楚阳在一旁蹲下身子，让自己的视线跟土地公平齐。
“老人家，别着急，慢慢说。什么问题？“
土地公转过头来看着他，小眼睛眨了几下。
“这位施主是……“
“我叫楚阳。跟着唐法师一同西行。“
土地公又看了看猪八戒——猪八戒正好挠了一下猪鼻子，发出一声响亮的喷嚏——然后又看了看马背上的唐僧。
他似乎在犹豫从何说起。
楚阳说道：“是不是跟这山谷里的邪气有关？“
土地公的身体又是一震。
“施主也察觉到了？“
“进谷的时候就感觉到了。空气中弥漫着一层淡薄的阴寒邪气，土壤和河水都受到了污染。邪气的源头应该在盆地北端的地下。“
土地公的嘴唇哆唆了几下。
“施主说得……完全对。邪气确实从北面来的。北面那座山叫黑松岭，岭底下有一条地脉——就是土地里头流动的灵气通道——这条地脉是枣花谷的命根子。谷里的田地之所以肥沃，河水之所以清甜，全靠这条地脉输送的灵气滋养。“
他的声音越说越沉。
“可从去年入冬开始，地脉里的灵气就不对了。原本温和纯净的土灵之气变得阴冷浑浊，流经之处不但不滋养万物，反而在吸取生机。田里的庄稼枯了，河里的鱼死了，连山上的树都在一棵一棵地凋零。“
“小神身为此地的土地神，职责就是守护一方水土。地脉出了问题，小神自然要去查。去年腊月的时候，小神顺着地脉往北面追溯源头，一直追到了黑松岭底下——“
他说到这里停住了。脸上的褶子拧成了一团，像是一块被人攥紧了又松开的布。
“追到之后呢？“楚阳轻声问道。
“小神看到了一个东西。“
土地公的声音压到了极低，像是怕被什么听到。
“黑松岭底下有一个天然的石窟。石窟里头……盘着一条蛇。“
“蛇？“
“不是普通的蛇。是一条修炼了至少三四百年的蛇妖。通体漆黑，粗如水桶，长约五六丈。它盘踞在石窟正中央，身体缠绕在地脉的一个节点上，正在不停地吞噬地脉中的灵气。“
“地脉里那些阴寒浑浊的邪气，就是它吞噬灵气之后排放出来的废气。像人吃了东西会排泄一样——它吃灵气，拉邪气。那些邪气顺着地脉流到了整个枣花谷的土壤和水源里。“
楚阳听完之后沉默了几息。
“三四百年的蛇妖，修为大概在什么级别？“
土地公想了想：“小神估摸着至少筑基后期，也许已经摸到了金丹期的边。它的修为本来不该有这么高——三四百年的蛇妖正常也就筑基中期的水平。可它盘踞在地脉节点上直接吞噬灵气，等于抱着灵泉的泉眼喝水，修为涨得比正常速度快了好几倍。“
“你去查探的时候它发现你了吗？“
土地公的脸色又黯了一分。
“发现了。它朝小神吐了一口毒雾。小神虽然是土地神，但品级太低，修为比那畜生差了不是一点半点。那口毒雾差点把小神灭了。“
他撩起袍子的下摆，露出了左小腿。
那条小短腿上有一大片黑紫色的斑痕，从膝盖一直蔓延到脚踝，皮肤像是被墨水浸泡过一样，表面还有细密的裂纹，隐约能看到裂纹底下渗出的灰绿色液体。
蛇毒。
“小神逃回来之后，这条腿就再也没好过。“他放下袍摆，苦笑了一声，“小神的修为本来就不高，中了毒之后更是雪上加霜。现在连维持本体都勉强，更别说去跟那畜生斗了。“
唐僧在马背上听了许久，此刻开口道：“这位土地，你有没有向上禀报？天庭地府应该有人管这种事才对。“
土地公的表情变得复杂了。
“法师说得是。小神去年腊月中毒之后，第一件事就是写了折子往上递。可天庭的流程……法师有所不知……“
他叹了口气。
“小神这种品级的土地神，折子递上去先到里甲城隍那里，里甲城隍再转到县城隍，县城隍再转到州城隍，州城隍再报到阴司判官处，判官审核了再上报给天曹……这一圈转下来，快则三五个月，慢则一年半载。“
“小神的折子是去年腊月递的，到现在还没批回来。“
孙悟空在旁边冷笑了一声。
“天庭的办事效率，五百年前就这德性了。“
土地公没敢接这话茬，只是继续说道：“小神也想过去找附近的山神或者其他大仙帮忙，可这一带方圆百里就小神一个土地，最近的山神在三百里外的青龙峰，小神这条伤腿根本走不了那么远。“
“所以小神只能在这里干耗着。眼睁睁看着那畜生一天天地吞噬地脉灵气，邪气一天天地扩散，谷里的百姓一天天地受苦……小神什么都做不了……“
他说到这里，声音终于绷不住了，带上了明显的哽咽。
“小神不是贪生怕死。小神当了三百年的枣花谷土地，这里的每一棵树、每一寸田、每一条水沟都是小神看着长起来的。可小神……小神实在没有那个本事……“
楚阳站起身来。
他看了一眼孙悟空。
孙悟空正拿金箍棒的末端轻轻敲着自己的肩头，脸上的表情是一种很淡的、不太在意的样子——但楚阳认识他这么久了，知道这恰恰说明他已经把事情听进去了。
孙悟空不在意的时候会嬉皮笑脸的闹，真在意了反而会板着脸假装不在意。
楚阳又看了一眼唐僧。
唐僧的眉头紧锁着，目光落在土地公那条受了蛇毒的腿上，嘴唇微微翕动着，像是在默念什么。
最后他看了一眼猪八戒。
猪八戒难得没有在旁边插科打诨，而是靠在钉耙上沉默地听着，猪脸上的表情有些沉。他虽然懒，虽然贪吃，虽然怕死，但他当过天蓬元帅，天生对这种“辖区内出了妖邪但无力解决“的窘境有一种本能的共情。
“土地公。“楚阳的声音不大，但很清晰，“我有几个问题。“
土地公抬起头来看着他。
“第一，那条蛇妖除了盘踞在地脉节点上吞噬灵气之外，有没有直接伤害过谷里的百姓？“
“有。“土地公点了点头，“它偶尔会在夜间出来觅食。不吃人——至少目前没有吃过人——但它吃牲畜。谷里好几户人家的牛羊莫名其妙失踪了，早上起来只看到牛棚羊圈外面留下一条粗大的蛇行痕迹。还有一次，张寡妇家的看门狗半夜叫了几声就没声了，第二天只在院子里发现了一摊黏糊糊的涎水和几根狗毛。“
楚阳的眼睛微微眯了一下。
“第二，你说它盘踞在地脉节点上。那个节点是什么样的？有多大的空间？“
“石窟不大，约莫三四丈见方，高也就一丈多。它盘在石窟正中央，身子绕了好几圈，把大半个石窟都占满了。进出石窟只有一条天然的石缝，很窄，只够一个人侧着身子挤进去。“
“第三——也是最重要的——那条蛇有没有什么特殊的能力？除了吐毒雾之外。“
土地公仔细回忆了一会儿。
“小神只跟它照了一面，时间很短。除了毒雾之外，小神注意到它的鳞片特别厚实坚硬——小神往它身上丢了一记土遁术，就是用硬化的泥土砸它，那泥块碰到它的鳞片直接碎了，连一个白印都没留下。“
“还有——它的眼睛。“
土地公打了个哆嗦。
“那畜生有一双竖瞳，金黄色的，在黑暗中亮得吓人。小神跟它对视了一瞬……就一瞬……浑身就僵了，像被人掐住了脖子一样，手脚都动不了。要不是小神反应快，趁它吐毒雾之前就钻进了地底下，那一次小神就交代在那里了。“
蛇类特有的凝视麻痹能力。楚阳在心中记下了这一点。
他转过身来，面向唐僧。
“师父。“
唐僧看着他。
“这件事弟子想管。“
唐僧没有立刻回答。他低头看了一眼跪在地上的土地公，又抬头看了一眼远处那些枯黄的田地和灰白色的河水。
“楚阳——一条筑基后期甚至可能金丹期的蛇妖，你有把握吗？“
楚阳微微笑了。
“弟子一个人当然没有把握。但弟子身边有齐天大圣和天蓬元帅。“
他看向孙悟空。
“猴哥，怎么说？“
孙悟空将金箍棒在手中转了一圈，嗤笑了一声。
“筑基后期？就算它摸到了金丹期的边，在俺老孙面前也跟纸糊的一样。不过——“
他话锋一转，眼睛盯着楚阳。
“你不会只是想让俺老孙去把那蛇妖一棒子打死吧？以你的性子，肯定有别的想法。“
楚阳笑了。
果然什么都瞒不过这只猴子。
“猴哥说得没错。一棒子打死当然是最简单的办法，但解决不了根本问题。蛇妖在地脉节点上盘踞了大半年，排放了大量的邪气。就算把蛇妖除掉了，那些已经渗入土壤和水源的邪气不会自动消散，还得想办法清理。“
“而且地脉节点被蛇妖长期侵占之后，可能已经受损了。如果不修复节点，地脉的灵气循环就恢复不了正常，枣花谷的土地和水源还是会继续恶化。“
土地公在下面听得连连点头。
第960章 不起眼的裂缝
“施主说得对！小神最担心的就是这一点！就算把那畜生赶走了，地脉已经伤了，不是一天两天能好的……“
楚阳蹲下来，看着土地公。
“土地公，修复地脉节点这件事，你能做吗？“
土地公犹豫了一下。
“如果邪气清除干净了，蛇毒的污染也处理了……小神虽然修为不高，但毕竟是受了天庭册封的一方土地神，跟这片土地的地脉有天然的联系。修复节点……小神可以试试。但前提是——那些邪气和蛇毒得先清除。“
楚阳点了点头，站起身来。
“那就分三步走。第一步，进入石窟，制服或者驱除蛇妖。这一步以悟空为主力。第二步，清理地脉中的邪气和蛇毒。这一步需要想想办法。第三步，修复地脉节点。这一步由土地公负责。“
他看向孙悟空。
“猴哥，第一步没问题吧？“
“废话。一条破蛇而已。“
“但有几点要注意。第一，石窟空间很小，你的金箍棒在里面施展不开。第二，蛇妖的鳞片很硬，正面砸可能效果不好，得找软肋。第三，它的竖瞳有麻痹效果，不能跟它对视。“
孙悟空嗤了一声。
“你以为俺老孙的火眼金睛是吃素的？它那点麻痹伎俩对俺老孙无效。至于金箍棒施展不开——“
他将金箍棒在手中缩了一圈，从丈二长棒变成了三尺短棍。
“俺老孙什么兵器不会使？大的不行就用小的。“
楚阳笑了笑。
“第二步的清理邪气，我有一个初步的想法。但需要实地看了之后才能确定。等打完蛇妖再说。“
猪八戒在旁边终于忍不住开了口。
“那……俺老猪干什么？“
楚阳看着他。
“八戒，我需要你做一件很重要的事。“
猪八戒的猪眼睛警觉地眯了起来。
“多重要？“
“进石窟之前，我需要你用钉耙把入口那条石缝扩宽。土地公说石缝只够一个人侧身挤进去——那太窄了。万一打起来需要撤退，挤不出来就麻烦了。你把石缝凿宽到至少四尺，保证我们进出自如。“
猪八戒松了一口气。
凿石头他在行。
“包在俺老猪身上。“
楚阳转过身来看着唐僧。
“师父，这件事可能需要一天时间。您在谷里的村庄等我们，顺便看看能不能帮村民做点什么。“
唐僧点了点头。
“贫僧在村中等你们。你们……万事小心。“
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