“公社的大门永远向志同道合的朋友敞开。”埃尔温同样压低声音回应，然后提高音量，“请进请进，今天一定要好好喝一杯！”
就在这时，庄园门口传来一阵轻微的骚动。管家几乎是跑着过来的，在埃尔温耳边急促低语：“大人，寒霜镇的车队到了。”
埃尔温眼睛一亮。他立刻走上迎客厅中央稍微高一点的台阶，拍了拍手。
“各位尊贵的来宾！”他的声音让交谈声渐渐平息，“请允许我宣布，今晚这场庆功宴真正的主角，石牙隘之战的英雄，王女殿下的守护者……”
他故意顿了顿，让所有人的期待值提到最高。
“……本杰明·布莱克伍德男爵，以及他的代表团——到了！”
话音落下，所有目光齐刷刷转向庄园大门。
首先进来的是四名寒霜镇士兵。不是普通卫兵，而是精选的、参加过石牙隘血战的老兵。他们穿着擦得锃亮的半身甲，步伐整齐划一，在门内两侧肃立。
然后，主角登场了。
本杰明·布莱克伍德走在最前面。
他穿着一身深色天鹅绒礼服，剪裁得体，既不过分华丽也不显寒酸。银色镶边在灯光下泛着柔和光泽，领口绣着的寒霜镇纹章清晰可见。他步伐稳健，背脊挺直，脸上带着从容的微笑。
阳光正好从大门斜射进来，在他身后形成一道光晕。那一刻，在不少宾客眼中，这位“农奴出身、杂役起家”的边陲男爵，竟真有几分传说中英雄的气度。
紧随其后的是他的核心幕僚们：
苏莱文穿着墨绿色礼服，像个精明沉稳的绅士，手里甚至还拿着一本皮质封面的小册子——天知道在这种场合他带账本干什么。
沃特一身黑色骑士服，胸前那枚自制的冠军勋章在灯光下闪着金辉。他表情严肃，目光警惕地扫视全场，右手始终虚按在腰侧，虽然那里并没有佩剑。
伊芙琳的暗紫色长裙简洁利落，她微微抬着下巴，目光像在评估战场地形，每一步都精确得像用尺子量过。
迪奥那则有些不自在，但他努力挺直腰杆，双枪虽未携带，可那双习惯握枪的手始终微微蜷曲，仿佛随时能拔出武器。
然后是本杰明的家人——老布莱克伍德穿着崭新的衣服，虽然有些拘谨，但腰杆挺得笔直，他的妻子紧握着女儿的手，让和莎拉好奇地打量着周围，最小的玛丽耶眼睛瞪得圆圆的，被这华丽场面惊呆了。
最后——
当那个身影出现时，连空气都仿佛凝固了一瞬。
切丝维娅。
绀青色的礼服厚重而低调，几乎吞噬了所有光线，反而让那头雪白长发如极地寒冰般夺目。没有珠宝，没有装饰，只有领口袖口细微的银线暗纹。她的步伐无声无息，目光平静地扫过人群，既无好奇也无怯意，仿佛眼前这盛大的宴会景象，与寒霜镇那个简陋的临时医院并无本质区别。
宾客们不自觉地让开了一条通道。没有人指挥，只是本能地退向两侧，目送这支来自边陲小镇的队伍穿过大厅，走向主人埃尔温。
窃窃私语声像潮水般响起：
“那就是布莱克伍德？比想象中年轻……”
“听说他一个人干掉了卡隆？”
“不，那是他旁边那个黑衣服的骑士，沃特……”
“那个白头发的是谁？从没见过……”
“寒霜镇这次真是出了大风头……”
本杰明在埃尔温面前停下，微微躬身：“霍索恩领主，感谢您的盛情邀请。寒霜镇代表团，荣幸赴宴。”
埃尔温上前一步，热情地握住他的手：“男爵！终于等到你了！还有各位，欢迎，欢迎来到银溪领！”
他转身面向所有宾客，声音洪亮：
“诸位！请允许我再次介绍——本杰明·布莱克伍德，寒霜镇男爵！正是他，以百人之力，在石牙隘正面挡住了西境大公查尔斯的精锐先锋！正是他，与银溪领联手，前后夹击，全歼敌军！正是他，为王国守住了西境门户，挫败了叛军东进的图谋！”
每说一句，掌声就热烈一分。当埃尔温说完，整个宴会厅爆发出雷鸣般的掌声。
本杰明微微欠身致意，然后抬起头，目光扫过全场。看向所有宾客，脸上依然是那副从容的表情。
“霍索恩领主过誉了。”本杰明的声线既不激动也不显骄傲，“石牙隘的胜利，属于每一个在那里战斗的士兵，属于银溪领及时支援的盟友，也属于所有在后方支持我们的人。寒霜镇只是做了该做的事。守护家园，效忠王国。”
第109章 毯之勇者成名录2
然后本杰明感谢埃尔温举办这场隆重的宴会。
“应该的，应该的！”埃尔温笑得合不拢嘴，“为胜利者庆功，再隆重都不为过！来，我为你们介绍……”
他的话音未落，一个身影已经分开人群，走到了本杰明面前。
是艾拉。
对比本杰明记忆中似乎没什么区别，一如既往的美丽以及下巴抬得比眼睛都高。她的目光直接落在本杰明脸上，上下打量了他一番。
“本杰明·布莱克伍德。”艾拉开口，声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的迎客厅，“听说你把查尔斯的先锋部队打残了？”
本杰明笑了，那笑容里带着熟人间的随意：“消息传得挺快。怎么，艾拉，铁铸领也关心我们这穷乡僻壤的战事？”
“穷乡僻壤？”艾拉哼了一声，“穷乡僻壤可养不起能把西境打跑的兵。你信里可没说你这么能打。”
“你也从来没问过啊。”本杰明耸耸肩，“而且，这可不是我一个人的功劳。”他侧身，示意身后的众人，“沃特，我的骑士。苏莱文，我的政务官。迪奥那，南境来的好朋友。伊芙琳……呃，我的临时秘书。切丝维娅，我们的农业部长和特别顾问。”
随着他的介绍，艾拉的目光依次扫过众人。在沃特身上多停留了一瞬，对苏莱文点了点头，看向伊芙琳时眼神若有所思，最后，她的目光停留在切丝维娅身上，时间最长。
两个气质迥异却同样引人注目的女性对视着。艾拉的眼神锐利而探究，切丝维娅的目光平静而疏离。空气仿佛凝固了几秒。
“白发……”艾拉轻声说，像是在自言自语，又像是在询问。
切丝维娅微微颔首，没有说话。
艾拉也没再追问，重新看向本杰明：“你倒是网罗了不少……特别的人才。”
“还不是托你们的福。”本杰明笑道，“说起来，你怎么会来？铁铸领那边不忙？”
“忙。”艾拉干脆地说，“但有些事，得亲眼看看。”她意有所指地看了看四周那些竖起耳朵的贵族们，“而且，赛丽娅殿下也很关心西境的战况。我算是……替她来看看。”
这句话音量并未刻意提高，却足以让附近的人都听清。顿时，窃窃私语声又起。“替王女殿下看看”——艾拉·帕卡斯的到来，无形中给寒霜镇的胜利，乃至银溪领的这场宴会，镀上了一层更正统、更受王室关注的金边。
埃尔温在一旁听得心花怒放，脸上都快笑出褶子了。他赶紧趁热打铁：“各位！请允许我再次隆重欢迎我们的英雄，寒霜镇的布莱克伍德男爵及其尊贵的同伴们！宴会即将正式开始，美酒佳肴已备好，希望大家尽情享受这个庆祝胜利与友谊的夜晚！”
音乐适时地响起，仆人们端着酒水穿行于宾客之间。气氛重新变得热烈，但无数道目光依然或明或暗地聚焦在寒霜镇一行人身上。
本杰明端起一杯侍者递来的葡萄酒，低声对艾拉说：“一会儿再聊吧，我有些……关于艺术品的想法。”
艾拉瞥了他一眼，没说什么，和他一起走向了主桌。
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冗长而华丽的上菜仪式开始了。埃尔温显然在这方面下了血本，每一道菜都力求展现银溪领的富庶和品味。
第一道：开胃菜
仆人们端上精美的银盘，上面摆着切好的时令水果、用新鲜蔬菜和香草拌成的沙拉、清澈的肉汤，以及用各种食材雕琢成的华丽造型——有胡萝卜雕成的微型城堡，有甜菜根刻成的玫瑰，甚至还有用奶酪和果冻拼成的银溪领地图。
“这是胜利花园。”侍者向本杰明介绍那道最精致的拼盘。
本杰明看着那精巧的雕工，忍不住低声对旁边的沃特说：“这手艺……切下来吃的时候都有点罪恶感。”
沃特认真地点头：“大人，需要我帮您先“攻破”那座胡萝卜城堡吗？”
旁边的迪奥那已经叉起一块奶酪山脉塞进嘴里，嚼了几下后评价：“好看是好看，就是味道一般。”
饮料是加香料的蜂蜜酒。
蜂蜜酒里加入了肉桂、丁香和少量的胡椒，温热而馥郁。苏莱文抿了一口，眼睛一亮，立刻低声问旁边的侍者：“这酒的配方和成本是？银溪领本地酿造的吗？有没有考虑过扩大生产外销？”
然后是主菜，烤肉游行。
音乐转为雄壮的进行曲。厨房的门大开，一队穿着统一制服的仆人扛着巨大的银盘鱼贯而出。盘子上是整只的烤天鹅，羽毛被精心重新插回，栩栩如生、烤野猪、烤鹿、烤牛犊……
这支“烤肉队伍”在乐队的伴奏下绕场游行一周，接受宾客们的赞叹和掌声，最后才被送至主桌。
一位身穿白袍、手持特制长刀的专业“分切师”走到主桌前。他先是向本杰明躬身行礼，然后开始以令人眼花缭乱的娴熟技巧分割那只烤野猪。刀光闪烁，肉块整齐分离，最后，他将最精华的里脊部分——切成完美的厚片，淋上酱汁，恭敬地献给了本杰明。
“胜利者应享最好的部分。”分切师朗声道。
本杰明接过盘子，在所有人的注视下尝了一口，然后点头称赞：“美味。感谢您的技艺。
……最后，也是最引人瞩目的，是宴会高潮时由仆人隆重抬出的“糖雕盛景”。
这不是简单的甜点，而是用昂贵如黄金的蔗糖制成的、庞大而精巧的可食用雕塑。三座主要糖雕被安置在宴会厅中央的醒目位置：
第一座是银溪领的象征———一艘乘风破浪的商船。
第二座是寒霜镇的象征——灰山与森林。
第三座最为复杂，栩栩如生地再现了石牙隘的山地地形，甚至用染色的糖拉出了象征双方军队的细丝。
全场响起一片压抑不住的惊叹声。许多小贵族和乡绅从未见过如此奢侈的“食物艺术”。糖雕不仅象征着甜美的结束，更是埃尔温·霍索恩在用最直观的方式宣告他的财力与同盟的稳固。
埃尔温此时起身，亲自将一柄特制的银锤递给本杰明。“男爵大人，请为我们敲开胜利之门！”——这是邀请贵宾亲手分切第一座糖雕的荣誉仪式。
本杰明在所有人的注视下走上前，接过银锤，精准地敲在糖雕隘口的“城墙”上。糖块应声裂开，内部竟然是中空的，露出了藏在里面的、更小的、用杏仁膏制成的女神像。
掌声雷动。埃尔温的设计再次赢得了满堂彩。
切丝维娅看着自己面前那个精致的糖雕城堡，表情终于有了一丝变化——那是着挑剔的神情。她用银叉轻轻戳了戳糖雕，低声评价：“糖温控制不佳，气泡过多，比例失调线条呆板……不如我做的。”
本杰明听见了，凑过来小声说：“那下次庆功宴的甜点就交给你了。”
切丝维娅看了他一眼，没说话，只是叉起一块放进嘴里。
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而贯穿整个宴会全程的，是音乐和表演。
吟游诗人、乐师、杂耍艺人、甚至还有一个小丑。这些都是埃尔温花大价钱从南境巡演归来的剧团中请来的。他们的表演并非随意为之，而是经过了精心编排。
鲁特琴声响起，吟游诗人开始歌唱。他唱的不是常见的爱情诗或英雄史诗，而是新七骑士的传说。
也就是“勇者小队”的故事。
歌词讲述了七位来自王国各地的年轻人如何相遇，如何踏上铲除邪恶、帮助弱小的旅程，如何在旅途中结下深厚友谊。当然，诗歌经过了艺术加工，冒险变得更加传奇，战斗变得更加壮丽。
而当诗人唱到队伍中那位“亲切的杂役”时，许多宾客的目光不由自主地投向了主桌的本杰明。
听我唱哟，光辉的塞西莉亚！
她的剑光一闪，邪恶之徒屁滚尿流忙回家！
赞美我讲哟，英勇的七骑士！
他们的盾牌一举，妖魔邪祟撞得眼冒金星头开花！
还有那不可或缺的本杰明哟——
他的毯子铺得又快又平，平整得能让豌豆上的公主都挑不出刺儿！
他用三颗自家种的、水灵灵的大萝卜，
就换来了精灵族秘藏的、甜掉牙的百花蜜糖！
他是我们小人物的榜样，是平凡中的不平凡！
嘿！快把麦酒满上，为铺毯子的英雄——干杯吧！”
本杰明安静地听着。这些歌词他太熟悉了，属于这片大陆脍炙人口的歌谣。当年在旅途中，不知道听过多少吟游诗人编出各种版本。但此刻坐在这里，以寒霜镇男爵的身份听着这些关于“杂役本杰明”的故事，感觉格外奇妙。
诗歌渐渐转向高潮，讲述了勇者小队如何挫败一场阴谋，如何拯救一个村庄，如何得到当地领主的感激和馈赠……
“看啊，”埃尔温适时地低声对本杰明说，脸上带着得意的笑容，“这不仅是过去的故事，也是现在的预言。男爵大人，请继续欣赏吧——这既是您的故事，也将是您未来的传奇。”
本杰明举起甜葡萄酒杯，向埃尔温致意：“有心了，霍索恩大人。”
他抿了一口酒，甜味在舌尖化开。歌声还在继续，宾客们沉浸在故事中，不时发出赞叹或轻笑。
而本杰明知道，这场宴会，这些表演，这些精心安排的一切，都不仅仅是庆祝胜利那么简单。
这是一个信号，一场宣告，一次集结。
银溪领在用这种方式告诉所有在场的人：看，我们支持的人，不仅赢得了战争，还拥有传奇的过去和光明的未来。现在，是选择站在哪一边的时候了。
他放下酒杯，目光扫过全场。艾拉正若有所思地看着表演，盖斯男爵在远处举杯向他示意，沃特在认真听，手无意识地摸着胸前的勋章，切丝维娅在……正在研究甜葡萄酒的色泽。
第110章 我是传奇
当最后一道甜食被撤下，吟游诗人的歌声也渐渐止息。宴会厅里的气氛微妙地改变了。贵族们收敛了刚才享用美食时的放松神情。
真正的重头戏，现在才开始。
埃尔温·霍索恩走到宴会厅中央的小型舞台上。面对满厅宾客，他清了清嗓子，脸上挂着真诚又不失精明的笑容。
“尊贵的诸位，感谢各位今晚的莅临。在这个王国面临考验的时刻，我们能够齐聚一堂，庆祝一场捍卫正义的胜利，本身就传递了一个重要的信号——”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场。
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