那些功勋排名靠前的弟子，脸上大多都含着紧张期待之意；而排名较低的则大多神态散漫，他们都是来陪考的，只有前面的人被刷下去才能轮到他们。
法坛正前方，北青书院山长宇文汲、督学孟琮、司业徐天纪，兰石先生四人肃然而立。
宇文汲今日身着山长官袍，深青为底，绣云鹤纹，头戴玄冠，手持玉笏，面容肃穆。
他清了清嗓子，声音以真元送出，清晰传入每个人耳中：“今日，乃北天学派青州分院真传考与内门考之道缘、心性二试。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下众人：“此二试，关乎诸位道途根本，亦系学派未来气象，望诸位谨守本心，诚对神明，莫要妄动杂念，自误前程——”
话音方落，天演台东侧的回廊中，忽然传来一阵极轻的脚步声。
众人循声望去，只见一道白衣身影自月门中缓步踱出。
来人看去不过十八九岁年纪，一袭素白长袍纤尘不染，面容清俊绝伦，眉眼间却凝着一股远超年龄的淡漠与疏离。
他步履从容，每一步踏出，都似有淡淡云气在脚下生灭。
正是雅号不周先生的步天佑。
可随着他的走近，整座校场的气氛都凝滞三分。
台下弟子们呼吸微窒，目光中不由自主地流露出敬畏之色。
宇文汲、孟琮、徐天纪三人见状，连忙躬身行礼：
“学生宇文汲（孟琮、徐天纪），参见不周先生！”
“兰石参见师尊。”
除兰石外，几人神色姿态虽是恭敬，眼里却都显出凝重之意。
步天佑微微颔首，目光在四人脸上略作停留，唇角勾起一抹若有若无的笑意：
“我是来观礼的，等着收徒。你们不用管我，该做什么便做什么。”
说罢，他径直走到法坛西侧，本是给宇文汲准备的紫檀木椅前，拂衣坐下。
立刻有书院执事奉上香茶，步天佑接过，慢条斯理地撇着浮沫，仿佛真的只是来看热闹的闲人。
宇文汲三人却心中微沉。
步天佑越是表现得云淡风轻，他们肩上的压力便越重。
这位不周先生亲临观礼，摆明了是为沈天撑腰。
他们不敢想，今日若沈天通不过真传考，或是温灵玉、谢映秋等人被刷落，这位会不会当场发作？
就在此时，宇文汲眼角的余光瞥见天演台对面的一座三层阁楼。
那阁楼窗扉紧闭，可其中一扇窗户的缝隙里，却透出一道箭一般的目光。
那是东厂副镇抚使——石迁。
宇文汲心中一凛，后背瞬间沁出一层细汗。
孟琮与徐天纪显然也察觉到了那道目光，面色同时白了一分。
三人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了沉重与无奈。
他们都知道，今日无论如何，都会得罪一方。
步天佑要处置他们，或许还会讲究规矩，顾及学派体面；可东厂石迁若翻脸，却是真会要他们身败名裂、家破人亡。
东厂要收拾他们轻而易举，他们收受的贿赂、暗中运作的名额、与地方世家的勾连，证据比比皆是——
他们别无选择。
就在三人心中无奈之际，校场入口处又传来一阵骚动。
一名身着月白流云纹锦袍、腰悬古玉、手持象牙骨折扇的年轻公子，在数名随从的簇拥下，缓步而入。
正是先前于长街上拦阻沈天的萧玉衡。
他神色更显从容，唇角噙着淡淡的笑意，目光扫过台下众人，最后落在法坛西侧的步天佑身上。
萧玉衡走到步天佑面前三尺处，躬身一礼：“灵州萧玉衡，拜见不周先生。”
他姿态看似恭敬，一丝不苟，让人挑不出一点错处。
步天佑正低头喝茶，闻言抬了抬眼，斜睨了他一瞬，神色平静无波：
“坐吧。”他指了指身旁另一张空着的圈椅：“别影响了考试。”
萧玉衡微微一笑，也不客气，径直坐下。
他整了整衣袍，目光转向台下沈天与温灵玉的方向，眼神深处掠过一丝阴冷。
萧玉衡口中却似随意道：“听说先生是来收徒的？不过依我看，今日先生怕是未必能如愿。”
步天佑放下茶盏，淡淡瞥了他一眼：“看着吧。”
萧玉衡点了点头，不再说话。
他目光始终锁定在沈天身上，似毒蛇盯住猎物。
此时，宇文汲深吸一口气，强压下心中纷乱，上前一步，声音再度响起：
“——今日的道缘试与心性试，将借助‘万象心鉴台’进行。”
他抬手，指向那座白玉法坛：“此坛以九霄神庭所赐上古神宝‘万象心鉴’的子体为核心筑成，可引动神明之力，构筑‘万象幻境’，入幻境者，需历经三重‘缘劫’，于劫中抉择，显本心，证道缘！”
他顿了顿，继续道：“考核将分批次进行，五人一组，按内门弟子年资先后登台。现在——第一批，温灵玉，谢映秋，赵元启，陈观海，柳青岚！”
被点到名的五人神色各异。
站在温、谢二人身旁的，是三位年资颇深的内门弟子。
赵元启面容敦厚，气息沉凝；陈观海眼神锐利，背负长剑；柳青岚则是一位气质清冷的女子，指尖隐有符箓流光。三人互相对视一眼，都看出对方眼底藏着的疲惫与麻木。
他们入内门已逾三十载，功勋积累足够，修为也卡在瓶颈多年。
对于道缘、心性二关的森严与规矩，他们体会得比谁都深。
三人家中都非高门，这些年砸进去的供奉如泥牛入海，换来的不过是年复一年的下次再议。
此次前来，他们都不抱希望，只是尽最后一份人事，走一个早知结果的过场。
他们沉默着走上法坛，都生气寥寥。
而温灵玉与谢映秋，则要凝重得多。
温灵玉冰蓝色的眸子沉静如古井，可袖中手指却不自觉地微微蜷缩。
她已经历过太多次失望，也深知这道缘、心性二关是何等天堑。
即便有沈天师叔的承诺，有步天佑祖师的观礼，可过往那些挫败，还有缠了她几十年的旧伤，仍如冰锥般刺在心头。
她心中依然无底，唯有将一切情绪压入眼底最深处。
谢映秋更是面色微微发白，她轻轻咬了咬下唇，看向身旁的温灵玉：“师姐……”
温灵玉未转头，只传音入密，声音平稳却有力：“凝神，路在脚下，往前走便是。”
谢映秋点了点头，深吸一口气，将翻腾的心绪连同那份积压多年的不甘，一起强行摁回心底。
五人依序走上白玉法坛。
就在他们踏上法坛的刹那，坛面上那些繁复的符文骤然亮起！
沛然莫御的白光自符文深处涌出，似潮水般蔓延，瞬间将五人笼罩。
下一刻，光华冲天而起，化作五道朦胧却坚实的光柱，将他们身影彻底吞没，与外界隔绝。
台下众人屏息凝神，紧紧盯着那五道光柱，光柱表面流光溢彩，隐隐映出内部变幻不定的景象碎片，仿佛通往无数个虚实交织的时空。
谢映秋只觉周身一轻，随即是极为短暂的失重感，仿佛跌入深潭。
周遭书院景象如水墨遇水，迅速晕开、消散。
取而代之的是一片‘无’。
没有上下四方，没有光暗颜色，甚至没有存在与虚无的概念。
唯有无数细微如丝、闪烁着不同色泽与气息的流光，似宇宙初开时的基本弦线，在她感知中无声流淌、碰撞、衍生、湮灭。
一道意念，并非声音，直接在她存在的核心处浮现，淡漠高远，似天道低语：
“万物有始，道缘有凭，于此万法源流之海，汝可择一‘缘线’，见你天命。”
刹那间，那些流光中，有三条变得格外清晰，向她展露出截然不同的未来。
第一条炽烈狂暴，由无尽雷霆符纹交织而成，蜿蜒跳动间，隐约可见她持剑引雷、破开万重劫云的恢弘身影，道途激烈而璀璨，却也布满裂痕与毁灭气息。
第二条中正平和，色泽温润如黄玉，凝练厚重，演化出她端坐明堂、调和阴阳、教化一方、气运绵长的景象，平稳却略显刻板，仿佛被无形框架束缚。
第三条飘渺难测，似有还无，时而化作清风流云，时而变为星辉露水，循着一种自在灵动的韵律跃动，预示的道途充满了未知与变数，难言吉凶。
谢映秋的心神凝视着那第一条雷霆缘线。这气息与她本命雷法共鸣最深，几乎要自行吸附上去。
这才是她的本心所向，是她过去毫不犹豫的选择。
可这一次，她没有立刻动作。
她看着那条缘线末端若隐若现的裂痕与毁灭气息，又‘看’向第二条那令人安心却窒息的框架，最后目光落在第三条那看似无依却自由灵动的轨迹上。
谢映秋其实已参与过十三次真传考，做过十三次选择。
可无论她怎么选都不对，都被刷下。
那么现在该选哪条呢？？
谢映秋脑海里无数念头电光石火般闪过。
师尊兰石殷切的眼神，沈天师叔沉静自若的笑容，师姐温灵玉冰眸下的微澜，还有她数十年雷法修行的点点滴滴——以及她心那份不甘。
她忽然笑了，在这无象无态的缘法之海中，她的意念却清晰无比地传递出这一情绪。
“我的道，”她的意念如剑鸣，斩开纷扰，“不在平稳框架，不在缥缈未知，更不在他人规定的中正，纵有裂痕，纵引劫灭，亦是我以手中之剑，亲身劈出的路途！”
“我选——雷霆！”
这一次，不妨顺应本心！
“轰！”
那雷霆缘线骤然光华大放，亿万雷符奔涌而来，瞬间将她吞没。
那是一种彻底的、酣畅淋漓的共鸣与接纳！
接下里景象再变。
她发现自己置身于一座无法用言语形容其宏伟的殿堂。
殿堂由无数流动的规则与概念凝聚而成，时光长河在此蜿蜒流淌，星辰生灭化作壁饰。
她高踞一座由众生愿力与秩序锁链铸就的王座，俯瞰下方无尽世界、亿万生灵。
还有无尽的力量感从扶手传来，仿佛轻轻一握，就能将下方亿万生灵的命运、乃至时光长河的流向都纳入掌中。
一个充满诱惑，仿佛源于自身最深欲望的声音直接在她灵魂中回响：
“感应到了吗？这是吾等能赐予你的力量，超脱凡俗生灭、凌驾王朝更迭的永恒，握住它，你便能挣脱一切束缚，将自身化为天地秩序的一部分，自此，你的意志即是规则，你的存在接近不朽——你，将成为俯瞰并编织命运的神——”
王座之下，温灵玉、兰石、沈天——所有她熟悉的面孔都变得渺小而模糊，他们的悲欢离合、挣扎求存，似乎真的只在她一念翻转之间。
一种前所未有的、令人颤栗的掌控感，混合着摆脱所有无力与不甘的极致诱惑，汹涌而来。
谢映秋低头，看着自己仿佛由星光与法则交织而成的手。
此时竟已完全遗忘，这里是幻境，
她的眼里，只有扶手传过来的力量。
谢映秋数十载积累的压抑，十三次被无形壁垒阻挡的愤懑，对更强力量、对自主命运的本能渴求，在这一刻被彻底点燃。
现在她眼前，就是能让她主宰自己的道途，以劈开所有枷锁、掌控自身命运的伟力！
“力量——永恒？”
她的意念如沉寂火山下的熔岩，轰然爆发。
谢映秋没有货丝毫迟疑，伸出那由星光与法则构成的手，五指如钩，狠狠握向那象征着至高权柄与冰冷秩序的王座扶手！
“轰——！”
在触碰的刹那，难以形容的磅礴伟力顺着手臂奔涌而入。
谢映秋感受到一种近乎宣泄的快意。