胡雪岩的胸口剧烈起伏着。
他知道她说的是实话。但他接受不了。
他胡雪岩一世英名，靠的是花花轿子人抬人，靠的是纵横商场多年，屡战屡胜，攒下的武术场面和人情。被一个来路不明的洋女人这样骑在脖子上拉屎，比杀了他还难受。
“哼！”胡雪岩冷哼一声，重新坐回椅子上，强行压下心头的怒火，试图找回谈判的主动权，“别以为你拿了汇丰的栈单就能捏住我的七寸。八千包丝而已，老夫还输得起……”
“既然现在你是债主，该给你的利息依旧一分都不会少！”
“胡大帅。”
艾琳突然打断了他。
她伸手从随身携带的黑色皮包里，拿出了一叠厚厚的文件，轻轻放在了桌子上。
“您刚才说，八千包而已？”
艾琳的手指轻轻敲击着那叠文件，“那如果加上这叠呢？胡大帅，我现在手里捏着的，不仅仅是汇丰的那八千包。”
“我让人连夜核算了一下。现在躺在我保险柜里的生丝栈单，加起来一共是一万四千三百二十六包。债权的对应金额的话，您可以自己算。”
“轰”的一声。
胡雪岩感觉脑子里炸开了一个惊雷。
他原本端着茶杯的手猛地一抖，茶水泼在了他的手背上，但他竟然毫无知觉。
“多……多少？”胡雪岩的声音变了调，那种不可一世的傲气瞬间崩塌，取而代之的是一种深深的怀疑。
“一万四千三百二十六包。”艾琳清晰地重复了一遍数字，
“胡大帅，您这次屯丝，总共多少，一万八千包，还是两万包？我现在手里握着这一万四千多包的债权和处置权。”
艾琳歪了歪头，语气里突然带上了调侃：
“这样算起来，我是不是已经成了您最大的债主？换句话说……您的身家性命，现在都在我这个不懂规矩的洋婆子手里？”
胡雪岩的脸色瞬间变得煞白。
他的大脑在飞速运转，冷汗顺着他的额头流进了眼睛里，刺得生疼。
不对！账对不上！
他在心中疯狂地盘算：汇丰是大头，八千包没错；渣打和德华、东方汇理银行那边加起来两三千包也没错，之前合作的时候，出让两千包丝，签了协议也没错。但是剩下的……剩下的那些都是抵押在华资钱庄里的！
“不可能……”胡雪岩喃喃自语，“这账不对……你怎么可能有这么多？你最多应该只有一万两千包出头……那剩下的两千包呢……”
说到这里，胡雪岩猛地停住了。
他抬起头，死死地盯着艾琳，
“你……”
“很多钱庄把抵押单低价卖给了通商银行….”
“中华通商银行……你把他们的生丝抵押单也吃下了？”
艾琳没有说话，只是点了点头。
“中华通商银行的陈行长，是个很有眼光的人。”
艾琳淡淡地说道，“他觉得，与其陪着您这艘大船一起沉没，不如把船票卖给我。胡大帅，您在中国商场混了一辈子，不会连狡兔三窟的道理都不懂吧？”
胡雪岩沉默不语。
直到这一刻，他才真正意识到自己面对的是什么。
这不仅仅是一次简单的商业收购，这是在洋行之外，另外一个局。
从他第一次和这个女人合作开始，对方就已经做好了蛇吞象的准备！
“是谁？”
胡雪岩的声音变得沉郁，像是从胸腔里挤出来的，“你背后到底是谁？”
“国内的人？不可能！盛宣怀那个小人虽然想整死我，但他没这个胆子跟这么多洋行对着干！他要是敢买这么多丝，李鸿章第一个就会剥了他的皮！这不仅仅是钱的事，这是在跟整个西洋商界宣战！”
胡雪岩越说越激动，他在厅内来回走动，
“海外的华商？南洋的？旧金山的？谁有这么大的手笔？谁有这么多现银？这可是几百万两白银的现金！哪怕是十三行的伍家复生，也没这个魄力！”
他猛地转过身，盯着艾琳：
“你只是个台前的傀儡。告诉我，那个幕后主使是谁？他想干什么？想要我胡雪岩的命？还是想要大清的丝绸生意？”
面对胡雪岩的咆哮，艾琳显得异常冷静。
她并没有直接回答这个问题，而是从包里拿出了一份文件。
“胡大帅，我们来算一笔账吧。”
“为了这次生丝大战，您从前年开始布局。您动用了阜康钱庄在全国二十二个分号的存款，动用了您作为朝廷采办的公款，或许还私自挪用了西征军的一部分协饷。”
听到“挪用军饷”四个字，胡雪岩的脸皮抽搐了一下。
“您先是用自己的四百万两本金收购了第一批丝。然后，您把这批丝抵押给银行，拿到大约七成贷款，再去买第二批。然后再抵押，再买……如此循环。”
“这套连环扣，加上您笼络的丝行，纯信用抵押的拆借，硬生生地把市面上大部分的顶级丝都吃进了肚子里。您前前后后，直接投入加上银行借贷，总共动用的资金规模，超过了一千二百万两白银。”
“一千二百万两啊……”艾琳感叹道，“真是一笔巨款。您真是有魄力。”
胡雪岩冷冷地看着她：“老夫做生意，向来是大手笔。只要能垄断定价权，这点银子算什么？只要洋人低头，我能赚回千万两！”
“可惜，洋人没有低头，而且天公不作美，欧洲丰收了。”
艾琳话锋一转，
“而我呢？或者说，我背后的人呢？”
她伸出四根手指，在胡雪岩面前晃了晃：
“四百二十万两。”
“只用了四百二十万两现银，就买断了您至少用八百多万两银子堆出来的资产。”
艾琳轻笑了一声，
“胡大帅，您忙活了两年，担着杀头的风险，得罪了全天下的洋行，熬白了头发。结果呢？我只用了您一半的钱，就摘了您的桃子。”
“或许这就是买空卖空吧。”
“在金融这个游戏里，谁掌握了流动性，谁就是上帝。在炒股票、炒栈单这个游戏里，谁掌握了时机，谁就是赢家。”
“这次被人托付，我也学习到了很多，大开眼界。”
胡雪岩呆呆地听着。
他一辈子精明，懂得官商勾结，懂得囤积居奇，懂得利用洋人的规则。
但他从未像今天这样，被人用如此赤裸裸的数字羞辱过。
四百多万两，吃掉了八百万两的货，砸了一千二百多万两的盘子。
这里面有太多原因，天气，地理，政治，人心，战争，但都抵不过失败二字。
“洋人的金钱游戏……果然是个吃人的东西……”胡雪岩喃喃自语，
他扶着桌角，抬头看着艾琳，眼神复杂到了极点：
“但是，你还是没回答我的问题。”
胡雪岩咬着牙，一字一顿地问道，“那个只花了四百万两，就买下我胡雪岩半条命的人，到底是谁？”
艾琳看着眼前这个迟暮的商业枭雄，表情变得严肃起来。
艾琳拿出了一张船票。
那是一张从上海开往澳门的法国邮轮头等舱船票。
她将船票轻轻放在桌上，推到胡雪岩面前。
“我现在以您最大债权人的身份，通知您——不，是要求您。”
“收拾一下行李，带上您最信任的账房。明天一早，跟我走。”
“去哪？”胡雪岩盯着那张船票。
“澳门。”
“澳门？”胡雪岩眉头紧锁，“去那个鸟不拉屎的葡萄牙租界干什么？”
“去见他。”
“他在那里等我，也在等你。”
“左宗棠大人年事已高，精力被各地的起义和中法战争牵扯。李鸿章的刀——盛宣怀虎视眈眈，已经盯死了你，洋行更是恨不得把您生吞活剥。”
“他在等一个答案。”
第69章 可怕的对手
一辆黑色的双座四轮马车，车轮碾过苏州河韦尔斯桥，发出咯吱咯吱的呻吟。
车内坐着的是怡和洋行的丝业经理，苏格兰人詹姆斯·约翰逊。他穿着一件深灰色的英式双排扣长礼服，领口紧束，白衬衫领子立挺。
手中紧紧攥着一根手杖，手杖的银头被他掌心的汗水浸得温热。
“该死的雨，该死的苏州河，还有那个该死的杭州疯子。”
约翰逊低声咒骂。
随着马车逐渐靠近终点，开始渐渐闻到厂区周围的味道——那是煮茧的腥气，混合着燃煤的味。
虹口，美租界的核心。
远处，旗昌丝厂巨大的红砖烟囱正向阴沉的天空喷吐着浓黑的煤烟。
洋行联盟已经很久没有买进一两胡雪岩的丝了。
按理说，那个红顶商人早就该因为资金链断裂而跪在汇丰银行的门口求饶。
但他没有。阜康钱庄昨天突然开始陆续兑付银票，顿时缓解了人心。胡雪岩依旧态度强硬，甚至比之前更加强硬。
“除非有人在帮他。”
约翰逊的眼神阴鸷，
“除非有人在把他的土丝，悄悄吃进，用机器复摇，改头换面变成机器丝，然后绕过伦敦，直接卖给纽约的暴发户。”
这是四家洋行的丝业经理共同得出的结论，也是唯一的可能性。
马车在旗昌丝厂黑色的铁栅栏门前猛地停下。
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约翰逊推开车门，没等随从撑伞，便踩进了地面的水洼里。
他抬头看了一眼那块铜牌——RUSSELL & CO. FILATURE（旗昌丝厂）。
这里曾是远东最大的蒸汽巢穴。
虽然旗昌洋行将轮船业务卖给了那个李鸿章的招商局，但他们保留了最赚钱的地产和中国最大的蒸汽缫丝厂。
“开门！”
约翰逊的助手上前，对着门房里的人喝道，
“怡和洋行大班来访，要见你们丝厂的经理海斯先生。”
铁门很快吱呀一声开了。
一个高大的美国人正站在厂房门口的台阶上，嘴里叼着一根还没点燃的雪茄，似笑非笑地看着这一幕。
托马斯·海斯，旗昌洋行的合伙人之一，丝厂负责人，一个典型的扬基佬——精明、不讲究排场，但对利润有着狼一样的嗅觉。
他穿着一件略显宽松的粗呢西装，没有戴高顶礼帽，而是戴着一顶软呢帽，看起来就像个刚下码头的工头。
“稀客，约翰逊先生。”
海斯划燃一根火柴，护着火苗点燃了雪茄，“怡和的大班不在外滩的高级俱乐部里喝威士忌，跑到这满是臭虫和茧子味的地方做什么？”
约翰逊没有理会他的调侃，如非必要，他甚至懒得理这个穿着粗鲁，没有底蕴的美国人，他冷着脸走上台阶，用手杖指了指身后那轰鸣的厂房。
“我要进去看看。”
“这里是私人产业，美利坚合众国的资产。”