杜克购买了一张前往红岩城的单程票，登上一艘名为信风鸟号的短途艇。
舱内设施简洁，乘客多是来往两地的商人和一些低阶的骑士、巫师学徒。
航行过程平稳而快速，透过舷窗，可以清晰地看到下方地貌的变化，从火炬城周边相对平坦的沿海平原，逐渐过渡到布满红色岩石和低矮灌木的丘陵地带。
不过两个多小时，信风鸟号便开始降低高度，红岩城的轮廓出现在视野中。
这座城市如其名，大多数建筑都采用本地特产的赭红色岩石垒砌而成，整体色调温暖而粗犷，与火炬城的白岩黑铁风格截然不同，飞艇缓缓降落在城外的专用码头。
杜克没有耽搁，在码头雇了一辆由本地特有的、耐力极佳的双足陆行鸟拉动的轻便车厢，报上了洛朗伯爵府的名字。
车夫显然对伯爵府近期发生的事有所耳闻，闻言神色微变，但没多问，只是沉默地驱使着陆行鸟，沿着蜿蜒向上的坡道，驶向城市地势较高的贵族区。
洛朗伯爵府并非独立的府邸，而是一座依托于一处陡峭红岩山壁修建的小型城堡。
高大的城墙完全由巨大的赭红色条石砌成，历经风雨，颜色深沉。城堡的塔楼高耸，如同红色巨岩上生长的尖刺，俯瞰着下方的城区。
第575章 洛朗伯爵
城堡大门是厚重的、镶嵌着青铜钉的硬木，此刻紧紧关闭，只留一侧的小门供人通行。
门前的守卫身穿带有洛朗家族徽记，一只立于岩峰之上的雪白猎鹰，守卫神情肃穆中透着一丝难以掩饰的紧张和疲惫。
杜克出示了骑士殿堂的引荐函，守卫仔细查验后，不敢怠慢，立刻通过门旁的一个传讯装置向内汇报。
片刻后，侧门完全打开，一名穿着黑色管家服、头发梳理得一丝不苟、面容严肃刻板的中年男人快步迎了出来。
他看起来约莫五十岁，眼神锐利，举止间带着贵族管家特有的矜持与精准。
“尊敬的巫师阁下，日安。我是洛朗伯爵府的管家，您可以叫我奥森。”管家微微躬身，语气恭敬但保持着距离，“伯爵大人已得知您的到来，正在城堡内等候，请随我来。”
杜克颔首，跟着管家奥森步入了这座红岩城堡。
城堡内部比从外面看起来更加庞大深邃，入门是一条宽阔的拱顶主廊，廊柱亦是红岩材质，墙壁上悬挂着厚重的织锦挂毯，描绘着洛朗家族先祖的狩猎或征战场景。
地面铺设着打磨光滑的深色石板，脚步声在空旷的廊道里产生轻微的回响。
光线主要来自于墙壁上间隔设置的、燃烧着鲸油或类似燃料的壁灯，以及高处偶尔投射下来的、经过彩色玻璃过滤的阳光，使得城堡内部显得有些幽暗，空气中也弥漫着一股石材的凉意、陈年木料以及隐约的香料混合的气息。
“巫师阁下是第一次来红岩城吧？”管家奥森一边在前引路，一边用平稳的语调说道，既是介绍，也像是某种惯例的寒暄，“洛朗家族在此地已有超过两百年的历史，这座赤岩堡也是初代伯爵获封时，历时三十年才建造完成的。”
杜克目光扫过廊壁上那些历经岁月的铠甲摆设和家族肖像画，随口应道：“气势恢宏，不愧为伯爵府邸。”
他们穿过主廊，经过一个巨大的室内庭院，庭院中央是一座早已干涸的喷泉，只剩下斑驳的石雕。
随后又拐入几条分支走廊，沿途偶尔会遇到一些行色匆匆的仆役，他们见到管家和陌生的杜克，都立刻停下脚步，躬身行礼，眼神低垂，不敢多看。
“关于府上近来发生的不幸……”奥森的声音压低了一些，在只有两人能听清的范围内继续道，“想必阁下已在任务中知晓概况，第一个出事的是负责东翼花园的园丁，鲍勃，是个老实人，在府里干了十几年了，被人发现倒在玫瑰丛边上，脸上还带着笑……
然后是伺候玛乔丽小姐的一个贴身女仆，夜里在自己的佣人房里没了声息。
接着是厨房帮工的一个小伙计，还有……唉，最让人痛心的是伯爵大人的一位远房侄孙，前来暂住的，很有前途的一个年轻人……”
管家的话语平稳，但杜克能听出其中压抑的沉重。
“所有事情都发生在城堡内？”他问道。
“是的，都在城堡范围内。地点各不相同，时间也毫无规律。城卫队来了好几次，什么也没查出来。神殿的牧师大人也来看过，可是……”奥森摇了摇头，没有再说下去，但意思已经很明显。
这里的神殿其实就是光明神殿，所谓的牧师本质上也是巫师，只不过是光明神殿的信徒，专修光明属性的法术。
城堡里的事件看起来很像是恶灵事件，但如果是恶灵作乱，光明系的巫师应该可以很轻松地解决问题。
但是光明神殿的牧师既没有解决这个问题，甚至都还没有找到任何痕迹。
这就让人很疑惑了，按理来说光明神殿的巫师应该至少能找到一些线索的，至少发现一些痕迹的。
结果没想到，居然连一丝痕迹都没找到。
洛朗伯爵那边没有办法，只能把任务发放出去，看看能否有人解决这个问题。
一般来说，洛朗伯爵出于各方面的考虑，是不希望把这件事透露出去的。
若是能让光明神殿的牧师解决了，那自然是最好的。
现在这条路走不通，也只能把事情透露出去，期望能够得到解决。
这对洛朗伯爵来说，也并不是一个容易的决定。
经过一段时间在城堡里的兜兜转转，他们终于来到了城堡主楼深处的一间书房外，奥森在厚重的木门上轻叩三下。
“进来。”里面传来一个略显疲惫但依旧保持威严的男声。
奥森推开门，侧身让杜克先行进入：“伯爵大人，来自骑士殿堂的杜克巫师到了。”
书房非常宽敞，四壁皆是高大的书架，塞满了密密麻麻的书籍和卷轴。
一张巨大的、由深色硬木打造的书桌摆在靠窗的位置，上面堆放着一些文件和账册。
洛朗伯爵就坐在书桌后，他看起来五十岁上下，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻眉宇间笼罩着浓得化不开的阴郁，眼袋深重，鬓角已经斑白。
他穿着一身深紫色的便服，身形略显消瘦，但腰杆依旧挺直，努力维持着一位贵族的体面。
见到杜克进来，他站起身，脸上挤出一丝礼节性的笑容，但眼神中的焦虑和期盼难以掩饰。
能够有一位巫师来接取这个任务，洛朗伯爵心里期待还是更大一些的。
之前也来过一些骑士殿堂的人，但是都是骑士，完全无法解决这里的问题，一点头绪都没有。
这种诡异的事情还是需要巫师出手，光明神殿的牧师既然无法解决，那就看看别的巫师能否有手段解决。
众所周知巫师的手段是最为诡异多端的，没准就会有巫师知道城堡里的事情是怎么一回事，这也是洛朗伯爵的希望所在。
他虽然是伯爵，但是在塞维尔帝国这个庞然大物里面就只是微不足道的一个小人物罢了，实际上并没有多大的能量。
巫师的地位是极高的，哪怕是在塞维尔帝国也是如此。
第576章 调查
洛朗伯爵一个小城里的伯爵，地位其实很低。
真要算起来，杜克这种优秀的一级晶化巫师，地位都要远超洛朗伯爵在塞维尔帝国的地位。
“杜克巫师，欢迎来到赤岩堡，虽然是在这样一个令人不快的时期。”洛朗伯爵的声音带着一丝沙哑，他伸出手，与杜克简单地握了一下，“请坐，奥森，去准备茶点。”
管家奥森躬身退下，轻轻关上了房门。
杜克在书桌对面的高背椅上坐下，开门见山：“伯爵大人，时间紧迫，我们直接开始吧。请您将事件的所有细节，尽可能完整地告诉我，尤其是关于死者生前的活动、人际交往，以及府内近期是否有任何不寻常的变化，无论多么微小。”
他想先仔细了解一下事情的整个经过，然后再去实地调查一下，看看能否有些头绪。
光明神殿的人都没法解决的问题，大概率并没有那么简单。
洛朗伯爵深吸一口气，身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，开始详细叙述起来。
他的叙述比管家更为具体，也更能体现出这件事对家族内部造成的冲击和恐慌。
他提到了长子埃里克认为可能是商业对手的阴谋，次子卡尔文则对此不以为然甚至有些轻浮，女儿玛乔丽因为贴身女仆的死而深受惊吓，至今情绪不稳。
洛朗伯爵也提到了老花匠汉斯的异常，但之前只以为是老人受了刺激后的胡言乱语。
“……就是这样，杜克巫师。”洛朗伯爵讲述完毕，带着最后一丝希望看着杜克，“毫无头绪，仿佛有一双看不见的手，在随意地收割生命。再这样下去，赤岩堡就要变成一座死堡了！”
杜克静静地听着，脑中已经初步构建出城堡内的人员关系和事件脉络。
他站起身：“我明白了。伯爵大人，现在我需要查看所有的死亡现场，并且，希望能见一见您提到的那位老花匠汉斯，以及……或许需要了解一下城堡内近期种植或新出现的植物。”
杜克猜测，如果不是因为恶灵影响造成的，那可能就是别的因素造成的。
如果是某些植物的话，也有可能产生一些特殊的物质造成普通人死亡，这也是很常见的。
因为随着巫师位面征服的位面越来越多，已经有不少来自于别的位面的新物种进入巫师位面。
植物也是其中之一，不少异位面的植物看起来极为好看、美丽，不少贵族、富商都把各种美丽的异位面植物作为家里的点缀、观赏植物使用。
但实际上有些异位面植物是极为危险的，很多人对这些植物了解也不够透彻，所以也出现过类似于城堡里的这种情况。
不过这也只是杜克的一种猜测，只是作为可能的原因之一。
具体情况，还得进行调查以后才知道。
洛朗伯爵立刻唤来了管家奥森，郑重吩咐道：“奥森，杜克巫师需要查看所有事发地点，以及了解府内近期引入的植物情况。你务必全力配合，杜克巫师的要求就是我的命令，不得有任何隐瞒或阻碍。”
“是，伯爵大人。”奥森躬身领命，转向杜克，神情更加肃穆，“巫师阁下，请随我来。”
调查开始了，杜克在管家奥森的引领下，首先前往那几个死亡现场。每一个房间或角落都被尽可能地保持着原状，但那种生命无声消逝后留下的空洞感，却挥之不去。
第一个现场就是东翼花园，园丁鲍勃死亡处。
这是城堡东侧一个相对僻静的花园角落，毗邻一堵高大的红岩墙，墙边种植着茂密的玫瑰花丛，正值花期，深红色的玫瑰盛开，香气浓郁。角落的地面铺着细碎的鹅卵石，旁边散落着一些修剪花枝的工具。
“鲍勃就是在这里被发现的，”奥森指着玫瑰花丛前的一小块空地，声音低沉，“他面朝上躺着，手里还握着一把花剪，表情……很安详，就像睡着了一样。”
杜克微微颔首，示意奥森留在原地，自己则缓步走入那片区域。
他闭上双眼，立刻动用自己强大的精神力，让自己的精神力感知自然延伸。
鼻尖萦绕着玫瑰的馥郁芬芳，混合着泥土和青草的气息。微风拂过，带来远处隐约的人声。一切似乎都很正常。
下一刻，他识海中的精神力如同平静湖面投入一颗石子，漾开一圈圈无形的涟漪，以他为中心，向四周细致地扩散开来。
这股力量轻柔地拂过每一片玫瑰花瓣，渗入鹅卵石的缝隙，缠绕上那冰冷的修剪工具，甚至试图捕捉空气中那些早已近乎消散的能量印记。
杜克双眸微闭，磅礴的精神力如同最精密的探测涟漪，以他为中心向四周缓缓扩散，细致地扫描着空间的每一寸。
他通过精神力看到的信息远比肉眼更多，空气中几乎消散殆尽的能量残留，物体表面附着的微量尘埃与气息，墙壁、地板材质中可能存在的异常能量渗透……
他搜寻着任何一丝不属于正常环境的杂音，例如诅咒的恶臭、负能量的阴寒、恶灵残留的扭曲印记，或者某种未知毒素的能量表征。
然而，结果如同城卫队和神殿牧师的结论一样，出奇的干净。
除了自然存在的元素和鲍勃残留的微弱生命印记外，没有任何外来的、具有恶意或异常的能量残留。
甚至连一丝挣扎、恐惧或痛苦的灵魂碎片都未曾留下，仿佛鲍勃的生命是在瞬间、在毫无知觉的情况下被悄然抽走的。
这种异常的洁净本身，就是一种不寻常的线索。
杜克睁开眼，目光再次扫过那片玫瑰花丛，浓郁的花香似乎变得更加清晰了。
他蹲下身，指尖轻轻拂过鲍勃倒下的那片鹅卵石，触感冰凉。
“下一个。”他站起身，语气没有任何变化。
第二个现场是女仆宿舍，玛乔丽小姐的贴身女仆房间。
女仆宿舍位于城堡副楼的三层，房间狭小而整洁。
第577章 植物
一张简单的木床，一个衣柜，一张小梳妆台。
窗户紧闭着，房间里弥漫着一种淡淡的、混合了廉价皂角和灰尘的味道。
“她是夜里在自己的床上被发现的，”奥森站在门口，没有进去，“同住的女仆说她睡前还好好的，早上却怎么也叫不醒了。样子……和鲍勃一样。”
杜克走进房间，同样闭上了眼睛，精神力再次铺开。
这一次，环境更加干净。
木质家具散发着微弱的、沉寂的能量波动，空气中残留着少女生活的气息，带着皂角的清洁感和一丝若有若无的、属于年轻生命的活力余韵，同样正在快速消散。
他重点探查了床铺和梳妆台，床单上残留着死者最后躺卧的痕迹，能量印记同样显示出一种异常的平稳，没有任何骤然绷紧或挣扎的迹象。
梳妆台上的一些小物件，一把木梳，一面小镜子，一盒几乎见底的廉价头油，上面附着的气息也同样平和。
再次确认，没有诅咒、没有恶灵、没有毒素能量、没有外力入侵的痕迹。
死亡发生得悄无声息，仿佛只是睡梦中的一个自然延伸。
杜克睁开眼，目光在狭小的房间里扫视一圈，最后落在那个紧闭的窗户上。
窗外是城堡内院的景象，能看到对面红岩砌成的墙壁。
“另外两处呢？”他转向奥森，语气依旧平稳。
“另外两位，一位是在厨房后面的储藏室角落，另一位是在那位侄孙少爷的卧室里。”奥森回答道。
杜克点了点头：“带我去看，过程类似，我需要亲自确认。”
后面两个现场的探查结果与前两者大同小异，都是异常的干净，死者都是在相对独处的环境下，以一种近乎自然的状态失去了生命，现场找不到任何指向性的超自然力量痕迹。
排除了现场遗留线索的可能性，杜克将目光投向了其他方向。
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