看着那远去的小艇，林福长长地舒了一口气，感觉后背已经完全湿透了。
“大人，这帮人……到底什么来头？”师爷凑过来，低声问道，
“咱们华人哪里来的这么大的水师舰队，莫不是北洋水师偷偷南下了？”
林福摸了摸袖子里刚才顺手揣进去的一块鹰洋，感受着那沉甸甸的压手感，冷笑一声：
“管他是神是鬼。只要给钱，那就是财神爷。”
“再说了，他们不是说把法国人打残了吗？那正好，咱们也能睡个安稳觉了。”
“给那些贩子招呼一声，就说……就说有一批南洋回来的义商船队，遭遇风浪，入港避险。让城里的百姓别慌，该做生意的做生意，尤其是卖猪肉和卖菜的，告诉他们，大主顾来了！”
等师爷走后，林福突然无声地大笑两声，几乎把眼泪都笑了出来，
他挺直了腰杆，在屋子里盘旋踱步，最后一屁股坐在地上，泪如雨下。
“好啊.....好啊.....”
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当晚，基隆港。
“北极星”号带着舰队缓缓驶入内港。
随着锚链轰然入水，这艘钢铁战舰终于在这片陌生的港湾里停稳了脚步。
“这就是台湾……”
他看着岸边那些低矮的闽南式屋子，看着那些在雨中摇曳的灯笼，心中涌起一股复杂的情绪。
这是祖国的土地。
但他现在，却要以一个“外来者”、甚至是“威慑者”的身份踏上这里。
“舰长，清军已经撤出了东侧码头。”
大副走过来汇报，“我们的陆战队已经登岸，控制了煤炭堆场。不过……”
“不过什么？”
“清军的守备……比我们预想的还要烂。”
大副苦笑一声，“刚才我们的工兵去检查岸防炮台，发现那几门炮里，有一半的火药都已经受潮结块了。甚至还有士兵把衣服晾在炮管上。
如果法国人真的打过来，这基隆港，连一个小时都守不住。”
林永沉默了。
他在安定峡谷里学过海防论，教官说过，台湾是东南七省之门户。
“门户洞开啊……”林永叹了口气，
“九爷让我们来这里，不是为了看他们的笑话，是为了把这扇门给顶住。”
他转过身，看着海图桌上那张详细的台湾海防图。
“传令下去。”
林永的声音变得冷硬，
“第一，所有补给必须在三天内完成，随时准备出发，派一艘武装商船去通知兰芳，可以接手基隆港了。”
“第二，让工程兵动起来。”
他指着地图上的大沙湾和二沙湾高地，
“以维修协助的名义，帮清军把那几门炮修好。另外，把我们船舱里那一批家伙，悄悄布设在港口外围的航道两侧。”
“还要把那几箱礼物送给那个林协台。”
大副愣了一下：“礼物？你是说那批……”
“对，那批备用的步枪，还有几箱稍微好一点的黑火药。”
林永看着窗外的雨幕，眼神幽深，
“这些清兵虽然烂，但毕竟也是中国人。
真打起来，他们多一杆枪，就能多杀一个洋人，也能……多活下来一个人。”
“还有，散布消息。”
“就说……南洋的华人义勇军已经全歼了法国舰队主力。”
“为什么？”大副不解，“咱们舰队的行踪不应该保密吗……”
“藏不了多久了.....”
林永冷冷一笑，
“给这帮清军一点必胜的虚假信心，让他们也多一点自豪。”
“信心这种东西，有时候比黄金还贵重。哪怕是假的信心，只要能让他们在大国荣耀里多撑一分钟，骨头多硬一会，多一点笑容，也是值得的。”
“去办吧。”
“是！”
……
夜深了。
雨依旧在下。
酒肆里，几个喝高了的清军哨官正唾沫横飞地吹嘘着：
“听说了吗？咱们的义勇军在安南，那是神兵天降！一炮就把法国人的旗舰给轰成了渣！”
“那可不！我亲眼看见那艘进港的大船，那炮管子，比我的腰还粗！咱们有这样的强援，还怕个鸟的法国人！”
“要我说，管他是什么海外乱党还是洪门头子，只要打侵略咱们的洋人，就都是自己人！”
“来来来，喝！今儿个发了饷，不醉不归！”
而在港口的阴影里，林永站在舰首，任由冰冷的雨水打在脸上。
这只是暴风雨前的宁静。
法国人的远征舰队被全歼，南中国海还有一个更强大的对手即将把目光投射过来。
而他们，这群在夹缝中求生存、在沉默中通过，藏了很久的“幽灵舰队”，必须在风暴来临前，为这个古老的民族，再争取一点点微不足道的生存空间。
“愿天佑中华。”
林永对着漆黑的大海，轻声低语。
身后，那面绣着北极星的旗帜，在风雨中猎猎作响，仿佛在指引着一个未知的方向。
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海峡殖民地，新加坡。
“听真了无？该唔系又是那班洪门兄弟讲大话过海？”
角落里，一个赤着上身、肩膀上搭着汗巾的码头工头，压低了声音问旁边的人。
“丢那星！千真万确！我的亲娘舅就在香港跑船，挂米字旗的！！”
那干瘦水客是广府人，眼珠凸起，唾沫溅到半空的尘埃里，
“只船刚从安南外海绕过来。你估点？海防港……冇了！”
“冇了？点解？”
“就系铲平了！火犁过一道，毛都不剩！”
水客激动得手都在抖，比划了一个巨大的手势，“法国人的铁甲船，那个叫什么’凯旋’号的，几千吨的铁疙瘩，硬生生俾人炸成两截！海面漂满死鬼佬，白茫茫一片，同塘虱翻肚一样！”
“黑烟蔽日，铁片横飞……那是修罗场啊老兄！”
“我个天老爷……边个咁巴闭（这么厉害）？黑旗刘大帅？还是振华的好汉？”
“刘大帅系陆上猛虎，呢单系海上的霹雳！系铁与火的公道！”
水客神神秘秘地左右看了看，声音压得更低，却透着一股子钻心眼儿的寒气与狂热，
“是那位金山的大佬，陈九爷的舰队！把红毛鬼的无敌轰进海底了！”
“轰——！”
窗外一道惊雷炸响，茶楼里顿时死一般的寂静。
所有人的动作都停滞了。
端茶的伙计，算账的掌柜，还有那些在这片土地上被洋人呼来喝去、忍气吞声了一辈子的苦力们，个个动作凝住。
眼底深处，有一种被雷劈中的、近乎惶恐的光，渐渐烧成了滚烫。
红毛鬼的兵船，是南洋几代华人心头的铁幕。
兰芳虽胜，也只是陆战胜了，但不还是被大国肢解，仍然拿洋人的火轮船没办法。
几十年来，从鸦片战争到英法联军，那喷着黑烟的铁船就是无敌的象征。洋人只要把船往码头上一停，炮口一亮，万两白银、割地赔款、甚至是他们这些猪仔的命，就都得乖乖交出去。
可现在，有人把洋人的船给炸了。
炸裂它的，是和自己流着同样血脉的人。
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同日深夜，新加坡，武吉知马山脚，陈家园林，春雷园。
这里是新加坡极少数不对外开放的私家园林，主人是闽帮巨头、控制着大半个南洋橡胶园与航运生意的陈氏家族。
今夜，园林外围戒备森严。
几十名腰间鼓鼓囊囊、眼神锐利的保镖，牵着狼狗，在雨幕中来回巡视。
任何试图靠近的闲杂人等，都会被毫不留情地驱逐，甚至消失。
园林深处的花厅内，灯火通明。
巨大的紫檀木圆桌旁，坐着七八个身穿长衫马褂的男人。
柔佛的港主、槟城的胡椒大王、巴达维亚的糖业巨头……
这是一场真正的大佬云集。
也就是几个月前，那封来自檀香山的英雄帖，把这群平日里为了利益争得头破血流的人，捏在了一起。
“啪！”
一份皱巴巴的《海峡时报》号外，被郑景贵狠狠地拍在桌子上。
“都看看吧！看看吧！”
“郑观应在上海写文章，说‘商战’重于兵战。诸位今日请看，这兵战若不敢战，我辈商战赢来金山银山，不过是替红毛鬼看守的库房！”
“英国人的报纸都登了！海防港惨案、文明世界的灾难、清国海盗的暴行……满篇都在骂！
他真的有一支舰队！而且是有巨炮的舰队！”
“这还用看报纸？”
对面的人语气虽然平静，但微微颤抖的手指暴露了他内心的波澜，
“我在怡和洋行的内线早就说了。法国人在西贡的总督府已经挂了半旗。死了几千人，连舰队司令都被炸飞了。这非寻常交战，是掴了整个泰西的面皮，更乃国运之折冲。红毛鬼横行东洋百年，未尝遭此断脊之痛。”
“那我等现下如何是好？！”
郑景贵猛地站起来，
“檀香山大会上，咱们是歃血为盟了，是答应了陈九，若是他真能打出声势，咱们就在南洋这边响应。
可那时候……那时候谁他妈能想到他能闹这么大？！我以为就是派点武装商船撩吓鬼佬，谁知道他直接把法国人的舰队给灭了？！”
“这是要捅破天的！”
郑景贵指着头顶，
“如今本来就海路封锁，商业难做。英吉利、荷兰、法兰西，眼金金盯住我等！
一旦真个动起来，履行盟誓，被打成陈兆荣一党，我等在南洋几代人搏命攒下的基业，项上人头，还要唔要？！”
花厅内一片死寂。
他们是华商，是侨领，是甲必丹。他们在海外漂泊上百年，靠的是什么？