没有人动。
大门敞开着，外面的冷风吹进来，带着自由的味道，但也带着饥饿和寒冷。里面是未知的，坐监一样的恐惧，却有着热气腾腾的白米饭和那一声声银元的脆响。
第一个走上去的，是一个面黄肌瘦的小姑娘，看样子也就十五六岁。阿莲认得她，叫小翠，住在棚户区，家里爹妈都抽大烟，把她卖进厂里顶债。
小翠怯生生地走到桌前，那个打手抓起她的手，在红印泥里按了一下，然后重重地摁在一张写满了洋文和汉字的纸上。
“拿去。”账房先生丢给她一块银元。
小翠抓起银元，放在嘴边咬了一口，确认是真的，眼泪哗地流了下来，转身抱起一床被褥，直接缩到了墙角，倒是连家也不回了。
有了第一个，就有第二个。
“为了这几块钱，把命搭在这里，值吗？”
桂婶在阿莲耳边嘀咕，声音在发抖，“阿莲，咱们走吧。六个月啊，这马上就要热起来了，几百个人挤在一起，指不定让咱们干啥啊。”
阿莲看着桂婶，看到她眼角的皱纹里夹着黑灰，
“婶子，你回去吃什么？”阿莲问得很轻，很冷。
桂婶愣住了。
“回去也是饿死，还要被男人打。”阿莲的目光穿过人群，落在桌上那一堆银元上，“在这里，起码饭管饱，没人打。”
“咱们在旗昌洋行干了这么久，虽说吃了不少苦，可洋人没短过咱们工钱，我得留下。”
阿莲深吸了一口气，大步向前走去。
这世道，哪里不是牢笼？家里是小的牢笼，这工厂是大的牢笼。既然都是坐牢，不如选个给钱多的。
她走到桌前，伸出了那双布满茧子和烫伤疤痕的手。
那双手，常年泡在滚烫的水里，指尖泛白，皮肤起皱，像是老树皮。
“名字。”账房先生头也不抬。
“沈阿莲。”
“按手印。”
冰凉的红印泥沾在手指上，像血。阿莲用力按了下去，大拇指在纸上碾转了一下，留下一个鲜红的罗纹。
她接过那一块沉甸甸的墨西哥鹰洋，
听见身后传来桂婶的哭声，然后是一阵急促的脚步声——桂婶也跟上来了。
不到一盏茶的功夫，大半的人都留下了。只有几十个家里实在离不开人的，或者胆子小的，哭哭啼啼地走了出去。
吴管事站在前面，看着黑压压的人头，满意地点了点头：“好了，既然都签了字，那就是旗昌的人了。现在听好了规矩！”
“第一，每天卯时上工，亥时收工，中午，晚上半个时辰吃饭。”
“第二，除了上茅房，不许离开车间。谁要是敢偷懒，手里的棍子不长眼。”
阿莲抱着双手，靠在冰冷的墙壁上。
她摸了摸口袋里的银元，那是凉的，但贴在胸口，却烫得她想哭。
总归有钱赚，比什么都强。
第58章 窃（一）
炮声在午后的闷热中渐渐稀落，化作零星的噼啪，最终被死寂吞没。
红河平原上的风，掠过河内城西二里处的这片土地。
这风穿行于硝烟之间，呜咽而过。
纸桥——这座横跨于一条干涸河床之上的简陋木桥，成了一处庞大遗骸的中心。
桥身已然残破，几段焦黑的木板凄惨地垂向河床，露出下面龟裂的黄土。
桥西不远处，关帝庙的轮廓在烟尘中隐现，它的飞檐崩缺了一角，土黄色的墙壁上布满了弹孔与轰出的坑洼。
以这座庙宇为起点，战场向南北两翼及纵深蔓延。
纵横交错的田埂、低矮的土坎、竹林边缘的洼地，都被黑旗军事先利用起来。
随处可见新掘的浅坑和匆匆堆起的土垒，其间夹杂着用毛竹与树枝捆扎成的粗糙栅栏，这些工事如今大多东倒西歪，狼狈不堪。
法军的尸体以一种杂乱的姿态，凝固在这片异国的土地上。
他们大多倒在关帝庙至纸桥之间那片相对开阔的地带，那是他们攻势的锋锐，
海军陆战队制服在黄绿相间的稻田与焦黑的土地上显得格外刺眼。
装备散落一地，最新式的后膛快枪格拉斯，军刀、几顶被遗弃的军帽。
远处，两门轻型山地炮沉默地歪斜着，一门的炮轮陷入了松软的田埂，另一门旁，炮手的躯体与弹药箱搅在一起。苍蝇已经开始聚集，发出持续不断的嗡鸣。
年轻的振华学营军官从一具尸体身上搜出了根染血的雪茄，找人借了个火，一脚踩在泥地里的弹药箱上，懒洋洋地看着眼前尸横遍野的战场。
一场城外的伏击，大胜，但黑旗军的伤亡同样触目。
关帝庙前及周围的工事内最为集中，那些头缠黑巾或盘着发辫的躯体，许多依然保持着射击或搏杀的最后姿态。
庙门口，一位身着管带官服的黑旗军将领靠坐在断壁下，双腿布满弹孔，右手仍紧握着一支左轮手枪，身下土地颜色深谙——前营管带杨著恩。
再往南，在桥南的村落与竹林边缘，战况的痕迹骤然变得激烈而混乱。这里显然是短兵相接的屠场。
法军的队形在此彻底崩溃，许多尸体与黑旗军勇士纠缠在一起，刀刃嵌在骨缝中，刺刀穿透了胸膛。
地形在此转为更为复杂的村舍、竹丛与起伏的坡地，正是左营管带吴凤典伏兵杀出的地方。
战场边缘，人影开始缓慢移动。
他们沉默地履行着战后的职责：翻检尸体，寻找受伤的同伴，收拢散落的武器。
一些人用粗布擦拭着刀上黏稠的血浆；另一些人则围聚在法军军官的尸体旁——尤其是那个身着与众不同精致制服、倒毙在一面破碎的法国三色旗附近的中年白人军官周围。
有人从尸体上解下佩剑、怀表、望远镜和装帧精美的皮质地图包。
这些物品被集中起来，等待呈送。
没有人欢呼，只有粗重的喘息、偶尔压抑的呻吟，以及简短的、带着浓重两广口音的指令。
刘永福就蹲在那具尸体旁边，脚下泥土吸饱了血水，成了酱黑色，他一动，靴子就陷进去半寸，发出“咕唧”的闷响。
“大帅，错不了，准是姓李的那个上校！”
“大帅，这一仗……这一仗可打出了咱们黑旗军的威风！姓李的鬼子头让咱们宰了，看那些红毛鬼还敢不敢张狂！越南的阮大人那边，不定怎么欢喜，朝廷……朝廷这回总该……”
刘永福摇了摇头，如今确认了斩杀法军指挥官，他却没太多喜色，
“阮家那些人，骨头早软了。大清的人，还不知道会作何反应？”
一个学营的军官凑了上来，检查片刻，对一旁执笔书记的文书说道，
“记下来：西历五月十九日，申时三刻许，于河内西郊纸桥关帝庙前阵斩法兰西侵越军统帅，海军上校李维业。现场查证其身份，有肩章、编号、私人印章、及公文为凭。
刘永福走到了数步外，望着河内方向。
此刻未转身，补充了一句，“既已验明，按前议处置。首级用药处理，妥为装殓。连同印章、部分公文及佩剑，遣快马送往太原，呈递黄统督及越南朝廷。其余随身物品，封存备查。”
“大帅，那尸体的其余部分？”
刘永福略微沉默，“法夷虽侵我土，虐我民，既然死了，好歹也是一军统帅。找一副薄棺，暂厝于那座废庙之后。
明日，遣一当地乡老，执白旗往河内城门处报信，让他们自来收取。 亦让彼等知晓我黑旗军阵战之威，与不戮尸之仁。”
那个学营军官极为明显地撇了一下嘴，但没有反驳。
刘永福看见了，卡壳了一下，接着嘱咐旁边的兵头，
“你们收拾利索点。能带走的家伙都带上，带不走的，埋了，别留给洋鬼子。死了的自家兄弟……”
他停了一下，目光掠过那些逐渐被排放在一起、覆上草席的躯体，
“……找个干爽些的高地，埋了吧。记下名字，家里有人的，往后……想法子捎点东西回去。”
他有些眼神复杂地看着那几个自发聚在一起的学营军官。
那些年轻人从最初的亢奋回落，脸上没有恍惚，没有恶心，只有踌躇满志，偶尔还意味深长地回头看着他，让他有些不好的联想。
那几个军官的眼神又转回了血腥场上，
这片土地的地理属性决定了战役的形态：它并非一马平川，而是由河流故道、村落、竹林、庙宇和起伏的微地形构成了无数天然的掩蔽所与伏击点，抵消了法军武器上的部分优势。
随着时间推移，战场外围开始出现三三两两的本地越南农民。
他们远远地站着，脸上混杂着恐惧、好奇与一种深沉的麻木。
有些人或许在寻找亲人的遗体——黑旗军中本就有不少越南义兵协同作战。
这场发生在他们家园门前的战斗，其胜负将直接决定他们未来的命运，而此刻，他们只是沉默的见证者。
纸桥静静地横卧，桥下的干河床，吸饱了这个下午流尽的鲜血。
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顺化城，阮朝国都，仿北京紫禁城规制而建，规模虽小，却同样有皇城、宫城重重环绕。
外城称京城，周长十里有奇，开十三门；内为皇城，乃朝廷衙署所在。
最核心同样是紫禁城，皇帝居所，寻常官员不得擅入。
入城的关隘，彰德门，在午后的阳光下，洒下一大片阴影。
郑润的手搭在腰间，隔着粗布衣料，仍能感觉到贴身短枪的轮廓，悄悄咽了口唾沫。
他身后跟着二十多人，押着三辆装载木箱的大车。
守门军官翻看着刘永福的官文，眼皮抬了三次，每次目光都在郑润脸上停留片刻。
“这位大人面生，”
“不知在北圻任何职？”
郑润微微躬身，
“回大人，在下只是刘提督帐下把总，侥幸斩得法酋首级，奉提督之命，献首朝廷，以振国威。”
他示意手下打开中间那辆车上一个特制的木盒。
盖子掀开，石灰气味扑鼻而来，里面是一颗用硝制过的头颅——金发已失去光泽，皮肤蜡黄，眼眶深陷。
那是法军少尉杜布埃，上个月阵亡于河内城外，被一队人设伏杀掉。
郑润还记得那天雨后的泥泞，记得这个法国军官倒地时眼中的错愕。
军官后退半步，用袖口掩住口鼻，挥了挥手。
“入城吧。”
车轮再次转动。
城内景象让郑润心头一沉。
巡逻的京兵比预想的多了一倍，街市上行人稀疏，摊贩早早收摊，店铺半掩着门。
郑润与身后的阮文魁交换了一个眼神。这个越籍黑旗军士兵是他最信任的副手，母亲是顺化人，对皇城了如指掌。
阮文魁几不可察地摇了摇头——情况有变。
按照原计划，他们应分散隐藏，耐心等待夜晚宫宴。
“去广南会馆，”郑润低声下令，声音里没有半分犹豫，“别在路上耽搁时间。”
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广南会馆位于城南，三进院落，雕梁画栋已显斑驳。
老板姓林，五十来岁，祖籍潮州，在顺化经营三十年，暗中为黑旗军传递消息已逾十载。
密室在地下，入口藏在厨房柴堆后的假门里。
油灯点亮，郑润看到了先期抵达的另外二十八人——第一批扮作商队的十人，第二批押解“俘虏”的十八人，加上他带来的二十人，四十八名直属兰芳的精锐全数在此。
郑润一一扫视过这些同僚，里面不乏同期的军官，少部分人脸上还有一股压抑的亢奋。
“那位皇帝最近身体越来越差了， 怕是没多少日子了。”
林老板的话证实了郑润最坏的猜想，
“最近城内巡防很严，内城的兵多了不少，跟法国人眉来眼去的阮文祥天天进宫，看样子目前主和派占据了上风。”