“南洋有路！兰芳有路！”
剑锋划破雨滴，发出凄厉的啸声。
……
光绪八年（1882年）春，甘肃兰州。
几个月后。
谭嗣同跟随着父亲的家眷，穿越了大半个中国，来到了西北边陲的兰州。
这里的风，比湖南更硬，带着大漠的沙砾，打在脸上生疼。
谭继洵贵为甘肃布政使，主管一省钱粮。谭府的后衙内，暖阁烧得热烘烘的。
父子二人的见面，并没有多少温情，更多的是一种上下级般的拘谨。
“父亲。”谭嗣同规规矩矩地行礼。
谭继洵放下手中的公文，打量了一眼这个长高了不少、却也更黑更瘦的儿子。
“在湖南书读得如何？”
“尚可。”
“涂先生的信我看了，说你有些……离经叛道，喜好杂学。”谭继洵的声音有些严厉，
“如今到了兰州，便要收收心。西北民风彪悍，回汉杂处，不比内地。你既然来了，就给你找个差事，多看看公文，学学怎么理政。”
“是。”谭嗣同低头应道。
他抬起头，看到父亲案头堆积如山的公文。谭嗣同的眼神一凝，里面各处都有婆罗洲煤矿，天津糖业总局，陈兆荣的字眼。
他的心猛地跳了一下。
兰芳！
又是兰芳！
自从在湖南看到那份报纸后，这几个月赶路途中，他像着了魔一样搜集关于南洋的一切消息。
他知道兰芳真的成立了特许公司。他知道那个叫陈九的人，不仅没死，反而成了海峡殖民地和香港总督的座上宾，成了洋务派暗中拉拢的对象。
“父亲，”谭嗣同忍不住开口，“孩儿这一路走来，听闻南洋兰芳之事……”
“住口！”
谭继洵猛地一拍桌子，打断了儿子的话。他站起身，走到门口看了看，确定没有外人，才关上门，转身严厉地盯着谭嗣同。
“那种海外乱党的事，也是你能议论的？”
“乱党？”谭嗣同抬起头，目光灼灼，“父亲，孩儿看到的，是他们保住了汉人的土地，是他们逼得洋人低头。如今连李中堂都要买他们的煤铁糖，难道李中堂也通匪吗？”
“混账东西！”
谭继洵气得胡子乱颤，“李中堂那是为了国事！那是羁縻！你一个小孩子懂什么？那陈九就是个唯利是图的奸商，是挟洋自重的贼寇！他那是把祖宗的地卖给洋人换太平！”
“卖国？”
谭嗣同往前走了一步，少年的倔强让他第一次在父亲面前没有退缩。
“父亲，孩儿一路西行，看到的是什么？是满目疮痍。是陕西的旱灾，是甘肃的贫瘠。左爵帅虽然收复了新疆，但这西北的百姓，日子过得比苦瓜还苦！”
“咱们大清，地大物博，却处处受制于人。洋人的教堂开到了兰州城里，洋人的货充满了街市。”
“那兰芳呢？弹丸之地，却能让英美荷三国俯首。他们修铁路，办工厂，听说还剪辫子，办学堂！”
谭嗣同指着那份报纸，“父亲，您常教导孩儿要师夷长技以制夷。可如今，真正制了夷的，不是咱们大清的官兵，而是那群海外的贼寇！这难道不值得咱们深思吗？”
“啪！”
一记响亮的耳光。
谭嗣同的脸被打偏过去，嘴角渗出了一丝血迹。
谭继洵的手在发抖。他看着这个倔强的儿子，眼中既有愤怒，也有恐惧。
“你……你想气死我吗？”
“这种话，在家里说说也就罢了。若是到了外面，被御史听到了，咱们全家都要掉脑袋！”
谭继洵颓然坐回椅子上，声音一下子苍老了许多。
“复生啊……这世道，难啊。”
“你以为为父不知道兰芳的事吗？朝廷里早就吵翻天了。有人说要剿，有人说要抚。可结果呢？咱们还得买人家的煤，还得求人家别支持乱党。”
“人家列了个单子，就让很多人闭嘴。洋枪洋炮，白花花的银子，除了那些老得能进棺材的清流派，谁不眼馋？”
“还有，那个陈兆荣……他不是一个人。他身后有美国人，有英国人，还有咱们大清几十万去南洋讨生活的百姓的心。”
“这种人……朝廷动不得，也不想动。”
谭继洵叹了口气，挥了挥手，“下去吧。这段时间，不许出门。好好读你的书，准备八月的乡试。”
谭嗣同捂着脸，默默地退出了房间。
他走在兰州知府衙门的后院里。
西北的风，卷着黄沙，吹得人睁不开眼。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。
这一年的冬天，南洋的风霸道无匹。
第36章 风中有信（下）
石狗村的地，是惠州乡下那种瘦硬的红泥地。
干的时候硬得像铁，湿的时候黏得像胶。
阿牛觉得自己这两条腿，大概这辈子都要烂在这红泥里了。
正是春耕时节，倒春寒厉得紧。阿牛赤着脚站在没过小腿肚的水田里，手里扶着那个传了三代的木犁。
前头拉犁的不是牛，是他爹——老根叔。
家里那头老水牛去年累吐血死了，买不起新的，人就得当畜牲用。
“阿爸，歇歇手把，这泥太实了，硬拉伤腰。”
阿牛看着前面老爹佝偻得像张虾弓一样的背，心里发酸，用袖口抹了一把脸上的泥点子。
老根叔喘得像个破风箱，肩膀上的麻绳勒进肉里，渗出紫红的血印子。他没回头，只是哑着嗓子吼了一句客家话：
“歇个屁！雷公响，秧爱长。再唔翻完这块地，陈举人屋卡个狗腿子又爱来收租了！到时连番薯藤都冒得食！！”
阿牛咬着牙，把犁头狠狠往泥里一压。
冰冷的泥水顺着脚趾缝往上钻，不知名的虫子悄无声息地吸在小腿肚上。
阿牛感觉到了痒和痛，但他没空去拔。他得趁着这口气，把这一垄地翻过去。
这就是命。客家人那是“逢山必住，逢住必耕”，可这好地都在本地土著大户手里，他们这些“客”，只能在山沟沟里刨食，还要交六成的租子。
中午头，父子俩蹲在田埂上。午饭是两块黑乎乎的荞麦饼，就着浑浊的溪水硬咽。
阿牛拔下腿上的两只虫，那虫子吸得圆滚滚的，一掐全是血。
“阿爸，”阿牛看着远处陈举人家那连绵的青砖大瓦房，眼里全是灰败，
“俺就按样种一世人个田？连只婆娘都讨唔到？”
老根叔吧嗒了一口没烟丝的空烟袋，浑浊的眼睛望着南边的山头：
“唔种田做脉个？去惠州府做叫化子？还是去当长毛贼分人斩头？阿牛，认命吧。俺等这种人，就是泥里的虫，飞唔起个。”
……………
下午，村口的老榕树下突然热闹起来。
一个挑着担子的“水客”（往来南洋和家乡带信、带货的行商）路过村子讨口水喝。
这水客自我介绍叫涛仔，是个见过世面的，穿着一身半旧的洋布短打，脚上竟然蹬着双千层底的布鞋，虽然沾满了泥。
“哎呀，这世道变了！彻底变了！”
涛仔一边喝着大碗茶，一边用那种夸张的语调嚷嚷，唾沫星子横飞。
周围围了一圈像阿牛这样的泥腿子，大家都不敢靠太近，怕身上的泥蹭脏了人家水客干干净净的衣裳，但耳朵都竖得尖尖的。
“哥，咋变了？是皇上又要选秀女了？还是盐价涨了？”一个光着膀子的后生问。
“呸！就知道盯着那点破事！”
涛仔把茶碗重重一放，脸上泛起亢奋的红光，他压低了声音，
“是咱们客家人！在南洋！那个叫婆罗洲的地方，有个兰芳公司，你等晓得无？”
众人都摇摇头。他们连惠州府都没出过，哪里知道婆罗洲。
“该系阿等客家老祖宗罗芳伯打下的基业！”
涛仔激动地站起来，比划着手势，“那地方，全系阿等客家人话事！冒（没有）满清鞑子，冒贪官污吏！大家都是兄弟，叫公司！”
“前阵子，荷兰红毛鬼——就是那种长得像鬼一样，眼睛是蓝色的洋人，派了几千大兵，开着铁甲船，拿着洋枪洋炮，要去灭了兰芳！”
人群里发出一阵惊呼。在他们眼里，洋人那是比县太爷还可怕的存在，洋枪一响，那是神鬼难挡的。
“完了完了，那肯定是被灭了。”老根叔叹了口气。
“灭一只卵！”
涛仔猛地一拍大腿，
“咱们兰芳的客家兄弟，硬气啊！他们手里拿着一种叫‘温车士’的连珠枪，那枪都不用塞火药，咔嚓一下就是一发，突突突像下雨一样！
他们在老虎岭，把几千个红毛鬼，杀得片甲不留！连那个红毛将军都被活捉了，跪在咱们客家人的总厅门口磕头！听说磕得满面系血喔，啧啧。”
“现在，英国人、美国人、荷兰人，全都怕了！跟咱们签了条约！该系阿等客家人的天下啦！”
轰——
这几句话，比惊蛰的雷还要响。
阿牛张大了嘴，黑黢黢的脸上满是不可思议。
“客家人……还能有自己当家作主的地？”
“洋人…也要跪？”
他下意识地看向自己的膝盖。这膝盖上全是烂泥和老茧，跪天跪地跪老爷，早就跪习惯了。他没法想象，洋人那种高高在上的东西，也会跪？
“千真万确！”涛仔从怀里掏出一张皱巴巴的《循环日报》，指着上面模糊的照片，“看到没？这就是那边的兵！都剪了辫子！留着短发，精神得很！”
“剪辫子？！”
老根叔吓得脸色煞白，一把捂住阿牛的眼睛，“作孽啊！那是造反！那是长毛！要杀九族的！”
涛仔不屑地看了老根叔一眼，冷笑道：
“阿叔，大清律例管得到南洋吗？在那边，咱们华人就是爷！
我这次回来，就是帮那边招人的。只要是咱们客家子弟，肯吃苦，敢拼命，去了就分地！种出来的粮食全是自己的，不用交租！还给安家费！”
“去了就是人！唔去……哼，就在这泥坑里做一世人个鬼吧！”
涛仔挑起担子，大摇大摆地走了，留下这群泥腿子在榕树下发呆。
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三天后，陈举人家收租的来了。
这次来的不是管家，是陈举人的二儿子，陈二少。这人是个混世魔王，刚在县城赌输了钱，带着几个家丁下乡撒气来了。
“阿牛！死绝了吗？”
陈二少穿着一身绸缎长袍，手里提着马鞭，站在阿牛家的破茅屋前，一脚踹翻了门口晾晒的几把野菜。
“二少爷……二少爷吉祥。”
老根叔拉着阿牛，慌慌张张地跑出来，扑通一声跪在烂泥地里，头磕得邦邦响。
“吉祥个屁！”陈二少一鞭子抽在老根叔的背上，“去年的陈租还没清，今年的春租又要交了！还有，县里要修炮台，每家出两个劳力，不去就交五两银子！”
“五两……”老根叔哆嗦着，“二少爷，就是把我们父子俩骨头拆了卖，也凑不出五两啊……”