程之荣趁机叹道：“下官也是忧心此事，这才将王司直请来问话，谁知……唉！”
“下官为政三年，不敢说鞠躬尽瘁，却也自问尽心竭力。今夏水患，更是夙夜难眠，恨不得将家财尽数捐出赈灾。可谁知，竟有人借此生事，污蔑下官纵容妻弟勒索！”
说着，他眼圈竟微微泛红，声音哽咽：“下官寒窗苦读十余载，方得进士出身，蒙皇恩授此知县，三年來战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣托，有愧黎民。今日却遭此诬陷，实在，实在……”
他掩面长叹，说不下去了。
赵掌柜立刻捧上那柄万民伞，高声道：“首辅大人请看！此乃武清百姓自发为程知县所制万民伞，伞上姓名皆实，绸面颂词字字出自肺腑！若程知县真是贪墨无能之辈，岂能得此民心？”
刘健看着那柄流光溢彩的大伞，又看看程之荣那副泫然欲泣的模样，心中疑窦更深。
演戏演到到这个份上，王守仁却依然面色平静。
这样的场面，还能如此波澜不惊的样子，莫非这件事真的跟太子有关？
就在此时，衙门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
紧接着，一个略显稚嫩的声音响起——
“进去之后，见人就打！”
第44章 不是天灾
众人显然还没意识到问题。
甚至还在思考，谁啊这么嚣张？
紧接着衙门外传出一阵呵斥声和痛呼声。
程之荣一愣，喝道：“何人敢在县衙外喧哗？”
只见十余名彪形大汉当先冲入，见差役就推，遇阻拦就打，三班衙役猝不及防，顷刻间被撂倒了好几个。
刘三忽然瞪大眼睛，指着那群人中一个身穿锦缎劲装的少年大叫：“是他，是他！就是白天打我那个小崽子！”
那少年闻声转头，正是朱厚照。
他看见刘三，眼睛一亮：“嘿！你也在？正好！”
说罢一个箭步冲过去，劈头盖脸就打。
刘三昨天被朱厚照揍了，正想着怎么揍回去呢！
看到对方送上门来，当即举起拳头，然后……
啪！
脸上结结实实挨了一巴掌！
他想还手，却被李春死死按住，动弹不得。
朱厚照年纪虽小，也是个半大小子，从小有弓马根基，两只拳头抡起来，虎虎生风，拳拳都招呼在刘三脸上。
“反了！反了！”
程之荣又惊又怒，怒道：“谁人敢大闹公堂？”
一个锦衣卫蹿至案前，二话不说，抡起拳头就砸了过去。
“哎哟！”
程之荣惨叫一声，仰面栽倒，官帽滚落在地。
“住手！快住手！”
刘健站起身来，想要阻止。
然而他还是小看了这群人的执行力。
太子说了，见人就打，当然也包括这个老头。
随即有人上前来，一拳砸在刘健眼睛上。
可怜的刘健哪里受过这种罪，嗷一声摔倒在地。
摔倒的时候，额头磕在地上的青砖，顿时眼冒金星。
“快住手，那是刘公！”
王守仁脸色一变，赶忙冲过去搀扶。
朱厚照这才看见刘健，愣了一下：“刘师傅？你怎么在这儿？”
刘健被王守仁搀扶着站起来，只感觉一阵眩晕，眼前都是小星星。
他定了定神，说道：“太子殿下！你……你这是做什么？”
朱厚照却浑不在意，转头看向王守仁，关切道：“王司直，你没事吧？他们没打你吧？”
王守仁苦笑道：“臣无碍。”
“那就好！”
朱厚照又瞪起眼睛：“那个狗知县呢？给我滚出来！”
王守仁四下扫了一圈，伸手指了指公案后。
程之荣正撅着屁股趴在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。
朱厚照上前，一把将他揪起来，说道：“刘师傅，你不知道这狗东西干了什么丧良心的事！他小舅子跑到我的窑厂收保护费，不给就要砸窑抓人！今天不把他打得他妈都不认识，我就不姓朱！”
刘健强忍头痛，厉声道：“殿下！程知县是朝廷命官！便是真有不是，也该依律究办，岂能动手殴打？你这般胡闹，成何体统！”
程之荣听到太子二字的时候，脑瓜子嗡嗡的。
那窑厂……竟是太子开的？
朱厚照梗着脖子：“刘师傅，我刚才说了，他纵容妻弟勒索！”
“勒索之事，可有实据？”
刘健揉了揉眼睛，沉声道：“老夫方才查阅武清县三年账簿，钱粮刑名皆清楚明白，并无明显纰漏。今夏水患虽重，也是天灾，程知县已尽力赈济。殿下单凭一面之词便动手打人，让天下官员如何心服？”
“我……”
朱厚照还要争辩，但是一时无从辩起。
不过，他遇到问题的时候，还是有解决方法的。
那就是……摇人！
只见朱厚照转过身去，冲着大门口喊道：“杨伴读，杨伴读来了没？”
“来了，来了！”
随着声音传来，杨慎小跑着进了公堂。
朱厚照看到杨慎，好似吃了定心丸，赶忙道：“杨伴读，刘师傅说程之荣没问题，水患是天灾，你来说！”
杨慎快步上前，先对刘健躬身行礼：“学生杨慎，见过刘公。”
刘健一手捂着眼睛，另一只手摆了摆：“不必多礼，有什么话直说便是！”
杨慎直起身，目光扫过堂上众人，然后说道：“刘公容禀，武清县水患并非天灾，而是——”
他顿了顿，缓缓道：“而是人祸！”
刘健猛地一惊，问道：“你说什么？再说一遍！”
杨慎看着在场众人，说道：“武清县水患并非天灾，而是人祸！”
刘健终于意识到情况不对，说道：“你说清楚些！”
杨慎说道：“浑河决堤，并非自然形成，而是被人挖开的！”
现场本来已经安静下来，闻听此言，嗡地一声，炸了！
程之荣连滚带爬来到杨慎面前，大声道：“你是谁？为何说堤坝是被人挖开？你可有证据？倘若信口开河，诬陷他人，本县定要治你反坐之罪！”
那几名商贾也回过神来，纷纷上前。
赵老爷痛心疾首道：“哪里来的后生，竟敢如此污蔑朝廷命官！县尊大人在任三年，哪年不是勤勤恳恳？今夏水患，更是连日连夜守在堤上，人都瘦了一圈！我等亲眼所见，天地良心！”
陈老爷连连点头附和：“县尊大人为武清百姓操碎了心，如今竟遭此诬陷，我等士绅百姓若不站出来说句公道话，日后还有谁敢来武清做官？”
刘三这会儿缓过劲来，捂着脸颊，含糊不清地嚷道：“就是！我姐夫是清官！大大的清官！”
程之荣眼眶泛红，冲着刘健深深一揖，声音发颤：“首辅大人明鉴！下官自知才疏学浅，这三年来战战兢兢，从不敢有半分懈怠。今日遭此不白之冤，若真被坐实这诛九族的罪名，下官死不足惜，只可怜下官那八十岁老母，还有年幼的孩儿……”
他说着说着，声音哽咽，竟撩起官袍，就要跪下。
刘健一把扶住，沉声道：“程知县不必如此，此事既有人举告，老夫自会问个水落石出。”
他转向杨慎，目光严厉。
“杨伴读，你方才所言，关系一县主官生死荣辱，关系武清数十万百姓。老夫再问你一遍，你可知自己在说什么？”
杨慎抬起头，与刘健对视。
“学生知道。”
“好。”
刘健点点头：“那你最好解释清楚。”
杨慎尚未开口，朱厚照已经蹦了过来，指着那几名商贾，急吼吼道：“杨伴读，这几个老东西也不是好人！刚才他们一直在帮那狗知县说话，肯定是一伙的！”
杨慎看了那几人一眼，忽然道：“赵兴业，陈万有，张永贵。”
三人同时一愣，面面相觑，一时竟不知如何接话。
刘健眉头微动：“杨伴读，你认得他们？”
“回刘公，学生不认得。”
杨慎说完，冲身后招了招手，很快有人端着几本账簿走上前。
“学生这里有几本账簿，发现这几位老爷的名字反复出现，就算是刚认得吧！”
第45章 武清大善人
刘健看着账簿，问道：“这是何物？”
杨慎回道：“这是近一个月以来，确切地说，是从浑河决口之日算起，三十五天时间里，武清县衙存档的全部地契交易文书。”
程之荣神色骤变，方才混乱之际，竟有人去了库房？
杨慎继续道：“学生大致翻看一遍，这三十五日内，武清县完成的地契交易，共计五十三万七千四百亩。”
刘健瞳孔微缩：“你说多少？”
“五十三万七千四百亩。”
杨慎将册子递过去，继续道：“整个武清县的耕地，也不过三百万亩。”
“赵家垄断着武清县布匹和丝绸生意，陈家垄断着酿酒和茶叶生意，张掌柜是走货的，平日里收购各类货物，前往全国各地售卖，三位是武清县最大的士绅。”
“整个武清县半数土地，都在三家的名下，剩下的三成则分散于其他士绅手中，但也与这三位有千丝万缕的干系，真正在百姓手中的土地，只有不足两成。”
堂中很安静，所有人的脸色都很难看。
刘健并没有翻看账簿，只是缓缓道：“大明律不禁置办田产，富户买地，只要银钱两讫，契书完备，便是合法。杨伴读，你单凭这个，怕是不能说明什么。”
赵兴业像抓住救命稻草，立刻高声道：“首辅大人圣明！老朽三代在武清经营田庄，省吃俭用攒下些家底，见灾民卖地求生，便出钱买下，这也是做善事啊！难道眼睁睁看着他们饿死不成？”
陈万有连连点头：“正是正是！我们给的可是真金白银，又没强买强卖，哪条王法不让了？”
程之荣随后手道：“下官可以为这几位乡绅担保，武清县所有土地交易，皆依律令办理契书、缴纳契税，账目清晰，绝无半分不法。至于地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官总不能拦着灾民不卖地，也不能拦着富户不买地。”
刘健未置可否，转向杨慎：“杨伴读，你可还有话说？”
杨慎神色淡然道：“请问程知县，武清县往年的田契交易，一亩地作价几何？”
程之荣脱口而出：“田有肥瘠之分，地段亦有优劣之别，价格自然不等。大抵上等田三两上下，中等二两，下等一两五钱左右。”
“那今年呢？”
“今年遭了水患，田地多为淤泥覆盖，无法耕种，价格自然低些。”
“低多少？”
程之荣目光闪烁，没有答话。
杨慎替他回答：“前几年的交易底档，武清县中等田常年价在一两五钱至三两五钱之间，而近一个月的交易文契上，地价是一钱二分。”
刘健眉头紧锁：“一钱二分……一亩？”
“是，最便宜的，八分一亩。”
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