礼部官员看着火头一点点烧近，待香灰落下，火星越过朱线，他便朝身旁吏员点了点头。
那吏员吸足一口气，扬声唱道：“鸣锣！”
高台下，一名赤着半边臂膀的壮汉双手握住锣槌，转身面对那面近乎一人高的大铜锣。
锣槌扬起，落在锣心。
“当！”
锣声沉厚，沿着东华门城墙传向远处。
城头檐角悬着的铜铃跟着轻轻摇动。
围观百姓的神色也收了起来。
第一声余韵尚未散尽，第二锤已经落下。
“当！”
第三声紧随其后。
“当！”
三声锣响过后，东华门内外再无人开口。
赵挺之站在高台之上，先朝城头的赵似躬身一礼，随后展开告书。
风吹过高台，纸页发出轻响。
他将告书压稳，朗声念道：“皇帝制曰，国之大事，在祀与戎。祀以尊祖，戎以止乱。”
“大阅者，非好兵也，乃尊礼止战之仪。”
“我大宋承天立极，以仁孝治天下，以信义结四邻。百有余年，重农桑，兴文教，通商旅，恤民生。”
“所愿者，四海无兵，万民安业。老有所养，幼有所教，行旅不赍粮，道路无拾遗。”
他的声音经礼部赞唱官一层层传出去。
一名唱喏官站在高台下方，将赵挺之的话复述一遍。
更远处，又有几名唱喏官接力传递。
“官家说，大宋不喜刀兵，愿四海太平，百姓安居。”
御街两旁的百姓听到这番话，纷纷点头。
卖炊饼的汉子压着声音道：“这话说得没错。谁好端端愿意打仗？”
老者说道：“圣人云，国虽大，好战必亡。官家这是仁政。”
旁边一名读书人接过话头。
“也不可只看前半句。且听后面。”
赵挺之的声音仍从高台上传来。
“然古语有云，天下虽安，忘战必危。”
“兵不可黩，亦不可废。”
“兵强而不用，四夷知惧，百姓得安。兵弱而无备，则边境受侵，城郭被破，黎庶流离，宗庙蒙尘。”
“故圣王修文德，亦整武备。内以安中国，外以慑不臣。”
辽国使席中，萧常哥听到这里，嘴角抽动了一下。
“说得倒是好听。”
“兵强而不用？”
“宋人从韦州打到天都山的时候，怎么没想过这句话？”
萧兀纳淡淡道：“那是西夏先犯宋境。”
“你怎替宋人说起话来了？”
“我说的是他们会说的话。”
萧兀纳看着高台上的赵挺之。
“既然他们占着理，便能把动兵说成止战。”
萧常哥冷哼一声。
“好一个止战。兵都列到东华门外了，让咱们坐在这里看。”
“最后告诉我们，他们没有别的意思。”
“你信么？”
“不信。”
萧兀纳回答得很干脆。
“那你还听得这般认真？”
“那不然呢？”
西夏使席中，李成弼听完唱喏官转述，嘴角也泛起苦意。
“田公，这份告书写得好。”
田景文淡淡道：“自然写得好。”
“礼部那些人，最会做这等文章。”
“处处都在说宋国爱好和平，处处又都在告诉我等，他们的兵不能惹。”
赵挺之继续念道：“今日大阅，有二意焉。”
“其一，陈我军容，昭示万民。使天下百姓皆知，朝廷之兵，足以护其田庐，保其妻子，守其乡土。”
“其二，敬告天地宗庙。太祖太宗筚路蓝缕，列圣相承，传国至今。”
“今禁军整肃，边备修明，文武同心，上下同德。足以守社稷，卫宗庙，护大宋亿兆黎民。”
“伏愿上苍垂佑，祖宗降鉴，兵戈永息，四海清平。”
“若有不臣之国，犯我疆土，害我黎庶，则王师所向，必问其罪。”
“布告中外咸使闻之。”
最后一句话落下，赵挺之将告书缓缓合拢。
高台下的唱喏官也将大意传至御街各处。
百姓听完之后，先安静了片刻，随即低声议论起来。
卖炊饼的汉子拍了拍胸口。
“这才是道理。”
“咱们大宋与人为善，从不欺负旁人。可若有人欺负到咱们头上，那也不能忍。”
那老者点头道：“人不犯我，我不犯人。”
一旁的读书人说道：“《左传》有言，止戈为武。真正的武德，不在于好战，而在于能止战。”
汉子挠了挠头。
“这话我听不大懂。”
“你只需知道，大宋有强兵，外人便不敢来打咱们。”
“这我懂。”
汉子咧嘴一笑。
“就是得让那些契丹人、党项人知道，咱们大宋不好惹。”
西夏使席中，田景文长长吐出一口气。
“今日这份告书传回兴庆府，怕是又要有人摔杯子了。”
李成弼道：“摔便摔罢。”
“总比继续做梦强。”
两人心中都清楚。
如今的大宋，已不是从前那个朝堂党争不休、将帅彼此掣肘的大宋了。
赵似继位不到一年，已将朝堂、禁军与民心收拢到了一处。
而辽国与西夏呢？
辽国内部暗流涌动，耶律延禧根基不稳。
西夏党项贵族与汉臣彼此攻讦，败战之后更是乱成一团。
两相比较，心中那点不甘便显得越发可笑。
可告书宣读完毕，大阅却还没有结束。
城下，章楶抬起头来，目光越过高台，望向东华门城楼。
赵似负手站在朱漆栏杆之后。
两人视线相接。
赵似淡然点头。
开始。
章楶收回目光，转身接过令旗，向前重重一挥。
“大阅开始！”
近处传令官立即跟着大喝：“大阅开始！”
更远处的禁军一声接着一声，将命令传向各处。
“大阅开始！”
“大阅开始！”
声音沿着东华门城墙与御街传开。
一面面令旗同时挥动。
鼓手举起鼓槌，号角手将长号送至唇边。
下一刻，鼓声再起。
“咚！咚！咚！”
这一次，鼓点比赵似巡视军阵时急促了许多。
号角声紧随其后，长音之中夹着短促的催令，如战场上大军出阵。
东华门右街深处，早已列队等候的士卒同时动了起来。
各军方阵从街道两侧向中间转向。
军官举旗，什将校正队列，前后各军依照鼓点挪步。
“左军，向中靠拢！”
“刀盾营，齐步！”
“长枪营，跟上！”
“后军不得抢步！”
一道道军令在街中传开。
五千士卒完成转向之后，没有立刻前行，而是原地踏步整队。
第一声脚步落下时，只有街口附近的人听得清楚。
“踏！”
紧接着是第二声。
“踏！”
第三声落下，前后各军的步点已大致合到一处。