她望向窗外正在集结的军队，阳光照在她坚毅的侧脸上，“事成之后，我自然有我的办法，让它真正听命于我。至少现在，我们有了行动的力量，这就够了。”
她转过身，拍了拍侍女长的肩膀，示意这个话题到此为止，然后重新将注意力集中到地图上，开始下达具体的行军命令。
侍女长看着王女挺直而单薄的背影，将所有未尽的劝谏和更深沉的忧虑都咽了回去。她默默地行了一礼，退到一旁，心中却仿佛压着一块石头。
殿下啊……您是真的没有听懂我的意思……还是不愿意去细想呢？ 她在心底无声地叹息。
第238章 在错误的道路狂奔
南境，暖水湾领，深夜
马蹄声如急促的鼓点，撕裂了暖水湾的夜幕。芬恩几乎是从马背上直接滚落，靴子踏在被露水打湿的泥地上，发出沉闷的声响。他冲进了那片曾经属于此地领主的、爬满藤蔓的庄园大门。
然后，他僵在了原地。
映入眼帘的，是冲天的火光。领主那座气派的二层石木结构主宅，此刻已化作了巨大的火炬，熊熊烈焰贪婪地舔舐着夜空，将周遭的一切染上跳动的橘红与狰狞的黑影。木料燃烧的噼啪声、梁柱倒塌的轰鸣不绝于耳。
然而，比大火更刺目的，是庭院中央那副临时搭建起来的、粗糙而骇人的景象。
几根尚未完全燃尽的粗壮原木被竖立、捆绑在一起，形成了一个简易的绞刑架。上面，如同晾晒的肉干般，悬挂着一排身影。
最前面的是此地的领主老爷，穿着睡袍，肥胖的脸庞因窒息和恐惧而扭曲紫胀。后面是他的夫人、两个半大的孩子，甚至还有他们管家和侍从。他们的脚尖无力地垂向地面，在火光投射下，在地上拉出长短不一、微微晃动的影子。
火焰的光芒同样照亮了聚集在绞架周围的人群。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中高举着简陋的火把、草叉、锈蚀的镰刀甚至拆下来的桌椅腿。他们脸上布满烟灰和汗水，但眼睛里却燃烧着一种比庄园火焰更加炽热、更加疯狂的光芒——那是长期压抑后爆发的仇恨，是毁灭的快意，还有……看到救星般的狂热。
当芬恩的身影出现在火光边缘时，人群爆发出一阵巨大的、几乎要将夜晚掀翻的欢呼。
“芬恩大人！”
“是芬恩大人来了！”
“大人！您看到了吗！我们自由了！这群吸血的蛆虫再也别想压榨我们了！”
“跟着芬恩大人！我们就有活路！”
声浪如同潮水般涌来，那狂热，那发自肺腑的尊崇和信赖，真切得无法作伪。他们将他视作带领他们挣脱枷锁的旗帜，看作黑暗中的唯一火光。
芬恩站在那里，感觉全身的血液似乎都在一瞬间褪去，变得冰凉。马蹄声还在耳中回荡，但眼前的景象却让他的大脑一片空白，只剩下一个念头在反复冲撞：
自己，究竟……在做什么？
他支持那些活不下去的人反抗不公，给予他们组织的指导和一点点可怜的希望，是为了让他们能争取生存的权利，是为了……最终能集结力量，去做他认为真正正确的事。
但他从未想过……不，一个更冷酷的声音在他心底响起，像一把淬毒的匕首，剥开所有自欺欺人：
现在说这种话，不觉得虚伪吗，芬恩？
如果不是你自己，在雨歌领那一次，默许甚至纵容了手下对那个勾结异族、屡次给你下绊子的领主一家采取了“彻底的”手段。
如果不是你在事后，面对那些忠心耿耿、为你出生入死的下属，没有严惩，没有责罚，甚至没有一句像样的训斥，只是皱皱眉说了句“下不为例”……眼前这些人，这些活不下去的农奴和仆役，又怎么敢效仿？
可是……他又怎么狠得下心，去严惩那些在绿荫河地与他一同流血的下属？
他又怎么忍心，去训斥眼前这些眼神浑浊、骨瘦如柴，仅仅因为想活下去而拿起草叉的人。暖水湾领的情况他有所耳闻，税赋重得离谱，劳役永无止境，领主甚至私下保留着奴隶的买卖。他们只是在绝望的深渊边缘，抓住了一根名为“反抗”的稻草。
“芬恩大人！”一个熟悉的声音将他从冰冷刺骨的自我拷问中拉回。他最得力的副手之一，西奥兰，急匆匆地赶到他身边，脸上同样毫无血色。他看了一眼那燃烧的庄园和恐怖的绞架，喉咙滚动了一下，压低声音：
“大人这已经是第三起了。以“响应您的号召”、“追随您的道路”为名……造成的……。”
西奥兰单膝跪地，低下头：“请您责罚！是我们没能约束好下面人，让事态……彻底失控了。”
芬恩没有看他，目光依旧死死盯着那些在火光中晃动的尸体，以及周围狂热的、将他奉若神明的人群。
“现在，不是论罪的时候。”他的声音干涩，“真要论罪……难道只是口头告诫你们、却从未真正设立铁律阻止的我就没有错吗？”
他感到一阵眩晕。事情的发展，已经完全脱离了他最初设想的轨道。暴力如同野火，一旦点燃，就会遵循自己的意志蔓延，吞噬掉最初那点“正义”的外衣，只剩下最原始的血腥与复仇。
南境大公阿普顿……那个老混蛋，他怎么可能容忍这种事情发生？
大军……一定会来。而且不会是之前那种应付差事的边境戍卫队，很可能是南境大公麾下真正的精锐。到那时，这些大部分由农奴、破产工匠、活不下去的平民组成的“起义军”，拿着草叉和抢来的几把破剑，怎么可能抵挡得住正规军的铁蹄和弩箭？
他们只是想活下去。
他们只是无法再忍受那些披着贵族外衣的暴政。
自己……让他们看到了虚假的希望，给了他们反抗的勇气和方式。
现在，难道要他转身离开，告诉这些将他视为希望的人：“抱歉，你们做得太过了，我要划清界限了。祝你们好运。”
他做不到。
一股混杂着责任、愧疚、以及对无法挽回局面的无力的情绪，在他胸中翻涌。他缓缓转过身，目光扫过跪在地上的西奥兰，扫过周围那些渐渐安静下来、用混合着期待与不安眼神望着他的人群。
火焰在噼啪作响，照亮了他脸上复杂的阴影。
“传令下去……”芬恩的声音终于响起，“以最快速度，联络所有我们能联络上的……起义军首领。放弃分散的据点，向河地沼泽边缘的老营地集结。清点所有能用的武器、粮食，哪怕是一把削尖的木棍，一块发霉的干粮。”
第239章 菜鸟翼站
“菜鸟翼站”——这个由领主本杰明大人亲自挥笔命名、笔迹被匠人精心镌刻在木匾上的建筑，是寒霜镇如今最繁忙的场所之一。
它本质上是一个经过扩建和加固的信件收发中心，得名于最初被用来训练信鹰的露天场地。如今，这里不仅处理着雪片般飞来的商业订单、例行公文，更承担着连接寒霜镇与联合公社各成员的信函往来。
伊芙琳裹紧了厚实的毛皮镶边斗篷，踩着吱呀作响的新雪，快步走进翼站。室内比外面暖和不少，但充斥着羽毛、皮革、墨水、汗水的混合气味。几名专职人员正忙得脚不沾地，分拣着刚从各地抵达、羽毛上还带着冰碴的信鹰或风尘仆仆的信使带来的大量信件包裹。
“伊芙琳部长！”负责的主管看到她，立刻从一堆标签中抬起头，指了指旁边一个上了锁的橡木匣子，“刚到的各方信件，已经按您之前的吩咐，按照优先级分出来了。”
伊芙琳点点头，掏出钥匙打开木匣，将里面为数不多但重要的信件小心地取出，放入自己随身携带的皮质文件袋中，然后重新锁好匣子。其余大量的普通信件和贸易单据，自有其他人会按照流程分类处理。
离开翼站，她径直前往寒霜镇的行政中心。
她在长廊里遇到了行政官苏莱文，他正和沃特从一间小会议室里走出来，两人似乎刚结束一场讨论。
“伊芙琳，来得正好。”苏莱文叫住了她，目光扫过她手中的文件袋，“重要的都筛出来了？”
“是的，苏莱文大人。需要男爵亲自过目的在这里，其余的次级文件，我已经让人送到您的外间办公室了。”伊芙琳回答得一丝不苟。
苏莱文满意地点点头，随即像是想起了什么，示意沃特稍等，然后压低了声音对伊芙琳说：“对了，正好沃特部长也在，有件事你或许可以听听，也给点意见。是关于王领内部，那些还没被“说服”加入我们可爱公社的顽固邻居。”
伊芙琳停下脚步，做出倾听的姿态。她知道这件事，在寒霜镇抛出“御冬礼包”、贸易便利和安全保障等诱饵后，加上入社成员们或明或暗，将其他人拉下水的运作，已经有超过半数的小领主选择了加入联合公社这个组织。这成绩已经相当惊人。
但总有些难啃的骨头。
“不是那种明确表态效忠阿尔凯亚王子的死硬派，”苏莱文抚摸着下巴，“那种人我们暂时不去碰，也没必要浪费筹码。麻烦的是另一种——他们不公开站队，对王领的变故装聋作哑，对大王子的通告也含糊其辞。
他们看着像墙头最狡猾的那棵草，风吹哪边倒哪边，但实际上只想牢牢抓住自己的一亩三分地，既不想承担联盟的义务，又对我们手里的蜂窝煤配额、优惠贸易路线、甚至技术共享流口水，巴不得什么好处都沾一点，什么责任都不负。”
他半开玩笑地朝旁边的沃特努了努嘴：“我之前跟沃特部长提过，实在不行，等王都的烂摊子牵扯住更多人精力的时候，咱们是不是该“帮”这些邻居做做决定？比如，让沃特部长带人去劝说一下？反正他们领地也不大，武装嘛……也就那样。”
沃特抱着手臂，闻言瞥了苏莱文一眼，语气平板地拆台：“苏莱文行政官，您当时跟我商议潜在军事行动预案时的语气和列举的“借口”，可一点都不像在开玩笑。非常……详尽。”
伊芙琳看了看沃特，又看了看苏莱文，补充道：“我觉得您现在看起来，也不完全像在开玩笑，大人。”
苏莱文虽然平时看着像个商人一样，但在各种政策上却总是态度最激进的一位。和他相比行政中心的所有人都只能算是保守派。
苏莱文干咳一声，摆了摆手：“哎呀，别这么严肃嘛，只是一种未雨绸缪的选项。毕竟，沃特部长办事，大家都放心。”他很快回归正题，“当然，武力是最后、最后的手段，而且容易留下话柄。所以我在想更……经济一点的办法。”
他看向伊芙琳：“你之前好像提过，认识一些隐匿教会的朋友？据说只要支付合理的咨询费或行动费，他们很乐意提供一些沟通服务？比如，让某些领主半夜醒来，发现枕边多了点不该有的小礼物。
伊芙琳面色不变，点了点头：“是的，大人。通过一些可靠的中间人，可以联系到他们。价格根据目标的身份、防卫情况和沟通的强度而定。通常……以金盾结算。”
“不错的思路，就是不知道男爵大人怎么看待。”苏莱文摸了摸下巴，“不过，昨天我跟莎拉聊到这事时，她随口提了个主意，我觉得……很有意思，甚至可能更优雅。”
“莎拉小姐怎么说？”伊芙琳问。
“她说，现在天寒地冻的，是个领主都缺东西，尤其是能救命取暖的蜂窝煤，还有稳定的粮食供应。这本来就是不少领主愿意加入咱们公社的关键——他们得到了实惠，拿到了优惠价格和稳定配额。”
苏莱文眼中闪着光，“而那些骑墙派的领地，地理位置很巧妙，正好被我们公社成员的领地……包围在中间，或者至少卡在关键商路上。”
他双手比划了一下，仿佛在描绘一张无形的网：“莎拉说，既然他们只想占便宜不想出力，那我们或许可以联合其他已经加入的领主，暂时性地调整一下贸易政策？比如，对某些特定领地出产的货物提高一点“安全税”，或者……在蜂窝煤、抗寒菜种、集中供暖技术咨询等关键物资和服务上，进行一些区域性的配额调整。”
苏莱文笑了起来：“莎拉看起虽然只是随口一说，但我仔细一想，这主意挺妙的。不用动刀兵，但效果可能比恐吓信还有力。”
他看向伊芙琳和沃特：“我打算找个合适的机会，把这个主意，连同其他几个方案，一起整理好，向男爵大人汇报。看看他倾向于哪种劝说方式。”
-------------------------------------
伊芙琳将文件袋中的信件一一取出，放在本杰明宽大的书桌上。
本杰明开始快速翻阅信件。石崖领加尔文的战报。铁铸领艾拉的通知。银溪领埃尔温的回函。还有几封公社内部关于协调防务和物资调拨的日常公文……
他的目光在信堆里搜寻，眉头越皱越紧。
“莉维亚那边……”他拿起一封来自遥远北境明珠城的信，信很简短，主要是问候和感谢之前的御冬礼包。“圣泉领毕竟情况特殊，她不能多写，可以理解。”
他又翻找了一遍，将信件拨开。“但是芬恩和赛丽娅是怎么回事？”
他抬头看向伊芙琳，语气里带着明显的不解，“南境是远，路上是不太平，可能信使延误……但这也太久了吧？好几个月了，音讯全无。就算是日常问候，也该有一两封才对。尤其是现在王都剧变的消息应该已经传开了，他们那边难道一点反应都没有？一点动向都不需要和我们通个气？”
本杰明靠在椅背上。南境就像一片信息黑洞，将两位重要的旧日同伴吞噬了进去。芬恩的游击队如今规模如何？立场是否变化？赛丽娅在南境大公那里到底处境怎样？有没有遇到麻烦？
本杰明挠了挠头发，随即看向伊芙琳，暂时将南境的忧虑压下去，“先处理眼前的事。切丝维娅那边，这个月的情况怎么样？我让你做的观察记录没有疏忽吧？”
第240章 身世谜团
伊芙琳取出随身携带的册子，目光扫过继续她的汇报：“综合过去一个月的记录，包括其他接触过切丝维娅部长的人员口述以及我的直接观察，她的眼睛呈现为那种特殊的金色状态，总计五十一次。其中超过三分之二的次数集中在最近两周内，频率呈明显上升趋势。”
“每次持续的时间差异很大，短的只有几分钟——通常发生在她专注于解读文献或进行精细实验操作时。最长的一次持续了近一个小时，发生在深夜实验室，当时只有她一人——除了在窗外的我。
值得注意的是，在金眼状态期间，她的行为模式、语言习惯、思维方式与平时一致，可以正常交流工作进展、讨论问题，甚至抱怨灯光太暗或者食堂的炖菜盐又放多了。”
“没有观察到任何攻击性倾向、逻辑混乱、记忆断层或其他异常行为。而金眼状态结束后，她会表现出比平常更明显的倦怠感，需要更长的休息来恢复。”
她翻到最新的一页，眼神变得有些微妙：“另外，就在两天前，她在金眼状态下，突然问我……你想要什么样的念刃？。根据不完全统计，她似乎以同样随意的口气，问过行政中心、工坊甚至厨房里不止一个人这个问题。”
本杰明原本有些紧绷的眉头略微松开，露出一丝感兴趣的神色：“哦？那你的回答是？”
伊芙琳合上册子，表情不变但语气认真：“我希望获得一种能将自身一分为二的念刃。这样一来，需要处理的工作量可以直接减半，效率倍增。而且……”她稍微停顿了一下，似乎在斟酌用词，“无论是品尝新烤好的点心，还是享受冬日午后的阳光，所有的快乐都可以变成双份的体验。”
本杰明愣了一下，随即忍不住低笑出声：“有趣……比起念刃能力本身，你这个理由，倒显得有趣得多。。”
“切丝维娅部长当时也是这么评价的。”伊芙琳点点头，证实了本杰明的看法。
本杰明的笑容渐渐收敛，他身体微微前倾：“那么……除了金色，有没有出现过其他的颜色？比如，红色？”
伊芙琳立刻摇头：“没有，大人。在我的观察期内，以及其他所有可信的目击记录中，从未出现过红色眼眸的情况。只有金色。”
“我了解了。”本杰明靠回椅背，手指轻轻抵着下巴，陷入短暂的沉思。
过了一会儿，伊芙琳打破了沉默，她的声音比平时低了一些，少了几分公事公办的刻板，多了些属于朋友间的担忧：“大人……请允许我逾越，暂且放下秘书的身份，以……关心朋友的角度问一句。切丝维娅她究竟是怎么回事？”
本杰明看着她，没有因为这个问题涉及私人或敏感领域而不悦，坦诚道：“说实话，伊芙琳，我也正在努力寻找答案。这方面，我们需要共同努力，多观察，多留意。说来有些奇怪，对此最不在意、最习以为常的人，好像恰恰就是她自己。”
伊芙琳认真想了想，点头认同：“确实如此。她看起来完全不受困扰，甚至……最近下厨尝试新点心的次数都比以前多了。”
这句话似乎触动了伊芙琳的某个心结，她沉默了几秒：“我只是……有些担心。担心她会不会在某个瞬间，突然间就……变成了另外一个人。一个我们都不认识的切丝维娅。”
本杰明脸上的表情凝重起来，他缓缓点了点头，没有掩饰自己的忧虑：“这也是我担心的，伊芙琳。”
房间里的空气似乎因为这份共享的担忧而变得沉重了一些。伊芙琳知道该汇报的已经汇报完毕，她收起册子，准备告退。
就在她转身握住门把手，即将拉开那扇厚重的橡木门时，本杰明的声音从身后传来：
“如果有空的话……多陪陪她吧。不用特意做什么，就像平时一样，尝尝她新做的点心，听听她的抱怨。其实……有一个人，会兴致勃勃地第一个去品尝自己做出来的东西，哪怕味道可能很糟糕，这本身，就是一件让人挺高兴的事情。”
伊芙琳握着门把手的手顿了顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，然后拉开门，身影消失在门外。
门轻轻合上，办公室里只剩下本杰明一人。
神性……
这个念头再次不受控制地浮现。这个世界的“神祇”，究竟是什么样的存在？是某种规则的化身？是更高等生命的形态？还是某种难以理解的概念凝聚？
切丝维娅身上发生的变化，越来越难以用单纯的“穿越后遗症”或“精神压力”来解释。这不只是预感，本杰明认为这一切，与那位“苍白女神”，以及“灵园女神”，脱不开干系。
还有那所谓的“失心疯”状态——尤其是眼睛变为骇人的赤红时，她简直判若两人，暴躁、充满毁灭欲，甚至能说出关于“死而复生的女人”和“苍白教会是傻逼”这种极具指向性的话语。
她的身份……从一开始就疑点重重。一个自称来自“地球”的穿越者，却能轻易解读连本土学者都束手无策的巫者文字，身体还在发生这种诡异的变化……
“我需要了解更多。”本杰明低声自语，“就当是为了双方。”
他站起身，走到窗边，望着外面被厚厚积雪覆盖的城镇轮廓，以及更远处那片笼罩在暮色中，隐藏着第七复苏设施的山峦阴影。
是时候，再去拜访一下了。不过这次，他需要带上“专业人士”。
-------------------------------------
寒霜镇后山，第七复苏设施深处
墙壁上霉斑在手提灯摇曳的光芒下一览无遗。脚下的金属格栅通道发出空洞的回响。
阿布罗狄，这位现在大部分时间抱着暖炉的主教，此刻提着一盏光线足够稳定的提灯，步履稳健地走在本杰明身侧。
上一篇：诸天：我有一个主神碎片
下一篇：返回列表