那位柳生总统在炮台上坐镇，一声令下，就看见一条日本船冒着黑烟，歪歪扭扭地沉下去了！剩下的，全都夹着尾巴跑了！”
旁边一个法军军官接口：“海战嘛有炮台，地利。
真要说厉害，还得是白河那一仗，你们没有亲眼所见，我可是在白河城亲眼所见。
萨长那些官军，十万哪！分三路杀过来，那阵势，吓死人。
结果呢？柳生总统就稳稳守在稻荷山，先假装顶不住往后撤，把官军的主力引到炮口底下。
然后炮火轰完，拔刀队和主力一个反冲锋，直接就把西乡隆盛的中军给打穿了！
一路追到小丸山，连锅端！十万大军，就这么垮了，这才是真本事！”
另一桌得客人语气同样激动：“何止白河，我在京都的时候，当年禁门之变，长州兵猛吧？也是被当时还是幕府方的柳生大人带着人，在京都外的山崎那里杀得尸横遍野，硬是没让他们冲进去，那可是在京都，天子脚下！”
周围听众发出一阵阵惊叹和附和声。
夏普斯尽管对具体的地名和人物关系不完全清楚，但通过翻译的转述，他清晰地捕捉到了几个关键信息。
这位柳生十兵卫总统，不仅在刚刚发生的海战中成功防御并击伤了对手舰队，更在不久前的陆地上，以少胜多，取得了决定性的胜利，甚至更早之前就在重要的京都战役中表现出色。
夏普斯放下酒杯，内心感到震动。
作为经历过美国南北战争的武器制造商，他见识过无数将领和战役。
他低声对翻译，也是对自己感叹道：“这位总统先生，他的战绩听起来，简直像我们那里的谢尔曼将军或杰克逊将军一样，善于利用地形，把握时机，以战术弥补数量劣势。
不，或许更复杂，他面对的局势更……微妙。这是一个真正的战术家，也许还是位战略家，我必须见见他。”
坚定了想法后，夏普斯很快通过正式渠道请求拜会柳生十兵卫总统，并表明了自己的身份，夏普斯步枪的创始人。
他的请求很快获得了批准。
在简朴整洁的总统办公室内，夏普斯第一次见到了柳生十兵卫。
他有些惊讶，眼前这位传说中的将领和统治者比他想象中要年轻，相貌帅气，身着黑色的贴身军装，没有过多装饰，却让人肃然起敬。
柳生主动伸手示意：“约翰·夏普斯先生，欢迎来到北海国，你的到来出乎我的意料，但令人高兴。”
“我对贵公司的产品印象非常深刻。”
夏普斯也直入主题：“总统先生，恕我直言，您的外表比我想象中令人意外。”
柳生哈哈一笑：“帅气吧？我也很满意。”
夏普斯也被逗乐了，办公室内气氛变得没那么严肃了，他连忙说道：“我此次前来，首先要感谢您对我公司产品的信任，那笔大订单对我们至关重要。
但我更好奇的是，在众多选择中，您为何如此青睐夏普斯步枪？
毕竟恩菲尔德步枪才是最畅销的武器。”
柳生十兵卫点点头，显然对这个问题早有思考，他说道：“夏普斯先生，我看重的是实效。
战争的形式正在快速改变，过去那种密集的线列队形冲锋，在面对后装线膛枪和速射武器时，已经变成自杀。
未来的战斗，无论是进攻还是防守，核心是火力密度、射速、精度以及士兵在掩体后的生存能力。”
他具体解释道：“夏普斯步枪，设计可靠，闭气性好，射速远超前装的恩菲尔德或米涅步枪。
你的卡宾枪型号尤其适合骑兵和需要快速行动的部队。
士兵可以在掩体后或跪姿、卧姿装填射击，这就极大地提高了生存率和战场灵活性，这是战术革新的基础。”
“当然，火力投射的革新不止于此。
斯宾塞连珠枪的管状弹仓提供了持续的压制火力，非常适合突击队或精锐散兵。
而加特林博士的机关枪，那更是改变了规则。
它的出现，意味着少数训练有素的士兵把守住关键隘口或堑壕，就能形成难以逾越的火力屏障，我已经在实战中验证了这一点。”
他最后总结道：“所以，在我规划的军队中，坚固的壕沟与土木工事是盾，夏普斯和斯宾塞这样的精准、可靠后装枪是基础的矛，而克虏伯后膛炮和加特林机枪则是决定性的重锤。
现代战争，就是火力、工事与机动结合的学问，而夏普斯步枪，是其中非常可靠和重要的一环。”
夏普斯听得十分专注，不时点头。
他没想到在远东这片土地上，一位非西方出身的统帅对武器技术和战术演进有如此清晰、深刻且贴合实战的理解，这远超出了简单的“买枪”范畴。
他由衷地赞道：“总统先生，您对武器和战争演进的分析，非常透彻，甚至比我们国内许多军官都要深刻。
您不仅是一位杰出的使用者，更是一位洞察变革的军事思想家。
能为您这样的统帅提供武器，是我的荣幸。”
柳生十兵卫摆摆手，话语转为更实际的请求：“感谢你的认可，夏普斯先生，正是因为看重，我有一个不情之请。
北海国正在筹建自己的国防工业，我们非常希望获得生产可靠步枪的能力，夏普斯步枪经过实战检验，是我们理想的选择。
不知贵公司，是否有闲置或可出售的步枪生产线？或者相关的关键机床、技术图纸？我们愿意支付合理的价格。”
夏普斯闻言，沉吟了一下，坦诚地回答：“总统先生，感谢您的看重。但目前我的公司并没有完整的闲置生产线可以出售，大部分产能都在满足订单，包括您的那一份。”
他话锋一转，“不过我可以找另一家公司，是我之前待过的公司，他们或许有淘汰的生产线。
我与他们有些交情，如果您确实需要，我可以以私人身份，帮您询问一下，看看他们是否有意向转让部分设备或技术。
但我必须说明，这存在不确定性，并且可能需要通过一些间接的渠道进行。”
柳生十兵卫立刻明白了夏普斯的意思和潜在的风险，但他目前的选择并不多。
他郑重地点头：“我理解，夏普斯先生，无论结果如何，我都非常感谢你愿意提供帮助。
任何可能的机会，对北海国都至关重要。
请你尽力帮忙询问，相关费用和酬劳，我们一定会令你满意。”
这时候，门口秘书市村铁之助敲门打断了二人的谈话。
“进来。”
市村铁之助开门行礼道：“总统大人，普鲁士代表求见，是关于武器方面的问题。”
柳生看向夏普斯：“夏普斯先生，很抱歉，我们今日的谈话得结束了。”
夏普斯连忙起身：“总统先生太客气了。”说罢，他就起身告辞离去。
他走到楼下，正好遇到上楼的普鲁士代表。
第178章 步枪的选择
普鲁士代表冯·巴尔特在走廊上与下楼的夏普斯擦肩而过。
他看到这位陌生的西方人面孔，微微侧目，立马向引路的市村铁之助低声询问：“刚才那位先生是？”
铁之助礼貌地回答：“是美国的约翰·夏普斯先生，一位武器制造商。”
巴尔特眉头微不可察地皱了一下，低语道：“美国人？”
他心中升起一丝警惕，美国政府在公开场合支持日本新政府，但其民间商人却出现在对立阵营的首都，这其中的意味值得玩味。
稍微想了一下，他整理了一下衣襟，走进了柳生的办公室。
办公室内，柳生十兵卫首先开口：“巴尔特先生，上次我们谈及了工业与技术合作的总体意向。
今天，我希望能与您探讨一些更具体的方面，这关系到我国未来几年的发展根基。”
冯·巴尔特身体微微前倾，表示出倾听的姿态：“总统先生，我国对于在远东地区开展互利的工业与技术交流持开放态度。”
柳生微微一笑：“我国计划以札幌为中心，建立第一个综合性的工业区。
首期最迫切的需求，是建立一个具备一定规模的机械修理厂。
这不仅仅是为了修理武器和农具，更重要的是，能够维护和修理我们现有的蒸汽机、机床、以及未来可能引进的更复杂设备，这是所有工业活动的基础。”
巴尔特点头：“一个功能完善的修理厂是明智的选择，总统先生。”
“正是如此，”柳生接着说道，“在此基础上，我们希望在札幌或旭川，建立初步的金属加工厂。
初期目标并非冶炼，而是能够对来自炼铁厂的生铁和少量钢材进行再加工，制造铁轨、建筑构件、简单的机械零件，甚至未来尝试生产炮弹壳和枪械部件。
这需要相关的技术、设计图纸，以及最关键的，能够完成这些加工的机床，尤其是精密机床。”
他稍作停顿，看向巴尔特：“我知道，贵国在机械制造，尤其是机床领域处于世界领先地位。
我们希望能够通过贷款或易货贸易的方式，引进一批适用的机床，包括车床、铣床、钻床和可能的小型蒸汽锤。
同时，我们更迫切地需要熟悉这些设备操作、维护乃至简单设计的普鲁士技术专家。
没有正确的人来指导和传授，再好的机器也只是一堆废铁。”
巴尔特认真地记录着要点，回应道：“总统先生，您的规划很有条理，从维修到加工，循序渐进。
提供技术专家和设计指导，原则上是可以讨论的。
不过，专家的人选、派遣期限、薪酬和安全保障，需要非常详细的协议。
至于机床，我国克虏伯、博世等企业确实能提供优质产品，但价格不菲，且运输和安装同样需要专业队伍。”
柳生表示理解：“细节可以交由双方的技术人员具体磋商。
除了这些，我国现有的铁路，主要是箱馆到札幌的线路，需要升级和延伸；石狩等地的煤矿开采也急需更高效的设备。
在这些领域，我们也希望获得贵国的技术咨询和关键设备支持。”
他总结道：“因此，我们希望的合作是一个组合，要有技术专家指导、关键设备输出、以及支撑这一切的工业贷款。
贷款条件，我们期待能尽可能优惠，毕竟我国处于建设初期，需要将宝贵的外汇用于最急需的物资进口和技术引进。”
冯·巴尔特沉吟片刻，方才缓缓说道：“总统先生，您所描绘的蓝图和对需求的清晰认识，令我印象深刻。
从原则上说，普鲁士王国愿意支持一个致力于现代化建设的伙伴。
您提到的机械修理、金属加工、铁路与矿业设备升级，这些都是民用工业发展的正道，符合双方利益。提供相关领域的技术咨询和培训，出售部分民用机床和设备，以及讨论提供一笔旨在促进具体工业项目建设的专项贷款。
这些都可以纳入我们接下来的正式谈判议程。”
他话锋一转，语气变得更为审慎：“但是，我必须强调‘原则’和‘具体’之间的区别。
最终能否达成协议，以及协议的优惠程度，将取决于几个关键因素：首先是贷款的具体用途、担保方式及偿还计划的可靠性评估。
其次是技术输出，尤其是涉及可能具有双重用途的设备与技术时，我国政府会有严格的审查流程。
最后，也是最重要的，是北海国自身政治与经济的稳定前景，这直接关系到投资的安全与回报。
我国议会和银行家们，需要看到切实的保障和清晰的可行性报告。”
柳生平静地听着，他知道巴尔特的话既是实情，也是一种谈判策略。
他回应道：“我完全理解贵国的谨慎。
我们可以立即开始准备详细的项目计划书和资金使用方案，供贵方评估。
至于稳定性，我想，我们刚刚在箱馆展示的防卫能力，以及我们建设国家的坚定决心，本身就是一种长期稳定的证明。
我们寻求的不是施舍，而是建立在互利基础上的、专业的合作。”
“当然，我相信总统先生您说的，不过我觉得贵国需要更好的步枪。”他直接提起了刚才的偶遇：“总统先生，我方才在门口似乎遇到了一位美国绅士，铁之助先生介绍说是位武器商。
请原谅我的好奇，贵国在武器采购方面，是否有新的考虑？
我必须说，就步枪而言，我们普鲁士的德莱塞击针步枪系列，无论是在射速、可靠性还是与我国陆军战术体系的契合度上，都经过了长期战争的检验，代表了当今步兵武器的一流水准，绝非某些商业化的产品可比。”
柳生十兵卫听出了对方话里的比较和推销意味，他顺着对方的话说：“巴尔特先生，对于贵国的德莱塞步枪，我确实有所了解。
尤其是M1865型，采用后装、使用定装金属弹壳，其射速和可靠性较之夏普斯等前膛改后膛的型号，理论上确有优势。”
巴尔特脸上露出些许笑容，但柳生紧接着说道：“正因为看重其性能，如果可能，我国更希望能引进生产此类先进步枪的技术乃至部分生产线，这对于我国国防自主至关重要。
不知贵国是否能够提供这方面的协助？”
巴尔特的笑容收敛了，他摇了摇头，语气转为公事公办的谨慎：“总统先生，我理解您的需求。
但您必须理解，德莱塞步枪是我普鲁士王国陆军现役的核心装备，其生产工艺涉及国家军事机密。
目前，我国自身正在大规模换装和储备，产能十分紧张，以满足国王陛下军队的需求为第一要务，实在没有余力向外输出生产线甚至成套技术，这是原则问题。”
他停顿了一下，似乎想缓和气氛，补充道：“不过，如果贵国确实需要步枪，我们或许可以商讨，提供一批较早型号的德莱塞1841型击针步枪，虽然略显陈旧，但性能依然可靠，价格方面可以商量。”
柳生十兵卫听罢，没有对“1841型”这个明显落后的提议做出直接回应。
他当然知道想从正处在上升期、视军事技术为核心竞争力的普鲁士手中获得最先进的步枪生产线，这肯定是没有可能的。
德莱塞1841型的性能已经落后，比不上夏普斯步枪，而且他也不是没有其他的选择，比如法国的夏塞波步枪。
他不再纠缠于此，转而将话题拉回到工业贷款、机床引进和技术人员培训等更实际、对方也相对更容易松口的领域。
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