“太尉，听说河中运了一批粮食来，那价格？”
萧弈的态度已不如以前亲近，摆摆手，以公事公办的语气道：“价格是粮商的事，我如何知晓？”
李彝氲笑道：“谁不知太尉曾是河东行营都转运使，河中府的粮商与太尉关系匪浅。”
“我已卸下转运使之职，公是公，私是私。此事，李将军还是与粮商自己谈为妥。”
“这……”
李彝氲顿了顿，笑意更浓，道：“我可是一直向着太尉，自建临河城，实则我为太尉挡了不少麻烦。”
萧弈点点头，道：“我也与将军交个底吧，我知如今党项李氏所需的粮食、铁器都是将军你在采买，这是军资重物，关系非浅。”
“太尉知道便好，此事对我很重要。”
“可这些事将军早晚要自己做的，岂能由我一直为将军操持？”
“太尉这是何意？”
“与你说个好消息。”萧弈十分诚恳，道：“今秋朝廷丰收，兵强马壮，打算对南唐大举用兵了，这或会是我被召回中原的契机。”
“真的?”
萧弈点点头，眼中尽是对回中原的向往。
李彝氲一时就显得有些茫然了。
彼此近来合作茶叶生意，李彝氲赚得盆满钵满，眼下大概是定难五州最舍不得他离开的人，而另一方面，敌视与防备必是有的，还很深。想必李彝氲的计划是当掌握了商路，时机成熟，便除掉他、独占利益。
这几乎是大部分党项贵族对萧弈的态度，既敌视，又贪他带来的利益，既想除掉他，又畏惧朝廷追责，人人想着占便宜、盼别人先动手。
“太尉现在走了，我……我如何是好？”
“李将军何必担心，粮商把粮运来了，除了你，还能卖给谁？将军去谈便是。”
“也是。”李彝氲又问道：“那茶叶?”
“我若走了，你我的生意让吕丑继续便是。”
“那就好。”
“吕丑，代我送李将军。”
“是。”
待吕丑送客归来，脸上的殷勤笑意褪去，浮起了不怀好意的笑。
“太尉，老潘传来消息，银州的李光俨也派人到临河城了。”
“下帖求见我了吗？”
“没有，直接求见了粮商沈德丰，想要买河中运来的这批粮。此外，银州急需铁器，李光俨一直在设法走私铁器，被府、麟二州卡着，此番想必是打算看看能否利用沈氏商行。”
沈德丰便是晋州之战时运粮的商人之一。
萧弈想了想，道：“粮食卖给银州，并让沈德丰私下承诺，为李光俨走私少量铁器，前提是拿骏马、牛皮交换。”
他是故意的，纵容李光俨增强实力。
李光俨本就是党项李氏当中势力仅次于李彝殷的一支，三个月间，随着老潘替银州打通青白盐的销路，运回大量的民生军事物资，银州的实力已然更强。
而实力越强，需要的资源就越多。
像是雪球从山上滚下来，没有回头路。
此外，萧弈其实还有一个刻意不用的杀手锏，冶炼铁器。但他担心使党项李氏尾大不掉，刻意以少量的走私钩着党项李氏。
“是。”吕丑笑道：“李彝殷想必已察觉到银州势力的迅速膨胀，这次严令了李彝氲拿下粮食、铁器。若再次被李光俨抢了，他们必定生隙。”
“盯着李光俨派来的人。”
“说到此事，太尉，这次主事的就是李光俨之女，太尉是否想见见？”
“不必了。”
萧弈没有特意见李银瓶的兴趣，淡淡摆手拒绝了。
吕丑颇为遗憾，退了下去。
他才离开，米擒乞力就来求见。
如今萧弈已向朝廷请奏、正式任命米擒乞力为定难军临河城马军都指挥使，总领护河队，是名正言顺的朝廷将军了。
得此厚赏，米擒乞力异常感念，做事勤勉，一副力气用不完、恨不得把临河城每一只苍蝇都拍死的样子。
“末将见过太尉！”
“米擒将军不必多礼。”
“太尉！末将发现了一件大事！”
“哦？将军且说。”
米擒乞力很凝重，开口，神秘兮兮道：“是野利源，末将早就怀疑了，野利荣根派这小子来不安好心。”
开凿水运之事，党项诸部都派了壮丁来，野利源就是野利氏壮丁的领队，如今是米擒乞力手下副将。
“他这几日一直鬼鬼祟祟的，找各种理由偷偷去和野利氏过来的人见面。末将猜啊，他一定是想要害太尉了。”
“为何这般认为？”
米擒乞力看着粗莽，倒有几分聪明，道：“我还能不懂野利氏吗？他们肯出力，一定不是真心帮忙，藏着把这条水运占了的心思。现在太尉把摊子铺开了，也到了他们动手的时候。”
萧弈从容道：“既如此，我的安危便托付给米擒将军了。”
“好！”
米擒乞力立刻重重一抱拳，道：“末将现在就去拿下野利源，绝不让他伤及太尉分毫！”
“不可。”萧弈道：“你也是朝廷正式任命的将领，行事需恪守章程，野利源尚无实质举动，岂可拿了？”
“可等他有实质举动，太尉不是危险了吗？”
萧弈笑道：“好歹也要查出他们有何计划，否则只捉一个野利源，牵扯不到幕后主使，有何用？”
“啊，末将明白了，这就去盯着。”
米擒乞力做事确实有干劲，自得了命令，野利氏所有往来货物、出入人员，全被他严密盯着。
对此，吕丑却是嘲笑了米擒乞力一番。
“长得跟个冲城锤一样，能查出什么来。”
但很快，吕丑便转了话风。
“郎君！”
“怎么？”
“托米擒乞力这根冲城锤的福，我查到一件有趣的事。”吕丑笑着，压低了声音，道：“野利仁来了，且为避人耳目，混在了银州的商队里。”
“野利仁？他敢见我？”
“必是不敢，我猜他是想亲自指挥人刺杀郎君，偷偷摸摸，果然是鼠辈。”
说罢，吕丑又道：“郎君放心，这里是临河城，便是李彝殷派兵来攻，一时半会都未必能攻下，何惧区区几个刺客？城中哪里没有我的耳目？”
萧弈来回踱步，思忖着。
末了，他道：“你恐怕猜错了。”
“小人不明白。”
“李光俨不傻，相反，他城府颇深，岂能不知刺杀朝廷任命的兵马都监形同谋逆，如何敢与野利氏合作？这不是一方藩镇该有的分寸。”
吕丑道：“那银州商队收容野利仁，是因为两家之间的联姻？”
“不。”
萧弈颇笃定，道：“若让我猜，银州商队不是收容野利仁，而是怕他擅自动手，牵连到银州的收粮大事，把他看管起来。”
“这么说，银州商队反而帮了我们？”
“不，让野利仁动手才好。”萧弈道：“李彝殷需要一个理由试试李光俨的态度；朝廷也需要一个理由，问责党项李氏，看看李氏诸人对朝廷的态度。没有错处怎么行？”
“可若银州商队不让野利仁动手，怎么做？”
“由不得他。”
萧弈看向他案上的地图。
在临河城南，有几个他标注的地点，聚居着生户。
党项人中归附中原的称为熟户，而躲在深山沟壑、不受管束、时常劫掠商旅村落的山间部族为生户，多为蕃盗、羌盗。
地图所注的，便是萧弈近日正打算剿的南山蕃。
“我明日出城巡河，等到傍晚，你去告诉李彝氲，野利仁打算刺杀我，派人来救我。”
“是。”
“给我派人盯紧了银州商队、野利仁、野利源等人，我一旦遇险，立即将他们拿下。”
“是。”
如今的定难五州太平静了，像一片没有涟漪的湖面。
水不浑，如何摸到鱼？
次日，傍晚。
残阳如血，照在临河城郊三十余里外的山林里，照着遍地南山蕃的尸体。
萧弈浑身浴血，环顾四周，不见还有敌人，便对胡凳点了点头。
下一刻，他拿出匕首，找准位置，对着自己的左肩刺下。
“噗。”
“有刺客！”
“太尉！”
“给我追，胆敢行刺朝廷命官，党项人欲反了不成？此事我绝不罢休！”
“……”
就在当天晚上，朝廷任命的兵马都监遇刺重伤的消息便沿着河道传向定难五州、党项八部。
萧弈坐在衙中“养伤”的同时，李彝氲的反应第一时间就传到了他耳中。
“郎君，李彝氲一直在怒叱野利荣根与李光俨，原话是‘姓萧的马上都要走了，非要捅这马蜂窝，他们是故意给阿兄找麻烦！’”
“太尉，李彝氲前来探伤。”
吕丑忙道：“我去见，就说郎君伤太重……”
“不，胡凳，你去，问问这些党项人是否觉得朝廷不该征淮南，该征夏州。”
“是！”
一遭遇刺，萧弈反而一扫此前谨慎蛰伏的态度，气势陡然凌厉。
他不再是一枚被钉在党项的钉子，而成了正在厉兵秣马准备与敌开战的大周朝廷诘问定难军的理由。
李彝殷要么有本事直接造反，要么，给一个交代。
第470章 浑水摸鱼
临河城戒备森严，十步一卒，五步一岗。
萧弈透过高阁的窗户望去，看到米擒乞力正在整顿兵马。
此前，巡河队毕竟由七部各出丁壮，筛选时尽可能地保证了每个部落的名额，此番萧弈遇刺，标准顺势改成了是否忠心于萧弈，汰撤了许多人，又从各部丁壮中挑出更多士卒。
而巡河队待遇丰厚，披着精良的甲胄威风凛凛，谁都不愿脱下，此时便有许多野利氏丁壮求米擒乞力开恩，努力表明忠心。
米擒乞力很恼火，声音远远传来。
“你们忠心？野利源串通野利仁刺杀太尉都被我查出来了！”
身后，胡凳叩门进来，道：“这蛮子声音太大，吵到太尉安歇了？太尉怎么不躺着？”
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