他白色的眉毛微微颤动，嘴角露出一丝苦涩的弧度。
“最令人痛心的是那些失去父母的孩子们，现在除了北境以外，所有贵族都下达了禁止教会收养孤儿的命令...”
德里克的话语让室内温暖的光线仿佛都黯淡了几分。
瑞娅的手指无意识地收紧，坐在她身侧的耶德察觉到女儿情绪不对，便轻轻拍拍她的肩膀，接过话题。
“德里克阁下所说的情况，商会方面有所耳闻，也一直在尽力。”
“我们一直在通过一些隐蔽的渠道，向司祭们提供粮食和药品，由他们分发给最需要的家庭。”
“帕里斯子爵在北境也顶着压力，默许甚至暗中支持了几处教堂继续收容孤儿——尽管这让他承受了不少来自其他方面的压力。”
说到这里时，他看了一眼乔恩，见他面色沉静如水，并无波澜，才继续道。
“但我们也仅仅只能影响北境的一部分区域，帝国的其他地方实在无能为力。”
乔恩一直沉默地听着，冰蓝色的眼眸低垂，倒映着穹顶彩绘玻璃投下的光晕，显得深邃难测。
他将身体微微后靠，手指交叠。
“这正是我们要在帝国境内寻求一位合作者的主要目的所在。”
“想要影响一个帝国的上下风气，还是要从高层着手。”
“说到这个，我有一个问题需要搞清楚。”
他抬眼看向德里克。
“主教阁下，关于帝国境内的信仰禁令，以及那些在暗中推动此事，企图让帝国子民陷入无信状态的人...您是否知晓更多？”
“帝国立国两百余年，历任皇帝皆未有过苛待正神信仰的倾向，如今这般局面，战争压力只是一个诱因，根本还是在于信仰土壤的薄弱。”
此言一出，厅内的气氛骤然凝滞。
早已知晓此事的瑞娅面色凝重，菲利希也下意识地坐直了身体，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝警觉。
她作为一名政治嗅觉敏锐的公主殿下，敏锐地从乔恩这番话中闻到了危险的气息。
而德里克主教脸上的温和也缓缓褪去。
那双澄澈的眼眸里，透露出的不再是慈祥，而是历经无数风雨后的沉重。
“乔恩殿下...您触及了一个非常危险，却又至关重要的问题，这关系到帝国，乃至更多生灵未来的命运。”
他深深吸了一口气，白色须发在彩光中微微颤动。
“的确，如您所猜测，帝国境内有一股力量...或者说，一些身居高位者，一直在在持续性、系统性地削弱这个国家的信仰根基。”
“他们的手法隐秘而恶毒，但并非公开对抗神明——那会立刻引来反噬。”
“他们通过曲解政令、引导舆论，乃至暗示地方贵族，像温水煮蛙般，在不知不觉中一步步勒紧绳索。”
乔恩的目光变得锐利起来，紧追不舍。
“您这么说，想必是早有觉察，甚至掌握了一些线索。”
“能否给出一个指向？或者，一个代表？”
德里克主教闭上了眼睛，片刻后才睁开。
他的目光缓缓扫过在场每一张面孔，最后定格在乔恩沉静的脸上，缓缓吐出一个名字。
在听到这个名字后，耶德猛吸了一口气，面容瞬间苍白了几分，显然这个答案远远超出了他之前的预料与心理准备。
“什么？怎么会？！”
瑞娅也下意识地伸手扶住父亲的手臂，不可置信。
而乔恩在听到这个名字后，眼中的锐利化为了一丝恍然。
他抬手抚了抚眉头，长叹一声，仿佛有无数线索在此刻串联起来。
“啊...原来是他们，我早该想到的。”
第447章 多洛莉丝在行动，意外发现
“噗通....”
黑暗的下水道中，最后一声闷响消散在潮湿的空气里。
多洛莉丝收回抵在石壁上的脚，任由那具被黑袍包裹的身体软软滑进污水中。
“真是的...脏死了...就这样慢吞吞的速度，还想偷袭我...”
她嘟哝着，甩了甩手中短刀，眉头微蹙，将罩在口鼻上的布巾又拉紧了一些。
刚才这家伙从阴影里扑出来时，那对淬毒匕首差那么一点点就够到她的衣角了。
但很可惜，太慢了——而在阴影之中的搏杀之中，这一丝丝距离便是生与死的差距。
多洛莉丝将短刀在脚下黑袍上随意擦了擦，插回腰间的刀鞘，随后放开感知。
霉味、水汽、无处不在的、仿佛要渗进骨子里的阴冷，远处时不时还传来一阵阵金属碰撞的闷响和压抑的惨叫，很快又被汩汩的水流声吞没。
她打心底里不喜欢这种地方。
这里过于封闭的黑暗和死寂，总会让她不由自主地想起那些并不美好的童年记忆，想起养母在幽暗洞穴中低哑的呢喃，以及那份深植于血脉的恐惧。
甚至就在几个月前，当她身处类似环境时，身体仍会不自觉地颤抖、失神。
但现在不一样了。
有了值得追随的人，得到了接纳与需要，内心也有了坚实的支柱，她已经能鼓起勇气，正视并克服过去的阴影，坚定地朝着自己渴望的未来前进。
“加油...多洛莉丝...你可以的！”
游侠姑娘给自己鼓鼓劲，轻吸一口气，闭上眼。
再睁开时，那对琥珀色的眼眸在昏暗中泛起一丝微不可察的莹白流光——这是她在晋升正式级后获得的新能力。
在这种状态下，她的感知将会得到极大的提升。
而每当想到这份力量的来源，游侠姑娘的嘴角总是会不自觉地上翘。
“老大...”
酒馆初遇时他的法师小把戏，在教堂里他平静却温柔的关切，还有那个月光清冷的夜晚，彼此的倾诉...
这些记忆像温过的蜜酒，总能让她的心融化成软软的一团。
不过这股甜蜜的思绪并未让她的动作有丝毫迟滞。
多洛莉丝像一道无声的风，贴着长满苔藓的墙壁移动，皮靴踏在浅浅的积水里，却连一丝一毫的声响都没有发出。
此刻的地下水道已经沦为了暗中势力与帝国内务部交手的杀戮场，在这里，随时都可能与其中一方——或者双方遭遇。
就如现在，凭借增强的感知，多洛莉丝清晰地捕捉到前方通道拐角后传来的激烈打斗声。
她立刻放缓脚步，身体如同没有重量般向上一跃，纤长矫健的手指扣住石壁缝隙，悄无声息地攀上一处凸起的石梁，居高临下望去。
只见下方较为开阔的汇流处，四名身着帝国制式皮甲的内务部干员正背靠背结成一个小型圆阵，苦苦抵挡着六名黑袍人的疯狂围攻，其中一名干员的肩膀已被撕裂，鲜血汩汩渗出。
而那些围攻的黑袍人动作僵硬却力大无穷，裸露的皮肤上爬满暗紫色的扭曲纹路，观之令人不适。
游侠姑娘眯了眯眼睛。
她不喜欢这些散发着腐臭的家伙。
于是，弓弦在她指间无声绷紧，一支箭矢悄然搭上。
咻——
破风声被水流与嘶吼掩盖，箭矢精准地没入其中一名邪术师的脖子侧面，并从另一侧穿出！
中箭者身体猛地一僵，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，其皮肤上那些暗紫色的扭曲纹路一阵波动，随即也如同失去养分的藤蔓般迅速黯淡消退，连带着被黑袍包裹的身躯“噗通”一声栽倒在水里。
这突如其来的减员让邪术师们的围攻阵型出现了一个缺口。
而内务部干员们虽不明白援助从何而来，但丰富的训练和经验让他们本能地抓住了这转瞬即逝的机会，顿时发一声喊，同时向前奋力冲锋，试图突破包围。
而石梁上的多洛莉丝也没有停歇。
第二支、第三支箭接连离弦，每一箭都带走一名黑袍人的行动能力——或是性命。
当最后一名邪术师意识到威胁来自暗处，试图扭头逃跑时，游侠姑娘已从石梁上一跃而下。
她落地时轻巧得如同一只雌豹，悄无声息，但接下来爆发出的冲刺速度却快得让人惊叹。
数丈距离瞬息即至，短刀在她手中再次出鞘，在昏暗地道里划出一道冷冽的银亮弧线，精准地切入那逃跑黑袍人的肋下。
“呃啊——！”
对方发出一声痛苦且不似人声的嘶吼，但凭借着某种扭曲的力量，他竟然还能挥动利爪向多洛莉丝反击。
但游侠姑娘只是灵巧地一个侧身，便让那带着腥风的爪击擦着皮甲掠过，同时反手一刀，干脆利落地抹过对方的喉咙。
嘶吼戛然而止。
战斗在几个呼吸间开始，也在几个呼吸间结束，除了水流声，通道里只剩下内务部干员们粗重的喘息。
他们依旧紧握着武器，肩并肩站着，其中一名年长些的干员目光迅速扫过多洛莉丝的妆束——紧身的褐色皮甲，游侠风格的轻巧外袍，以及外袍上那枚纹路清晰的徽记：一只紧握齿轮的巨拳，边缘有着淡银色的精致描边，即便在如此昏暗中，那独特的造型与微光仍清晰可辨。
“这个徽记...是巨神工坊，乔恩殿下的人”
这让他略微松了一口气，率先收起武器，右手抚胸行了一礼。
“感谢阁下及时援手！若非您出手相助，我们几个今天恐怕就要交代在这污秽之地了。”
多洛莉丝点了点头，将短刀在死去黑袍人相对干净的后背布料上擦了擦，“锵”一声归鞘。
“顺着这条主水道向东，大约三百米外有我们的人设立的临时阵地，那里有治疗药剂免费供应。”
她故意让声音显得有些闷，高冷十足。
“这片区域不安全，建议你们尽快撤离。”
“这...？”
几名年轻干员交换了一下眼神，似乎对听从陌生人的指示有些迟疑，又或许是想留下继续执行任务。
但带队的年长干员却没有犹豫，上前一步，从腰间解下一块刻着简易地图的金属牌，双手恭敬递上。
“这位大人，再次感谢您的救命之恩和提醒，这是这片下水道区域的简图，上面标注了我们先前探查到的几处邪术师疑似聚集点或活动频繁的区域，也许...对您有用。”
“唔...”
多洛莉丝接过金属牌，就着微弱的光线快速打量了两眼，随后又从腰间拿出一块指针——这是乔恩在出发前给她的，用于确认卡丽娜的方位的道具。
眼下有了这幅简易地图，两者搭配使用，找起人来无疑方便了许多。
她没有再多说什么，只是朝着那几名干员挥了挥手，算是告别，转身便融入了侧旁一条更窄的岔道阴影里，只留下皮靴踏过浅水时几乎不存在的细微涟漪，证明她曾在此停留。
四名内务部干员在原地静立了片刻，直到彻底听不到声音，受伤最重的那位年轻人终于支撑不住，膝盖一软，幸而被同伴及时扶住。
年长的干员迅速检查了他的伤口，暗紫色的污血已经止住，但撕裂的皮肉依旧触目惊心。
另一名年轻干员则忍不住再次望向多洛莉丝消失的那个漆黑岔口，压低声音，语气中充满了惊叹与后怕
“队长，那位大人，究竟是什么人？她的箭我甚至没看清是从哪里射出来的...太可怕了...”
“她是巨神工坊的人，那位‘神眷者’乔恩殿下麾下的追随者。”
队长手法娴熟地给同伴包扎着伤口，声音压得很低。
“看她的模样和声音，年纪应当不大，却已经拥有如此惊人的身手和冷静的判断...这样的人注定不会是凡俗之辈，说不定未来有一天，我们会因今天的这次偶遇而感到荣幸。”
说着，他搀扶起伤员，示意其他两人提高警惕。
“别多想了，按那位大人指的路先往东走，找到他们的接应点，这鬼地方，多待一刻就多一分危险。”
两位年轻人动作麻利地跟上，但在对视时，都从彼此的眼中看到了名为“向往”的色彩。
毕竟那位大人的做派实在太符合他们的审美了。
冷酷、精准、致命...每次出手都直取要害，而在将敌人杀死后却只是拂一拂衣袖，轻描淡写地离去——正如每一位留下传说的阴影大师那样。
他们加入内务部，不正是为了成为这样的人吗？
另一边，浑然不知自己被冠上了“冷酷、致命”一类印象的多洛莉丝在试图穿过一处水道枢纽时，却发现这里已经被邪术师们占据了。
这是三条主水道的交汇处，穹顶更高，污水在这里汇聚成一个缓慢旋转的涡流，发出沉闷的汩汩声，六名黑袍人分散在枢纽各处，他们不像之前遭遇的那些邪术师般游荡嘶吼，反而保持着某种沉默的警戒姿态，如同石像般伫立在阴影边缘。
游侠姑娘压低了呼吸，谨慎观察。
这些家伙站的位置很刁钻，彼此视线交错，几乎没有死角，如果此时出手惊动他们，战斗的动静必然会引来更多敌人。
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