陈锦堂也知道事情紧急，连忙答应：“是，大人！卑职立刻去安排！”
孙士恺不敢延误，当日便带着寥寥几名随从，登上一艘北海上驶往天津商港的英国客轮，兼程赶回北京。
一到京师，他甚至来不及回宅邸更衣，便风尘仆仆地以“紧急日本军情”为由，紧急求见慈禧太后。
养心殿东暖阁内，慈禧太后听完了孙士恺气喘吁吁的禀报，眉头紧紧蹙起，脸上露出疲惫与厌烦交织的神色。
近年来，教案、漕运、边疆事务已让她不胜其烦，如今东边小小的日本也来生事。
她揉了揉额角，半晌才缓缓开口，声音听不出太多情绪：“日本……台湾……嗯，知道了。
此事关乎海疆，非同小可。
着恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、大学士文祥、宝鋆、沈桂芬，还有直隶总督李鸿章、两江总督沈葆桢……嗯，相关人等，明日递牌子，军机处叫起，仔细议一议吧。
总得拿出个章程来。”
她似乎并不想亲自处理这突如其来的麻烦，习惯性地将难题推给了以恭亲王奕訢为首的朝臣们去商议。
次日清晨，军机处内气氛凝重。同治皇帝端坐于御座之上，珠帘之后是慈禧太后的身影。
恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、大学士文祥、宝鋆、沈桂芬，以及特旨与议的直隶总督李鸿章、两江总督沈葆桢等重臣，分列两侧。
孙士恺亦被特许列席，立于末位。
待礼仪完毕，皇帝示意开始。
孙士恺出列，将昨日向太后禀报的关于日本已出兵台湾之事，又详细陈述了一遍，并强调了消息来源是北海总统柳生十兵卫通过其外交大臣亲自通报。
孙士恺话音刚落，一位资历颇深的军机章京便出言质疑：“皇上，太后，臣有惑。
这北海与日本，本皆东洋岛夷，同文同种。
前番北海与日本交兵，互有胜败仇怨。
如今北海忽然向我朝示警，言日本欲犯台湾，其心难测。
是否乃驱虎吞狼、借刀杀人之计？
抑或有意挑唆我朝与日本再生衅端，彼好从中渔利？
此等夷狄相告之言，恐未可尽信。”
直隶总督李鸿章闻言，眉头一皱，出列沉声道：“此言差矣，老夫观之，此事当为真。”
他转向御座方向，拱手道：“皇上，太后，日本自维新以来，锐意扩张，其志不小。
前番败于北海，失地赔款，国力受损，颜面尽丧。
彼辈急欲另辟蹊径，挽回颓势，并觅资财以充国用。
台湾孤悬海外，物产丰饶，朝廷控制力相对薄弱，正是其眼中可乘之机。
此乃彼等困兽犹斗、转移国内危机之常策。”
“至于北海。”他顿了顿，“其主柳生十兵卫，枭雄之姿。
彼既已重创日本，夺其奥羽，便与日本结下深仇。
如今日本欲另辟战场，恢复元气，恰是北海所不愿见。
将消息透露于我朝，令日本图谋受阻，乃至再受挫败，正合北海之利。
换做老夫是那柳生，亦必如此行事，故此情报，可信度颇高。”
文祥接口道：“少荃（李鸿章字）所言在理。
倭人胆大妄为，竟敢藐视天朝，实属可恨！
其在北海处吃了大亏，不思悔改，反欲觊觎我疆土，真乃狼子野心，必须予以严惩，以儆效尤！”
恭亲王奕訢（六亲王）面色沉郁，叹了一口气：“文山（文祥字）兄所言自是正理。
然则……如今国家多难。
西北回乱虽平，余波未靖；新疆阿古柏之事悬而未决，左季高（左宗棠）正在筹饷用兵。
内地民生凋敝，财用匮乏。真是北疆未靖，南患又起，多事之秋啊。”
御座上的同治皇帝年轻气盛，听到日本不过出动三千余人，又想起其败于北海之事，不由生出轻视之心，朗声道：“日本撮尔小邦，先前连北海都打不过，可见其兵不强，国不富。
彼既敢犯我疆土，天朝岂能坐视？理应调集兵马，渡海征讨，一举荡平，方显上国威严！”
珠帘后的慈禧太后轻轻咳了一声，帘内传来她带着些许倦意的声音：“皇帝有志气是好的。
只是……如今朝廷哪里还有余钱可供大举兴兵渡海远征？
户部的底子，皇帝和诸位大臣不是不清楚。
西北用兵，东南海防，处处都要银子。
日本寇边，虽属可恶，然其兵不过三千，癣疥之疾耳。
为这点寇盗，便要劳师动众，耗费巨万，殊为不智。”
她停顿了一下，语气转为决断：“皇帝可遴选一二干练可靠之大臣，赋予事权，命其火速前往台湾。
一则查明确切情形，统筹台湾防务。
二则督率当地驻军及团练，务必将登陆倭寇驱逐或歼灭。
三则妥善处理善后，安抚地方，并探查日本后续动向。
如此，既不至过度耗费国帑，亦可保疆土无虞。
皇帝以为如何？”
同治皇帝听到慈禧发话，立刻收敛了之前的激昂，恭敬地应道：“皇爸爸说的是，是儿子思虑不周。
此事便依皇爸爸的意思办。”
见皇帝与太后已有定论，众臣便不再多言。
恭亲王奕訢领旨，与几位大学士稍作商议，便拟定了人选。
不久，朝廷明发上谕：著派船政大臣沈葆桢，会同原直隶提督、现予休假在籍的准军将领刘铭传，即日前往台湾。
沈葆桢统筹全局，办理交涉、后勤及善后事宜。
刘铭传负责指挥台湾现有驻军及招募勇营，相机剿办登岸日寇。
旨意中严令二人务必同心协力，速平倭患，保全海疆。
就在北京朝廷商议对策、任命大臣的同时，台湾南端的战事已然爆发。
日本远征军在西乡从道的指挥下，于琅峤一带顺利登陆。
稍作休整后，日军即向内陆进逼，首要目标直指石门要隘。
石门地势险要，是通往牡丹社等山区社番的核心通道。
当地牡丹社头人阿禄古与其子，率本社及附近亲近社番的壮丁，依托熟悉的山林地势，在石门附近设伏阻击，意图阻挡日军深入。
阿禄古父子身先士卒，率众以猎枪、弓箭、刀矛向行进中的日军队伍发起突袭。
初时，日军队列稍显混乱，但很快便展现出经过近代训练的军队的组织性。
日军士兵在军官喝令下迅速组成战斗队形进行反击，并调动随行的轻型野战炮对疑似番人聚集的林木和石垒进行轰击。
猎枪与弓箭难以对抗密集而精准的步枪火力，番勇虽悍勇，但在装备和战术上处于绝对劣势。
炮击更造成了恐慌和伤亡。激战约一个时辰后，牡丹社武装伤亡渐重，阵线开始动摇。
阿禄古父子试图集结人手发动一次反冲锋以扭转颓势，但在冲锋途中，阿禄古被数发步枪子弹击中，当场阵亡。
其子见状悲愤交加，率残余亲随奋力冲杀，亦被日军火力吞没，殁于阵前。
首领父子双双战死的消息传开，牡丹社抵抗者的士气顿时崩溃，残部溃散入深山密林。
日军乘势占领石门要地。
石门一役的结果迅速传遍台湾南部各番社。
原本许多处于观望，甚至暗中对清廷统治不满、或与牡丹社等有隙的番社，见最骁勇善战的牡丹社在日军面前败亡得如此迅速彻底，震慑之下，纷纷改变了态度。
部分社众在日军胁诱下，或提供向导，或表示顺服，以求自保，使得日军对当地地形与社情的了解大为增加。
扫清了主要障碍后，西乡从道将部队分为三路，以扫荡仍可能抵抗的区域。
一路向牡丹社本部地区推进，一路指向高士佛社，另一路则朝女奶社方向行动。
沿途虽遭遇零星袭扰和来自山林冷箭的阻击，但均未形成有组织的有效抵抗。
日军较为顺利地进入了这些社番的聚居地。
占领之后，日军并未恪守所谓“惩凶”的初始宣称。
为震慑反抗、掠夺物资以补军需，并报复先前的抵抗，日军在这些番社地区进行了残酷的扫荡。
士兵们纵火焚烧村社房屋、仓储，抢掠粮食、牲畜及任何有价值的物品，对未能及时逃入深山的番民，则多有杀伤。
一时间，多处番社浓烟滚滚，哭喊声四起。
在完成扫荡与抢掠后，日军并未长期分散驻扎于已成废墟的番社，而是携带抢夺来的物资，陆续撤回至射寮主营地。
日军一方面巩固滩头阵地，另一方面则观望清廷的反应，并等待后续可能的指令或补给。
第252章 我来助你！
北京方面虽已下达旨意，但受命的沈葆桢坐镇在台湾府城，更多地着眼于全局调度、后勤保障与对外交涉，并未立刻派出大军南下与日军正面交锋。
反倒是台湾本地的排湾族社群，因日军扫荡暴行及对其传统领域的侵犯，愤而组织反抗。
他们利用对崎岖山林的熟悉，以游击方式频频袭扰日军补给线和外出小队。
日军虽然装备着步枪和少量火炮，但在热带山岳丛林地带，重武器难以机动，优势火力无法充分发挥。
排湾族战士神出鬼没的冷箭、陷井和小股突袭，使得日军防不胜防，进展缓慢，伤亡持续增加。
更致命的是，远征军对台湾南部的湿热气候与疫病缺乏准备，疟疾、霍乱等疾病在营地中蔓延，导致非战斗减员严重，兵力折损近六分之一。
与此同时，英国和美国的代表再次向东京表达了更明确的不满，警告日本的行动已影响贸易并威胁区域稳定。
面对军事上的受挫、疫病的打击以及列强越来越大的外交压力，维新政府意识到，单纯依靠武力难以达成预期目标，且可能陷入更深的泥潭。
他们决定转换策略，寻求通过外交谈判获取尽可能多的利益。
坐镇台湾府城的沈葆桢，敏锐地察觉到了日军攻势的停顿与困境，他当即派遣夏献纶，前往日军的射寮营地，求见西乡从道，探听虚实并传达交涉意向。
西乡从道接见了夏献纶，双方进行了初步接触。
西乡随即将清廷方面有意谈判的消息，通过尚能维持的通讯线路，传回九州，由其兄西乡隆盛火速呈报东京。
大久保利通与内阁要员研判形势后，决定亲自出马，以外务卿的身份前往北京，直接与清廷中枢进行谈判，以求体面收场并攫取实利。
清廷方面以恭亲王奕訢为首，李鸿章、文祥等重臣参与。
大久保开门见山道：“亲王殿下，各位大人。
此次不幸事件，根源在于贵国台湾生番屡次杀害我国属民琉球人。
而贵国官府未能尽到约束保护之责，致使我国不得不兴师问罪，以保护子民，维护国家尊严。
如今，我军已严惩凶顽，本欲撤军，然军费耗费甚巨，将士血汗岂能空付？
且贵国治理不力，导致争端，亦需有所表示。”
恭亲王奕訢沉声道：“大久保大人此言差矣。
台湾为我大清疆土，生番亦为我朝子民，其治理教化，自有朝廷法度。
琉球人遇害之事，自有地方查办，何须贵国越俎代庖，擅动刀兵？此乃侵犯我主权之举。”
李鸿章接口，语气强硬：“贵国未经照会，便派兵侵我台湾，烧杀抢掠，事实俱在。
如今受阻于水土，方提谈判，岂有要求赔偿之理？
我朝未向贵国索要侵疆赔款，已是宽宏。”
大久保不为所动：“国际间之事，强者为尊。
贵国既无力约束边境，致使友邦公民受害，我国依循西洋公法，出兵自卫惩戒，有何不可？
至于赔偿，乃是对我国耗费及贵国失职的补偿，天经地义。
若贵国不允，我军虽暂受困，然本土援兵可续发，届时战事延长，恐非贵国所愿见。”
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