杖间西北稍移，又道：“怀州刺史马令琮，掌怀州仓廪，乃河内补给关键，给石守信、罗彦环守在碗子城的禁军精锐供军。”
如此，初战的势态就很清晰了。
赵匡胤的初步战略，是通过抢占太行陉以南的碗子城、羊肠坂，把河东军堵在太行山。
“贼军所寄望者，山道粮草补充艰难，若时长日久，我军撤回泽州，则诸藩以为陛下败退，贼军就能争取喘息之机。”
“想得美！”
“明远兄，以为我方如何应对？”
“简单，破碗子城，取怀州存粮，夺河阳三城以渡河。”
“好。”
这地方，自唐末以来不知打过多少次仗，后梁、后唐数十年间伏尸于此，涧水十余日流红。
地势就是这地势，战略也简单。
军中早已备好了干粮、麻鞋、绳索、骡马，以及火药。
可一过天井关，队伍仍被山路拉得又细又长。
床弩拆成数十件由骡马分驮，长槊不能横抬只能斜负在背，辎重车也被留下，改成马驮、人背。
辅兵们赤脚踩在石块上，汗水一滴滴落下，一走就是整天。
这年头的人活得艰苦。
大军每日只能走二十余里，偶尔有驮马失蹄，重重坠入山涧，过了许久，都没听到谷底的回响。
萧弈没有催促。
这种险路，将士们已经尽力了。
四月廿三日，至羊肠坂南口，攻碗子城。
碗子城，城如其名，确实很小，周长不过数百步，就卡在两崖之间，城前道路只容两三人并行，立着重叠的木栅。
床弩架在两侧崖顶，对准了山道，守城的禁军旗帜“控鹤”二字高扬，将旗上则是“控鹤军都指挥石守信”字样。
“这厮未免托大，相比碗子城，怀州才是战略关键。”
杨业上前道：“石守信短视，我若是他，便亲守怀州，遣一偏将堵碗子城即可。”
“他不是短视，是要恃太行之险，亲立阻陛下于此的泼天大功。”李昉道：“且禁军疾驰来阻，携带的兵马必不多，石守信也不能在怀州与马令琮争话语权。”
千里疾驰，先一步扼住碗子城，以数百精兵拒河东三万之师，想来，石守信一定自诩果断坚毅了。
“萧贼！”
双方各自整军，尚未交锋，禁军的呼喝声盖了过来。
“萧贼背主负恩，擅据河东，还敢以兵戈南下，天怒人怨，今禁军天兵已至，还不束甲出降？！”
萧弈用望远镜远远看去，见到了石守信，用眼罩盖着一只瞎眼，气势凶狠。
倒也无须与这傻鸟多言。
他只有两个字回信。
“破城！”
“咚！咚！咚！”
河东军推着大盾车靠近，准备以炸药将木栅、城垒轰开。
还没到城下，崖上有巨石轰然砸下。
“嘭！”
盾车连同两名兵士被砸下深涧。
萧弈抬头看了一眼，那山崖很高，难为在开封养尊处优的禁军能把巨石搬上去。
听禁军中的欢呼，石守信竟是亲自负石上山，也算是下了死力，非要挡住他不可了。
“杀河东贼！”
“随石将军建功！”
河东军没有叫骂，继续默默推进。
禁军旗帜挥动，弩手按旗令轮番发箭，矢石一轮接一轮，节奏颇稳。
京营选军，士卒的身形、气力，身上的甲胄、弩机，确实都是最好的。
河东军的伤亡不算多，可每一个人倒下，尸体都卡在窄道当中。
后面的人若想前进，就得从同袍身上跨过去，先锋连续冲了两次，都被弩箭木石压回。
杨业在萧弈身侧看了半晌，道：“看样子，石守信摸透了羊肠坂的地势，布防得极是尽心啊。”
李昉淡淡一笑，道：“为报陛下伤他一只眼的大仇嘛。”
“靠尽心就行吗？”
萧弈目光从羊肠坂移开，看向山岭另一侧。
他已命王灵芝带着熟悉山道的猎户、药户，走旧时采药、猎鹿的野路，抢占两侧山脊。
然而，却有探马悄然回来，轻声禀了一句。
“陛下，石守信这狗厮，预设了弩哨。”
“弩哨的位置画给我看看。”
“是。贼军在山脊上设了三道游哨，每五十步一堆烽石，只要崖下有动静，石块就顺着坡面砸……”
杨业俯下身，挤开那哨探，道：“臣在昭义，旁的没做好，却将这处的地势摸透了，要解决石守信的弩哨不难。”
“杨兄说说。”
“不必攀这边最险的崖，也不用走猎径。待夜里，我亲带几个好手，顺着山涧溯上去，水声能盖住我们行军的动静，伏在这乱石间，等贼军换哨，径直结果了。”
说罢，他手指一划。
“届时，捷岭营潜到城下，轰开城门，碗子城也就破了。”
“如此，得等到明日破城了？”
“石守信想必盼着在碗子城守到长长久久，王师两日破军，也足让这厮大惊失措了。”
“拜托杨兄了。”
“愿为陛下效死。”
当日，羊肠坂上，河东军正面强攻无果。
傍晚休兵时，石守信及麾下控鹤军极是得意，鼓噪讥讽。
“哈哈哈，萧贼不过如此啊！”
“石将军仅以三百人镇关，萧贼三万大军也只能掉头而返。”
“禁军儿郎们，一夫当关，万夫莫开！”
“一夫当关，万夫莫开！”
次日天蒙蒙亮时，碗子城上，有禁军起床屙尿，也不忘嘲讽。
河朔骄兵风气尽显。
“喔喔喔！藩镇杂兵们，该起来喽！”
“太行山上无美酒，你阿爷以一泡尿为你们践行喽！尝尝吧！”
“哈哈哈……”
“轰！”
“轰隆隆！”
突然。
火药的巨响像是惊醒了整个太行山。
城头上，喊声戛然而止，还在屙尿的骄兵瞬间被炸成数块，血肉纷飞。
碗子城上的望楼碎开。
“杀！”
城中的禁军还未反应过来，河东军已压上，双方在窄不过两丈的山道、关城中肉搏。
盾撞盾，枪刺甲，斧头劈头盔。
发懵的禁军被撞下崖，喊叫被风撕得断断续续。
萧弈早已起来了，站在高处望去，目光冷峻。
他看到，石守信很快出帐，亲自率队反扑。
石守信披重甲，持长槊，在石坡上连挑两名河东军旗头，硬是把冲上崖顶的河东军逼退了十几步。
一支弩箭插进其肩甲，石守信不退，反手拔箭，指挥禁军守住阵线。
萧弈对这种勇猛视而不见，淡淡下令，道：“前路进。”
“咚！咚！”
尖头木车被推上羊肠坂，车上盖着牛皮，士卒躲在车后。
崖上矢石如雨，木车仍一寸寸向前，填平壕沟，冲进碗子城。
终于，禁军中响起了鸣金声。
石守信纵是不畏死，眼见三面山脊上都是河东军的旗帜，也知此间大势已去。想必他后方还有大量兵力部署，不愿死在此处，碗子城是险地，怀州是活地，他得在河阳铺开主力，而不是在此殉葬。
禁军以二十人为一队，交替掩护，弩手退到木栅后再放箭，甲士断后。
但，地势就这么窄，捷岭营早已截断了南边的山道，岂容石守信退？
鸣金声一起，南边紧接着又是一声爆炸。
“轰！”
羊肠坂南口后侧的山道，巨石猛地掀了一下。
弯道处鹿角连同十几名禁军被气浪掀飞，碎石砸落，把本就狭窄的南道堵死。
石守信提槊冲到南口，迎面便是捷岭营的一轮弩箭。
“石将军！后路被堵死了！”
“从西侧沟里杀出去！”
所谓的西侧沟只是雨后山水冲出来的石槽，窄得只容单人侧身。
河东军一轮箭矢过去，石守信就退了，想必知道逃不掉了，他亲自把控鹤军的旗插在碗子城最高处，提起长槊，聚拢剩下的人。
“控鹤军！”
“在！”
“今日退不了了！我等精锐，能死在杂兵手上吗？！”
“不能！”
“随某杀！”
“杀！”
看着悲壮，可怒吼的也只剩石守信的牙兵们了。
他往前一冲，数十牙兵跟上，其余人反而立即弃械退了。
战场不过两丈宽，两侧是石壁，禁军残兵以巨盾守着，一名河东士卒刚翻上木栅，石守信长槊横扫过去，槊锋砸在那士卒颈侧，甲叶连同骨头一起碎裂，尸身直接翻下崖去。
如此，做困兽之斗。
石守信披着重甲，肩甲中了两箭，腿上被斧头划开一道口子，仍像一根铁钉似的钉在那里，槊锋卷了，便换刀，刀砍钝了，便从地上捡起战死士卒的斧。
“萧弈！”
“老子最早和你蹴鞠就他娘的看你不顺眼了，算甚玩意，腿上花活忒多，敢在我们兄弟面前显摆！”
“萧弈，你他娘果然当了反贼！”
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