周夏接过酒坛，小心地放进药箱旁边的布袋里。
药箱是他从不离身的东西，里头装着师父留给他的针囊和手札，走到哪背到哪。
他把布袋带子往肩上拢了拢，正要弯腰去搬菜筐，王知还已经把鸡蛋筐搬上了驴车。
“半夏，记好了。鸡蛋放最底下，萝卜压中间，菘菜搁上头。菘菜怕压，压坏了卖相不好。”
王知还一边说，一边拿麻绳把菜筐牢牢捆在车板上，拽了两下绳子，确认不会松，才回头看他，“到了县城，先去东街馎饦铺子。
县衙后厨巳时备午膳，萝卜得赶在巳时前送到。
药铺不急，周掌柜上午通常不在铺子里，你下午去也行。
但酒肆得赶在午前——孙老板上午不喝酒，舌头灵光，品得出好坏。”
他从灶房端出两个刚蒸好的馒头，用干荷叶裹了，塞进周夏手里。
又从袖子里摸出一张叠得整整齐齐的纸条，放在馒头上头。
“送货的顺序写在纸上。另外，送完菜去一趟陈记杂货铺，帮我买斤茶叶，就上回买的那种野茶。
你跟老陈说，是王庄主让你来买的，他就知道了。地址全部还记得吧？”
“放心，师傅，我记性好着嘞。”
周夏把馒头揣进怀里，纸条折好放进腰带。他翻身上了驴车，攥住缰绳。
灰毛驴打了个响鼻，不等他抖缰绳，自己就迈开蹄子往院门外走了。
驴车吱吱呀呀地上了官道。
周夏坐在车辕上，一手攥着缰绳，一手拿着馒头啃。
馒头是发面的，咬下去松软劲道，还有点微微的甜味——估计师父在面里放了蔗糖。
他啃了两口，低头看了看那头灰毛驴。
驴走得稳稳当当，走顺了还会自己拐弯，过桥时连速度都不减，确实不用他操半点心。
县城不远，驴车晃晃悠悠走了半个时辰就到了。
城门刚开不久，街面上已经开始热闹起来。
卖蒸饼的摊子前排着长队，蒸笼一掀白汽冲天；
卖羊肉汤的大锅里咕嘟咕嘟冒着泡，膻味裹着胡椒香飘出半条街；
几个孩子追着一条花狗从巷子里窜出来，差点撞翻路边菜摊上的竹筐，被摊主骂了一嗓子。
孩子们也不怕，嘻嘻哈哈地跑远了，花狗夹着尾巴钻进了巷子深处。
周夏按照纸条上的顺序，先去东街馎饦铺子。
铺子门口支着两口大锅，老板娘正往锅里下面片，见他赶着驴车过来，立刻放下筷子迎上来。
“哟，周夏啊，是王庄主让你送来的吧？”
她翻了翻菘菜捆子，菜叶子翠绿水灵，根上还带着湿泥，检查完之后她抬头看向周夏。
“这菘菜可真新鲜！我家那口子前天还说，王庄主家的菜比市面上买的好吃，客人吃了都夸甜。
也不知道你家庄主地里施了什么肥，种出来的菜就是比别人家的鲜。”
她把菜搬进去，回身从柜上数了铜钱递过来，又拿出两个蒸饼塞给了周夏：“拿着，路上吃。回去跟庄主说，往后菘菜萝卜都从他那儿定了，别家的菜咱不要！”
周夏谢过老板娘，把蒸饼和铜钱一起收进布袋里。
没做过多停留，驴车接着往县衙后门去。
后厨管事是个胖墩墩的中年人，围着一条沾满油渍的围裙，接过萝卜过了秤。
过了之后他又低头看了看秤杆，拿起来重新称了一遍。
“多了两斤。”他抬头看周夏。
周夏愣了一下，正要解释，管事的已经从兜里摸出几个铜板塞过来：“多出来的也算钱，不能让你们吃亏。
王庄主做事实诚，上回送来的萝卜个个水灵，搁了三天都不糠。这年头这么做生意的少了，咱也不能含糊。”
药铺在西街尽头。周夏到的时候，门虚掩着，一个瘦高个伙计正在门口晒药材。
他弯腰把竹匾一张张铺开，里头摊着切成片的黄芪，在日头下泛着浅黄的光。
伙计说周掌柜出去问诊了，晌午才能回来。
周夏便先去了孙记酒家，这里他没来过，人也是第一次见。
孙老板是个四十来岁的瘦高个，留着一撮山羊胡，眼睛不大但精光四射。
他正在柜台后头擦酒壶，手里的布巾已经擦得发灰了，还在反复地蹭那个壶嘴，好像不把它擦到能照见人影就不罢休。
见周夏进来，他放下酒壶，目光先落在周夏背后那个鼓鼓囊囊的布袋上。
“小兄弟，你是——”
第93章 半夏收信
“我是城外王庄主家的徒弟。”
周夏从布袋里取出那只粗瓷小酒坛，双手递过去，“我师父让我带这坛松醪给老板尝尝。
师父说这是新品，还没定价，让老板尝完了给句话。”
孙老板接过酒坛，眼神立刻变了。
他没急着开坛，对于酒这方面，他是专业的。
先把坛子翻来覆去看了两圈，用手指轻轻敲了敲坛壁，听了听那个回音，接着又举到窗边对着光看了看坛口的泥封。
最后才小心翼翼地把封口揭开，凑近了闻。
一闻，眼睛立马就眯了起来。
紧接着又闻了一下，这回他把整个鼻子都凑到了坛口上，吸气的动作也变得更慢。
所有的程序完成之后，他把坛子放下，从柜台底下拿出一个干净的小酒盏，倒了浅浅一盏底。
酒液清亮，在日光下泛着微微的琥珀色。
他端起酒盏，没急着喝，先晃了晃，看酒液在盏壁上挂不挂。
然后抿了一小口，含在嘴里转了两圈，才慢慢咽下去。
咽下去之后，他没说话，又抿了第二口。
第二口比第一口喝得多些。
他放下酒盏，沉默了一会儿，然后看着周夏的眼睛。
“你家师父说，这酒还没定价？”
“是的。师父说让老板尝完了给句话。”
孙老板把酒坛小心翼翼地放到柜台后头的木架上，和那些贴着红纸标签的名贵酒坛放在一排。
他从钱箱里摸出一小块碎银，放在柜台上推过来。
“替我回庄主一句话。”他顿了顿，“这酒他有多少，我就要多少。价格由他定，我不还价。”
周夏把碎银收好，心里默默记下这句话。
他牵着驴车出了酒肆，街上的日头已经毒辣起来，青石板路面被晒得有点烫脚了。
他也没急着回去，按照师父的吩咐，牵着驴拐进一条僻静的小巷，找到了那家陈记杂货铺。
铺子不大，门脸上挂着的招牌被风吹日晒得褪了色，字迹已经快认不出来了。
一进门，周夏就看到柜台后头，一个五十来岁的老汉正坐在竹椅上打盹，蒲扇盖在脸上，肚皮随着呼吸一起一伏。
柜台上趴着一只花猫，见有人进来，只抬了抬眼皮，又把脑袋埋进前爪里。
“陈伯。”周夏叫了一声，这人上次他陪着师父见过。
老陈把蒲扇从脸上拿开，眨巴了两下眼睛。
他盯着周夏看了片刻，忽然一拍大腿：“哦！是你啊！上回跟在王庄主后头帮忙搬药材的那位小哥！”
“是，我姓周。师父让我来买斤茶叶，就上回买的那种野茶。”
“野茶，有有有。庄主那野茶快喝完了？他上次买的时候我还说，这茶焙得少，一年就出那么几斤，多买点存着省得回头跑——他不听，非要说喝完再买。”
老陈一边絮叨，一边转身从货架上取下茶叶罐，拿小秤称了，倒进麻布包里，手上动作虽然利索，可嘴上却也没停，“王庄主近来忙不忙？你要和他说注意身体，事哪能做得完呢？
上回听县衙的人说，他庄上那批稻子长得比别家粗一大截，是不是真的？我还没亲眼见过，下回有空了，得去看看。”
“是真的。”周夏说，“师父说再过个把月就能抽穗了。”
“啧啧啧。”老陈连连摇头，也不知道是在感慨稻子还是在感慨别的什么，“那庄主忙得过来吗？
不过现在又多了一个你，应该没什么大问题，你也能帮着忙活忙活。”
“是能帮一点。”周夏老老实实地回答。
老陈把茶叶包递过来，又从柜台底下摸出一个小布包：“这是今年的新花椒，麻味足，炒菜香，比去年的货强多了。拿回去给庄主尝尝，就说老陈送的，不收钱。”
花椒包不大，用粗蓝布缝的，针脚细密，拿在手里沉甸甸的。
周夏道了谢，把茶叶包和花椒包一起收好，付了茶叶钱。
老陈扒在门框上目送驴车拐出巷口，才慢慢折回店里。
从药铺回来的路上，周夏又去了一趟药铺。
周掌柜已经回来了，正坐在柜台后头翻一本旧药方。
他接过鸡蛋，拿起一颗对着日头照了照，又轻轻摇了摇，听见蛋黄在蛋壳里晃动的声响，满意地点点头。
“王庄主家的鸡养得好，蛋也好。你这气色也比刚来蓝田时好多了。”
对于眼前的少年，周掌柜之前第一次见就有了好感，扎实勤快，做事还靠谱。
他收了鸡蛋，数出铜钱，又从柜台上拿了两个枇杷塞给周夏，“自家院子里长的，甜得很。带回去尝尝。”
周夏驾着驴车出了城门。
后半晌的阳光已经没有正午那么毒了，风从稻田上吹过来，带着稻叶清涩的气味。
他把布袋里收来的铜钱和碎银拢了拢，又摸了摸怀里的蒸饼和枇杷，心里把孙老板的话、老板娘的话、管事的和周掌柜的话挨个过了一遍，想着回去怎么跟师父说。
到了农庄，他把驴栓回棚里，搬下空筐，把铜钱、碎银、蒸饼和枇杷一起放在石桌上。
王知还正蹲在鸡圈旁边修理竹篱笆，嘴里叼着几根竹篾，手里拿着铁丝，头也没抬。
“怎么样？事情办好了吧？他们有没有叫你带什么话？”
“师父，全都办妥了。馎饦铺子的老板娘说，往后菜都从咱这儿定。县衙管事的说，分量多了两斤，补了钱。
药铺周掌柜说，咱家鸡蛋比别家大。酒肆孙老板说，松醪他要多少要多少，价格由师父定，他不还价。”
他顿了顿，把蒸饼和枇杷往前推了推：“这是老板娘送的蒸饼，这是周掌柜给的枇杷。”
王知还放下铁丝，站起来拍了拍手上的土。
他先看了看蒸饼，又看了看枇杷，然后把铜钱和碎银拢到一处数了数，和纸条上算好的数目对了一遍，分毫不差。
“还有茶叶。”周夏从布袋里拿出茶叶包和花椒包，“陈伯还送了一包新花椒，说是今年的新货。另外，他叫我和您说，注意身体，事哪能做的完呢？”
第94章 叔伯到访
王知还接过茶叶包，凑近闻了闻。野茶的兰花香还是那么清，不浓不烈。
他把茶叶放到一旁，拿起那个粗蓝布缝的花椒包，在手里翻来覆去看了看。针脚很密，是老陈的手艺。
他把花椒包掂了掂，放到石桌上。
“先吃饭。”他说。
晚饭是菘菜炒腊牛肉配米饭。
腊牛肉是程处默前几天送来的，说是他娘自己腌的，切成薄片下锅一煎，油就滋滋地冒出来，咸香裹着烟熏味，整个院子都是香的。
周夏比平时多添了半碗饭，吃完主动收拾碗筷去井台边刷洗。
天已经擦黑了。枣树上的麻雀归了巢，叽叽喳喳地吵了一阵，渐渐安静下来。
阿黄趴在石凳底下，把下巴搁在两只前爪上，眼睛半睁半闭。
灰灰蹲在窗台上，尾巴垂下来，尾尖一下一下地轻轻晃着，像一截慢悠悠的钟摆。