以前从西贡发个电报到新加坡，只要两个小时，收费是每字2.5法郎。
现在呢？电缆断了。
咱们只能靠那些从香港绕道马尼拉，再转道巴达维亚的邮轮带信。
这一绕，就是半个月。
半个月啊！哪怕安南那边已经改朝换代了，咱们这儿还在傻乎乎地按半个月前的米价挂牌。
这就是在赌命！”
茶室角落里，一位一直沉默的客家老者，手里把玩着一枚银洋。
他是专门做情报的贩子，消息路子最野。
“诸位，”老者幽幽地开口，
“你们只看到了生意断了。
但我的人，从安南那边带回来一些更吓人的东西——不是货，是话。”
“什么话？”
“法国人的封锁，不仅是封船，是在封口。”
老者把银洋立在桌面上，让它旋转。
“我的人在海防港外围的渔村里躲了三天。
他亲眼看见，法国人的运兵船，趁着夜里，一船一船地往外运东西。
不是运回去的伤兵，是……装着石灰的麻袋。
那麻袋的形状，一看就是装的人。”
“你是说……”黄亚炎脸色发白。
“如果只是打了败仗，法国人会暴跳如雷，会在报纸上叫嚣复仇，就像之前李维业死的时候那样。
但这次，法国人太安静了。
西贡的法文报纸《交趾支那信使报》，这一周竟然在头版讨论热带水果的种植和巴黎的时装，对北边的战事只字不提。
这种安静，只有一种解释。”
老者猛地按住旋转的银洋，“啪”的一声。
“那就是他们输得太惨，惨到连怎么编谎话都还没想好。
惨到他们必须把海封死，不让哪怕一个活着的见证者跑出来，告诉世界真相。”
“而那个真相……”
老者抬起头，目光灼灼，
“恐怕就是咱们都听到的那个传闻——‘水淹七军’。
那个把红河大堤炸了，把几千法国兵喂了鱼的，不是刘永福。
刘永福我打过交道，他是个草莽英雄，讲义气，但他没这个脑子，也没这个狠劲。”
“这背后，有一只看不见的手，在下一盘大棋。”
“这只手，能让飞剪船穿过封锁线运来咱们急需的药；
这只手，能在几千里外的安南，指挥一场连洋人都看不懂的神仗。”
潮汕籍的米商深吸一口气，接上了话头：
“你是说……金山那位？”
茶室里再次陷入死寂。
一个商人，能做到这一步吗？
控制航运，穿透封锁，甚至……遥控战争？
“报——！！”
楼下突然传来一声长喝，打断了众人的思绪。
是《叻报》的跑街，气喘吁吁地冲进了金钟大厦的大堂，手里挥舞着一张刚印出来的号外。
因为跑得太急，他的鞋都跑掉了一只。
“出号外了！出号外了！”
“香港发来的急电！绕道马尼拉转过来的！”
二楼的大佬们顾不得体面，纷纷涌向楼梯口。
米商一把抢过那张还散发着油墨香气的薄纸。
上面只有短短几行字，却字字如雷：
“本报香港特讯：伦敦劳埃德保险公司宣布，鉴于东京湾出现非传统之高危军事打击手段，即日起，凡进入该海域之法国籍商船、军辅船，战争险费率上调百分之四百。”
他的手在颤抖。
他慢慢抬起头，看着周围面色各异的同伴。
“百分之四百……”
他喃喃自语。
“这就是洋人的态度。洋人认了。”
“法国人想封锁消息，想装作无事发生。但钱不会撒谎，保险费率不会撒谎。”
“那场大水……虽然现在报纸上还是没有详细的战报，但恐怕是真的，很快就要捂不住了。”
黄亚炎一屁股坐在椅子上，抹了一把脸上的冷汗，却突然笑了起来，笑声越来越大，带着几分癫狂：
“好！好一个深切遗憾！好一个百分之四百！
这哪里是涨保险费，这是在抽法国人的脸！
这是在告诉全世界，在安南，有一股力量，连世界第一的保险公司都怕了！”
他猛地转过头，看向潮汕的米商巨头：
“林老板，你刚才说，那艘金山行的飞剪船，卸了货还要走？”
“对，装了补给，今晚就走。”
“能不能……帮我带封信？”
黄亚炎的眼中闪烁着一种赌徒的狂热，
“不，不是信。我要入股。
不管那位在香港、美洲搞什么，不管他在安南还要杀多少人。
我广源盛号在南洋的二十条船，还有我在霹雳州的锡矿，愿意给他的义兴贸易行做担保！
这封锁线封得住法国人的面子，封不住咱们华人的血性！”
米商看着这张号外，夕阳终于彻底沉入马六甲海峡，那诡异的红光即将被黑夜吞噬。
但在这一刻，在座的所有商人都明白了一件事：
在这漫长的、黑暗的封锁线之后，在那个遥远的、被洪水淹没的河内城头，
有一面看不见的旗帜，已经立起来了。
它比大清的龙旗更硬，比法国人的三色旗更狠。
“带信可以。”
他收起号外，语气变得前所未有的郑重，
“但林某也要加一句。
告诉南洋中华商会，南洋的路，虽然被封了。
但只要有人在前面打，这南洋的几百万华人，哪怕是游，也会把物资给他游过去。”
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香港，维多利亚城。
大东电报局驻香港分局的铜制大门还没完全打开，门外就已经挤满了挥舞着钞票和支票本的各色人等。
这其中有怡和洋行的，有太古轮船公司的买办，有穿着长衫马褂却一脸焦急的南北行商人，甚至还有几个神色鬼祟、显然是各国领事馆派来的情报贩子。
昨夜，战报在重重封锁之下终于抵达，一条海底电缆传来的简讯，在这个英国殖民地引爆了一枚深水炸弹。
电报局的英国职员约翰正在那块巨大的黑板上抄写最新的电讯。
他的手在发抖，粉笔折断了两次。
黑板上只写了两行字：
“法兰西远征军在河内遭遇毁灭性水攻与自杀式袭击。”
“东京湾特遣舰队旗舰巴亚尔号受损严重，失去战斗力，撤往海防。”
“上帝啊……”
一名英国商人在胸口画了个十字，“那个水攻的谣言竟然是真的？清国人真的决堤了？”
“不仅仅是决堤！”
一个从安南海防港逃难回来的法国商人，歇斯底里地尖叫着，“那是屠杀！根本不是什么黑旗军！黑旗军只会用枪和大刀！
那是魔鬼！他们开着我们的卡宾枪号，像疯子一样撞进了东水门！他们引爆了锅炉！整个河内内城现在就是一口煮沸的肉汤！上帝啊，那是三千名法兰西公民！”
人群瞬间炸开了锅。
《德臣西报》的主编史密斯先生，此刻正坐在他对面的咖啡馆里，面前摆着一杯没动的白兰地。他的手里拿着一份还没递上去的手写稿子，面色沉重。
这是他从业二十年来，写得最艰难的一篇头版社论。
标题拟了又改，最后定格为：《西方文明在东方的滑铁卢？——论克虏伯大炮与红河洪水的野蛮》
他在稿纸上写道：
“……我们必须极其痛苦地承认，1883年11月，将作为黄祸具象化的开端被载入史册。
在河内发生的惨剧证明了一件事：当中国人掌握了现代工程学和现代弹道学之后，他们不再是那个可以用几艘炮舰就吓倒的庞然大物了。
尤其令人恐惧的是那艘自杀式地冲向水门的卡宾枪号。这不是勇武，这是某种狂热的、有组织的、经过精密计算的牺牲。
据生还者称，指挥这艘船的军官操着流利的英语，懂得操作复杂的蒸汽锅炉。
伦敦的外交部必须立刻质问北京：这些人是谁？如果是清国正规军，那意味着全面宣战；如果不是……上帝保佑我们，那意味着在这片古老的土地上，诞生了一支不受任何条约约束的、拥有现代化战力的幽灵军队。”
……
《汇报》—— 慕尼黑。
即便抛开政治立场，我们也必须以专业的眼光审视发生在东京湾的这场炮战。
不同于兰芳的陆战案例，那不算孤立，欧洲的队伍总是难以适应南洋的作战环境，殖民地的惨案随时都在发生。但在安南，河内，这是工业革命以来，东方军队首次成功运用现代化重炮压制西方铁甲舰的案例。
根据情报，击毁法军山猫号并重创旗舰巴亚尔号的，是我国埃森兵工厂生产的150毫米口径后膛钢炮。
事实证明，克虏伯火炮的横楔式炮闩设计带来的高射速，在对付老式架退炮时具有压倒性优势。法国人的装甲带在德国钢弹面前，脆弱得像纸糊的一样。
这不仅仅是武器的胜利，更是人的胜利。
操作这些火炮的炮手展现出了惊人的素质，这绝不是安南土著能做到的。这显示有一批接受过德式严谨军事教育的军官在指挥战斗。
至于法军的惨败，只能归咎于他们的傲慢。在地形狭窄的河口使用吃水深的铁甲舰，且缺乏陆战队侦查，这是军事学院一年级新生都不会犯的错误。
看来，色当战役的教训，高卢公鸡还是没有吃够。
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香港。
《恐怖的红河！难民带来地狱般的消息！ ——谁来保护我们？神秘义勇军的战争阴影笼罩南中国海》
……
商人们在俱乐部里窃窃私语：如果在越南的义勇军能够如此残忍地歼灭法军主力，那么在香港的我们是否安全？广州的已经有流言传出，说那个神秘的金山洪门会首已经逃出香港，在全世界发出了洪门召集令。
如果黑旗军或者这支神秘的军队北上，或者广东的激进排外势力响应这股胜利的狂热，皇家海军现有的驻防舰队能否抵挡得住那些看不见的德国大炮？