“回主子，自然是有的，他们这几家不行，奴才会找别的商贾去做。”
“奴才必找到能接受让盐价每斤降低三文的盐商。”
同这些盐商一起来见弘历的两淮盐政吉庆，这时咬牙跪了下来，做出了一番承诺。
弘历没有说话。
“五文！”
“奴才定能找到能让盐价每斤降五文的盐商！”
吉庆再次言道。
弘历还是没有说话。
“十文。”
“奴才相信会有盐商可以接受盐价降十文的。”
吉庆再次咬牙。
弘历这时才冷笑一声：“你当这是菜市场买菜吗，在这里讨价还价，还是有意试探朕的底线？”
吉庆心里顿时一阵慌乱。
“主子！吉庆欺君不敬，当斩！”
“他不想着当尽可能让百姓吃到最便宜的盐，却在这里一个劲地试探圣意，想着让盐价降个三五文来搪塞，可见不是实心办事，没有真正的把主子您的心思放在心上！”
张广泗这时出列说了一番话。
吉庆神色更加恐慌，当即磕头如捣蒜：“主子息怒，奴才错了，奴才不该窥伺圣意，奴才愿意下定决心让盐价每斤降十五文，若做不到，甘愿伏诛！”
“罢了！”
“朕知道，你也有你的苦衷。”
“但你也得让朕看见你实心办事的一面才好。”
弘历说到这里就抬手：“都起来吧，朕等着你让盐价每斤降十五文。”
“谢主隆恩！”
吉庆和江春等也都起了身。
而吉庆也因此大松了一口气。
弘历这样做，也算是给吉庆和两淮盐商下了旨令，要想让他这个皇帝不改革盐政，就主动盐价每斤降十五文。
“我在主子面前立下了目标，诸位还请想想办法如何让盐价降十五文吧。”
吉庆在接下来也在自己的别墅里私自见了江春等盐商说了一番。
江春率先露出了为难之色：“每斤降十五文，实在是太难做到了！关键是，这一斤十五文，每百斤就得便宜一两多啊！”
“是啊，还不能加盐耗，盐政衙门这边，能不能让底下的灶户也分担一点损失？”
另一盐商汪廷璋这时提出了自己的看法。
“是呢，我们也可以让下面的盐贩承担一些代价，反正也不独苦盐政衙门的灶户。”
江春跟着附和道。
别的盐商也都跟着点头。
吉庆则因此冷笑：“你们这是自寻死路呢！”
江春闻言一怔，随即向吉庆躬身垂首：“还请老公祖大人赐教。”
“你们虽然不是官，但好歹也见了不少官，也知道不少官场上的事，难道还不知道如今主子的秉性吗？”
吉庆如此说后，江春等一时不禁面面相觑。
“主子既然肯召见你们，让你们让利，那就不会接受你们把让利的代价转移给灶户和底下的盐贩！”
“否则，他何必见你们？直接令军机处一道降低盐价的旨令即可！”
“你们不会真以为是自己献的金银财宝，才让主子愿意见你们吧？”
“主子是缺钱的皇帝吗，天下谁的财货不是主子的？”
“主子不过是看你们识抬举才给你们体面而已。”
“之前开综合门市的权贵显宦就是犯了这样的错，因为没有在乎主子对漕工民夫吃霉米这事的态度，而吃了大亏。”
“你们觉得自己能跟你们背后的那些权贵显宦比吗？”
吉庆这么问后，江春等人沉默了。
过了一会儿后，江春才讪笑了笑：“看来只能委屈委屈我们自己了，也罢，就当是花钱讨皇上喜欢吧！”
其他盐商也都跟着无奈点头。
但随后，汪廷璋突然开了口：“不过，那位张中堂，明显对我们盐商不肯让利很不满。”
“那不关你们的事！”
吉庆回了一句。
“你们和你们背后的人，包括那位张中堂，还有我，小命都捏在主子手里。”
吉庆接着就起身离开了这里，而丢下了这么一句话。
张广泗也知道盐商为讨好皇帝，付出了很多真金白银乃至珍奇古玩。
他也清楚，大清朝廷现在确实还没法舍弃盐政收入。
但他还是希望盐价能够降低，让百姓的日子更加好过，也让他张家专营综合门市的收益增加更多。
至少，他张家明年重建祠堂，能够建得更加的华贵。
而且，降低十五文，也远没到让他满意的地步。
但弘历对此是满意的。
毕竟，这意味着他还是在关心着百姓们。
当方显密、路秉信、翟天禄等最终被定为面圣代表的士绅来见弘历时，他们就看见城中许多盐铺都降了价。
“居然已经降了。”
“我们还没见陛下呢？”
第694章 拿这个考验皇帝？乾隆更加纯粹！
翟天禄为此惊叹了一下。
而他们一起的士绅董崇卿就在这时对方显密拱手：“这都是方公之德啊！”
“若不是方公组织士民们拦驾反馈民意，哪里能这么快降下来盐价？”
“两淮士民皆当因此颂方公贤名也！”
董崇卿和其他两名与方显密关系匪浅的士绅，立刻把这盐价下降的善果归因到了方显密身上。
翟天禄这位中立的士绅也不好否认，也只能承认确实是方显密先组织士民拦御驾才让皇帝注意到了这事。
但殊不知，方显密能起的作用很小，甚至约等于无。
因为，弘历要不要让盐商降低盐价，全看他这个皇帝对民心有多在乎。
即便没有方显密，弘历也有各种渠道能了解到物价，甚至会比方显密等反馈的还要真实。
而弘历只要还在乎民心，依旧会因为盐价太高，选择迫使盐商们降低盐价。
但方显密恰好抓住了这个机会，利用弘历现在立爱民人设这一点，拦了一次驾，成就了他为民请命的美名。
不过，董崇卿等因此就对方显密大赞特赞，不仅仅是抬高方显密，也是为了强化自己这些士绅阶层的作用。
他们，很愿意通过这种刻意强化士绅对民生改善的积极意义，来表现出自己士绅阶层的伟大。
如此，他们才能更加心安理得地吸食民脂民膏，接受庶民的供养。
“为生民立命，乃读书人应有之义，何足挂齿。”
“更重要的是，吾皇有德，才能有此良政。”
方显密心里也很美滋滋。
他为民请命的重要目的就是为了获取更大的美名，自然会发自内心的高兴。
尽管他嘴上说这不足称道，但也直接表示这是读书人该有的责任，也就是说，百姓需要他们才能过的更好。
他这话，也算是迎合了同样是读书人的董崇卿等士绅。
而他后面也还是顺便提了一下这事全靠皇帝有德。
这既是对事实的陈述，也是表示皇帝顺从了他们，自然就会有德。
董崇卿等士绅也都纷纷颔首附和，很赞同方显密的说辞。
翟天禄在一旁也开始看得眼热。
他总算是知道，作为大乡宦，在抓住机会为民请命后，会如此轻易地获得巨大美名，可以直接“贪圣德为己有。”
路秉信即便和方显密不对付，靠撕破脸逼得扬州官府下场调和才成为了面圣代表，但他也很羡慕方显密如今出尽风头的样子。
因为他能猜得到，接下来，整个扬州城乃至整个江南都得疯传方显密为民请命、不畏权贵奸商、让盐价降下来而造福于民的佳话。
届时，以称颂这类佳话为主要内容的话本、戏剧、评弹、小人画书还有诗词肯定都会如雨后春笋般疯狂出现。
然后，方家再捐钱请官府主持修地方志时，也会记录这佳话。
许多文人也会将此记入笔记内，作为证明自己士绅阶层之伟大性的重要宣传素材。
更重要的是，官家的翰林官，肯定也会记进史料里，将来甚至会因此给方显密列传、请谥号。
总之，这是一整套成熟的宣教流程，已经盛行了上千年。
没人能否认他的真实性，但确实是一本万利的好买卖。
弘历也知道自己这样做会成全方显密等士绅。
但他也不能因噎废食，而不肯为百姓做些善食。
毕竟，相比于成全士绅的贤名，降低百姓负担、促进消费才更重要。
很多时候，在阳谋面前，皇帝也是不能不顺从的。
弘历甚至还要因此召见他们。
毕竟这些士绅已经代表了民意。
弘历见他们的地方也是在康山草堂。
康山草堂源自前明状元康海在此地所建别墅，后来在明末由大理寺卿姚思孝重建。
姚思孝为附会明代状元、“前七子”之一的康海，曾在此宴饮弹琵琶的传说，而请大书法家董其昌题写“康山草堂”匾额。
如今“康山草堂”被盐商江春购入后就大兴土木，扩建亭台楼阁，将此作为献给弘历的行宫。
且说，弘历在入住这里后，确实被里面的精巧别致之景所吸引，有想让人描绘图纸，回京复刻的冲动。
更重要的是，“康山草堂”在弘历驻跸之前，已经被江春预先摆设了许多古玩奇珍以及名人字画，让人目不暇接。
这让弘历也想打包带回京师，慢慢观赏。
而康山草堂内奉旨候命为两宫太后和天子的唱曲演戏者，也都各个美艳至极。
饶是见过后宫无数佳丽的弘历，有时候也难免会心猿意马，想带几个舍不得丢开手的回宫。
没办法。
弘历的后宫所选美女是有范围限制的。
但盐商们选美女是没有范围限制的，全国乃至全球都可以物色到绝美尤物来培养。
总之，江南的这些豪绅富商们，确实在用最大的努力来诱惑弘历，腐蚀弘历，考验弘历。
而且都是打的为了替皇帝孝敬两宫太后，这样让皇帝也可以心安理得地接受这些诱惑和考验。
好在弘历二世为人，前一世的那一段屈辱史和当普通人时的那种辛酸感，还根深蒂固的在脑海里存在着。
所以，弘历还克制得住，没有真的就堕落下去，而对百姓的困难睁一只眼闭一只眼，只等着问题越来越大，然后被动的去改变。
他也就依旧还兑现着之前的承诺，见方显密等民意代表，没有因为心里也不怎么想见他们，而不再见他们。