这步棋出手，直接撕破脸，双方便没有了转圜的余地。
相当于萧弈的态度直接从隐忍变为不死不休，李彝殷像是被打懵了，两三天没做出反应。
之后，李彝殷冷静下来，罢兵与野利荣根修好，同时上书自辩，并弹劾萧弈居心叵测、蓄意挑起西北战乱，谋夺兵权。
双方一边口水仗，一边等待着李光俨的反应。
萧弈并不曾提前与李光俨沟通过，却知李光俨既有实力也有野心，一直刻意蛰伏、积蓄力量，突然被强行推到风口浪尖上，定是错愕、愤懑。
但不论如何，李光俨被他的奏折牵扯为西北局势的关键人物，无法回避眼前的抉择了。
若他接受萧弈的举荐，积极谋求定难军节度使之职，则等于落入算计，沦为被利用来分裂、制衡党项李氏的棋子；若是拒绝，其实也很难获得李彝殷的信任。
李光俨是承认野心、放手一搏，还是谨慎克制、把身家性命寄托在李彝殷的信任上，由其慢慢考虑。
而就在萧弈静待局势变化之际，是日，胡凳前来禀报了一桩小事。
“太尉，李银瓶打算私自出逃，被我们的人拿下了。”
“押过来。”
不多时，李银瓶便被带到了萧弈屋中。
萧弈倚在病榻上看去，目光不由一凝，这次李银瓶不再是那身利落男装打扮，换上汉家妇人的装束，长发尽数盘起，妆容成熟温婉，还在肚子上裹了孕肚，扮成身怀六甲的模样，可惜，那双碧蓝色的明亮眼眸，以及异域风情的五官还是出卖了她。
“看太尉的模样，想必病已大好了，真快。”
“数日未见，李小娘子竟有了如此身孕，才让人惊叹，却不知是谁的骨肉？”
李银瓶伸手从襦裙中掏出一个布包，随手掷在地上，从容道：“我闲时喜欢打扮成不同身份，让萧太尉见笑了。”
“原来如此。”
“不过，我到临河城中经商，太尉无故将我捉拿，不知有何用意？”
“误会了。”萧弈道：“我已向朝廷举荐令尊接任定难军节度使，还请再等几日，待朝廷敕命抵达，一并带回银州。”
李银瓶想了想，却是在桌边坐下，自顾自地倒了杯茶。
“明人不说暗话，冠冕堂皇实无意趣，直说吧，太尉是想将我扣为人质，逼迫我阿爷与李彝殷反目，对吗？”
“不错。”
既然被拆穿了，萧弈也显出真面目，坦然道：“确是此意。”
李银瓶有些愤怒，看得出还在强压着，质问道：“萧太尉为何步步紧逼？我党项李氏归附中原以来，世代称臣，恭顺守礼。朝廷不去征契丹、南唐、西蜀、北汉等外敌，反倒对自己人下手，未免本末倒置了吧？”
这番话颇合历史进程，让萧弈有些刮目相看。
李银瓶道：“看我做甚？有错吗？”
“错是没错，若我能决定朝廷动向，自是先平定四方，最后再着手处置羁縻藩镇，可惜，我只是朝廷落在西北的一枚闲棋，恰逢其会，那便请党项李氏把兵权交出来吧。”
“中原竟有你这样的坏种。”李银瓶颇显桀骜，道：“不过，你也太狂妄自负了，我们党项人辗转数千里迁徙至此，历经无数战乱灾祸，靠的是什么，你知道吗？”
“愿闻其详。”
“四个字，同心同德。”
“是吗？”
萧弈不以为然。
李银瓶得意道：“不怕告诉你，在你的人抓捕我时，我早已派人潜出城送信，将你的谋划告知了李彝殷与阿爷，他们必不会落入你的圈套，而会联兵讨伐你。”
“我乃是朝廷正式任命的兵马都监，李彝殷兴兵讨伐我，与谋逆造反有何区别？”
“他对你一再忍让，早已忍无可忍。只要你一死，再找一人顶罪，中原朝廷怕麻烦，自然不会再继续深究。”
萧弈问道：“你就这般确定，你阿爷不想取李彝殷而代之？”
李银瓶一脸认真，道：“阿爷当然能看穿你的算计，他绝不会为了官位，而损了党项部族的利益。”
萧弈目光落处，李银瓶的妆容之下分明还能看出少女的天真气。
他笑了笑，道：“既如此，你我拭目以待罢。”
“我等你战败之日，把我交还阿爷赎你的性命。”
萧弈不置可否地一笑，挥挥手，示意将李银瓶带下去，看管起来。
其后的数日，局势似乎真如李银瓶预言的那样。
李彝殷几番派人到银州联络李光俨之后，似确定了李光俨的态度，终于决定兴兵攻打临河城。
很快，夏州的情报也送到了萧弈面前。
“李彝殷会盟了诸部首领，除了野利、米擒二部，其余人都去了。李彝殷原话是‘我最后悔的便是没在最开始就杀掉萧弈，如今才幡然醒悟，萧弈要的不是一个交代，而是党项人的军权，眼下我等已被逼到了绝境，唯有除掉萧弈，再向朝廷解释’……”
“他有信心攻下临河城？”
“他称临河城中兵马已被派去支援野利氏，郎君必孤掌难鸣。”
“既如此，便准备迎战吧。”
临河城距夏州不过八十里。
就在次日下午，党项李氏的兵马便已驻扎在高塬下唯一隘坡处。
塬下旷野，旌旗招展，羌鼓沉擂，党项本部、蕃部盔甲混杂，精锐战卒整列三千，其余后勤杂兵不论。
反观萧弈这边，虽是三面环水，地势险要，易守难攻，可城中留守兵力寥寥无几，他几乎是独自立于城头，面对党项李氏大军。
双方叫阵，萧弈喝问道：“李彝殷！我乃天子授节的兵马都监，你公然率兵围攻，欲造反不成？”
“我世守河西，自治党项部族，定难军百年旧制从无监军，你孤身前来就想夺权，我不认甚狗屁都监！”
话音方落，塬下党项士卒齐声大喝，声震高塬。
“既如此。”
萧弈凛然不惧，拔出佩剑扬起，喝道：“递我檄文至府、麟二州，李彝殷蔑诏侮敕，擅兴逆兵，讨之！并布告夏、银、绥、宥、静五州蕃汉军民，诛叛平逆，有功者赏，附逆者诛！”
说罢，长剑骤然下压，直指坡下党项大阵。
“临河城将士，迎战！”
大雪飘落，无定河翻滚的河水撞碎薄冰，翻涌着浑浊的浪涛，奔向黄河。
有尸体“噗通”落入河水当中，瞬间被浊浪卷走。
第472章 临河城之战
“那是谁？”
一名党项李氏的将领落入萧弈所持望远镜视线当中。
那人二十多岁年纪，头戴羊毡番帽，缀了一枚银质狼头，彰显身份不凡，披牛皮札甲，正指挥着人封锁临河城下的码头，焚毁栈桥，并在靠泊点的水下布设木桩，断掉临河城补充军资的水路。
“是李光睿。”胡凳道：“李彝殷的儿子，就是他一箭射杀了野利仁。他今天刚接替李彝氲主攻，没再强攻，开始断我们的水源、辎重线。”
“有点脑子。”
胡凳听了嘿嘿一笑，道：“可惜太晚了，想必就这两日，府州、麟州的兵马便要到了。”
“嗯。”
萧弈点点头，对李光睿失去了兴趣。
守住临河城本就没甚悬念。
从初到夏州的蛰伏、到如今强硬开战，他态度转化的关键节点就是临河城的修筑。
这座城除了易守难攻，还有水路优势，避开了遍布官驿的党项李氏耳目。因此，当李彝殷以为他无兵可用之际，他早已从汾州调来了民壮、粮草、盔甲武器。
可想而知，开战这几日，李彝殷意外地撞上城中守卫的精兵该有多绝望。
当然，守城只是第一步。
萧弈放下望远镜，说起了他更重视的几件事。
“夏州城的瓦舍还在唱戏吗？”
“据最新情报，城内，瓦舍、茶楼、酒肆、衣铺通通都被查封了，依附我们的佃户、茶商、棉农、织户、杂役、渠工近两万余人怨声载道，城中军民对此非常不满。”
“无妨，散布消息，‘萧太尉任官西北，改善了衣食住行，只因李彝殷不肯接受朝廷委派都监，以私心而擅自举兵，使蕃汉军民吃不好、喝不好、穿不暖，连戏也看不成’，一言以蔽之，民心向背，大义名分，得掌握在我们手上。”
“是。”
吕丑在一旁道：“夏州城本已逐渐繁华，李氏的牙兵谁愿在这大冬天舍了好日子，跑来攻打难啃的临河城？我看，李彝殷的军心早晚要散。”
说话间，不远的城垛处传来了争执声。
萧弈问道：“怎么回事？”
随侍的墩奴便立即赶过去打听，不一会儿，回禀道：“郎君，是一名招募的党项士卒前两日受了箭伤，方才被队正发现了，不肯到伤兵营歇养。”
“带过来。”
萧弈见那士卒伤势不轻，温言用党项语问道：“你为什么不去养伤？”
“俺刚升了正兵，每月能领三百钱，算了下，每歇一天就得少十钱，俺不愿少钱。”
“谁告诉你伤兵歇养要扣钱的？”
“可是……我受了伤，没上战场，还能领钱？”
“能领，去歇了，让军大夫给他处理伤口。”
西北的贫瘠便也体现在兵源的廉价上。
台塬下围攻他的党项士卒是没有俸禄的，连马匹、盔甲都要自备，他们在战场上的收入只能通过战利品来获取。
可惜，萧弈不会给敌人战利品。
他发的军饷则是自掏腰包，来自于老潘在银州开拓青白盐销路的收入。
这天傍晚，李光睿终于封锁了临河城的水路，如此一来，再过半个多月，临河城便要弹尽粮绝。
而就在次日上午，杨重训到了。
先是一线黄烟腾起在冬日的灰白天际，转瞬烟尘滚滚。十余骑斥候沿河岸滩地疾驰探查，清剿党项游哨，之后麟州军缓缓出现。
一杆“杨”字大旗烈烈，八百正兵，外加三百麟州蕃骑，胡汉杂糅，行止有度，不疾不徐，直抵临河城东侧，就地筑营。
“报！太尉，麟州杨重训前来支援！”
“击鼓相迎。”
城头响起连绵的鼓角，守军士气大振。
对面，正打算出击的党项兵马默默退回了营中。
只是远远望阵，也能感受到李彝殷骑虎难下。
“报，太尉，李彝氲求见。”
萧弈大概知道一些西夏与北宋来往的历史，党项一向是打得过的时候就开战掠夺，打不过便俯首称藩，战和反复。
果然，李彝氲甫一入内，便躬身告罪，赔笑道：“太尉明鉴啊，阿兄是为了给太尉一个交代才起兵，至于攻临河城更是误会，认为太尉伤重之下被人挟制了……”
“够了。”
萧弈抬手一止，冷峻开口，道：“党项李氏拒绝朝廷设都监，那还有何好说的？”
“误会了，阿兄恭事中原，还请太尉息兵，给阿兄一个将功赎罪的机会。”
“息兵可以，李彝殷认我这个兵马都监了吗？”
“认！当然认。”
“既如此，我在其位，当谋其职，这卷宗里是我在任期间打算推行之事，请过目。”
萧弈也干脆，径直抛出他要的条件，将准备好的卷宗递了过去。
李彝氲接过看了，愣了愣，喃喃念出声。
“兵马都监总辖五州马政，将横山牧场、无定河滩涂牧地收归官有，于夏、银两州各设马监，由朝廷选派马监使一人、定难军节度府派蕃族马监判官一人，区分官马、战马、私马，官马、战马入籍，由马监统一调配；”
“夏、绥、银、静、宥五州，不得由党项李氏宗子连续两代担任刺史、防御使、镇将等要职，从党项诸部择贤任命；”
“屈野河、黄河各大津渡，以及横山隘口的驻防由兵马都监直辖，调配蕃汉各部士卒轮流戍守；”
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