程之荣满面红光，举起酒杯：“诸位放心，本县到了京师，不会忘了大家！”
众人纷纷举杯应和，忽见管家程福慌慌张张跑进来，也顾不得礼数，急声道：“老爷！老爷！”
程之荣皱起眉头：“何事慌张？”
管家喘着粗气说道：“内阁首辅刘，刘……到县衙了！”
程之荣手一抖，赶忙问道：“你说谁？”
“内阁首辅刘健刘大人，说奉旨而来，要见老爷！”
席间霎时安静下来，几位士绅面面相觑，内阁首辅来武清县了？
赵老爷最先反应过来，说道：“恭喜县尊大人！这定是当朝天子听闻您政绩卓著，特遣首辅前来褒奖慰勉！”
“对对对！”
陈老爷赶忙接话道：“县尊治理武清三年，风调雨顺……呃，虽有今夏水患，然赈济有力，民虽苦而不怨，此等政声，上达天听也是应当！”
程之荣深吸一口气，整了整衣冠，沉声道：“首辅亲临，本县不可怠慢，诸位可与我同去迎接。”
说话间，目光扫过那柄万民伞。
赵老爷会意，立刻吩咐随从：“快，把万民伞请上，仔细抬着！”
一行人匆匆出了醉仙楼，很快到了县衙。
程之荣下轿，快步走入二堂，只见一位身着绯袍的老者，正负手立于堂中，观看壁上悬挂的《武清县境全图》。
程之荣赶忙上前，撩袍行礼：“下官武清知县程之荣，不知首辅大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
刘健缓缓转过身，目光落在程之荣脸上，又扫了眼他身后跟进来的几位衣着光鲜的士绅，眉头几不可察地动了一下。
“大晌午的，程知县这是……喝酒了？”
程之荣后背瞬间沁出一层细汗，脸上堆笑：“回首辅大人，这几位都是本县颇有声望的士绅，他们听闻下官或将离任，心中不舍，定要置酒相送……下官推辞不过，又念及三年为政，确与本地父老有些情谊，便浅酌了几杯，不想竟劳动首辅大人久候，实是惭愧！”
那赵老爷见状，立刻上前一步，躬身道：“首辅大人明鉴！程知县实乃我等武清百姓之父母官！自程知县上任以来，我县风清气正，赋税公允，百姓安居。今闻程知县即将离任，我等确是心中难舍，这才冒昧设宴，聊表寸心。”
刘健抬了抬手，目光落在那柄万民伞上：“这又是何物？”
程之荣赶忙回道：“百姓们感念下官些许微劳，定要制伞相赠，下官亦是惶恐不已，却之不恭。”
刘健看着那伞，锦缎为面，金银线绣满颂词，眉头皱的更厉害。
“陛下心系武清水患灾民，命老夫前来，也是想亲眼看看地方赈济安置是否得宜。程知县，将你县近三年的钱粮刑名账簿，以及今夏水患以来的赈济收支明细，取来本官一观。”
“是！下官遵命！”
程之荣心中稍定，看来首辅确是来考察政绩的。
他一边吩咐主簿去取账簿，一边亲自引刘健到上首坐下，又命人沏了一壶明前龙井，亲自端上来。
片刻后，账簿搬来，厚厚几大摞。
刘健不再多言，坐在那儿，一册一册仔细翻阅起来。
堂中只剩下翻阅账簿的沙沙声，以及几个绅略显粗重的呼吸声。
刘健看得很细，时而凝目，时而用手指划过某行数字。
程之荣垂手站在一旁，手心捏着汗，但心中却有几分底气。
武清县所有账簿，他早已着人精心打理过，表面文章做得滴水不漏。
果然，约莫半个时辰后，刘健合上最后一册账簿，抬眼看向程之荣：“账目清晰，收支有据。这三年来，武清县钱粮入库及时，刑狱诉讼亦无积压拖延，程知县于吏治常规，做得确是不错。”
程之荣心头一喜，正要谦辞。
刘健话锋却是一转，语气严肃起来：“但是，今年水患，据本官沿途所见，灾情甚重，流民涌入京师者众。账簿之上，赈济粮款拨付数目亦是清楚，何以仍有如此多百姓流离失所，乃至需远赴京城求生？程知县，此中缘由，你作何解释？”
程之荣心中一紧，面上却露出些许沉痛，说道：“回首辅大人，此次浑河决口，实属数十年未遇之天灾，水势浩大，猝不及防，下官自灾起之日，便竭尽全力开仓放粮、设棚施粥、安置灾民，然……县库存粮本就不丰，灾民数量又远超预期，虽已尽力，仍恐有疏漏之处，致使部分百姓不得不往京城寻条活路。”
刘健目光深沉，说道：“陛下所虑者，乃灾民安置是否妥当？”
程之荣随即像是忽然想起什么，赶忙道：“首辅大人提起灾民安置，下官倒有一事，不得不报！”
“哦？何事？”
刘健端起茶盏，轻轻拨动浮叶。
程之荣上前一步，说道：“近日，县内浑河下游旧河滩处，忽然聚集了大批流民，人数恐有上千之众，声势颇大。武清县乃顺天府辖地，距京师不过数十里，如此大规模聚众，其意图何在？下官得知后，深感不安，已命人将其中主事者拘拿审问，正待查明背后是否有人指使、有无不轨之心！”
刘健眉头微蹙，放下茶盏，神色凝重起来。
“上千人聚集……确非小事，主事者在何处？”
“回首辅大人，就押在县衙大牢！此人甚是顽固，下官本打算今日细审，恰逢大人驾临，此事关乎地方安宁，甚或牵连更广，不知……首辅大人可否移步公堂，旁听下官审问此案？若有不当之处，也好请大人即时指点。”
程之荣心中暗道，这个开窑厂的，倒是件送上门的功劳。
在京师脚下招募大量流民，完全可以给他扣个图谋不轨的帽子。
今天当着首辅的面把人审了，岂不是实打实的功绩？
刘健沉吟片刻，点头道：“既如此，便去公堂，程知县依律审问，老夫旁听即可。”
“是！”
程之荣精神一振，立刻吩咐道：“来人，速去布置公堂，带人犯！”
第43章 见人就打
县衙正堂，三班衙役分列两旁。
程之荣请刘健上座，但是刘健坚持坐在侧首。
见推让不过，他便自己坐在公案前，心中盘算着待会儿如何问话，既能显出自己明察秋毫，又能坐实对方聚众图谋不轨的嫌疑。
不多时，张捕头领着两名差役，押着一人走入公堂。
那人身着普通青色布袍，发髻稍乱，袍角沾着些草屑，但步履平稳，神色平静，走进公堂时，四下扫了一圈，最后落在端坐侧首的刘健身上，微微顿了一下。
刘健看到此人，脸色突然变的很奇怪。
啪！
程之荣抓起惊堂木，重重一拍！
“堂下何人？见了本官，为何不跪？”
王守仁站在堂中，看了看公案后端坐的程之荣，又瞥了眼侧首面无表情的刘健，似乎也感觉到很意外，先是侧身抱拳行礼，然后转过来，对堂上的程之荣说道：“你官职没我大，要跪也是你跪我！”
程之荣愣了愣，随即失笑：“你说什么？”
“我说，”王守仁一字一顿，“你官职没我大！”
程之荣收起笑容，身子前倾：“你究竟是谁？”
“左春坊，司直郎，王守仁。”
程之荣听完，脑瓜子嗡地一下炸了。
他看了看堂下的刘三，又看了看张捕头。
王守仁已从怀中摸出一块腰牌，托在掌心。
程之荣使了个眼色，张捕头上前接过腰牌，双手呈上公案。
铜质腰牌，刻字清晰，左春坊司直郎，从六品。
而他这个武清知县，不过才是个正七品。
程之荣赶忙看向一旁的刘健，投去求助的眼神。
刘健终于缓缓开口：“王司直，你怎么在这里？”
程之荣手一抖，腰牌差点掉在案上。
王守仁面向刘健行礼，然后说道：“回首辅大人，下官也不知道，为何会在这里，各种缘由，恐怕要问这位程知县。”
程之荣赶忙起身来到堂下，脸上堆起笑容：“哎呀呀，王司直！误会，都是误会！快来人，给王司直松绑！”
王守仁看着他：“刘三去窑场收保护费，也是误会？”
“这个……”
程之荣干笑几声，说道：“他不懂事，胡闹！回头我收拾他！”
“哦，保护费还交吗？”
程之荣摆手笑道：“既然是王司直您的生意，还交什么保护费啊！你我同朝为官，理应互相照应嘛！”
王守仁却追问道：“若是普通百姓商贾的生意，就要交，是吗？”
程之荣笑容一僵，堂上气氛微妙起来。
他瞥了眼坐在侧首的刘健，压低声音道：“王司直，我看在同僚的份上才给你面子。你一个左春坊司直郎，不好好在东宫伺候太子爷，竟跑到武清县搞什么砖窑，若是我参你一本，说你擅离职守，聚众营私，你受得住吗？”
事情的发展已经完全脱离控制，眼下最要紧的，就是扣帽子！
我关你是司直还是什么，你聚众流民，就是图谋不轨！
想到这里，他似乎有了些底气，继续道：“这里虽是武清县，距离京城也不过几十里，王司直，你聚众数千流民，究竟意欲何为啊？”
王守仁气得乐了：“武清县水患，你身为知县，若妥善赈灾，怎会有那么多的流民？”
程之荣脸上青白交加，勉强挤出一丝笑容：“王司直此言差矣！自水患以来，本县夙夜忧叹，寝食难安，已开仓放粮三次，设粥棚五处！奈何灾情实在太重，本县也是有心无力……”
王守仁向前一步，句句紧逼：“程知县放了多少粮？粥棚每日施粥几顿？粥可插筷不倒，还是清可见底？为何上千流民宁愿徒步数十里去京师乞食，也不愿留在武清县等着赈济？”
程之荣额头渗出细汗，下意识看向侧座的刘健。
刘健神色平静，仿佛在看一场与己无关的戏，甚至还喝了口茶。
“这，这……”
程之荣支吾半晌，突然灵光一闪，转向刘健躬身道：“首辅大人明鉴！下官虽竭尽全力，但武清县小力薄，实在难以应对如此大灾，倒是这位王司直——”
“他身为东宫属官，擅离职守，跑到武清县聚众上千，开窑烧砖！敢问王司直，你一个从六品的司直郎，哪来的本钱开十座砖窑？这些流民若是闹起事来，京师近在咫尺，你担得起这个责任吗？”
依然是老派打法，先扣帽子再站队。
张捕头和一众差役手握刀柄，眼神不善地盯着王守仁。
刘三在堂下也来了精神，小声嘟囔：“就是！我看他们就是图谋不轨！”
王守仁却不慌不忙，反而轻轻笑了：“程知县刚才不是还说，既然是本官的生意，保护费就不必交了，同朝为官，理应互相照应吗？怎么转眼就说本官图谋不轨了？”
程之荣被噎得一时语塞，白皙的脸蛋已经涨成猪肝色。
王守仁继续说道：“武清县遭灾，流民遍地，本官见他们衣食无着，便以工代赈，让他们挖土烧砖，自食其力，这难道不是替朝廷分忧？程知县身为父母官，不感激也就罢了，反倒纵容妻弟收取保护费，还派差役拿人。本官倒要问问，这武清县，究竟是大明的武清县，还是你程家的武清县？”
扣帽子是读书人的基本技能，王守仁只是不屑去用，并非不会。
“你……你血口喷人！”
程之荣气得手指发抖，转头对刘健道：“首辅大人！此人胡言乱语，污蔑朝廷命官！下官请求将其收押，待查明真相后再做处置！”
刘健放下茶盏，终于开口：“程知县。”
“下官在！”
“你说王司直聚众图谋不轨，可有证据？”
“这……上千流民聚集，就是证据！”
程之荣话音方落，一旁陪立的赵掌柜已按捺不住，上前说道：“首辅大人容禀！程知县所言句句属实！小民等虽为商贾，却也知忠义二字。这些日子，县尊为赈灾事废寝忘食，我等皆看在眼里。”
陈掌柜见状，立刻附和道：“倒是那窑厂，武清县距京师不过数十里，若有歹人趁机煽动，后果不堪设想！小民斗胆说一句，王司直此举，实难避嫌！”
张掌柜赶忙补充道：“分明是借着赈灾之名，行聚众之实！”
程之荣见有人帮腔，底气又足了几分，挺直腰板道：“王司直，你可听见了？民心如镜，照得清楚！”
刘健坐在侧首，脸上毫无波澜。
他久在朝堂，哪能看不出这是做戏。
只是这戏做得实在卖力，那副痛心疾首的模样，演得十足。
倒是王守仁……
想到此人，他心念一动，
这年轻人是太子府的属官，行事向来有章法，今日却跑到武清县开窑聚众，难道那窑厂……是太子开的？
正思量间，堂下的刘三忽然跳了出来，指着王守仁鼻子叫道：“首辅大人！您可要明察啊！这姓王的仗着是京官，根本不把武清县放在眼里！他那些流民里，好多都是青壮汉子，整日操练似的挖土运砖，我看他们就是图谋不轨！”
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