而三百万只蚕，每天至少需要桑叶六十吨（一千石）左右。
壮蚕期到结茧还有六天。
他沉思片刻，突然问道：“我们家冰窖的情况怎么样？里面有多少冰？还有多大空间？我记得去年年末挖了一个大冰窖，公账上花了9000多两银子？”
管家沈苍的脸色顿时黑了下来。
去年末，沈天被三夫人撺掇，一时兴起想要藏酒，让人在家里挖了个巨型冰窖，里面还布设了寒冰法阵，存冰一千五百方，根本用不完。
当时沈苍痛心极了，这简直是把银子往水里丢。
他勉强压下心中的不满，回答道：“回少主，咱们家的冰窖里面共有一千五百方冰，还可容七千石，法阵运转如常。”
沈苍侧目看了宋语琴一眼，很想说冰窖里面的空间，另有三分之一被三夫人的那些药店占用，可他想想后还是作罢。
“那就够了！”沈天击掌道：“即刻动用所有现银收购嫩桑叶，存入冰窖，务必填满为止！我们至少要收购六千石，数量越多越好。
冰窖若有富余空间，即刻动工扩建，再增储两千石；若银子不足，可从钱庄拆借，月息再高也无妨，若冰窖实在容不下，我另有办法保存，可暂存入西侧空仓，务必做到有备无患。”
三人闻言，神色微动，互相对视了一眼，很快明白了沈天的意图——这些桑叶不仅能满足自家的蚕户需求，还能在桑叶短缺时高价出售，赚上一笔。
沈苍则深吸一口气，抱拳道：“属下这就去办！”
宋语琴依旧沉默，目光在沈天身上上下审视，她是第一次认真看的这个纨绔少爷。
沈修罗望着沈天凝重的侧脸，狐瞳中闪过一丝犹豫，终是忍不住开口：“少主，此事牵连甚广，要不要知会官府一声？让他们出面牵头收购桑叶，或许能平息这场风波。”
沈天闻言，心中顿时翻涌起对大虞朝与那狗皇帝的恨意。他巴不得朝廷越乱越好，最好彻底倒台。
可他眼角余光瞥见不远处蚕屋里忙碌的身影，看着那些蚕农小心翼翼地给幼蚕添着桑叶，又强行压下了戾气。
这些百姓是无辜的。
沈天一声冷哼：“不能直接报官，这虫灾来得蹊跷，背后定有大势力推波助澜，我们若出首告官，无异于把沈家架在火上烤，稍有不对便是灭顶之灾。”
沈苍与宋语琴对视一眼，皆从对方眼中看到了了然。
这般规模的桑蠹，绝非寻常势力能培育出的，沈家确需藏锋守拙。
沈天眯起眼睛，想起那位来访过的杜捕头：“老沈你回城拿银子的时候，可暗中给杜捕头传个信，此人现在能直通崔御史。“
沈苍出声应诺的同时暗暗惊讶，少爷这番处置竟如此老练周全，这真是从前那个横冲直撞的沈二少？
此时沈天疲惫已极，当他们回到沈府时已是深夜，沈天刚踏入书房，宋语琴便跟了进来。
“夫君忘了答应我的丹经！”她扯着沈天的袖子，眼睛里面透着火热。
沈天疲惫地揉了揉眉心，太阳穴突突直跳。
他见宋语琴已备好笔墨，只得强打精神背了《丹道初解》里面的一篇'养气丹'炼法。
宋语琴运笔如飞，待最后一个字写完，又向沈天确证过后，这才心满意足地离去。
等到这位的背影消失在院门外，沈天就面色一凝，吩咐沈修罗：“去把那只金翎银霄取来。”
沈修罗心头一紧，数日前那只信鸽‘金翎银霄’还没飞走，一直都是她在养着。
少主要用金翎银霄向沈八达是要告知前些日子遇刺之事？向他求助？
她面色苍白地取来金翎银霄的鸟笼，却见沈天语声淡然道：“语琴磨的墨还能用，接下来我说，你写！伯父尊鉴：侄儿近日发现泰天府桑林遭异种桑蠹侵袭，经三夫人宋语琴查验，此虫口器特异，腺含剧毒，能致桑树绝育。
侄儿派人查探，发现方圆五十里桑林皆已受害，恐非独泰天一处，若任其蔓延，今岁丝绸必大幅减产，伯父若不信，可速遣人查证——”
这封信写到末尾，沈天突然唇角微挑，露出邪异笑容：“再加一句：御器司学正谢映秋似有升调锦衣卫之意，侄儿探知其欲投靠东厂厂督，此对我家不利。侄儿以为，不妨将谢映秋此前曾多次示好伯父一事透露于东厂，借东厂之手阻之，既全我沈家之利，又不沾因果。”
‘铛！’
沈修罗手中的毛笔掉在砚台上，溅起一片墨渍。
她瞪大淡金色的狐瞳，难以置信地望着沈天。
今早在九罹神狱，少主是有意无意套过赵无尘的话，赵无尘确实得意洋洋说过谢学正要调任锦衣卫副千户，却从未提过投靠东厂之事！少主如何得知？
更令她心惊的是——谢映秋不惜损耗自身真元，连续两日助少主修成'赤血战体'，魔息净化得干干净净，结果转眼间，少主就要在背后捅她一刀？且是用如此阴险恶毒的方式！
沈天将她的震惊尽收眼底，心中冷笑。
他早就怀疑谢映秋为何如此热心相助，在得知其欲调任锦衣卫后，立即想通了关键。
据他所知，东厂的人员绝大多数都是从锦衣卫‘借调’，而当今天下，唯有投靠东厂厂督，才能让谢映秋避开沈八达的报复！也唯有东厂，才能够让谢映秋从泰天府这个泥潭里面脱身。
问题是他作为谢映秋师尊的故人，如若放任这丫头投靠东厂，日后难免要与之兵戎相见。
如果谢映秋死于他戟下，他该怎么向那位故人交代？
这不妥——
与此同时，在城南郡衙门前。
正走出衙门的杜坚只觉眼前一花，一个沉甸甸的布囊已砸到身前，他抓住布囊，立时侧头望去，望见沈苍一袭灰袍翻飞，如鬼魅般消失在前方拐角。
“沈苍？”
杜坚因调查沈家案件，认得这沈府管家，心中疑惑不已。
他掂了掂手中之物，粗粝的指腹摸到布囊里硬物蠕动的触感，拆开看时，十几只泛着乌光的桑蠹正在袋中蠕动，底下压着封未署名的信笺。
展开信纸的刹那，杜坚瞳孔骤缩，墨迹尚新的字迹如刀：“泰安桑蠹皆变异，三日必绝万亩桑，请速报崔大人！”
总捕头又拿起桑蠹看了一眼，又嗅了嗅，当即面色大变，毫不犹豫的转身往内衙走去，靴底敲击青石地面的声响急促如鼓。
第20章 以退为进（二更）
郡衙后院的梧桐树下，巡按御史崔天常负手而立，红色官袍在晚风里微微拂动。他看着面前身着飞鱼服的锦衣卫千户，语气不容置疑：“御器师考核必须尽快开始，你来牵头督办，督促御器司上下，两日内开考，不得延误。”
锦衣卫千户眉头紧锁，躬身道：“大人，御器司库房失火案还未查清，眼下正是追查关键线索的要紧时候，此时启动考核，必定会分走大量人手与精力，恐会影响查案进度。”
“主次不能颠倒。”崔天常冷冷打断，指尖在腰间的玉带上来回摩挲，“天子命我南下，核心是巡查青州武备虚实，肃清御器师队伍中的鱼目混珠之辈，前日这场失火，已让我尽知泰天府御器司库藏的虚实，至于这场失火案的真相，慢慢查便是，迟早有水落石出的一天，我会让他们给朝廷一个交代。”
他嘴角勾起一抹冷笑，目光扫过远处御器司方向：“我若被这桩案子拖在泰天府，岂不正中青州群官下怀？他们巴不得我深陷泥沼，好继续捂他们的盖子。”
千户不敢再劝，低头领命：“属下遵命，这就去安排。”
锦衣卫千户话音未落，总捕头杜坚步履匆匆地踏入后院，手中捧着一个粗布囊与一封信笺。
他单膝跪地，将东西高举过顶：“大人，刚有人送来此物，下官觉得事关重大，特来禀报！”
崔天常接过布囊，指尖触到里面硬物蠕动的诡异触感。
他解开系绳，十几只泛着乌光的桑蠹顿时显露出来，虫壳上暗绿纹路在月光下明灭如鬼火，展开信纸时，一行墨迹尚新的字迹如刀刻般刺入眼帘——‘泰安桑蠹皆变异，三日必绝万亩桑。’
他猛地攥紧信纸：“这东西是谁送来的？”
“是沈府管家沈苍。”杜坚连忙回话，“方才在衙门前，他将布囊丢给属下便转身离去，属下追之不及，布囊里是这些桑蠹的样本，与信中描述一致。”
崔天常掂了掂手中的布囊，里面传来虫豸爬行的细微声响，他抬眼看向杜坚：“去把沈苍叫来见我，我要亲自问话。”
“属下尽力。”杜坚面露难色，“但此事牵涉甚广，此人未必肯承认，也未必愿来见大人。
崔天常眉头微皱，沈府管家沈苍？此人这么做，是沈八达或沈天的授意吗？
他从布囊里面取出一只桑蠹放在眼前观看，眼神渐渐凝重。
一旁的锦衣卫千户看着桑蠹背上妖异的纹路，突然倒吸一口凉气：“大人，这虫甲纹路像极了南疆‘枯荣蛊’！”
※※※※
八个时辰后，一只金翎银霄穿透晨雾，落在了御用监值房窗前。
年近六旬的沈八达正在窗内伏案办公。
他穿着一袭靛青蟒袍，面容清癯，眉如刀削，一双狭长的凤眼透着冷峻，下颌无须，却丝毫不显阴柔。
其身形瘦削如松，脊背挺如标枪，眼神锐利如鹰，气质凌厉，哪怕静立不动，也似蓄势待发的猎豹。
他看到金翎银霄飞入，直接一抓，将那金翎银霄拿在手里。
当他打开金翎银霄脚上信筒里面的信笺，顿时眉头微蹙。
信是沈天写的，随信还附了三只桑蠹，虫壳泛着诡异的乌光，触之冰凉。
他捏起一只细看，瞳孔微缩——这虫甲上的纹路，绝非寻常桑蠹所有。
“方圆五十里桑林皆已受害，恐非独泰天一处？”沈八达低声念着信上的内容，眼底寒芒闪烁。
他随后又看到信中那句‘御器司学正谢映秋似有升调锦衣卫之意，侄儿探知其欲投靠东厂厂督’，先是一声冷笑，随后陷入沉思。
片刻后，沈八达猛地起身，官靴碾过地面发出刺耳声响。
他取过早就写好的请调直殿监的文书，径直往司礼监而去。
在司礼监外的汉白玉台阶上，沈八达向门旁侍立的外值太监递上名帖，请其通传司礼监掌印太监，又从袖中取了千两银票塞了过去。
这外值太监虽只是从八品的小宦，却掌管着司礼监内外讯息传递，便是内阁大臣见了也需客客气气，不敢得罪。
他随后身形如松，垂手静立等候，面容看似沉静如水，可他袖中微颤的手指却泄露了一丝急切。
直到正午时分，烈日当空，晒得石阶发烫，沈八达因久候而略感心浮气躁之际，那外值太监终于快步从内殿走出，躬身道：“沈公公，老祖宗请您入内。”
沈八达闻言精神一振，抬手理了理微乱的袍角，又将腰间玉带系得更紧些，这才稳步走入那座朱门高耸的司礼监正堂。
约一个时辰后，沈八达一身轻松地走出司礼监，恰与匆匆赶来的李公公撞个正着。
这位李公公是御用监的掌印太监，也即是沈八达以前的主官。
他面色焦急，看到沈八达便疾步上前：“八达！听说你来寻老祖宗，是要辞掉御用监的差事，调任直殿监的首领？”
沈八达微微拱手，神色平静：“李公公消息倒是灵通。”
“直殿监是什么地方？”李公公苦笑道，“不过是洒扫宫殿、管理香烛的末流衙门，哪比得上御用监手握采买大权？你即便被厂督针对，留在御用监总好过去那种清苦地方！”
直殿监那是什么地方？清苦至极，整日洒扫殿宇、清理香炉，连个像样的差事都没有。
沈八达眼底掠过一丝冷意，嘴上却淡淡道：“在直殿监至少能安稳度日。”
他心中冷笑，御用监看似权柄重，实则是风口浪尖——今年丝绸必因虫灾涨价，采购差事必定出纰漏，留在这个位置上，只会成为厂督攻讦的靶子，李公公怎会替他扛？
此时倒不如以退为进，及早从这死地脱身。
且此事宜早不宜迟！错过这两天，他未必还能够如愿。
“公公怕是不知，御用监麻烦大了。”沈八达取出沈天的信笺递过去：“泰天府虫灾五日内必爆发，李公公好自为之，最好是早做准备。”
李公公展开信纸，看到‘桑蠹腺含剧毒’六字时先是瞳孔骤缩，随即皱眉：“这是沈天传来的消息？”
他抬眼看向沈八达，满脸不可思议：“你家的那小子素来顽劣，你竟信他的话？不仔细查证一番？”
他听说过沈天，泰天府有名的纨绔，行事荒唐，极不靠谱，可沈八达竟然信这个侄儿说的话？
沈八达眼神一冷，语气陡然锋利：“李公公若不信，大可自己去查。”
他怫然不悦，拂袖便走。
李公公望着他的背影，无奈地拍了拍额头。沈八达素来精明，唯独对那两个侄儿宠溺无度，竟连这种匪夷所思的消息也全盘相信。
在沈八达眼里，那沈天只怕也如他那个死去的兄长一样出色，才德俱佳。
他低头看着信笺上的字迹，心中一阵发沉——沈八达一走，御用监的烂摊子就得全压在他头上，厂督的人必定趁机插手，架空他的权柄。
他低头再看那信，心中又一阵犹豫。
若信上所言为真，泰天府的虫灾三五日内就会爆发，那时丝绸价格飞涨，御用监的采办也必定要出大乱子。
要不还是防一手？
第21章 囤积
天刚蒙蒙亮，沈天便带着沈修罗策马赶到了城外三十里的红桑集镇。
在这座集镇的中心空地上，管家沈苍正指挥着家丁将一捆捆新鲜桑叶装上马车，他已忙了整夜，眼下乌青一片。
不过当他见沈天到来，却还是第一时间上前汇报，他眉头紧锁：“少主，我从昨晚到现在都在收购桑叶，至今已收购了约一万三千石桑叶，我们田庄也连夜收割了三千石，不过从上半夜亥时开始，有几家世族也开始收桑叶，成本比昨夜市价高了三成。
此外为将这些桑叶运入冰窖，老仆还自作主张，雇了五百辆马车运货，现在冰窖那边已经装不下了，老仆将冰窖临时扩张些许，又请三夫人腾出一些不紧要的药材，现在最多能存放八千石，剩下的恐怕——”
沈天摆了摆手，打断道：“无妨，剩下的就不需要往府里面运了，让田庄里面的庄户们辛苦些，将多余的桑叶放在木架上，挂在树上也行，要均匀喷洒草木灰水，再用透气的麻布覆盖，这是低温干燥法，能锁住营养，延长存放时间，保存八日不成问题。”
他顿了顿，唇角微扬：“且我预计最多一日后便可出货，后续的桑叶保存与我们无关，现在只管放手收，收多少都是赚的。”
沈苍闻言，眼中闪过一丝惊讶，但很快点头应下：“属下这就去安排。”