首恶林如海，及参与策划顺化之事者，全部关入死牢！
明日……斩首祭旗！”
“大帅！”
几名心腹管带忍不住开口，想冲上去劝阻，却被黄守忠一把拦住。
林如海被两名亲兵架着，拖向门口。
他没有求饶，也没有大骂。
他只是在经过刘永福身边时，深深地看了这个背影一眼。
他在那双充满杀气的眼睛深处，似乎看到了一丝不一样的东西——那不是单纯的杀意，而是一种只有在生死场上打滚多年的人才能读懂的博弈。
“带下去！”
随着刘永福的一声怒吼，议事厅的大门重重关上。
将所有的喧嚣、惊愕和即将来临的血腥，都关在了这漫天的风雨之中。
刘永福把刀扔回桌上，双手撑着桌面，大口大口地喘着粗气。
第63章 赌上国运的战争（三）
上海，
湿热的暑气死死捂住这座远东都会的口鼻。
黄浦江面上，挂着法国三色旗的兵舰拉响了汽笛，声音凄厉，穿透了外滩的嘈杂，直刺入李鸿章行辕的深处。
李鸿章穿着一件青布棉葛长衫，腰间系着素带，这是丁忧守制的装束。
去年老母去世，他此前一直“夺情”在职。
年初，他再次请假回籍安葬母亲从天津南下，名为回安徽合肥奔丧，实则滞留上海。
中法局势急剧恶化。
朝廷本有意派李鸿章去广东督办军务，即上前线指挥，但他深信本国军力不敌法国，极力主和，不愿意去广东背锅。
因此，他选择在上海停留，试图通过外交谈判来阻挡战火，以此理由推脱去广东的任命。
他虽然身在上海，名义上却是“回籍终制”，不穿朝服，不挂朝珠，看起来就像个寻常的富家翁。
唯有那双浑浊却偶尔威势逼人的眼睛，暴露了他依然是这个帝国实际掌舵人的事实。
他有些抑制不住的烦躁，盯着桌上的一份《字林西报》译稿。
“杏荪，”
“外面的市面，当真坏到了这个地步？”
坐在下首的盛宣怀，津海关道兼招商局督办，他欠着身子，额头上渗出一层细密的汗珠。
“回中堂话，比想象的还要坏。”
盛宣怀犹豫着措辞，“自从五月里刘永福在纸桥打了胜仗，顺化朝廷公然宣战。
法国人恼羞成怒，扬言要封锁海口，更是全面备战。
这上海滩的人心，就像惊弓之鸟。
钱庄银号，接连倒闭，剩下还苟活的只收不放，拆息已经涨到了天上去。
各大洋行都在收缩银根，等着看咱们和法兰西这一仗打不打。毕竟谁都清楚，法国狼子野心，安南不堪一击，真正的矛头指得还是咱们。”
李鸿章冷哼一声，
“打？拿什么打？拿嘴打吗？清流那帮书生，人在京师坐，唾沫星子淹死人。他们以为银子是天上掉下来的？”
“左季高打完，现在的债都没还完，天天张嘴闭嘴就知道打，朝廷的命脉没握在他们手上，只会雪片一样的上书。”
“张之洞很快就要走马上任，我倒是看看他能在两广折腾出什么德行。”
“前两日，朝廷里有人递折子，说是安南战事吃紧，要仿照庚申年的旧例，在东南沿海搞劝捐。说是上海富商巨贾云集，尤其是那些买办，深受国恩，理应毁家纾难。”
李鸿章转过身，嘴角挂着一丝嘲讽的冷笑，“杏荪，你是管钱袋子的，你说说，这上海滩现在还能榨出油水来吗？”
盛宣怀苦笑一声，从袖子里掏出一本账册，双手呈上：“中堂明鉴。外人只看这黄埔洋场灯红酒绿，却不知这底下已经是枯骨累累。今年这癸未倒账，乃是几十年来未有之大劫。”
“别跟我掉书袋，说人名。”李鸿章有些不耐烦。
“是。”
盛宣怀神色一凛，“就说地皮大王徐润。
他名下的地产铺面确实多，这几年靠着招商局挪出来的公款和钱庄的票子，摊子铺得极大。
去年更是带头炒股，可眼下市面一恐慌，地价腰斩，还要跌。钱庄逼债，洋行抽资，他手里全是死的房子，唯独变现出来的一点银子还是陈九那个弟弟给的。
前日他来找我，想把那几栋花园洋房抵押给招商局，求借二十万两救急。中堂，他连现银都掏不出来，哪里还有钱捐输国事？”
“徐润都不行了？”
李鸿章眉头紧锁。徐润是他一手提拔起来的广东帮买办代表，倒了影响太坏。
“不行了。”
盛宣怀回答得斩钉截铁，“不光是他，这一波倒账风潮，是因为丝价大跌引起的。说到丝价……”
盛宣怀抬眼看了一下李鸿章的脸色，“杭州那位红顶子，怕是更难过。”
李鸿章的眼皮猛地一跳。
他知道盛宣怀说的是胡雪岩。
“胡光墉……”
李鸿章念叨着这个名字，
“他在上海囤了上千万两银子的生丝，想跟洋人斗法，垄断丝价。若是太平时节，这是商战奇才。可在这个节骨眼上……”
“在这个节骨眼上，就是找死。”
盛宣怀补了一句，语气中透着一丝狠厉，“洋行联合起来不买他的丝，他又把身家性命都押在阜康钱庄的拆借上。现在银根一紧，只要有一家大户去阜康提款，他就是万劫不复。”
李鸿章沉默了良久。
“中堂，”盛宣怀试探着问道，“左爵帅在朝中喊打喊杀，调门极高。他的军饷火器，大半靠胡雪岩在上海腾挪。若是胡雪岩倒了……”
李鸿章猛地转过身，看着盛宣怀。
正此时，门外亲兵进来禀报：“中堂，法兰西公使宝海求见。”
李鸿章深吸一口气，整理了一下身上的青布长衫：“来者不善啊。先会会他。”
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案几上，茶已微凉。
宝海走进花厅时，神色虽然极力保持着外交官的体面，但眉宇间的焦虑却掩饰不住。几个月前，他在天津与李鸿章草签了一份协议，主张越南分治，以此换取和平。然而，巴黎的茹费理内阁上台，推翻了一切温和政策，宝海成了弃子。
“中堂大人，”
宝海的声音有些急促，他身体前倾，急切地指着手里的文件，“这可能是我们最后的机会了。我知道巴黎有一些杂音，但我向您保证，只要您今天在这份《天津条约》的正式文本上签字，造成既成事实，茹费理内阁就不得不吞下这个果子。和平，就在笔尖之下。”
李鸿章缓缓合上文件，将它丢在桌上，
“宝海，咱们是老交情了。有些话，老夫就不跟你兜圈子了。”
李鸿章抬起眼皮，目光如炬：“你这份条约里写得漂亮——越南北圻归中国巡查，红河以南归贵国保护。安南从此南北分治，听着是井水不犯河水。可是，老夫刚收到电报，你们那位新总理茹费理，在巴黎议会上可是拍了桌子的。他骂你这是卖国条约，说你把本来能吞下去的肥肉，又吐了一半给中国。”
宝海脸色一僵，强辩道：“那是议会的激进派在叫嚣！中堂，请您看第二条款——关于刘永福黑旗军的处置。只要中国承诺将黑旗军撤回广西，或者勒令其解散，法国军队就绝对不会越过海阳一步！这是我们做出的最大让步！”
“顺化之战，交出首恶，念及安南新军年幼，宣战之言我们可以暂时搁置。”
“让步？”
李鸿章冷笑一声，
“半年前在天津，老夫信你的诚意。那时候我觉得，把越南一分为二，南边归你们折腾，北边给我们留个屏障，这买卖能做。老夫甚至已经准备让刘永福那头野牛回栏了。”
李鸿章突然提高了音量，
“但是现在呢？你的继任者脱利古已经在海上了，听说他还带了新的训令，公开放言，他不要什么红河分界，他要的是全权！
他要中国彻底放弃顺化，要让越南国王把那颗大清皇帝赐的驼纽金印当众熔了！”
宝海额头上渗出了汗珠，
“正因为如此！中堂！正因为我的继任者脱利古是个疯子，我们才更要在他到达之前把条约锁死！一旦签字互换，这就成了国际公法文件。除非法国想对中国正式宣战，否则他们不能撕毁它！”
“我们现在聊的不是安南，不是顺化，而是大清和法兰西！”
听完翻译，李鸿章从鼻孔里哼出一股冷气，摇了摇头，“你们洋人讲契约，那是看实力的。如今你们兵船就在西贡，炮口对着海防，国内远征军正在开拔。
你们政府既然已经决意要打，这一纸条约签了，不仅挡不住兵灾，反倒成了老夫的罪状。”
“如果老夫签了，把黑旗军撤了，把北圻让出一半。转头脱利古到了，两手一摊说条约作废，继续北上。到时候，我手里没了刘永福这张牌，屏障也丢了，还要背上一个轻信洋人、丧权辱国的骂名。宝海先生，老夫这顶顶戴花翎虽旧，但还不想这么快就染上洗不掉的墨点子。”
宝海站了起来，绝望地摊开双手：“难道您就眼睁睁看着战争爆发？黑旗军虽然勇猛，但他们挡得住法兰西的铁甲舰和陆战队吗？”
李鸿章脸上有些怒意，
“挡不挡得住，那是打过才知道的事！你们不要以为中国像日本那样好捏。刘永福在越南丛林里钻了几十年，那是他的地盘。真要撕破脸，老夫虽然不想战，但也不能让人骑在脖子上拉屎！”
说到这里，李鸿章语气稍缓，挥了挥手：
“行了，宝海。你是个体面人，可惜生不逢时。这份草约，原本是咱们俩给中法两国留的一条后路，现在这条路，被你们巴黎那帮好战分子给堵死了。你不是输给了我，你是输给了你们自己的朝廷。”
宝海怔怔地站了许久，看着桌上那份被冷落的文件，最终长叹一声，重新戴上礼帽，
“中堂大人，愿上帝保佑这片土地。我尽力了。”
“不送。”李鸿章淡淡地回了一句。
看着宝海落寞离去的背影，李鸿章重新坐回太师椅上，
身后的幕僚兼翻译马建忠低声问道：“中堂，宝海一走，这和局是不是就彻底断了？”
李鸿章深深吸了一口烟，吐出一团青灰色的烟雾，声音低沉得像是在自言自语：
“断了……接下来的那个公使脱利古，是茹费理内阁专门派出的强硬派，这一战，是不打也得打了….
朝鲜战局刚刚平定，安南一触即发，上海又命悬一线。
官府也有官府的难处。国库空虚，安南战事一起，每天又要烧掉成千上万两银子。
这时候拿官帑去救商人？御史台的唾沫星子能把我淹了。这那是官商勾结的大罪。”
他放下茶碗，语气变得冷硬：“徐润也好，胡雪岩也罢，做生意便有赚有赔。当初他们赚得盆满钵满时，也没见多交一分税。如今时局艰难，正是考验他们的时候。挺得过去是运，挺不过去是命。”
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六月，脱利古拂袖而去，只留下一句外交恫吓：“谢绝辩论，只论强弱”，气得李鸿章面色发青。
李鸿章看着那个背影消失，拿起桌旁的一块湿毛巾擦了擦脸，对侍立在一旁的马建忠说：“发电报给总理衙门。就说脱利古北上了，性情狂躁，未必能谈出什么好歹。让京里有个准备。”
“是。”马建忠应声，又低声道，“中堂，法使一走，市面上的谣言恐怕更要满天飞了。今日早晨，又有两家钱庄倒闭。”
李鸿章将毛巾扔回盆里，溅起几滴水珠：“洋务也是务，商务也是务。外头的鬼打发走了，该关起门来打家里的鬼了。去，叫盛宣怀来，带上招商局的账本。”
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夜深，
桌上堆着两摞账册，左边高，右边低。盛宣怀站在桌前，神色平静，手里捏着一张清单。
徐润跪在地上，汗水浸透了长衫的后背，紧贴在肉上。
李鸿章随意翻开一本账册，指着上面一处朱笔圈出的数字：“雨之，这十六万两现银，去哪儿了？”
徐润伏在地上，声音颤抖：“回中堂，去年地价大涨，我想着局里闲款放着也是放着，便挪去买了外滩和南市的地皮、股票。本想今年卖了，连本带利归还局里……”
“结果今年法兰西人一闹，地价跌了大半，股票没人要，钱套住了。”
李鸿章打断了他，语气平淡得像是在说一件家常琐事，“除了这十六万两正款，你还用招商局的名义，在外面钱庄借了多少？”
徐润不敢抬头，额头抵着地砖：“大约……还有二百余万两。”
“大人，再给我一点时间，我已经从通商银行抵押借出三十多万两，再容我转圜几个月，定能….定能….”
“混账！谁的银子你也敢要！
老夫连躲都来不及，你倒好，往人口袋里钻！我………