王老板拿起那张赛兰格的股票，有些迟疑：“可这毕竟是在海外……”
“海外才好啊！”
李老板打断道，“大清的矿，衙门里那一套你又不是不知道，层层盘剥，李中堂再能干也得养活一帮子闲人。
但这赛兰格不一样，那是大英帝国的保护国，那是文明法治之地，洋人管事，账目清爽。
咱们上海的钱庄现在都在抢这个票子。我听徐二爷那边的消息，他已经质押了名下两百亩地皮，大举杀入这个赛兰格了。”
“徐润也进了？”
王老板倒吸一口凉气。徐润可是上海滩公认的地产大王，名下最少三千亩地皮，轮船招商局的会办，他的眼光在上海商界就是金科玉律。
“不仅进了，还是重仓。”
李老板神秘一笑，“我听说，这赛兰格只是个开始。现在市面上都在传，既然洋人的锡矿能上市，那咱们华人在南洋的产业为什么不能？
若是能把兰芳那些真正的金矿、煤矿都弄到上海来招股……啧啧，王大哥，那才是泼天的富贵啊。”
“兰芳不过是国贼罢了，不是还向着荷兰人称臣纳贡？他们敢发股票，不怕荷兰人狗急跳墙？”
“我看未必，谁会跟钱过不去？招股一百万两那是眨眼的事，炒到一千万两也不是梦！
有了这笔钱，在南洋买枪也好，买炮也罢，谁还敢欺负咱们华人？荷兰人？那一千万两银子砸下去，雇洋枪队也能把他们砸死！这叫以商止战，是一本万利的买卖啊！”
“谁知道那位是怎么想？这大清也不缺银子，真要是靠银子能打赢，我看咱们也不必这么憋屈！”
茶馆外，报童挥舞着散发着油墨香的《申报》跑过，高喊着：“看报看报！天津糖局招股告罄！赛兰格点铜股价再创新高！上海股市一日千里，官燕捞饭就在今朝！”
王老板听着外面的喧嚣，看着手里那张薄薄的赛兰格股票，心中那道保守的防线终于崩塌了。
他咬了咬牙，从怀里掏出一张庄票拍在桌上：“老李，你路子野，帮我收两千股赛兰格！不管什么价，我也要上这艘船！”
李老板大笑起来，两只手紧紧握在了一起。
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上海公共租界，宁波路与北京路交界处，
正元钱庄后堂，
桌子上摆着一只精致的西洋座钟，指针刚过上午九点。
坐在大掌柜席正甫对面的，是徽州茶帮的头面人物，胡庆馀。他饱经风霜的脸上写满了不耐烦。
“我说，席大掌柜，”
胡庆馀终于打破了沉默，“咱们明人不说暗话。惊蛰已过半月，九江和汉口的茶市马上就要开秤。按照乾隆爷留下的老规矩，这时候上海滩的银子，该往江上走了。”
席正甫微微抬眼，作为上海滩最有权势的红顶买办之一，他既是英商汇丰银行的代言人，又是钱庄界的无冕之王。
但此刻，他的掌心全是冷汗。
“今年雨水多，春茶上市晚，何必这么急？”
席正甫语气平缓，试图拖延时间，“正元的银船正在从苏州调拨的路上，再宽限三日……”
“三天？我看是三个时辰都难！”
胡庆馀猛地站起身，逼视着席正甫，“席大掌柜，别以为我们山里人不知道这黄埔滩发生了什么。
昨晚在四马路的茶楼里，人人都在传，说上海滩的银库早就空了！
说你们把原本该给我们茶商的银子，全都换成了花花绿绿的纸片子！”
胡庆馀从怀里掏出十几张皱巴巴的《申报》，上面的大幅广告全都是股票信息。
“往年这个时候，第一批五十万两现银早就装上了船。
现在呢？你给我的是什么？是这堆废纸吗？”
“席大掌柜，别以为我们不知道。北边的丝栈，南边的矿局，哪一家没压着你们正元庄的银子？你们拿着我们的本金去炒股票，放贷，现在我们急着用钱，你们却拿不出来？”
胡庆馀将报纸摔在地上，“茶农只认白花花的银子，不认你们这荆门矿还是鹤峰铜的股票！今天若是见不到三十万两现银，我胡某人就坐在这正元庄不走了。
到时候消息传出去，说席大买办的正元庄拿不出银子，我看这宁波路上几十家钱庄，明天还能不能开门！”
这句话击中了席正甫的死穴。
钱庄生意，全靠信用二字维持。一旦挤兑的风声传出，就像瘟疫一样，瞬间就能让整个上海钱庄体系崩塌。
席正甫停下了手中喝茶的动作。他不能说实话。
实话太恐怖了：上海滩的华人钱庄，确实没有银子了。
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就在一墙之隔的前堂，正元钱庄的柜台上，年轻的跑街陈笙正看着外面排队的人群发呆。
那不是来存钱的人，而是来抵押股票借贷的人。
上海，正陷入一场史无前例的癫狂——股票热。
自洋务运动兴起，轮船招商局和开平矿务局的股票暴涨，让上海人第一次尝到了资本增值的甜头。今年开春，这种热情演变成了非理性的狂热。
陈笙记得清楚，就在三个月前，正元钱庄的银库里还堆满了发亮的墨西哥鹰洋（当时上海通用的贸易银元）和整齐的纹银。
那时候，银根松动，银行间借贷利率低得可怜。
为了追逐高利，几个大钱庄做出了一个决定：接受股票作为抵押品，
逻辑看似完美，投机客拿着股票来抵押，钱庄给出现银或庄票，投机客再去买更多股票，股价上涨，钱庄赚取高额利息。
然而，所有人都本能的忽略了一个季节性的死结：茶丝出口季。
每年三四月，是中国传统的出口旺季。巨量的白银必须从上海流出，逆长江而上，进入安徽、江西、湖北的产茶区，支付给茶农。这意味着，上海金融市场的“水”（银根）会被瞬间抽干。
“陈先生，这是平准股票公司新出的票子，您给估个价，我急着用钱。”
一个穿着长衫的教书先生模样的人，颤巍巍地递进一张花花绿绿的股票。
陈笙接过来看了一眼，心里一阵发苦。
但在账房先生的授意下，他还是得开出一张庄票。
此刻，席正甫在后堂闭目不言，他心里默默盘算，光宁波路，各钱庄放贷在股票上的资金恐怕已经高达两三百万两白银以上。
库存的现银已经见底，而茶帮像讨债的阎王一样堵在门口。
哪还有银子？
后堂内，气氛僵持不下。
席正甫站起身，走到门外，到了连廊上，外面是熙熙攘攘的宁波路，远处可以看到外滩汇丰银行大楼雄伟的轮廓。
或许，这是最后的希望？
通常情况下，当钱庄银根紧缺时，席正甫会利用他在汇丰的身份，向洋行申请短期拆借。
汇丰银行拥有巨大的白银储备，称得上是上海金融市场的中央银行。
但今天早上，汇丰大班经理的一封信，彻底断了他的念想。
信中只有冷冰冰的一句英文："HSBC will not finance any more speculation." （汇丰将不再资助任何投机行为。）
英国人比谁都精明。他们恐怕见不得华商的钱庄再这么利用他们的低息借款发财。
席正甫转过身，看着这帮茶商，眼神变得决绝。
今天如果不吐出现银，正元钱庄乃至整个洞庭山帮的声誉就毁了。
既然借不到银子，那就只能——卖。
“陈笙！”席正甫冲着门外大喊一声。
陈笙慌忙跑进后堂，“大掌柜？”
“传我的话给丝茶公所和柜台，”
“把库里压着的所有矿务股票，全部抛出！不管市价多少，全部斩仓！只要现银！”
陈笙惊得张大了嘴巴：“大掌柜，这么大的票量，这时候抛，我们要亏掉三成啊！而且……如果您带头抛售，这市面恐怕要崩啊！”
“茶帮要的是银子，不是废纸！市面崩了是明儿的事，今天拿不出银子，我们今晚就得死！”
他又转头看向胡庆馀，拱了拱手，语气变得异常沉重：“银子，这两天内给您凑齐。但这其中的损失，算是我席某人买的一个教训。”
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上海滩的银子不止跟茶有关，还跟丝有关。
外滩27号，怡和洋行，二楼丝查室。
丝查室位于洋行二楼的北侧，这里终年拉着巨大的黑色遮光帘，只留出一排朝北的高窗。
因为只有北向的漫射光，才是检验生丝色泽最诚实的光源，任何一丝直射的阳光都会掩盖丝线上的疵点。
怡和洋行的丝业大班（经理），手里捏着一绞刚刚送来的“七里丝”（产自浙江湖州南浔镇七里村的顶级湖丝）。
他没有说话，只是熟练地将丝绞挂在测纤机上，又拿起一撮丝凑近鼻端。并没有霉味，只有一股淡淡的、干燥的蚕蛹腥气——这是新丝的上品味道。
但他无心欣赏。
他的目光越过丝绞，落在桌角那张淡黄色的电报纸上。
大北电报公司一小时前刚送来的，只有寥寥数语，每一个字都像是在要把他的神经勒断。
（伦敦3月14日电——激进买入——限额5000包）
“5000包……”
麦格雷戈低声咒骂了一句。
若是往年，这只是一笔普通的进货指令。但在1882年的今天，这简直是让他去鳄鱼池里抢肉。
他转过身，看向一直站在旁边的中国买办，唐翘卿。
“唐，”
“伦敦那些坐在壁炉边的老头子们疯了。他们以为现在的上海还是五年前的上海？
让我们激进买入？他们难道不知道，现在的生丝市场已经被那个红顶子像铁桶一样围起来了吗？”
唐翘卿，作为怡和洋行的丝茧买办，他是连接西方资本与江南农村的桥梁，他的脸上也写满了凝重。
“先生，”
“胡雪岩这次不是在做生意，他是在赌命。我们的探子回报，他在江浙两省已经布下了天罗地网。”
“具体情况如何？”麦格雷戈问。
“胡大帅动用了阜康钱庄的底库。”
“他在湖州、无锡的每一个收茧点都设了卡。他给蚕农开出的定金，比我们要高出两成。而且……”
唐翘卿停顿了一下，抛出了最关键的信息：
“他在赌天时。”
“天时？”
“是的。胡系的人在乡下到处散布消息，说在这个月（农历二月）底，江南会有倒春寒。
这几天蚕种刚刚孵化，一旦气温骤降，桑树嫩芽冻死，幼蚕就没有口粮，春茧产量必然腰斩。”
唐翘卿指了指窗外的阴云，“如果真让他赌对了，现在的丝价就是地板价。他现在囤多少，将来就能赚十倍。”
麦格雷戈冷笑一声：“操纵预期，这是伦敦交易所里玩剩下的把戏。但他怎么能保证一定会冷？上帝难道也收了他的银子？”
“在中国，他被称为活财神，更是公认的首富。”
唐翘卿苦笑，“而且，他手里攥着上千万两银子的现货。就算天气不冷，只要他把货扣住不卖，我们完不成伦敦的合约，一样要赔得倾家荡产。”
这是期货合约最致命的地方。
怡和洋行已经预售了大量生丝给里昂和米兰的丝织厂，如果无法按时交割，巨额的违约金足以让洋行伤筋动骨。
就在两人对峙于沉默之中时，丝查室的木门被猛地撞开了。
一个满头大汗的信差跌跌撞撞地冲了进来。
顾不上礼仪，手里高举着一个用油纸层层包裹的信筒，是从十六铺码头一路狂奔而来的。
“大班！唐老爷！”跑街气喘吁吁，脸色苍白，“加急！杭州来的快船！”
唐翘卿一把夺过信筒，迅速撕开油纸封口，取出里面的信笺，上面只有潦草的几行墨迹，显然是在极度匆忙中写就的。
唐翘卿扫了一眼，瞳孔瞬间收缩。