看着沃特更加阴沉的脸色，他清了清嗓子，开始绘声绘色地讲述起来：“就从我们刚到炉心城，发现情况不妙开始说起吧……那尘晶巨弩，你是没见到，一箭过来，城墙都在发抖！男爵大人他临危不乱，当即决定……”
沃特听得牙关紧咬，却又不得不要求：“……讲详细点！越详细越好！”
切丝维娅牵着玛丽耶，在略显混乱却充满喜悦的人群中穿行，很快找到了被围在中心的本杰明。他正站在父母身边，和他的大哥让进行着激烈的讨论。
“……大哥，我这次在铁铸领用了那种尘晶弩箭，感觉效果还行，但还有很大改进空间！我脑子里有了好多新想法，关于外壳结构、激发可靠性、甚至搞点霰射或者延迟引爆的变种，急需你的手艺帮我实现！” 本杰明比划着，眼睛发亮，完全看不出长途跋涉的疲惫。
让的头发乱糟糟的，眼下的黑眼圈比切丝维娅还重，手里还拿着一个用油布包着的、形状古怪的东西，闻言立刻嚷嚷起来：“什么？！新想法？我可不眠不休，赶在你回来之前，把你要的箭头给做出来了，还想着给你个惊喜呢！你现在告诉我你又有新点子了？！”
“哥哥！”玛丽耶挣脱切丝维娅的手，欢快地扑了过去。
本杰明立刻停止了和大哥的争论，笑着蹲下来，给了小女孩一个结实的拥抱，揉了揉她的头发：“我不在的时候，有没有乖乖的？”
“有！”玛丽耶用力点头。
这时，本杰明才抬起头，目光越过人群，落在了静静站在几步之外的切丝维娅身上。
他站起身，走到切丝维娅面前，歪了歪头：
“我应该说好久不见了吗？”
切丝维娅没有立刻回答，只是静静看了他几秒，仿佛在确认什么。然后，她微微牵动唇角，一个很淡、却真实存在的笑容浮现。
“如果你想的话。”
第151章 教练，我想看星星
回到寒霜镇的本杰明，没给自己留下休息的时间。与家人的短暂团聚后，他便一头扎进了领地的核心事务——如何安置那四百多张嗷嗷待哺的新嘴。
苏莱文的办公室里，灯火通明。本杰明推门进去时，就看到这位忠诚的行政官，正对着一份新列出的清单，眉头拧得能夹死一只试图在账簿上过冬的苍蝇。
“大人，您回来了。”苏莱文的语气恭敬，但眼神里写满了“我要控诉”，“路上辛苦了。关于这批新领民的初步登记已经完成，共计四百二十七人，其中青壮年劳力约占六成，工匠及家属二十户共计六十三人，其余为老弱妇孺及少量有简单手艺者。”
他放下羽毛笔，拿起另一张写得密密麻麻的纸，那是本杰明离开前，他们根据预估的“可能带回两百人”制定的安置预案。“按照我们之前的计划，新建的第三批半永久性窝棚、扩建的公共食堂以及为工匠预留的作坊区基础……所有这些，都是基于两百人这个数字做的预算和物料准备。”
他抬起头，直勾勾地看着本杰明，声音里透着一股“你知道我要说什么”的疲惫：“而现在，实际人数翻了一倍还多。这意味着之前准备的住房至少缺一半，口粮储备需要立刻重新计算……更别提随之而来的治安管理、卫生防疫、工作分配等一系列问题。
本杰明自知理亏，摸了摸鼻子，讪笑道：“这个……计划赶不上变化嘛。艾拉那边……情况特殊，顺手就多带了点人回来。我相信你的能力，苏莱文，寒霜镇能从一片白地变成今天这样，你功不可没。这次也一定能处理好的，对吧？”
苏莱文叹了口气，认命般地重新拿起笔：“除了处理好，我还有其他选择吗？总不能把这些人再赶出去。不过，大人，下次如果您再有这种顺手的举动，能否提前……哪怕只是提前一天，派只快马或者信鹰送个信回来？让我有点心理和账目上的准备？”
“一定，一定！”本杰明满口答应，赶紧凑到桌前，和苏莱文一起对着清单和地图，开始重新规划。木材要追加，石料要加速开采，粮食要调配……一直忙到天色完全黑透，才初步定下了一个紧急应对方案。
安置点选在了镇子边缘、刚刚完工不久、原本打算用作储备粮仓的几座大石屋。条件简陋，只是用木板草草隔出了大通铺，但至少能遮风挡雪，并且按照本杰明的要求，每人都分到了干净的草垫和厚实的粗麻布毯子。
本杰明没有忘记路上的承诺。傍晚时分，那口由让亲自打造出的巨锅，再次被架在了新建宿舍区外的空地上。锅底柴火熊熊，锅里热水翻滚，大量新收的、被切丝维娅改良的寒霜卷心菜被成筐倒入，接着是储备的咸肉块、豆子、本地收获的芜菁。
食物的味道随着蒸汽升腾，迅速弥漫开来，勾得那些刚刚安顿下来、肚子里空空如也的新领民们纷纷从屋子里探出头，喉咙不自觉地滚动。当本杰明亲自宣布“开饭，管够！”时，人群爆发出了一阵真诚的欢呼。食物和水桶就放在旁边，负责分发的妇人拿着长柄木勺，慷慨地往每个伸过来的碗里盛满热乎乎的炖菜。不够？那就再往锅里添水加料。
本杰明自己也拿了个木碗，舀了小半碗，走到一边尝了尝。卷心菜炖得软烂，吸收了肉汤的咸香，但……
“嘶……”他皱起眉，小声对不知何时走到他身边的切丝维娅嘀咕，“这卷心菜的口感……怎么形容呢，软是软了，但味道……好像跟煮过的墙皮差不多？它本身的味道几乎为零。”
切丝维娅正捧着一碗炖菜，小口吃着，闻言白了他一眼：“有的吃你还嫌弃起来了是吧？产量！重点是产量和抗冻性！能在这种地方长得这么大、这么快，你还指望它有什么绝世美味？没给你整出点马棚里的草料味，你就该感恩戴德了。”
匆匆解决完这顿“墙皮风味”的接风宴，处理了几桩紧急的安置琐事，夜色已深。本杰明却没有回房休息的意思，他找到了正准备返回自己小屋的切丝维娅。
“切丝维娅，跟我来一下，有点事想跟你说。”
切丝维娅有些疑惑，但还是跟了上去。本杰明带着她，没有去书房，也没有去工坊，而是走上了行政中心二楼那个小小的露天阳台。这里是本杰明之前一时兴起让人加的，说是“观景台”，但大部分时间都空着，因为景色实在乏善可陈——除了能看到小镇部分屋顶和远处黑黝黝的田野，就是一片无垠的、仿佛要吞噬一切的黑暗。
寒风立刻毫不留情地灌了进来，吹得两人衣袍作响。切丝维娅缩了缩脖子，银发被吹得有些凌乱。她看了一眼几乎看不到星星的、阴沉沉的夜空，耳边只有呼啸的风声，忍不住开口：“所以，本总，您大晚上把我喊到这来，是想让我欣赏寒霜镇夜景的……独特魅力吗？”
她的语气里带着明显的“你最好有正事”的意味，“这里怪冷的。”
本杰明也被风吹得一哆嗦，赶紧搓了搓手臂，然后强行给自己的行为找补：“咳，这个……冷点好，冷点才有精神，头脑清醒嘛！”
“认真的？”切丝维娅抱起胳膊，靠在了冰冷的石头栏杆上，一副“我看你怎么编”的表情。
“当然！”本杰明挺直腰板，努力让自己的声音在风声中显得清晰而有力，脸上也摆出了前所未有的认真和严肃，甚至严肃得有点过头，嘴角都绷紧了，“在这寒霜镇具有历史意义的第一个阳台上，最适合我接下来要讲的、同样具有重大历史意义的事情！”
他的眼神变得深邃，仿佛要穿透眼前的黑暗，望向某个光辉的未来。这副架势，如果站在他对面的是沃特或者苏莱文，恐怕立刻就会屏息凝神，进入高度戒备的聆听状态，以为男爵大人要宣布什么关乎领地生死存亡的重大战略，或者发现了西境大军压境的可怕情报。
但奈何，站在他面前的是切丝维娅。这位白发少女只是微微歪了歪头，灰色的眼眸平静无波，甚至带着点看穿一切的淡然，毫不留情地戳破了他的气场：
“如果你上一次摆出这么严肃表情的时候，最后问我的问题是‘能不能在这个时代复刻出意大利披萨的饼底和拉丝奶酪’，那我可能还会稍微配合一下你的演出。”
“额……”本杰明酝酿好的气势顿时泄了一半，有些狼狈地辩解，“披萨很重要好吧！那是跨越时代的饮食文化瑰宝！而且……这次我是真的、真的很认真！”
切丝维娅看着他眼中那抹不同于往常玩笑的、异常执着的火光，终于收起了那点调侃，下意识地站直了身子，神情也认真了些。“好吧，我听着。” 她示意他继续。
夜风还在呼啸，阳台上光线昏暗。本杰明深吸了一口冰冷的空气，仿佛下定了某种决心。然后，在切丝维娅略带疑惑的注视下，他突然做出了一个极其突兀的动作——
他猛地向前一步，在切丝维娅还没反应过来时，迅速蹲下了身子，然后伸出双手，一把握住了她垂在身侧、因为寒冷而有些冰凉的手。
他的手心很热，甚至有些汗湿，抓得紧紧的，不肯松开。
切丝维娅身体微微一僵，蓝灰色的眼眸中闪过一丝愕然，下意识地想抽回手，但本杰明握得很用力。
切丝维娅完全没料到这个展开，身体微微一僵，低头看着蹲在自己面前、仰着脸、眼神炽热得像要烧起来的本杰明，一时间忘了抽回手，也忘了说话。
只听本杰明深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气和诚意，对着她，一字一句，清晰而大声地喊道：
“教练——！”
“我……我想做蒸汽机！！！”
“……”
时间仿佛凝固了。
寒风吹过空荡的阳台，带来远处安置区隐约的鼾声。
切丝维娅低头看着蹲在地上、抓着自己手、喊出如此“惊天动地”宣言的本杰明，脸上没有任何表情。没有惊讶，没有感动，没有困惑，甚至没有往常那种“你又犯什么病”的无语。
她只是静静地、静静地看着他。
几秒钟后，她非常缓慢地、试图抽了抽自己的手。
没抽动。本杰明抓得死紧，眼神依旧炽热，仿佛在等待一个至关重要的答复。
切丝维娅放弃了，她任由自己的手被握着，然后用一种平静到近乎诡异的声音，缓缓开口：
“首先，我不是教练。”
“其次……”
她顿了顿，似乎在斟酌用词，又似乎在压制某种翻涌的情绪。
“你大晚上把我拉到这冻死人的阳台，用这种……奇怪的动作和语气，就为了跟我说这个？”
“你想做蒸汽机，不是早就开始做了吗？初号机还在工棚里噗噗响呢。所以……”
她微微弯下腰，凑近了一些，银发垂落，几乎扫到本杰明的脸，灰色的眼眸直视着他燃烧着梦想之火的眼睛，吐字清晰地问道：
“你到底是想要我批准，想要我帮忙，还是……”
“只是单纯想找个人，陪你一起发疯，并且提前感受一下可能失败的冷风？”
第152章 相遇是恶劣
“……你心情不好？”
本杰明脸上的搞怪迅速褪去，他松开握着切丝维娅的手，站起身来，眉头微蹙，仔细打量着面前的人。她的反应不对劲，不仅没接自己那略显夸张的“教练我想打篮球”的梗，连语气都透着一股游离和心不在焉，灰色的眼眸虽然看着自己，焦点却似乎有些涣散。
察觉到这一点，本杰明立刻收起了所有玩笑的心思。他放轻了声音，带着明显的关切问道：“怎么了？我离开这段时间，是不是发生什么事了？你……是不是有什么心事？”
切丝维娅没有立刻回答，只是微微侧过头，避开了他过于直接的注视，双臂环抱住自己，声音很轻：“……有点冷。”
本杰明一愣，随即懊恼地拍了下自己的额头。“该死，我真蠢！”他低声骂了一句，怎么选了这么个四面透风、半夜冻死人的破地方谈事情！他立刻脱下自己那件还算厚实的外衣，不由分说地披在切丝维娅肩上，然后果断地说：“走，我们进屋里说。里面的炉火应该还没熄，比这儿暖和多了。”
然而，切丝维娅却没动。她甚至没去拉紧肩上带着本杰明体温的外衣，只是站在原地，任由衣摆被寒风吹得晃动。她的目光重新聚焦，直直地盯住本杰明，那眼神里有困惑，有挣扎，还有一种本杰明从未在她眼中见过的……茫然。
“本杰明，”她突然开口，声音不再平静，而是带着一丝不易察觉的颤抖，“你不觉得奇怪吗？”
“奇怪？奇怪什么？”本杰明被她问得有些莫名。
“奇怪自己为什么会出现在这里！”切丝维娅的声音陡然提高，在寒风中显得有些尖锐，“我为什么会出现在这里？！你对发生的一切——我们为什么会在这里，为什么会遇到彼此，为什么是寒霜镇，为什么是现在——难道一点都不觉得奇怪吗？！这不合理！这……这就像一场没有剧本、没有导演、甚至连演员自己都不知道为什么会站在台上的荒唐戏剧！”
她情绪有些激动，语速很快，呼吸也变得急促。
“嘿！嘿！冷静点，切丝维娅！”本杰明吓了一跳，连忙上前一步，双手按在她肩上，试图让她镇定下来。他第一反应是“念想之刃”的副作用又发作了？精神分裂？失心疯？但仔细看去，切丝维娅的瞳孔依旧是那熟悉的灰色，眼神深处还是那个他熟悉的人。
她说的，似乎是内心真实的想法，只是被某种积压已久的东西突然冲破了闸门。
理解了这一点，本杰明松开了按着她肩膀的手，但神情变得更加严肃。他后退半步，给了她一点空间，但目光紧紧锁住她，声音低沉而清晰：“你想告诉我什么？我就在这里，切丝维娅。无论你想说什么，无论那听起来多么离谱，我都会认真听进去。告诉我。”
这句话仿佛触动了某个开关。切丝维娅的身体微微颤抖了一下，肩上的外套滑落一半也浑然不觉。她平时的冷静、自制、偶尔的毒舌和精准吐槽，此刻全都不见了，取而代之的是一种混乱的、急躁的、近乎语无伦次的宣泄。
“不对劲，本杰明，我不对劲！”她用力摇头，银发凌乱地飞舞，“我出现在这里……出现在这个该死的世界，然后……然后遇见了你。这本身就很奇怪！但是……但是你！你为什么会找到我？你找到我的理由是什么？告诉我！是巧合？是命运开的恶劣玩笑？还是……还是有什么我忘了、你也忘了的东西在背后推动？！”
她向前逼近一步，眼睛死死盯着本杰明，仿佛要从他脸上找到答案。
“当然是因为你……！” 本杰明被她突如其来的逼问弄得有些窒息，一股气堵在胸口，他想大声吼出来，但最终还是强行压下了翻腾的情绪。
“因为我们是特殊的，切丝维娅。在这个世界，至少在我看来，只有我们……能真正相互理解。” 他指了指自己的脑袋，“那些只有我们才懂的“梗”，那些超越这个时代背景的认知，那些对现状的不满足和对另一种可能性的模糊向往……这些东西，我对沃特说，对苏莱文说，甚至对艾拉说，他们或许会相信、会支持、会觉得新奇，但他们无法真正懂得。”
“只有你，和我来自同一个地方的你，会露出那种“我明白你在说什么”的眼神。”
他顿了顿，声音低了下去，却更加真挚：“这对我很重要。在这个陌生的、有时让人倍感孤独的世界，能遇到一个能理解你来自何处、心中藏着怎样秘密的人，这本身就是一种……慰藉。”
切丝维娅听着，眼中的混乱似乎被注入了一丝别样的情绪，但随即又被更强烈的焦躁覆盖。她甚至低低地骂了一句本杰明熟悉的、属于另一个世界的粗口，语气激动：
“我知道你想说什么！你想问的远不止这些！你问啊！直接问我！问我到底是怎么来到这个世界的！问我以前过着什么样的生活！问我究竟是什么人！你明明早就想问了不是吗？！为什么一直不问！”
她的质问带着某种自我逼迫的痛苦。
本杰明看着她激动的模样，叹了口气，卸下了所有的防御和试探，坦诚道：
“因为……你看上去不想说这些。切丝维娅。有很多次，我试图从侧面提起，聊聊“家乡”、“过去”、“习惯”，但都被你巧妙地，或者说，坚定地避开了。我以为你可能有难以启齿的过去，有不愿触碰的伤痕。我觉得，或许等我们彼此更熟悉，等你在这感到足够安全、足够信任我的时候，你会愿意主动告诉我。”
他的目光诚恳而带着歉意：“因为我很重视你，切丝维娅。不仅仅是作为一个助手，一个朋友。我害怕如果我表现得太过强势，太过刨根问底，会让你感到压力，会吓到你。会……破坏我们之间的关系。”
夜风呼啸，短暂的沉默在两人之间弥漫。本杰明上前一步，轻轻地，但不容拒绝地，将滑落的外套重新为她披好，然后直视着她湿润的眼眸：
“但是，如果你愿意的话……不，是如果你需要的话。我也想要了解你的过去。不是出于好奇，不是出于领主对下属的探究。而是因为……你是切丝维娅。我想知道，是什么造就了现在的你，是什么在困扰着你。”
他放缓了语速，问出了那个一直盘旋在心头，却始终小心翼翼未曾直接触碰的问题：
“你来自哪里，切丝维娅？哪个国家？过着什么样的生活？”
切丝维娅的身体剧烈地颤抖了一下。她看着本杰明，那双看上去有些冰冷的灰色眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪——恐惧、茫然、悲伤、还有一丝如释重负的崩溃。嘴唇翕动了几下，却没能立刻发出声音。
泪水，毫无征兆地，顺着她苍白的脸颊滚落下来。在火把余光下，晶莹得刺眼。
这是她一直恐惧与躲避的问题，是那个上了锁、蒙了尘的角落最核心的禁忌。
她张了张嘴，声音破碎得几乎不成调子，带着巨大的、仿佛来自灵魂深处的空洞与无助：
“我……不知道……”
她抬起头，泪眼模糊地看着本杰明，眼神里充满了连她自己都无法理解的巨大恐惧。
“我知道我不是这里的人，我知道自己上过大学，我知道自己毕业后就会当个医生，我有那些知识，我认得你那些梗……但除此之外……一片空白。我是谁？我为什么会在这里……”
“你知道真正让我害怕是什么吗？”切丝维娅的眼睛流露出恐惧：“在遇见你之前，我甚至意识不到这些问题……”
寒风似乎在这一刻停滞了。阳台上，只有切丝维娅压抑的抽泣声，和本杰明沉重的心跳。
穿越者不止一个。
但失忆的穿越者……这背后的含义，让本杰明感到了比面对战场时更深的寒意，以及……一种无法推卸的责任。
他伸出手，替对方拂去肩上的落雪。
第153章 狐狸与兔子的过去时间
温暖的炉火驱散了阳台上的寒意，橘红色的光晕照亮了行政厅这间用作为休息室的小房间。切丝维娅蜷缩在一张铺着软垫的高背椅里，身上盖着本杰明找来的厚羊毛毯。
本杰明从厨房端来一个木托盘，上面放着几块切好的、抹了蜂蜜和乳酪的黑麦面包，还有两杯冒着热气的羊奶。他把托盘放在两人之间的小矮桌上，在切丝维娅对面坐下。
切丝维娅拿起一杯羊奶，温热的杯身驱散了指尖的冰凉。她没有喝，只是捧在手里，目光低垂，看着杯中乳白色的液体表面微微荡漾。
“我刚才……有些失态了。”她轻声说。
“失态才正常。”本杰明拿起另一杯羊奶，吹了吹热气，抿了一小口：“这种事如果发生在我身上，我非得发疯不可——各个方面的。怀疑人生，怀疑世界，怀疑自己是不是某个某个游戏里出了BUG的角色。相比之下，你只是有点不对劲，已经算心理素质超群了。”
切丝维娅抬眼看了看他，没说话。
本杰明放下杯子，身体微微前倾，双手交握放在膝上，表情认真起来：“所以，我觉得我们需要进行一次……嗯，摸底排查了。不能再像以前那样，你回避，我旁敲侧击，然后假装无事发生。这件事再拖下去，对谁都不好。”
切丝维娅沉默地点了点头，手指无意识地摩挲着温热的杯壁：“你问吧。”
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