作者：江河大爷
待会元的姓名、籍贯等露出来，众人均是大惊。
“会元竟是他？”
就连徐勃也转头看向焦志行，脸上多了几分惊诧。
焦志行到底为官多年，心底如何疑惑也并未显露出来，只让人将墨卷找来比对。
待到墨卷比对完，连喜怒不形于色的焦志行也惊出一背的冷汗。
这墨卷上的姓名与朱卷上的竟不是一人！
墨卷上的考生姓陈名砚，乃是镇江省东阳府平兴县人士，写得一手好字。
而朱卷上的人为刘定之，其父刘守任乃是内阁三辅。
若非他看到刘定之后起了疑心，拿出墨卷比对，一旦填榜张贴出去，他这个次辅怕不是丢官就能将此事平息。
此次会试，刘守仁与焦志行都可为主考，后因刘守仁之子刘定之参加，刘守仁需规避，这主考自是落到了焦志行身上。
如今却发生刘定之冒名顶替之事，究竟是否为刘守仁为了扶儿子上位为之？
念头一起，焦志行就将其压下了。
刘守仁是极注重名声之人，素来与他为清流一派，若真干出此事，一旦被人发觉，不仅绝了儿子的仕途，更会败坏刘守仁自己的名声。
如此想来，刘守仁实在没必要冒险做此等事。
焦志行沉吟片刻，对副主考道：“凡此次会试参与官员，一律不可踏出贡院一步，本官这就进宫面圣。”
众人也知此乃大事，谁也不敢反对。
焦志行将墨卷与朱卷带上，坐上自己的马车，连夜离开贡院。
马车上挂着写着“焦”字的灯笼，没有人阻拦。
加之夜间宵禁，街头巷尾均是空旷，马车一路急驶，先朝着刘家而去。
刘家的门子半夜被敲门声喊醒，得知是次辅大人来访，连鞋子都顾不得穿好就急忙往里禀告。
刘守仁早已睡下，被喊醒时心下就是一沉。
焦志行作为会试的主考，不该在此时与官员相见，更不该连夜来见他。
何况此次他的小儿子也参加了会试，必定出了大事。
待刘守仁看到墨卷与朱卷时，便是沉浸官场多年的刘守仁也慌了神，急切道：“焦阁老，此事我并不知情。”
焦志行道：“若我不信你，就不会深夜来此。只是此事干系重大，我需连夜进宫面圣，你怕是要早做准备。”
两人虽是同盟，焦志行能在面圣前来知会他，已是冒了极大的风险。
刘守仁感激道：“多谢焦阁老的知会，我必不敢耽搁阁老办事。”
焦志行本该直接去宫里，为了提早知会刘守仁，已经绕路耽误了工夫，不敢久留，告辞后再次坐上马车，径直朝着宫中而去。
坐在马车里，焦志行闭上双眼，心里却在琢磨此事。
从刚刚刘守仁的反应可看出他并不知情，究竟是有人为了攀附刘家而做出此事，还是有人借会试拉他与刘守仁下马？
今日若他将此事直接禀告给圣上，无论刘守仁下场如何，必会使他们的联盟解散。
想要倒徐，他不可轻易失去刘守仁的支持，即便冒险也需提早和刘守仁打招呼，让他早做准备。
马车一路到东华门，天色尚早，焦志行拿出令牌进宫，将此事详细禀告给永安帝。
永安帝端坐于西暖阁，静静对比墨卷与朱卷，目光最终落在墨卷上的姓名年龄上，却是暗暗有些惊诧。
初看文章，他还以为能写出如此文章的必定是历经风帆的老者，不成想竟只是个十四岁的少年。
永安帝终于抬眸，看向垂手立在一旁，满脸凝重的焦志行，终于开口：“焦阁老可看过这陈砚的其余文章？”
焦志行腰往下弯，语气恭敬道：“臣初发觉此卷不同，就将这陈砚的文章尽数看过，又找来他乡试文章对比过，此子乃是镇江解元，会试文章比之乡试又有极大的进步，文章已有唐宋风范。”
“如此说来，此文章出自这陈砚之手，朱卷乃是刘守仁仗势为其子替换的？”
前一句语气倒是平缓，到了后一句，语气中已隐隐带了杀气。
焦志行恭敬道：“此事怕是还需审理方才知晓。”
永安帝静静看了焦志行片刻，方才缓缓道：“焦阁老与刘守仁倒是走得近，出了如此大事竟不先入宫，而是先赶去刘府，你们二人感情之深厚实在令人动容。”
焦志行后背一僵，脚底生寒。
第135章 舞弊大案
他从刘家出来后马不停蹄就进了宫，前后不过一个时辰，圣上竟已知晓了，实在令人惶恐。
焦志行赶忙跪下，五体投地：“臣亲自前往刘府，问过刘守仁，他并不知情。”
他虽去了刘府，却并不因是结党营私，而是先行去问明情况，好与天子禀告。
永安帝并未急着开口，而是静默片刻后，方才道：“此事交由刑部、大理寺、都察院三法司会审，必要查个水落石出。”
焦志行手撑在地上，恭敬应是。
永安帝眸光落在焦志行的身上，缓缓道：“焦阁老也该回贡院，好好管着会试官员们，若有一人离开，朕就只能拿焦阁老是问了。”
语气并不急躁，却有一番威严，压得焦志行有些喘不过气。
他与会试所有考官都被软禁了。
此事到底还是牵连到了他。
焦志行退出去，却在跨出门槛时身子晃了下，险些摔倒。
西暖阁再次陷入沉静，永安帝目光再次落在墨卷上，将几篇文章尽数看完，再抬头，喊了声“汪如海”，一个四十来岁，头上已有少许白发的男子急匆匆进来暖阁，“奴才在。”
“派人去查查这个陈砚。”
司礼监监正汪如海恭敬应是，这才恭恭敬敬退了出去。
西暖阁彻底归于平静……
二月二十八本该是放榜的日子，一大早，考生们就匆匆赶到贡院门口，却发觉贡院被重兵重重包围，他们根本进不去。
考生们懵了。
刑部一名官员出来，告知众人今日不放榜，考生们追问，那官员不再应答，而是转身进了贡院。
已经等候多日的考生们均是茫然。
陈砚等人并未前往贡院，而是一大早就各自端着板凳坐在大门口，静待报喜之人前来。
一直等到午时，外面一直静悄悄。
鲁策嘀咕起来：“没道理啊，就算我们三个考不上，阿砚也不该考不上。”
此话刺痛了李景明的心，李景明横他一眼，冷冷道：“莫要将我和你相提并论。”
鲁策今日并不与他一般计较，而是站起身，对几人道：“我去外面看看。”
一直未出声的陈砚也站起身，道：“我与你一同去。”
陈砚对自己是很有信心的，说句不要脸的话，他是冲着会元去的，可到了此时都没人报喜，他就怀疑是不是那些报喜的人找不到此处。
人总要乐观些，万一那些报喜的人走丢了呢，他还可去迎一迎。
见陈砚要走，其他几人也纷纷起身要出去看看。
到外面一走，才发觉街上到处是考生，各个面露焦急之色。
鲁策厚着脸皮上前就问：“兄台，怎的大家不在客栈等报喜，都站在街上？”
那考生叹息一声，道：“今日不放榜，哪儿来的报喜？”
陈砚眸光一凝。
会试从开考到放榜，有完整的一套流程，这榜就该今日放，便是次辅焦志行也担不起后延放榜日的后果。
陈砚上前一步，朝那人行了同辈礼后方才问道：“兄台可知为何不放榜？”
那名考生语气中带了几分不耐：“我也是听人说的，至于为何我就不知了。”
陈砚道了谢，再看街上如同热锅上的蚂蚁的考生们，陈砚思索片刻，决定去贡院看看。
几人一路赶到贡院，自是看到重重重兵把守。
到了此刻，连鲁策都察觉不对劲，下意识扭头去看陈砚，却被徐彰捂住嘴。
几人又匆匆赶回那个小小的宅院。
“出事了。”
李景明严肃道。
若是会试科考时有重兵把守倒也罢了，考完后考生就都离开了，为何还要重兵把守？
到底在守谁？
“若我所料不错，会试怕是出了舞弊一事。”
陈砚神情也颇为凝重。
他已经历了好几次科举舞弊，当年周荣就险些因此丧命。
今日一看这阵仗，必然又是如此。
鲁策惊讶：“谁敢在会试舞弊？这可是天子脚下，就算舞弊侥幸过了，紧随其后就是殿试，天子主考，到时岂不是极有可能露馅？”
此话一出，陈砚的眉头就是一跳。
会试虽很紧要，然敢在会试作弊者是极少的。
一来就是会试作弊的惩罚极重，对大多数人有威慑；二来就是没必要，能参加会试的都是举子，即便考不上会试，若家里有关系或者使些银子，照样可以当官，没必要冒险。
如果只是普通考生作弊，抓了考生就是，不会重兵围着贡院。
怕是有考官牵扯其中。
“总有人不愿意苦读，想凭着旁门左道走远，如今事发了，就该狠狠惩治这些人！”
李景明颇为愤懑。
若让那些投机取巧之辈中了，他们这些日夜苦读的人何日才能出头？
鲁策与徐彰二人闻言，也都是赞许姿态。
他们乃是考生，科考是平头百姓出头的唯一途径，他们自是要十分维护。
几人说话声有些杂乱，陈砚起身退了出去。
屋外寒风一吹，他心头的急躁平复下来，也开始琢磨起此事来。
能调动如此多兵马，怕是天子已然知晓，那么此事闹得就极大。
不知今年会试会不会重考。
陈砚想，希望事情莫要闹太大，他实在不想再受一次会试之苦。
此事既已在京城传开，后来每天就有新消息传来。
接下来的日子，陈砚天天要往外跑，去听听案件的最新进展。
先是刘守仁亲自将自己的儿刘定之五花大绑后送去了都察院，自己也请求辞官。
陈砚听得咋舌，科考舞弊案竟涉及到阁老，这案子怕是无法善了了。
紧接着就是贡院内抬出一名官员的尸首。
因许多考生守在贡院附近，如此大动静他们自是能看到，并且大肆宣传。
这官员究竟是自尽，还是“被自尽”，实在存疑。
此次乃是焦志行当主考，会试出了这么大的乱子，必定对焦志行有极大的影响，再联想到被牵扯其中的刘阁老，陈砚心里有个猜测——有人在布局。
此次在会试动手，既可借着刘阁老参加会试的儿子将刘阁老拉下马，又可让身为主考的焦志行深陷其中，实乃一石二鸟之计。
第136章 刺杀
能因此事获利者，唯有首辅徐鸿渐。
因一场会试，清流一派可谓一盘散沙。
此前他还奇怪，为何会试这等增强己身实力的大好机会，徐鸿渐要让给焦志行。
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