杜克再次制止了他：“伍德先生，我说过，我相信您。看到伊宁村的变化，看到您身体康健还有所突破，比看到账本更让我高兴。这些年来，辛苦您了。”
听到杜克依旧如此信任自己，伍德也是停下了汇报的事情，点了点头没有多说什么。
修行了呼吸法的伍德哪怕年龄比约翰大叔他们大，但是无论是气色还是身体状况明显都要好很多，看起来再活个二三十年也丝毫没有问题。
杜克依然留下了一些滋养身体的补品，有了这些东西的帮助，没准伍德还有机会摸一摸骑士境界的门槛。
这些东西对于杜克来说是很普通的东西，但是对于普通人来说，那都是绝对的稀世珍宝。
在恩德兰镇停留一晚，与伍德先生畅谈至深夜后，杜克和薇薇安决定次日返回枫丘城。
第二天清晨，在伍德先生和少数几位被惊动的镇官员敬畏的目光中，杜克和薇薇安来到了镇外的空地上。
杜克一挥手，巨大的风暴龙鹰瞬间出现在众人眼前。
这头庞大的一级巅峰生命甫一出现，便自然而然地成为了天地的中心。
偶尔轻轻扇动一下翅膀，便能带起一阵令人站立不稳的强风。
杜克还让风暴龙鹰收敛了气息，否则一定会惊吓到附近镇子上的普通人。
他和薇薇安商量后选择骑乘风暴龙鹰光明正大地回到枫丘城，目的就是为了让所有人看到这一幕，这也是对周边领地的一种威慑。
第483章 哈布斯庄园
枫丘郡作为翡翠行省面积最大、实力最强的一个领地，自然会引起周边领地的一些觊觎。
他们只是因为自身实力不如哈迪伯爵这边，所以才没有动手而已。
而且几年前薇薇安晋升大骑士的消息传出去以后，这些领地就彻底安分下来了。
因为大骑士可以直接单枪匹马杀入那些贵族的卧室里，取走他们的性命，这就是最为直接的威慑。
只是这几年过去之后，薇薇安一直没有出现，他们也知道薇薇安似乎早就不在枫丘郡了，也不知道还能不能回来。
这些人就难免有了一些别的心思，薇薇安平日里与家里书信来往时也了解到了这些事情。
如果这些领地真的生出了一些不该有的想法，薇薇安自然会让他们见识一下什么叫做巫师的怒火。
只是这些人对于巫师几乎不了解，除了少数地位很高的贵族以外，其他人甚至都不认为巫师真的存在。
他们太过弱小，也没有认识到自身与巫师之间巨大的差距，只是一个巫师的名头他们可能都不会有什么切身的感受。
但是风暴龙鹰就不一样了，这东西对于普通人来说就是绝对的只存在神话传说里的生物。
杜克两人直接乘着风暴龙鹰在枫丘郡上方飞两圈，就足以震慑整个维拉王国了。
这样也能无形之中免除许多麻烦。
“伍德先生，保重身体。”杜克和薇薇安轻松地跃上了风暴龙鹰宽厚平稳的背部，转身向伍德告别。
“你们也是，一切小心！”伍德仰着头，用力地挥手，眼中除了不舍，更多的是自豪与震撼。
他亲眼见证了自己当年看好的年轻人，如今已经成长到了这样的高度。
杜克心念一动，风暴龙鹰发出一声穿金裂石、响彻云霄的清亮鹰唳。
这声鹰唳如同无形的冲击波，瞬间传遍了整个恩德伦镇，无数居民惊恐又好奇地抬头望天。
紧接着，风暴龙鹰那巨大的双翼猛然展开，用力一扇，在地面卷起一阵猛烈的尘土，庞大的身躯便如同离弦之箭般冲天而起，迅速化作一个黑点，朝着枫丘城的方向疾驰而去，速度之快，远超任何骏马或已知的鸟类。
风暴龙鹰并没有飞得太高，而是维持在一个足够引人注目、能被地面人群清晰看到的低空。
它所过之处，投下的巨大阴影掠过田野、村庄和道路，那独特的形态和惊人的速度，立刻引起了沿途所有城镇、村庄的骚动。
农夫停下耕作，目瞪口呆地指着天空，商队护卫紧张地握紧了武器，如临大敌。
一些小城堡的守卫惊慌地敲响了警钟，却又在看清那是什么之后，陷入茫然与恐惧，消息像野火一样迅速蔓延开来。
杜克要的就是这个效果，他深知在这片土地上，适当的展示肌肉远比低调的言辞更有说服力。
这头风暴龙鹰就是一个移动的威慑符号，明确无误地向枫丘城周边所有潜在的、心怀不轨的邻居和内部可能存在的观望势力宣告，枫丘城的统治者拥有着他们无法想象的力量，任何轻举妄动都需要掂量一下后果。
风暴龙鹰的飞行速度极快，十分钟的时间，枫丘城那熟悉的轮廓便已经出现在了地平线上。
从空中俯瞰，枫丘城比杜克离开时更加繁荣，城区似乎有所扩大，城墙上巡逻的士兵盔甲在夕阳下反射着光芒。
当风暴龙鹰巨大的阴影伴随着强大的气流掠过枫丘城上空时，整个城市先是瞬间陷入了一片死寂，随即爆发出巨大的喧哗和些许恐慌。
哈迪伯爵麾下的部队被紧急动员起来，在一些老兵的提醒下，并没有做出攻击姿态，而是紧张地戒备着。
这也是面对强大魔物的惯例手段，一定不能贸然主动进攻。
没准对方就是吃了饭出来溜达溜达，并没有攻击意图也说不一定。
风暴龙鹰在杜克的指引下，缓缓降落在了哈布斯庄园专用的宽阔训练场上。
巨大的翅膀扇起的风压让场边的旗帜猎猎作响，尘土飞扬。
杜克和薇薇安轻盈地跃下龙鹰背部，看着熟悉又陌生的哈布斯庄园，心里难免有些感慨。
他当初正是在这个地方与薇薇安相识，也是在这里第一次接触呼吸法，正式踏上了超凡之路。
这时候，哈布斯庄园里也进入了许多兵力，都是哈迪伯爵的亲兵，还有夜莺的精锐部队。
这些人很紧张地在四周严阵以待，他们已经看见了身躯庞大的风暴龙鹰背上还有两个人影。
他们不知道这两人是谁，也摸不准对方的来意，只能在做好最坏的打算下戒备着。
就在哈布斯庄园的士兵们如临大敌，紧张地握着刀剑和弓弩，对准训练场中央那庞然大物以及从它背脊上跃下的两个身影时，一个略显苍老却依旧带着威严的声音从身后传来：
“都把武器放下！”
士兵们闻言，下意识地让开了一条通道。
只见在几名贴身侍卫的簇拥下，哈迪伯爵快步走了出来。
几年不见，这位曾经精力充沛、威严深重的伯爵，此刻明显显出了老态。
他的鬓角已经全白，脸上刻满了岁月的沟壑，步伐虽然竭力保持着沉稳，但微微佝偻的腰背和略显急促的呼吸，都透露出他身体的虚弱。
尤其是他那曾经锐利如鹰隼的眼神，此刻虽然依旧带着领主的威仪，深处却难掩一丝疲惫和沉疴带来的晦暗。
然而，当他看清从风暴龙鹰背上跃下的两人面容时，那眼中的疲惫瞬间被一种难以自禁的喜悦所取代。
他的目光先是死死地钉在薇薇安身上，嘴唇微微颤抖着，仿佛有千言万语却一时哽在喉头。
“父……父亲！”薇薇安看着父亲明显苍老了许多的容颜，心中一酸，再也抑制不住情绪，如同归巢的乳燕般，几步就冲了过去，紧紧抱住了哈迪伯爵。
她能清晰地感觉到父亲比以前消瘦了许多，怀抱也不如记忆中那般坚实有力，这让她眼眶瞬间就红了。
第484章 变化
“回来就好，回来就好……”哈迪伯爵用力回抱着女儿，声音带着哽咽，轻轻拍着薇薇安的后背，一遍遍地重复着，天知道他这几年有多么担心这个远赴神秘西海岸的女儿。
哈迪伯爵没有去过西海岸，但是他跟随格蕾丝做事的那段时间也对巫师世界的危险有着一定的认知。
他知道那里不是什么天堂，处处充满着危险。
片刻后，哈迪伯爵才抬起头，目光越过薇薇安的肩膀，落在了静静站立在一旁，面带温和笑容的杜克身上。
他的眼神变得无比复杂，有欣慰，有感慨，更有一种难以言喻的震动。
哈迪伯爵早就通过薇薇安的书信，了解到了杜克的状况。
他没有想到当初那个小骑士，居然在巫师之路上拥有如此出类拔萃的天赋，成就居然比薇薇安还高，而且超出很多。
“杜克……”哈迪伯爵的声音带着沙哑和一丝不易察觉的郑重，“欢迎回家。”
杜克上前几步，微微躬身，行了一个晚辈之礼，态度依旧谦和，并未因自身力量的巨变而有丝毫倨傲：“伯爵大人！”
“父亲，你现在身体怎么样？”薇薇安关切地问道，同时以精神力探查着哈迪伯爵的状态。
“老了，不中用了。这几年旧伤时有反复，精力也大不如前了。但能看到你们平安回来，我也就心满意足了，原本以为可能都没机会等到这一天了……”他这话语中带着一丝英雄迟暮的落寞。
作为一方领主，他深知自己身体的情况正在影响领地的稳定，周边那些蠢蠢欲动的邻居，未尝不是因为窥探到了他的虚弱。
风暴龙鹰的降临在枫丘城引发了巨大轰动，但杜克和薇薇安归来的喜悦很快冲散了最初的恐慌。
而这种恐慌很快转变为了领地子民的一种安全感和自豪感，当他们知道如此恐怖、庞大的魔物居然是哈迪伯爵这边所有的以后，心里的感受也不一样了。
他们原本很畏惧风暴龙鹰，但现在只会觉得很帅气、霸气。
哈迪伯爵下令当晚就在哈布斯庄园举行盛大的欢迎舞会，他要让整个枫丘郡，乃至所有关注这里的势力都知道，他的女儿和杜克回来了。
夜幕降临，哈布斯庄园灯火通明，宾客如云。
翡翠行省内有头有脸的贵族、官员、富商几乎尽数到场，每个人都想亲眼见一见那传说中的风暴龙鹰的主人，想近距离接触这位充满神秘色彩的杜克，以及那位据说已是大骑士的薇薇安小姐。
舞会大厅内，衣香鬓影，觥筹交错。
杜克和薇薇安无疑是全场的焦点，杜克一身剪裁合体的深色礼服，气质沉静内敛，与周围喧嚣浮华的贵族氛围格格不入，却又仿佛一个无形的漩涡，吸引着所有人的目光和窃窃私语。
薇薇安则明艳动人，挽着杜克的手臂，偶尔展露的微笑带着她特有的英气与自信。
就在舞会气氛渐入高潮时，一个身影穿过人群，径直走向杜克和薇薇安。
他身材高大挺拔，穿着笔挺的骑士礼服，眉宇间带着一丝沉稳和干练，与几年前那个只知道玩乐、眼神轻浮的贵族青年判若两人。
“杜克，薇薇安。”来人举起酒杯，声音沉稳，带着真诚的笑意，“欢迎回家。”
“雷恩！”薇薇安惊喜地叫出声，她上下打量着雷恩，眼中满是不可思议，“你……变化真大。”
杜克也微笑着举杯回应：“雷恩，好久不见。”
他的感知何等敏锐，一眼便看出雷恩周身气息凝练，气血旺盛，已然突破了那道门槛，成为了一名真正的骑士。
而且，他身上那种褪去浮华、承担责任后沉淀下来的气质，与几年前判若云泥。
雷恩笑了笑，那笑容里带着些许感慨和成熟：“人总是要成长的。父亲这几年身体不太好，领地内外的琐事繁多，我这个做儿子的，总不能一直游手好闲。”
他的话语平淡，但杜克和薇薇安都能听出其中的分量。
几年前，哈迪伯爵子嗣中不乏有能力者，为了继承权明争暗斗，而当时资质平平、只顾享乐的雷恩几乎被排除在外。
没想到，在哈迪伯爵身体抱恙、外部压力渐增的这几年，反而是这个曾经最不被看好的儿子扛起了责任。
雷恩不仅实力突飞猛进，更是实际承担起了大量领地管理事务，成为了哈迪伯爵不可或缺的臂助，也被默认为未来的继承人。
哈迪伯爵的其他几个子女自然会有些意见，但是有哈迪伯爵在，他们也只能接受这个现实。
没有人能想到当初那个放荡不羁的雷恩，能够成为领地未来的继承人。
舞会间隙，哈迪伯爵以身体不适需要休息为由，提前离场，但却示意杜克、薇薇安和雷恩随他前往书房。
书房内，厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣。
哈迪伯爵卸下了在人前的强撑，疲惫地坐在壁炉旁的扶手椅上，咳嗽了几声，脸色在跳动的炉火映照下显得有些苍白。
“父亲，您的身体……”薇薇安担忧地上前。
哈迪伯爵摆了摆手，看向杜克，眼中带着欣慰和一丝不易察觉的期盼：“老了，旧伤缠身，不比你们年轻人了。杜克，你们能回来，我真的很高兴。看到雷恩现在也能独当一面，我也算放心了不少。”
雷恩站在一旁，沉默地为父亲倒了杯温水，眼神中充满了关切。
杜克看着眼前这略显憔悴的老人，又看了看明显成熟稳重、肩负起家族责任的雷恩，心中了然。
他不再犹豫，一挥手，面前宽厚的桌子上就出现了一堆东西。
深海人鱼之泪、千年石乳等等一堆东西，还有杜克用生命之泉稀释之后得到的生命之露，一堆琳琅满目散发着奇异气息的物品看得众人目瞪口呆。
薇薇安也是如此，不仅她自己准备了，而且还有格蕾丝为哈迪伯爵准备的一些东西，她显然对这个多年前跟随过自己的小哈迪印象不错。
第485章 生与死
薇薇安也轻声补充道：“父亲，这里面也有格蕾丝老师为您准备的一份，她一直记得您，说您是个不错的……小家伙。”
雷恩看着这仿佛神话传说中才有的场景，呼吸都不由得一滞，眼中充满了震撼。
任何一个人，面对如此多能延年益寿、甚至可能逆转生死的瑰宝，都难以保持平静。
然而，出乎杜克和薇薇安意料的是，哈迪伯爵在最初的惊愕之后，眼神却迅速平静下来。
他没有像寻常人那样激动得难以自持，甚至没有立刻去触碰那些宝物，只是用那双阅尽世事的眼睛，温和地、带着一丝感慨地看着桌上流光溢彩的一切，最终将目光落回杜克和薇薇安身上。
他缓缓地靠回椅背，脸上露出一抹平和甚至略带释然的笑容。
“杜克，薇薇安，”他的声音舒缓而沉稳，带着一种历经风雨后的通透，“看到你们能有如此成就，能拥有这般不可思议的力量和心意，我……真的很欣慰，也为你们骄傲。”
他轻轻叹了口气，目光仿佛透过书房的窗户，看向了遥远的过去。
哈迪伯爵的声音低沉而平稳，带着一种历经风霜后的从容：“生命如同一段漫长的旅程，有清晨的启程，便有黄昏的归宿。这是神明定下的法则，无人可以违背。”
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