这支部队是北极星舰队下属的陆战队第一营。不同于清军那些还要扛着油纸伞、背着大烟枪、走几步就要歇一歇的“双枪兵”，这五百人是安定峡谷真金白银喂出来的精锐。
“营官，水太浑，脚下有暗桩。”前哨低声回报。
“趟过去。”雷震的声音冷得像铁，“哪怕是刀山，也得给老子踩平了。”
“别让学营的兄弟看咱们水师的笑话！”
队伍无声地切开芦苇荡。惊起的白鹭在头顶盘旋，发出凄厉的叫声，
芦苇荡的尽头，是一座破败的龙王庙。
庙门口，几个穿着短打的汉子正焦急地来回踱步。他们不时地踮起脚尖，朝江边张望，手里的旱烟袋明明灭灭。
“来了。”
为首的一个精瘦汉子突然丢掉烟袋，低喝一声。
只见那片一人高的芦苇丛像波浪一样分开，一排排深蓝色的身影如同幽灵般显现。那种扑面而来的肃杀之气，让这几个平日里在琯头镇横着走的“江湖好汉”不由自主地后退了半步。
雷震大步走出芦苇荡，目光如刀，在那几人身上扫了一圈。
精瘦汉子一愣，连忙拱手，行了一个复杂的手势，
几句切口对完，精瘦汉子长出了一口气，那张紧绷的脸上终于堆起了笑，甚至带着几分讨好和敬畏：
“哎哟，我的亲爷爷，可把你们盼来了！我是福州洪门三合会琯头分舵的香主，道上兄弟叫我......”
“废话少说。”
雷震没有跟他寒暄的意思，从怀里掏出一块怀表看了一眼，
“总舵的命令你们收到了？”
“收到了，收到了！”
阿才连忙点头，从怀里掏出一张皱巴巴的草图，摊在一块石头上，
“早在一个月前，城里不管是南台的苦力帮，还是苍烟山的私盐贩子，都通过气了。”
阿才指着地图，手指有些发抖，显得既兴奋又紧张：
“昨儿晚上，我们的人已经按照约定，在马尾通往福州的官道上撒了铁蒺藜，挖断了两处桥。福州城里的八旗驻防营要是想增援马尾，哪怕是骑快马，没个把时辰也过不来。”
“而且……”
阿才压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“按照九爷的吩咐，我们在洋人租界边上也埋伏了弟兄。只要这边一响枪，我们就放火烧几个洋行的仓库，把水搅浑，让那个狗官顾头不顾腚。”
雷震点了点头，
“距离。”
“啊？”
“从这儿到马尾船政局，急行军要多久？”雷震盯着阿才的眼睛。
阿才愣了一下，在脑子里飞快地盘算着：
“这……从琯头镇走陆路去马尾，那是四十里地。路不好走，全是泥泞的土路，中间还要翻过两座小山包。若是平日里若是坐轿子，得晃悠大半天；若是咱们苦力挑担子走，怎么也得两个半时辰。”
“太慢。”
雷震眉头紧锁，“江面上的炮声已经停了，战局已定。我们要去控制马尾，晚了就只能去收尸了。”
他转过身，面对着身后那五百名正在整理家伙的士兵，深吸一口气，吼道：
“全体都有！”
“咔！”
“目标马尾！全武装急行军！”
雷震竖起三根手指，“三个小时！也就是一个半时辰！我要看到罗星塔！掉队者，军法处置！”
“是！”
吼声如雷。
阿才吓得一哆嗦，眼珠子都要瞪出来了：“三个小时？这……这是四十里山路啊！”
“带路。”
雷震没有解释，只是把手按在了枪柄上，“带错了路，我先崩了你。”
……
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鼓山，涌泉寺下院。
雨已经停了，但张佩纶的心还在哆嗦。
他缩在禅房的罗汉床一角，身上的泥水已经干结，硬邦邦地贴在肉上，难受至极。
但他不敢动，生怕一动就听到洋人的皮靴声。
“大人！大人！”
门外传来了急促的脚步声。
张佩纶像受惊的兔子一样猛地跳起来，四处寻找可以钻的桌底。
“是我们！大人，大喜啊！”
冲进来的是他的戈什哈，脸上带着一种近乎癫狂的喜色，
“赢了！赢了！”
“什么赢了？”张佩纶愣住了，他怀疑自己听错了，“洋人杀进来了？”
“不是！是我们赢了！”戈什哈语无伦次，“那个陈兆荣……他的北极星舰队，在川石洋把法国人的旗舰给撞沉了！法国人的大官若雷吉贝里死了！剩下的法国船都挂白旗投降了！”
“什么？”
张佩纶僵住了。
巨大的信息量冲击着他混乱的大脑。
旗舰沉没？上将阵亡？大捷？
“此话当真？”
他一把揪住戈什哈的领子，眼珠子瞪得血红。
“奴才不知道！现在到处都在传！全马尾的渔船都出港了，江面上到处都是人！”
“想必不敢有假，江面上到处都是法舰的残骸！”
张佩纶的手松开了。他呆呆地站了几秒钟，脸上的表情精彩至极。
从极度的惊恐，到不敢置信，再到狂喜，最后，定格成一种令人作呕的精明与贪婪。
“好……好啊！”
张佩纶猛地一拍大腿，原本佝偻的腰杆瞬间挺直了，仿佛刚才那个雨夜里丧家之犬般的人根本不是他。
“本官……本官就知道！本官这招‘诱敌深入’之计，终于成了！”
他用手理了理乱糟糟的发辫，挤出一个威严的笑容。
“来人！伺候本官更衣！”
“大人，咱们这也没官服啊……”
“那就去借！去抢！实在不行，把这身泥洗了！”
张佩纶吼道，气势十足，“本官要立刻回船政衙门！现在正是安抚人心、主持大局的时候！这天大的功劳，还得靠本官的如椽巨笔写给朝廷看！”
半个时辰后，张佩纶和同样从死人堆里爬出来、惊魂未定的船政大臣何如璋汇合了。
两人相视一眼，都从对方眼里看到了同样的默契——昨夜你也跑了？
“幼樵兄，这折子……怎么写？”
何如璋试探着问。
张佩纶坐在临时找来的滑竿上，手里摇着那把破了洞的折扇，神色淡然：
“如实写。就写我军将士用命，本大臣亲临督战，冒死指挥。虽有小损，然重创法夷，全歼内河舰队，扬我国威。至于那个陈兆荣……嗯，可提一句‘义民助战’，但切记，主次要分明。朝廷的面子，比什么都重要。”
“高！实在是高！”
两人整理衣冠，带着几个拼凑起来的亲兵，摆出一副威风凛凛的架势，向着山下的马尾船政衙门进发。
第99章 臣与土
【绝密 // 供外交部与海军部传阅】
发件地： 大英帝国驻福州领事馆，南台岛
收件人： 北京，女王陛下驻华特命全权公使，巴夏礼爵士
抄送：
1. 伦敦，外交部常务次官
2. 伦敦，白厅，海军部情报司
3. 香港，总督宝云爵士
4. 上海，总领事休斯先生
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公使阁下：
职怀着极度震惊与不安的心情，向阁下呈报过去五天内，在马尾锚地及福州府发生的、具有历史转折意义的剧变。
正如职在昨日通过厦门转递的简短密码电报中所述，法兰西共和国远东舰队并未如预期的那样完全摧毁福建水师，反而在闽江入海口遭受了毁灭性的打击。
海军上将若雷吉贝里阵亡，其旗舰杜佩雷号沉没。
然而，造成这一结果的并非大清帝国的正规军，而是上将阁下苦寻未果的北极星舰队。
该舰队已经实质性在海战中击溃我海军两次。
目前的局势早已经超出了海战的范畴，演变为一场实质性的、早有图谋的军事政变与地方割据。
这支由陈兆荣领导的武装力量，利用战后的混乱真空期，以雷霆手段接管了马尾船政局、电报局、海关关卡以及闽江沿岸及周边炮台。
大清钦差大臣张佩纶及船政大臣何如璋已被其软禁。
福州地区的行政权力，实际上已从满清官僚手中，转移到了这个具备现代化组织能力的军事集团手中。
随函附上职与领事馆情报人员在过去两日内，冒着暴雨与余烬，深入马尾现场搜集的五份详细观察报告。
这些报告详尽记录了该武装集团的登陆战术、工业控制手段、政治宣传策略以及国际社会的初步反应。
职必须指出，我们在马尾看到的，绝不再是那种留着发辫、吸食鸦片、纪律涣散的清军，而是一支装备了加特林机枪、身着西式制服、运作效率堪比普鲁士军队的战争机器。
这股力量的崛起，势必彻底打破大英帝国在远东维持的微妙平衡。
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报告1：关于8月24日北极星海军陆战队登陆行动、战术纪律及戒严令执行之详细目击记录
情报以及文字撰写：H. Aston（副领事）、J. Carroll（英国商船“冠军”号大副）
8月24日清晨，江面上的硝烟尚未散尽，大雨初歇。
商船冠军号的职员，在舰桥上目睹了一场闪电般的两栖登陆行动。
这是一次精密计算的军事展开。
上午10:15，六艘涂装为海军灰的蒸汽小艇，呈标准的楔形阵列，切入了马尾船政局的主栈桥水域。
引起船上水手极大关注的是这些小艇的装备。
每艘小艇的艇艏，均安装有加特林机枪，且操作手并非暴露在外，而是位于简易的钢板掩体后。这种火力配置在内河近距离作战中具有压倒性的杀伤力。
登陆士兵，为北极星舰队船上的水兵。他们统一穿着深蓝色立领作训服。
这些士兵尽数剪去了发辫，或是将极短的辫子盘在作训帽内。
这在政治上是极具反叛意味的信号。在这片大清的土地上，也是绝无仅有的公开叛逆的武装象征。
这些士兵背负的是崭新的连发步枪，这比清军普遍装备的前膛抬枪或单发雷明顿步枪先进了整整一代。