加尔文：“……”
“沃特。”
“在狮鹫骑士团的时候，我怎么……从来没见你这么勤快过？”
第211章 勇者小队DLC
“男爵大人！您不能去啊——！！”
行政中心里，回荡着苏莱文仿佛世界末日来临般的哀嚎。自从他得知本杰明打算亲自跟着加尔文和艾拉进入后山那个危险的古代遗迹后，这位勤勉的行政官就开启了无限循环的劝阻模式。
“您现在不是当年那个铺毯子的冒险者了！您是一位领主！整个寒霜镇，上万口人的生计，未来的发展，还有我们刚起步的联盟，全都担在您的肩膀上啊！您要是有个三长两短，我们……我们可怎么办啊！”
苏莱文脸色苍白，声音都在发颤，试图用责任感绑架自家领主。
本杰明正对着镜子，活动着有些僵硬的手腕，试穿着一套保养良好但明显有些年头的皮甲。听到苏莱文的话，他头也没回：
“道理我都懂，苏莱文。加尔文和艾拉也是领主，对吧？石崖领和铁铸领也离不开他们。他们敢下去探险，我却缩在后面，这让其他领主，让联盟里的人，甚至让寒霜镇的士兵们怎么看我？看啊，我们的男爵大人，口号喊得响亮，遇到真危险就躲在后面了？”
他转过身，模仿着苏莱文那忧心忡忡的语气，惟妙惟肖：“‘我知道您想说什么——那是因为加尔文大人是骑士的答案，艾拉大人是溶解的蔷薇，他们实力超群，自然不怕。”
模仿完，本杰明换上自己的笑容：“但是啊，苏莱文，你换个思路想。既然他们的实力那么强，强到让人放心让他们去冒险，那跟在这么强的两个人身边的我，按道理来说，岂不是应该非常安全吗？天塌下来有高个子顶着，怪物扑过来有狠角色挡着，我最多在旁边喊喊666，或者用我的新能力，提供一点支援。”
“行了，苏莱文，别劝他了。”切丝维娅忍不住插嘴：“你没发现吗？他脸上的表情，简直比谈下大商单还兴奋。什么责任啊，面子啊，都是借口。这家伙，怕是早就心痒难耐，想重新体验一把惊险刺激的冒险生活。当领主憋坏了吧？”
被当场揭穿，本杰明动作顿了一下。他眨眨眼，看着切丝维娅了然于心的表情，又看看苏莱文那副绝望脸，干脆利落地放弃了继续找借口的想法。
“好吧，切丝维娅说得对。”他坦然承认，甚至有些雀跃地拍了拍胸前的皮甲，“我确实……很期待。领主的生活充满挑战，但偶尔也得找回点初心。而且，”他换上严肃些的表情，
“亲自下去看看，掌握第一手情况，对我们评估这个遗迹的威胁和价值，至关重要。纸上谈兵永远比不上实地勘查。”
苏莱文还想说什么，本杰明已经走过去，拍了拍他的肩膀：“放心，苏莱文，我很惜命的。万一真有危险，我保证第一个转身就跑，绝对跑得比谁都快。那两位大佬要殿后还是鏖战，随他们去。”
切丝维娅翻了个白眼，点了点自己的太阳穴，“保持念刃联络，这才是最靠谱的。如果下面真有什么麻烦，立刻通知我。沃特的队伍随时准备着，带上足够的尘晶礼物，下去把那里拆成平地。”
“说什么呢，”本杰明转向切丝维娅，指了指她：“你也给我下去。阿布罗狄主教在洞口留守，负责通讯中转就行了。”
“啊？”切丝维娅一愣，“我？为什么？我在上面负责联络和支援不是更好？”
“你的念刃很好用。”本杰明：“无论是治疗、分析结构，还是……万一遇到需要解读的东西。我需要你在现场。”
他又补充道：“我已经跟另外两位商量过了，他们对于带一位奶妈去冒险表示没有意见。”
切丝维娅张了张嘴，看着本杰明那副“没得商量”的表情，最终认命般叹了口气：“行吧行吧，反正待在上面也是被冻，下去活动活动也好。不过说好了，有危险你们得顶前面。”
“当然。”本杰明爽快答应。
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后山，裂缝入口处。临时搭建的防风棚里，阿布罗狄主教裹着厚毯子，抱着一个小暖炉，对走过来的四人露出一个“你们终于来了，我快冻死了”的幽怨眼神，简单打了个招呼。
“愿女神……保佑你们。”他瓮声瓮气地说，“保持畅通，男爵大人。感觉不对立刻告诉我。”
加尔文已经换上了一身更适合地下行动的轻便锁甲，看着本杰明突然抛出一句：“我还以为，当领主养尊处优的日子，早就磨掉了你当年那点……为数不多的胆量。”
本杰明正了正自己的皮甲领口，回以同样平淡的回答：“胆量这东西，究竟是会被安逸磨掉，还是被责任逼得膨胀，谁又说得准呢？”
艾拉目光在本杰明身上扫了一圈，落在他空荡荡的背后，有些意外：“咦？那把被精灵祝福过、你当宝贝一样的长弓？怎么没带？下面空间说不定有需要远程支援的时候。”
“下面的环境长弓可能施展不开。”本杰明说着，从腰后抽出一把做工极其精良、闪烁着金属冷光的精巧手弩，“我准备了这家伙，改良了机簧和箭匣，能连射三发，近距离威力不错，重新上弦也快。”
他又拍了拍腰间悬挂的一把长剑，“还有这个，我大哥亲自给我打的，全镇最好的剑。”
加尔文瞥了一眼那手弩和长剑，没做评价，只是把目光重新投向黑黢黢的洞口：“这就是入口？看起来平平无奇。”
“放心，我下来前用念刃“扫”了一遍下面。”本杰明走到洞口边，闭上眼睛片刻，然后睁开，“结构比想象中复杂，空间也很大。”
“方便的念刃。”加尔文难得地评价了一句，然后问，“有名字吗？”
本杰明愣了一下，挠挠头：“还在想呢。目前只有候选，怎么想帮我参考？”
两人还在洞口交流，艾拉已经不耐烦了。她检查了一下自己的装备，将一块照明用的发光荧石拿出，率先走到洞口边缘，回头看了他们一眼：
“喂！两位尊敬的男士！主动点行不行？探险的激情呢？别磨磨蹭蹭让我来催好吗？我先下去了，你们最好别让我等太久，不然找到好东西我可就独吞了！”
说完，她一手举着发光荧石，一手扶着洞壁，利落地转身，消失在了下方的黑暗中。
本杰明和加尔文对视一眼。
“看来有人比我们还急。”本杰明笑了笑，将防风提灯挂在腰间。
“走吧。”加尔文言简意赅，也点亮了自己的照明工具。
第212章 沉默洞穴
眼前是一个被硬生生掏挖出来，粗糙而不规则的洞窟。通道狭窄，岩壁布满新鲜的刮痕和撬痕。
“里面有风，说明起码不用担心被憋死……”切丝维娅的声音压得极低，在本杰明耳边碎碎念，如同受惊的鸽子在咕哝，“我这辈子经历过最大的冒险，就是当年一个人背着行李，坐了两天的火车去大城市上学。那时候我觉得穿过挤满陌生人的招生入口就是勇气的极限了……现在想想，简直天真得可爱。”
她亦步亦趋地跟在本杰明身后，一只手甚至无意识地拽住了他皮甲后腰的系带，仿佛那是连接安全世界的唯一缆绳。
“独自去大城市求学？”本杰明一边小心地避开头顶垂下的尖锐石棱，一边同样压低声音回应，语气里带着一丝鼓励或者说忽悠，“那份勇气可一点都不简单。只要你把当时那份勇气的十分之一，不，哪怕二十分之一分配到现在这个场景，我保证你连心跳都不会加速。”
“呵，”切丝维娅干笑一声，“你对勇气的计量单位是不是有什么误解？那种面对未知人际环境的紧张，跟走在可能随时塌方或者蹦出怪物的地洞里的恐惧，根本是两种东西好吗？”
两人这压低声音却持续不断的地下交流，终于让走在前面的艾拉受不了了。她猛地停下脚步，转身，肩上的荧石光芒照出她皱起的眉头和不耐烦的表情：
“喂！后面两位！有什么悄悄话不能大声说出来，让大家都听听？还是说……有什么见不得人的小秘密，怕被我们这些外人听见？”她特意在“外人”两个字上加重了语气。
切丝维娅立刻松开拽着本杰明皮甲的手，挺直腰板，用尽可能平静的语气说：“没什么秘密，帕卡斯小姐。我只是……在表达我个人对地下环境的适度紧张。毕竟，这和我平时的工作环境差异有点大。我猜今晚回去，恐怕得做好几天噩梦了。”
走在队伍末尾压阵的本杰明适时地接话：“她胆子小，艾拉，理解一下。不是每个人都像你一样，把冒险当家常便饭。”
“哈！胆小鬼。”艾拉毫不客气地评价，目光落在切丝维娅苍白的脸上，“说真的，我觉得你更应该在上面等着，跟那位快冻成冰雕的主教作伴。”
“巧了，”切丝维娅立刻反唇相讥，一点不怵这位“溶解的蔷薇”，“要不是某位男爵大人拼了命地——我是说，非常诚恳地请求我一同下来，声称我的专业能力不可或缺，我此刻绝对正舒舒服服地待在行政中心，一边烤着壁炉，一边品尝新调配的花草茶，顺便嘲笑你们带回来字迹潦草的探险笔记。”
艾拉被噎了一下，哼了一声，转身继续前进，嘀咕道：“嘴皮子倒利索。”
通道愈发低矮曲折，有些地段四人不得不弯下腰，甚至近乎匍匐才能通过。岩石冰冷的触感透过衣物传来，灰尘不时簌簌落下。
也许是沉默让人不适，艾拉主动找了个话题，声音在狭窄空间里回荡：“说真的，本杰明，收到你那些关于王都的信时，我还以为你接下来要做的，是振臂一呼，组建一支王都拯救队，然后直捣黄龙呢。”
本杰明在队伍后面，小心地避开头顶一块松动的石头，闻言苦笑：“组建联军进攻王都？艾拉，那根本轮不到我，也超出了公社目前的能力范围。况且，公社里有一个算一个，现在都是自身难保的状态。王领那些小领主吓得魂不守舍。就算他们百分之百相信王都变成了人间地狱，你指望他们拿出不多的兵力，离开自己的领地，去拯救一个遥不可及、甚至可能已经沦陷的首都？他们信了也不会行动，这才是现实。”
“所以，我做的只是把我知道的、能说的，通过信件告诉各方。至于他们信不信，信几分，会不会采取行动，那就不是我能决定的了。”
“不过嘛，”他的声音里带上了一丝狡黠，“我在每封信的最后，都不经意地提了一句——此事苍白教会亦有关注。当然，措辞很谨慎。”
走在前面的艾拉愣了一下，随即发出一声短促的笑：“哈！这样一来，那些想装作没看见，或者打算关起门来只顾自己的家伙，可就难了。毕竟，跟那些教会疯子扯上关系的事情，谁都不敢轻易当作无事发生。”
就在这时，走在最前面的加尔文突然抬起左手，握拳。
所有人瞬间停下脚步，屏息凝神。
“安静。前面……就是尽头了。”
他们又小心地前进了十几步，通道豁然开朗——并非到达了遗迹内部，而是来到了一个地下空洞的边缘。
脚下是坚实的岩石平台，而前方……是一片令人心悸的黑暗虚空。加尔文从地上捡起一块小石头，随手抛了下去。
石块消失在黑暗中。
一、二、三……
微弱几乎听不见的“嗒”一声从下方极远处传来。
加尔文蓝色的眼睛在矿灯光芒下微微眯起，估算着高度。
切丝维娅探出头，借着艾拉和加尔文照明工具的光晕，勉强能看到对面岩壁模糊的轮廓，距离相当远。而下方，深不见底。她突然感到一阵强烈的眩晕和不安，下意识地后退了半步，声音有些发干：
“你们……该不会是打算从这儿……跳下去吧？”她的目光在加尔文、艾拉和本杰明脸上来回扫视，希望能看到否定的答案。
加尔文闻言，转过头，用他那没什么情绪波动的眼神瞥了切丝维娅一眼，然后目光落在本杰明身上，言简意赅：
“既然是你执意要带她下来的，安全问题，你自己负责。”
说完，他甚至没有检查装备，只是调整了一下呼吸和重心，然后在切丝维娅难以置信的目光中向前一步，纵身跃入了那片黑暗的虚空！身影瞬间被吞没。
艾拉挑了挑眉，活动了一下手腕，对切丝维娅露出一个“看好戏”的笑容，潇洒地摆了摆手：“底下见！别磨蹭太久！”
然后，她也毫不犹豫地向前一跳，跃出的瞬间像一道火焰掠过，随即消失在深渊之上。
平台上，瞬间只剩下本杰明和脸色发白的切丝维娅。
“我说……”切丝维娅的声音开始发颤，手指紧紧抓住旁边一块凸起的岩石，指节都捏白了，“防护措施……你们总该准备了点什么吧？绳索？滑索？别告诉我你们真的全靠信仰之跃？！”
本杰明看着她那副快要哭出来的样子，咧开嘴，露出了一个在切丝维娅看来堪称“恶魔般”的笑容。
“你说呢？”他一边说着，一边动作利落地从背包侧袋抽出一捆带精钢倒钩的攀岩绳索和一个快速绕线器。但他并没有把绳索垂下去，而是飞快地将倒钩牢牢固定在洞口上方一块极其坚固的岩棱上，用力拽了拽确认牢固。
然后，在切丝维娅还没反应过来他要干什么时，本杰明用单手飞快地将绳索在自己腰间缠了两圈打了个活结，另一只手则猛地伸过来，以不容抗拒的力量，一把揽住了切丝维娅的腰，将她整个人紧紧箍在自己身侧。
“等——！你干什么？！放开我！我自己……我可以……”切丝维娅惊恐地挣扎。
“抓紧了！”本杰明根本不给她反抗的机会，低喝一声。
下一秒，他根本没用绳索缓降，而是直接抱着切丝维娅，双脚在岩壁边缘用力一蹬，朝着下方无尽的黑暗，纵身跃下。
“啊——————！！！”
切丝维娅的尖叫声瞬间划破了地底的寂静，凄厉得足以让任何沉睡的古老亡灵惊醒。她感觉心脏猛地提到嗓子眼，又狠狠砸回胃里，失重感带来的极端恐惧让她死死闭紧了眼睛，双手本能地、用尽全身力气抱住了本杰明的脖子，恨不得把自己嵌进他的皮甲里。
“我恐高啊——————！！！”
第213章 沉重的念刃
“艾拉大人安全落地！”
艾拉的声音在空旷的地底空间激起回响，带着点完成高难度动作后的得意。可惜，预想中的掌声或者赞叹并没有从上方传来，只听到洞口处隐约传来切丝维娅充满犹豫的嘀咕和本杰明敷衍的回应。
这点小小的遗憾，很快就被一声划破黑暗、凄厉得足以让蝙蝠集体搬家、让岩壁掉渣的尖叫填补了。
“啊——————！！！”
艾拉满意地抬头，看着本杰明抱着那个尖叫的白毛“挂件”，以一种相当狂野的方式从天而降，稳稳落在不远处。那尖叫的余音还在洞穴里嗡嗡作响，效果比掌声震撼多了。
本杰明双脚沾地，立刻松开了还死命搂着他脖子的切丝维娅。白发姑娘踉跄着站稳，脸色比她的头发还白，嘴唇哆嗦着，恶狠狠地瞪了本杰明一眼，咬牙切齿地说：“下次……再有这种情况，先让我做好心理准备！”
“好好，下次一定。”本杰明毫无诚意地答应着，顺手拍了拍挂在岩壁上的绳索，没有立刻回收——待会儿他们回去还得靠这个呢。
就在切丝维娅还想发表更多安全着陆感言时，一直沉默站在最前方、举着矿灯观察环境的加尔文突然开口，声音低沉而肯定：
“有东西被声音吸引过来了。准备。”
切丝维娅立刻把抱怨咽了回去，紧张地环顾四周漆黑的岩壁和阴影：“需要我为刚才的尖叫道歉吗？”
艾拉已经“唰”地一声拔出了她那把闪烁着奇异结晶光泽的刺剑，剑身在荧石和矿灯的光芒下流转着危险的光晕。她舔了舔嘴唇，脸上非但没有紧张，反而带着一种猎人发现猎物般的兴奋：
“我个人而言……还挺想再多听几声的。那动静，比号角还提神。”
切丝维娅立刻回敬：“我看你就是对昨天我看到你稀里哗啦、形象全无的样子怀恨在心，现在想找机会报复！”
“什么稀里哗啦？”旁边的本杰明耳朵很尖，立刻捕捉到关键词，好奇地插嘴问道。
艾拉的脸“腾”地一下红了：“切丝维娅！你敢再说一句？！”
切丝维娅立刻做出一副无辜的表情，眨了眨眼：“没什么，男爵大人。我只是突然想起来，我们行政中心有一条旧毯子，稀里哗啦的一塌糊涂，得赶紧拿去洗了。是吧，艾拉大人？”
她刻意加重了“大人”两个字。
本杰明听得云里雾里，完全不明白一条脏毯子和现在的情况有什么关系。但他旁边的加尔文，那张万年冰封的脸上，嘴角似乎极其细微地抽动了一下。
他当然明白——昨天早上，他可是亲眼目睹了艾拉对着毛毯“清空库存”的狼狈样。现在听到切丝维娅用这种拐弯抹角的方式揶揄艾拉，他难得觉得……有点意思。
不过，这点小小的“内部笑料”很快就被现实打断了。
加尔文将注意力从女孩们幼稚的斗嘴上移开，转向本杰明。比起看艾拉吃瘪，他更关心另一个问题：
“本杰明，”他直呼其名，目光落在对方腰间那把崭新的长剑上，“你多久没正经练过剑了？”
领主事务繁忙，他怀疑这个曾经的“后勤人员”是否还能跟上真正战斗的节奏。
本杰明正检查着自己那把精巧手弩的箭匣，闻言抬起头，迎着加尔文审视的目光，露出一个介于认真和玩笑之间的表情：
“你见过凌晨四点的寒霜镇吗，加尔文？当整个镇子还在沉睡，只有巡逻队的脚步声和远处矿区的初号机预热声时……我在训练场。当然，频率肯定比不上当年天天被你揪着对练的时候。”
他话音刚落，地面传来一阵极其微弱、但绝非错觉的震动，仿佛有很多细小的脚步正从四面八方聚拢而来。
艾拉反应极快，她将几块备用亮度更高的发光荧石在手中用力搓亮，然后像投掷照明弹一样，朝着周围几个方向的黑暗中用力扔了出去。
莹白刺眼的光芒瞬间划破黑暗，光芒的边缘，数十双闪烁着冰冷、非人光泽的“眼睛” 猛然显现，伴随着令人牙酸的、镰刀状肢体摩擦岩石的“咔咔”声，以及低沉的、充满恶意的嘶嘶声。
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