“哦？已经开始念书了？” 朱翊钧眼中闪过一丝兴趣：“这孩子，朕记得周岁抓周时，一把就抓住了朕的玉佩和一支小狼毫，当时朕还说他将来或是个文武双全的料子。”
这些年，朱翊钧可是把所有的心思都放在自己大孙子身上，对于自己的嫡孙，倒是关注的少了，现在说错了年龄，他也没有丝毫尴尬，直接开始了下一个话题。
“父皇记得清楚。这孩子性子是活泼了些，但也还算伶俐。”
朱翊钧沉吟片刻，看着太子，语气温和地说道：“明日朝会之后，若无他事，便带由栋去坤宁宫一趟吧。朕也有些时日未曾好好看看他了，正好考考他。”
“是，父皇。只是这孩子顽劣，若有失仪之处，还望父皇勿怪。”
“无妨，孩童天性罢了。你去忙吧。”
“儿臣遵旨，儿臣告退。” 朱常澍再次行礼，而后退出了乾清宫。
朱常澍退出乾清宫，转身踏入秋日略显清冷的宫道。
方才殿中那份刻意维持的恭顺与平静，如同潮水般迅速从他脸上褪去，取而代之的是一种极力压抑却仍从眉梢眼角透出的委屈与不忿……他脚步不自觉地加快，袍袖下的手微微攥紧。耳畔似乎还回响着父皇那句轻描淡写的“朕记得，由栋那孩子，今年也该有五岁了吧？”
五岁？！
太子的嫡长子，堂堂皇太孙，在其皇祖父口中，竟然被生生“缩水”了两岁！
朱常澍心中雪亮，这微小的错漏，恰恰折射出父皇心中那架无形的、关乎宠爱与关注的天平，倾斜得何其明显！
朱由校，他的大侄子，父皇的长孙。
自那孩子出生起，几乎就承载了父皇大半的隔代亲情与期许。
亲自过问起居，时常带在身边教导，这次更是长达三个月的微服南巡，形影不离。
他越想越气闷，脚下生风，便回到了东宫。
刚踏入殿门，就听到一阵欢快的叫嚷和器物轻微的碰撞声从偏殿传来，中间还夹杂着宫女们压低的、带着笑意的劝阻：“殿下，慢点跑！”
“小心别摔了！”
朱常澍深吸一口气，调整了一下表情，朝着声音来源走去。
偏殿里，一片“狼藉”。
几个锦缎缝制的彩色布球滚得到处都是，一个精巧的柚木小马车翻倒在地，轮子还在空转。
而事件的中心，一个穿着杏黄色小锦袍、头上用红绳扎着两个小揪揪的男孩，正举着一柄比他手臂长不了多少的木剑，追着一个滚动的布球，嘴里还“嘿哈”有声，模仿着将军冲杀的样子。
这孩子脸蛋红扑扑的，额头冒着细汗，一双眼睛又黑又亮，灵动非凡，正是七岁的皇太孙朱由栋。
“由栋！” 朱常澍唤了一声，声音里还带着一丝未散尽的郁气。
朱由栋闻声停下，转头看到父亲，立刻丢了木剑，像只小雀儿一样扑了过来，抱住朱常澍的腿，仰着脸，脆生生地喊道：“爹爹，你回来了，你看我的新剑，是王伴伴给我做的！”
他口中的王伴伴是东宫一个手巧的老太监。
看着儿子灿烂无邪的笑脸，朱常澍心头的阴霾被驱散了些许：“又调皮了？一身汗。课业可做完了？”
朱由栋眼珠转了转，明显有些心虚，但很快又理直气壮起来：“练完字了！师傅夸我写得好！爹爹，我方才在演岳大将军破阵呢！”
“你啊。” 朱常澍无奈地笑了笑，替他擦擦汗，想起父皇的吩咐，便说道：“明日朝会后，随为父去坤宁宫，你皇爷爷想见见你，考考你学问。”
原本以为儿子会雀跃，毕竟能见到威严的皇祖父，对宫中孩童来说通常是件带着敬畏与好奇的“大事”。
不料，朱由栋闻言，小嘴却微微撅了起来，刚才的兴奋劲儿肉眼可见地消退了不少，小声嘟囔道：“去皇爷爷那儿啊……又得规规矩矩的，不好玩……皇爷爷都不怎么跟我说话，就喜欢坐在那里吓人，还考人，答不出来多丢脸……我不想去。”
第1225章 大朝 1
寅时三刻，紫禁城还沉浸在深秋的浓黑里。
乾清宫的寝殿内，鎏金蟠龙烛台上的蜡烛已经换过一轮，晕黄的光铺满殿宇每个角落。
朱翊钧在龙床上睁开眼。
没有立刻起身，他静静躺了片刻，听着殿外隐约传来的、宫人们轻若游丝的脚步声。
三个月的南巡，睡过乡野客栈，宿过官驿，甚至偶尔在马车里和衣而眠，回到北京城这几日，精神也算是养足了。
他掀开明黄色云龙纹锦被，坐起身。
守夜的司帐宫女如猫儿般悄无声息地趋近，跪地捧上温热的参茶。
朱翊钧接过，抿了一口，温热的液体滑入喉间，驱散了秋晨的微寒。
“什么时辰了？”他的声音带着刚醒时的微哑。
“回皇爷，寅时三刻刚过。”
“今日大朝，舆服监已将冠服备好。”
朱翊钧嗯了一声，放下茶盏。
宫女们鱼贯而入，伺候洗漱。
温热的面巾敷在脸上时，朱翊钧闭上了眼睛。
洗漱罢，他走到那面一人高的西洋玻璃镜前，这是万历三十二年，自己的大儿子康王朱常洛进贡的，是王府的产业之一。
镜中的天子，穿着一身素白中单，身形较离京前确实清减了些，脸颊的轮廓更加分明。
宫女正为他系上中单的系带，动作轻柔。
朱翊钧凝视着镜中的自己。
五十岁了。这个认知在此刻格外清晰。
两鬓已见霜色，虽不甚明显，但在烛光下，那几缕银丝却刺眼。
眼角有了细密的纹路，不深，却像是岁月用最轻的笔触，一笔一笔刻下的痕迹。
下颌蓄起的胡须也已见灰白，梳理得整齐，却掩不住时光的侵染。
他想起三十年前的自己，意气风发，双目如炬，何曾想过三十年后的模样？
镜中人的眼神依旧深邃，甚至因为这三个月的远行，多了几分洗练后的澄明与旷达。
但那眼底深处，确有一种东西不一样了。
那是自信。
见过最蓬勃的民间生机，祭拜过开国祖陵的肃穆，也驻足于功臣故里的怅惘。
这双眼看过的，不止是奏章上的天下。
“皇爷，更衣吧。”陈矩的声音将他从思绪中拉回。
舆服监的太监们捧着全套朝服跪候一旁。
明黄色的十二章衮服展开，日月星辰、山龙华虫……五彩丝线绣成的纹样在烛光下流转着庄严的光泽。
朱翊钧展开双臂，任由太监们一层层为他穿戴。
蔽膝、大带、玉佩、绶环……每一件都依古礼，一丝不苟。
最后是那顶最重的十二旒冕冠。
当冕冠被小心戴稳，十二串白玉珠旒垂落眼前，微微晃动，遮蔽了部分视线时，朱翊钧轻轻吸了口气，又缓缓吐出。
就是这一顶冠，这一身袍，将那个有血有肉、会记错孙子年龄、在凭吊故人时，也会愁闷的朱翊钧，包裹成了“天子”，成了端坐在龙椅上、接受百官朝拜、裁决天下事务，这个世界上，权力最大的人……
他微微转动脖颈，适应着冠冕的重量，看向镜中那个完全不同的自己——威严、肃穆、高不可攀。
方才那一丝属于凡人的感怀，已被完美地收敛于这身华服之下。
“太子呢？”朱翊钧问道，声音已恢复平日的沉稳。
“殿下已在殿外候着。”陈矩答。
“走吧。”
卯初，天边刚刚透出蟹壳青。
乾清宫门大开。
朱翊钧步出殿门，太子朱常澍已身着杏黄色朝服，恭立在丹陛之下。
见到父皇出来，太子立刻躬身行礼。
皇帝仪仗早已列队等候。
金瓜、钺斧、旌旗、伞扇……在逐渐亮起的天光中沉默地展示着皇权的森严。
朱翊钧登上玉辇，太子跟随在侧。
陈矩高唱：“起驾……”
之前的朱翊钧上朝都是走着去，可四十五岁之后，在言官的奏疏攻势下，他不得已又恢复了这个他三十多都不太需要的宫中仪仗。
队伍缓缓移动，碾过平整的青石板御道，发出沉重而规律的声响，穿过一重重洞开的宫门，向着前朝的皇极殿行去。
秋风掠过宫墙，带着寒意，吹动仪仗上的流苏和旗帜。
朱翊钧端坐辇中，目光透过晃动的珠旒，望着两旁飞快后退的朱红宫墙和鎏金铜兽。
三个月未见，这走了无数遍的路径，竟也有些陌生了。
与此同时，宫门外，又是另一番景象。
京官们早已按品级列队等候。与三个月前太子监国时的惶惑不安不同，今日宫门外虽也肃静，却隐隐流动着一股压抑不住的激动与期盼。
官员们互相用眼神示意，整理着本就整齐的冠带，不时望向那紧闭的宫门。
“听说陛下清减了些，但精神极好！”一个官员压低声音对身旁的同僚道。
“李部堂亲眼所见，岂能有假？今日总算能安心了！”
“这三个月，真是……度日如年。”
“噤声！宫门要开了！”
果然，卯时钟响，承天门、端门、午门次第洞开。
鸿胪寺官员立于御道两侧，开始唱名导引。
百官按文东武西，依品级鱼贯而入。
穿过内金水桥，踏上皇极殿前宽阔的丹陛广场时，所有人都下意识地挺直了脊背，放轻了脚步………………
皇极殿矗立在黎明的天光下，重檐庑殿顶的黄色琉璃瓦泛着冷冽的光泽，殿脊上的鸱吻沉默望天。
巨大的殿门敞开，殿内，鎏金蟠龙柱如同巨人般支撑起恢弘的空间，御座背后的髹金雕龙屏风在尚未完全点燃的殿灯映照下，泛着幽暗而威严的光…………
百官入殿，按班次站定。
文官以首辅司汝霖为首，武官以在京的英国公为首，鸦雀无声。
但无数道目光，都忍不住瞟向那高高在上、依旧空悬的九龙金漆宝座，以及御座旁那架山河屏风……
心跳声，在过分寂静的殿宇中，仿佛都能彼此听见。
第1246章 大朝 2
辰时正刻。
殿后传来清脆的云板声，三响。
所有官员精神一振，立刻眼观鼻、鼻观心，屏息凝神。
鸿胪寺赞礼官拖长了音调，高唱：“陛下……驾到……”
浑厚的钟鼓之声同时在殿外响起，一声声，庄重地敲在每个人心上。
珠帘响动，屏风后，身影转出。
首先出现的是司礼监掌印太监陈矩，他侧身恭立。
接着是太子朱常澍，他步履沉稳，走到御阶下专设的太子座前，却并未立刻坐下，而是转身恭迎。
然后，那袭明黄色的身影，终于出现在百官眼前。
朱翊钧头戴十二旒冕冠，身着十二章衮服，在陈矩的虚扶下，一步步走上御阶。
他的步伐不快，甚至带着一丝久病初愈般的沉稳与凝练，但每一步都踏得极稳。
冕旒微微晃动，遮住了他上半张脸，只露出线条清晰的下颌和抿着的唇。
那一刻，皇极殿内安静得能听到烛花爆开的细微噼啪声。
所有官员，无论品级高低，都极力克制着，却仍忍不住微微抬眼，贪婪地、急切地望向御阶之上的那个人。