走进来的女人穿着一身肃穆得近乎刻板的深灰色长裙，高耸的领口扣得严丝合缝，胸前挂着一枚沉甸甸的银质十字架。
她的头发一丝不苟地盘在脑后，藏在一顶深色的软帽兜里。整体造型看起来就像一位虔诚、禁欲，甚至有些乏味的美国中西部教会学校的女校长，浑身上下写满了“枯燥”二字。
然而，当她在房间中央站定，那只戴着白色蕾丝手套的手缓缓抬起，放下了兜帽。
那一瞬间，卡梅隆甚至忘记了呼吸。
随着那层灰暗的遮蔽物落下，露出的竟是一张过分美丽的脸庞。
那是一种极具侵略性的美，却被一种神圣的冷漠包裹着。
金色的长发微微打卷，顺着脸颊滑落，在昏暗的光线下闪烁着丝绸般的光泽。
最惊人的是那双眼睛——碧蓝如大西洋深处的海水，深邃、宁静，却透着一种悲悯。
她站在那里，即便穿着最严肃的修女式长裙，却散发着一种疏离的贵女气质。
那种气质似乎不是傲慢，而是一种因为见过太多繁华与毁灭而产生的淡然。
卡梅隆在上海滩阅女无数，从流亡的贵妇到江南水乡的名妓，但他从未见过这样的女人。
她的美让他心惊，甚至让他感到一种莫名的压迫感。
半天，才看到她身后那两个提着厚重公文包、眼神冷漠的白人律师，混身上下散发着恶臭、精明的味道。
“卡梅隆先生，愿主保佑您。”
艾琳的声音平静，眼睛甚至没在看他，“我是艾琳·科尔曼。我代表新泽西州帕特森的纺织工人互助慈善基金会，以及几位在大萧条中不幸去世的丝绸商人的遗孀前来。”
“科尔曼女士，这里是上海，不是唱诗班，也不是慈善晚宴的会场。”
卡梅隆的声音恢复了冷硬，“直接说吧，带着华尔街的律师来我的办公室，你们想要什么？”
艾琳并没有理会他的无礼。
她优雅地走到高背椅前坐下，微微侧头，身后的一名律师立刻打开公文包，取出一份全英文的文件，恭敬地递到她手中。
她接过文件，轻轻放在桌上，修长的手指按在封面上：“我们知道，汇丰手里扣押着胡雪岩先生大约八千包生丝的抵押栈单。我们也知道，这也是您最近睡不着觉的原因。”
“那是商业机密。”卡梅隆冷冷地说道。
“在外滩，哪里有秘密。”
艾琳抬起头，那双碧蓝的眼睛第一次直视卡梅隆。
“满街都是有心人放出的消息，真真假假，浑水摸鱼。”
“意大利生丝大丰收的消息，在洋行联手的授意下，早就传遍了整个租界。卡梅隆先生，您手里的这些纸，再拖下去，连用来擦皮鞋都不够格。它们将不再是黄金，而是债务。”
“我是来帮您止损的。”艾琳双手交叠放在膝盖上，语气轻松得像是在谈论今天下午的茶点，“我受人委托，慈善基金会愿意买下胡雪岩抵押在汇丰的这批栈单。全部。”
“价格？”卡梅隆的声音变得干涩，喉咙发紧。
“本金。”
艾琳吐出了这个词，“抹去所有利息，抹去所有滞纳金，抹去所有仓储管理费。我们只支付您当初借给胡雪岩的本金。这是最终报价，没有讨价还价的空间。”
“荒谬！”
卡梅隆猛地拍了一下桌子，发出一声巨响。
“女士，您在开玩笑！那是全中国最好的丝！即便行情不好，也不能按本金卖！这样我是亏本的！我的成本至少还要在本金的基础上加20%的利息和仓储费……您这是在趁火打劫！”
面对暴怒的银行家，艾琳的眼神却有些飘忽，仿佛注意力根本没在这里
“卡梅隆先生。”
她轻柔地打断了他，
“您大约还没听说，半个小时前，胡雪岩的阜康钱庄分号门口，已经开始有挤兑的人了，听说已经踩伤了一个巡捕。上海分号的门板，估计撑不过这个月。”
“只要我不买，这批货您就得强制平仓。在所有人都知道意大利丰收、胡雪岩濒临破产的情况下，您觉得怡和洋行或者太古洋行那些饿狼会出什么价？二百八十两？还是二百五十两？而我的报价，已经很有诚意了。”
“怡和洋行以这种价格吃进，运回伦敦或者里昂，只要稍微加工处理一下，依然能以400两的价格卖出。”
她停顿了一下，身后的律师适时地补充了一句：“根据我们的计算，如果是公开拍卖，或者是由你们合作的洋行私下接手，汇丰的回收率不足本金的七成。”
“我知道你们有买办托底，但你信的过吗？胡雪岩亏掉的钱，直接变成了其他洋行的净利润，而不是你们的。”
“他们联手做的局，却只是让你当一个看客？还要假装善意，低价买走你的抵押品？”
艾琳重新靠回椅背，目光怜悯：“更重要的是，卡梅隆先生，这笔交易是现在、立刻、现金。不需要繁杂的谈判，手续，催债。只需要签一个字。
这是美金本票，由纽约花旗银行总行背书。只要您在这里签字，第一笔五十万两白银等值的美元，在电报发出确认后，就会划入汇丰在伦敦的账户。在那场即将到来的风暴把您的职业生涯摧毁之前，这笔现金是稳赚不赔的。”
房间里开始安静。
座钟依旧在不知疲倦地滴答作响，
卡梅隆的大脑在进行着极速的计算。
胡雪岩肯定完了，是联手其他洋行把胡雪岩逼死，引发更大的未知的官场、金融场震荡，还是及时止损，拿回大笔现银？
董事会那边已经在质询了，如果不卖给她，这批丝烂在潮湿的仓库里，每天还要赔进去巨额的管理费和保险费。
现在有人愿意接盘，虽然只是本金，但这简直就是……上帝显灵。
但是，商人的贪婪让他不甘心就这样认输。他看着眼前这个仿佛不食人间烟火的女人，试图寻找她的破绽。
“本金再加本分之十。”卡梅隆咬着牙，从牙缝里挤出两个字，“抹去利息可以，但还有仓储和保险，我不能让账面上出现亏损。这是我的底线。”
艾琳看着他，那双碧蓝的眼中闪过一丝失望，她轻轻叹了口气，站起身来，整理了一下裙摆。
“好吧，我果然还是不会谈判。”
她转身对律师说，“威廉，我们走吧。看来卡梅隆先生更愿意等待怡和洋行的好消息。”
说完，她毫不犹豫地转身向门口走去。
那两个律师立刻合上公文包，动作整齐划一，
“等等！”
卡梅隆的声音有些变调，他绕过桌子冲了出来，“等等！科尔曼女士！”
艾琳停下脚步，没有回头，只是微微侧过脸，金色的发丝遮住了她的表情。
随后的半小时，是一场单方面的屠杀。
那两个来自华尔街的律师展现了惊人的专业素养。
他们用一连串复杂的法律术语——不可抗力条款、资产清算优先权、跨境诉讼时效——将卡梅隆最后的防线轰得粉碎。
卡梅隆仿佛是在做一个艰难的割肉决定，其实心里那块大石头已经落了地。
“好吧，好吧！为了那些可怜的新泽西纺织工人，也为了上帝的荣耀。”
卡梅隆擦了擦额头的汗水，装作无奈地摊开手，“本金就本金，并且这批生丝只能运往美国。但我有一个条件，交易必须绝对保密，直到……”
“直到钱到账。”艾琳转过身，微笑着接话。那个笑容如同昙花一现，美得惊心动魄，
“当然。我们是教会基金，不喜欢张扬。左手做的好事，不应让右手知道。”
签约的过程快得惊人。
两天后，两名美国律师以惊人的效率审核了栈单的编号和仓库位置。
艾琳坐在卡梅隆的办公室里，在桌上签下了一张巨额支票。
当卡梅隆将那一叠厚厚的、盖着汇丰印章的栈单推给艾琳时，他觉得自己的灵魂轻盈了一半。
他不仅甩掉了这个风险，还回笼了宝贵的现金流。在跌跌不休中，这笔现金就是汇丰吞噬其他倒闭钱庄的资本。
更何况，还有大批量跌到谷底的优质资产…..
随着交易的完成，办公室里紧张的气氛终于消散。
卡梅隆看着正在整理文件的艾琳，那种被压抑的惊艳感再次涌上心头。
眼前这个女人显得如此圣洁而神秘，与这个充满铜臭味的办公室格格不入。
卡梅隆忽然感到一阵强烈的冲动，他想要探究这个女人的秘密，想要剥开那层教士的外壳，看看里面究竟藏着怎样的灵魂。
“科尔曼女士，”
卡梅隆整理了一下领结，声音变得绅士而温柔，
“今晚外滩俱乐部有一场法国厨师主理的晚宴。如果您不介意的话，我想邀请您共进晚餐，以庆祝我们……这笔为了慈善事业的伟大交易。”
艾琳停下了手中的动作。
她抬起头，看着卡梅隆。那双碧蓝的眼眸里，有一丝惊讶，却不知何时又带上了一种深深的、几乎要溢出来的哀伤。
“谢谢您的好意，卡梅隆先生。”
“但我不能接受。”
“是因为您的教职身份吗？”卡梅隆急切地追问，“我们可以去个安静的包厢……”
“不。”
“我有爱人了。”
她说这句话的时候，眼神变得异常温柔，却又空洞得可怕，
“愿主宽恕我们在金钱上的罪孽。”
艾琳收起那叠价值连城的栈单，重新拉起兜帽，遮住了那头耀眼的金发，恢复了那副刻板女传教士的面孔，转身走向大门。
“再见，卡梅隆先生。”
看着艾琳消失在门口的背影，那一抹深灰色的裙角像是一片乌云飘散。
卡梅隆在原地站了许久，空气中似乎还残留着那种淡淡的熏香和悲伤的味道。
但这并没有持续太久。
当那个身影彻底消失在走廊尽头时，卡梅隆脸上的怅然若失瞬间消失了，取而代之的是一种狰狞与狂喜。
作为银行家，同情心和色心是廉价和容易满足的东西。
他猛地抓起桌上的摇铃，疯狂地摇动起来，铃声刺耳地回荡在空旷的办公室里。
“秘书！秘书！死到哪里去了！”
秘书慌慌张张地跑进来。
“立刻去发电报给伦敦确认款项！一刻都不能耽误！”
“还有，”
“确认钱到账后，立刻去请怡和洋行和太古洋行的代表来喝茶。立刻！”
“告诉他们，我有关于胡雪岩生死的绝密情报。”
第68章 澳门的船票
海美租界，黄浦路1号，中华通商银行。
陈阿福坐在宽大的美式办公桌后，身上那套在红帮裁缝店定制的黑色英式西装已经湿透了后背。
尽管如此，他依旧坐得笔直，脖子上的硬领扣得一丝不苟。
近来他愈发注重仪态，人前人后都用心装扮。
他对面坐着的，是震元钱庄的大掌柜，一个在上海滩摸爬滚打了三十年的老江湖。
这个平日里趾高气扬的老人，脸色灰败，手里捏着一块早已湿透的手帕，不停地擦拭着额头上滚落的汗珠。
“陈行长……”
“看在同乡的份上，看在广肇会馆的面子上，再宽限三天。就三天！我收到银子，马上就连本带利还上！”
陈阿福面无表情地看着他，这些日子，类似的场面见得实在太多了。
如果在十年前，他陈阿福还是朝不保夕的苦力，见到这位掌柜，恐怕得低头哈腰地叫一声“老爷”，连正眼都不敢看。
这一年的动荡，把上海滩的人分成了两种：手里有现银的活人，和手里只有死货的死人。
“刘掌柜，”
“不是我不念乡情。中华通商银行的规矩，是董事会定的。你的头寸已经违约两次了。按照合同，今天天黑前，如果那一万两银子不到账，你的铺面、地契，处置权就都归银行所有。”
“陈行长！你这是逼死人啊！”
“逼死你的不是我，是这个世道。”