可海雾蒙蒙，劝不散人心里的那点指望。陈九只得命人生起几盆炭火，供大伙儿驱寒。
直到日头懒懒爬上桅杆尖，码头外方才传来车轮滚滚之声。
昌叔赶着马车，与精神抖擞的黄阿贵一同转了回来。车板上，二十块足有人手臂长短的冰砖码得整整齐齐，棱角在天光下泛着青幽幽的寒光。
黄阿贵跳下车辕，一把掀开蒙着的厚棉布，一股寒气扑面而来，激得众人齐齐倒退两步。
“各位请看！”黄阿贵满面红光，掏出短刀往冰面上“当”地一磕，竟发出金石般的铮铮之声，“这可是正经的机器冰，比咱们老家地窖里存的冬冰硬气多了！”
一位老渔把头伸出龟裂的指节，在冰面上叩了叩，咂舌道：“确实硬实！这冰碴子，怕是能顶一两日不化。”
陈九也拈起块碎冰，在手心里攥了半晌，那股寒意竟不见消融，心下顿时大定。
黄阿贵见状，更是得意，叉腰道：“一大早我便套车往鱼市冰行，那穿皮围裙的鬼佬工头起初直摆手。亏得昌叔比划着说要整车冰，他才松口，八美元一车！寻常渔贩去零买，五美分一斤不说，路上化掉四成都不敢埋怨！”
“能撑到日落便好。”陈九唇角刚泛起一丝笑纹，话音未落，洗衣婆子堆里忽地爆发出一阵尖叫。原来是小阿梅那馋嘴丫头，竟把舌头黏在了冰砖上，正急得两脚乱蹬。
众人顿时又是好气又是好笑，昌叔则赶忙捧了温水来浇，嘴里念叨着：“造孽哟，当心扯下块肉来！”
一场小小的骚动过后，码头重归平静，只剩下漫长的等待。
时间一点点流逝，炭火渐渐失了热力，众人的期盼也随之冷却，化作了压在心头的沉重忧虑。
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人群里，几位老渔民开始低声议论。他们都清楚南滩的规矩：最好的渔场全被白人占了，华人渔民只能在边边角角的贫瘠海域里刨食。
若斗胆闯进去，轻则挨一顿毒打，碰上心黑的，辛辛苦苦凑钱买的渔船都会被恶意凿沉。
不仅渔获少，卖鱼也没好位置，偶尔还要被勒索。
有些白人主顾，收了鱼扭头就走，钱更是无处可讨。为此，鱼市上还生出一帮专收华人渔获的掮客，价格压得极低，不卖给他们，便叫些爱尔兰人来闹事。
黄阿贵前几日揽下了差事，挨家挨户去谈，拍着胸脯保证：捕鲸厂后面的海域任大家去捞，那里常年无人捕捞，鱼虾取之不尽。陈九更是许下承诺，收价比鱼市高两成，有多少要多少。
可应者寥寥。鱼市上“陈九持枪对峙红毛番”的事迹，非但没能鼓舞人心，反而起了反作用。
许多人私下嘀咕，说这是哪里新成立的华人帮派，今天把鱼卖给了他们，只怕明日又要被爱尔兰人再收一笔“平安银”，里外不是人。
黄阿贵说得口干舌燥，收效甚微。
陈九劝住了他，让他直接放出话去：今天，捕鲸厂码头，收鱼生意正式开张！信与不信，一试便知。
捕鲸厂近海处他们已经下网试过，虽然大多是些小型鱼类和虾贝，但是足够多。
顺着码头方向驾船出去不到一个时辰，就是枪乌贼、海胆、鲑鱼、鲭鱼和鳕鱼等海鲜。
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从早上一直等到接近正午。
四艘舢板终于缓缓从海面浮现。
“都是小船啊。”
人群里翘首以盼的老渔民有点失望，没看到期待中的画面让他有些失落。
陈九冲着大伙笑了笑，安慰道：“总要教人看清咱们的斤两，今天就把这四船招待好吧！”
不多时，四艘舢舨小心翼翼地靠近。
最前面那艘船头站着的渔民，围裙上沾着暗红鱼鳞，看着倒像是惯杀鱼的。
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船老大的舢板在逆光中显出轮廓。
最引人注目的是船尾横架拴着的半截红绸，金山的渔民用这个来辨认同乡。
桅杆上的风帆满是补丁，昭示着船主人的窘迫。
几个精悍的渔家汉子警惕地盯着码头，一边缓缓划桨。
而在那摇晃的船头，一个男人正不紧不慢地蹲下身，从怀里摸出烟草和纸，慢条斯理地卷起了烟。
第48章 生意（二）
那汉子约莫三十岁，额前剃得锃亮。
不像那些劳工苦力疏于打理，毛发乱飞，脑后还留着一根油光锃亮的长辫。
一道浅浅的刀疤从额角斜斜划过右边眉骨，为他平添了几分煞气。可他偏偏总爱眯缝着眼，一副懒洋洋的模样，竟奇异地冲淡了那份凶狠，显出几分憨厚来。
单看他眯着的眼睛，总让人觉得他什么都不在乎。
他身旁一个年轻些的汉子划着桨，忍不住苦笑：“阿彬哥，你倒好不厚道，自个儿吞云吐雾，也不赏兄弟一口？”
“是啊，”另一个摇橹的细佬也跟着附和，“两个时辰的桨摇下来，手都快磨出茧了。”
“能不能让我歇会？”
被称作张阿彬的男人眯眼吐了口手卷烟，声音也懒懒的：“后生仔多捱些浪头，来日自个儿讨海时才知这海水的咸淡。”
他瞥了眼码头攒动的人影，续道：“再说了，万一是个套，把命赔进去不够，还想搭上我辛苦攒钱买的船？”
这四艘船是他临时借的，一个上了年纪的阿公带着自己亲戚干，每日捕些海虾晒虾干，最近阴天太多，险些吃不起饭。
舢板随浪起伏。
“阿哥，真要去？”划桨的疤脸汉子朝海里啐了口唾沫，“上个月老金头信了会馆的鬼话，现在连船板都被拆去抵债烧火了。”
张阿彬把烟卷猛嘬了两口，没第一时间回复。他望着远处码头升起的烟，那里有二十几个模糊的人影在晃动。
鱼市疯传的消息他半个字都不信。
比平常价高两成的收鱼点？怕是比会馆剥皮抽筋还狠的新把戏。
“就当晒网。”他叼着点燃的烟卷站起身，伸了个懒腰。
“要是不跑这一趟，鱼市的阿公阿叔如何能死心，就只好咱们趟一回了。”
“龙潭虎穴，不是要闯一回才知道？”
划桨的兄弟跟着哄笑起来，这个说要去吃垮他们的米缸，那个嚷着要戳穿骗子的把戏。阿彬听着这些荤话，目光却黏在码头上。
“快到了，屁话少说，”他沉声道，“盯着点，不对劲就跑。”
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舢板靠岸时，一股说不明的混杂味道扑面而来，隐隐发臭。
张阿彬故意落在最后。
十几个老弱正在拾掇渔网，有个跛脚老头正笑眯眯看着他，穿着蓝布围裙的妇人抱着木盆坐在阳光下，像是一边等着他们一边洗衣服，碱水味刺得他鼻腔发酸。
“来了来了！”黄阿贵挥舞着账本从鲸油仓库里钻出来，满脸堆笑地迎上来。
阿七眯起眼，这滑头滑脑的人他认得，正是这几日在鱼市喋喋不休说着鬼话的汉子。
“九爷！”黄阿贵朝后面喊了一声。
陈九从晾晒的渔网后转出来，也跟着打量这头一波“客人”。
张阿彬的自制烟卷终于抽完了，最后一口的青烟模糊了他打量对方的视线。太年轻，他想，年轻得有些开始让他不相信这是个骗局。
黄阿贵迎了上去，露出笑容说着些无意义的欢迎话。
一行汉子有些警惕，黄阿贵再次重复起鱼市那套说辞，企图打破疑虑。
“价高两成？”
张阿彬故意把最后两个字拖长，看着陈九身后的黄阿贵脸色发红。怕是他们还不知道，鱼市上早传遍了，说新来的一伙人要和爱尔兰人联手做局。
陈九用枪指着红毛鬼，黄阿贵暴打爱尔兰人的壮举，在鱼市老实巴交的华人看来实在太不可思议，配合着黄阿贵的上门游说，让人不得不产生了大胆的联想。
这会不会是红毛番想出的新花样，叫几个华人狗腿子一起演的一场戏？
这是想吞下整个鱼市，看上了南滩华人渔民手里的一百多条船，设了个套子。
看见陈九本人，船老大却突然开始觉得莫名荒唐。
他压下心中的情绪，开始试探。
“九爷可知鱼市做买卖的钱如何算？”
洗衣棒槌的敲打声渐渐停了，二十几双眼睛从晾衣绳后探出来，显然都很关心他要说的话。
“简单来算，租摊位算三成，冰贩子买散冰扣半成。”
张阿彬的声音像在说别人的事，“三成半要修船、补渔网、买桐油。”
“爱尔兰人还要抢两成。”
“剩下一成才是自己的。”
船老大突然笑出声，凑近了陈九问道，“敢问九爷，如今有人价高两成收鱼，还宣扬有不受限制的海面捕鱼，你说我如何想？”
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张阿彬看着陈九年轻的脸上依然没有表情，眼睛只是直勾勾地盯着他。
他索性继续说道，“省了摊位钱，收渔价还高两成？”。
“知道三藩市冰价涨了几番？知道冻鱼比鲜鱼贱多少？”这话既像质问又像自嘲，划船而来的六七个兄弟在身后发出嗤笑。
他开始思考那个之前那个一晃而过的想法。
在听到黄阿贵的说法之后，他断定这个说客背后的人，要么就是个单纯的不可思议的蠢蛋，手里有点钱，来金山看上了贩鱼生意，有么就是心怀叵测的帮派分子。
这年头，每一个在三藩抱着单纯心思的人很快就会被啃的渣子都不剩，因此他笃定了这是个彻头彻尾的骗局，甚至很不高明。
但即便是这样，鱼市上很多人依然心动了。
不外乎，被欺负太久产生了不切实际的幻觉。
而他此时，盯着眼前这个男人的眸子，看过他身后那些面容平静默默干活的老弱、妇人，竟然开始相信。
他突然收敛了自己咄咄逼人的态度，眼睛再次眯缝起来，那股懒洋洋的样子又再次出现。
一个异想天开的白痴…
“冰钱谁出？”
陈九终于开口回答，“算我的。”
他示意身后眼神开始变得危险的众人让开，拉开旁边停着的马车棉布，露出一块块的冰砖。
二十块湛蓝冰砖码放整齐，棉布掀开的瞬间寒气扑面。
“用淡水冻的？”
张阿彬伸手按在冰面上，拿起一块仔细看了几眼，紧接着嗤笑出声。
“这冰块不行，海鱼要用海冰，里面要掺盐。”
“被鬼佬当不懂行的宰了。”
“销路去往哪里？”
“目前谈妥了十几家餐馆，还有.....”
船老大没等他说完就直接打断。
“陈当家，”他换了称呼，脑门在太阳下泛着油光，“你当这是唐人街的杂货铺？”
“饭馆一日能销几担鲜货？撑死百十上千斤顶天，除非包圆整个唐人街的灶头。在鱼市，只有收鱼的不要，小贩才会考虑餐馆。”
“须知整个金山，白鬼的餐厅都是订货上门，只有华人的廉价餐馆才会去鱼市买货。”
“矿场脚行、铁路苦力营、鬼佬的远洋船——”张阿彬逼近半步，唾沫喷在陈九面皮上，“这才是吞江海的阔口。三藩地界这些门路，早叫鬼佬们用钱焊死了！”
他转身盯着陈九的眼睛，陈九眼底依旧平静，倒让张阿彬喉头泛起苦味，不禁感慨这个脸嫩的后生城府还挺深。
他摇摇头，喃喃说道；“你们真是不会做买卖啊。”
黄阿贵在后面涨红了脸，他没想到自己连买个冰都能买错，此时羞恼掺杂一丝惶恐，不知道陈九日后还会怎么看待他。
张阿彬无聊地打了一个哈欠，补充道，“你知不知道，要是今朝我回南滩吆喝一嗓子，明日你这码头就能叫鱼腥填满信不信？”
“一百二十三艘渔家船，日捕万斤算少的。”张阿彬摇摇头，“敢问你的银窖能撑几日？”
“我这次回去，会帮你喊几个活不起的，来你这里也算是条生路。”
他转身就要招呼几个兄弟上船，心里竟然闪过一丝微不可察的失望，也许在某个夜晚，他也渴望过有这么一个机会，可惜今天亲眼被现实打破，这让他本就麻木的心再次沉寂。
他有些疲惫，走之前又抛下一句话，“你以为发发善心就能活下去......”