名义上，为了照顾荷兰人的面子，兰芳可以承认荷兰的宗主权——但那必须是仅仅停留在纸面上的。
实际上，兰芳的行政、税收、司法、治安，由公司董事会独立行使。董事会成员由当地华人和……主要投资国的代表组成。”
韦尔德眉毛一挑：“主要投资国？你是想把英、美、荷都拉进来？”
“正是。”陈九点头，“利益均沾。大家都有股份，荷兰人就不敢随便开炮。英国人可以控股，美国人可以分红。”
“还有，战俘和仲裁权。”
陈九抛出了一个让韦尔德无法拒绝的诱饵。
“据我所知，兰芳在老虎岭和红树林，抓了很多俘虏。其中有很多荷兰军官，包括范德海金少将。还有大量的安汶人和爪哇人。”
“这些人，兰芳养不起，也不想杀。杀了他们，就真成了暴徒。”
“兰芳愿意将所有战俘，全权移交给大英帝国看管和处理。”
韦尔德的眼睛亮了。
这意味着什么？这意味着英国将成为这场战争的实际终结者和救世主。荷兰人要想要回他们的将军和士兵，就必须求英国人，必须看英国人的脸色。这是巨大的外交筹码。
“条件是，”陈九补充道，
“英国必须作为此次事件的唯一首席仲裁者。荷兰人必须在英国的监督下签署停战协议，并保证不再进犯。”
“这个条件，我接受。”韦尔德几乎没有犹豫，“这是大英帝国的责任。我们会人道主义地安置这些战俘，直到海牙答应我们的条件。”
“最后，让我们聊聊实际控制线的承认。”
“作为对荷兰人挑起战争和误杀美国领事的惩罚，英国和美国必须在停战协议中，承认兰芳公司对现有控制区的实际治权。”
“特别是奥兰治-拿骚煤矿。”陈九看着韦尔德，“我知道皇家海军对优质煤的渴望。咱们之前已经聊过，成立合资公司，聘请英国工程师来管理技术，独家包销权转让给兰芳和英资商行共同成立的合资公司。”
“至于坤甸港，我们将宣布其为自由港，对英美商船免税。”
韦尔德沉默了许久，他在心里飞快地盘算。
荷兰人虽然丢了面子，但保留了名义上的宗主权，算是有了台阶下。
美国人拿到了自由贸易权和赔偿，
英国人拿到了仲裁权、煤炭优先权、自由港，还消除了一个潜在的激进共和政权隐患。
而兰芳……保住了命，保住了地盘，丢了彻底的自治权，大开门户。
这是一笔完美的、肮脏的交易。
“关于那个死了的美国领事……”韦尔德突然问道，“美国人现在的胃口很大，他们要凶手偿命。”
陈九淡淡地说：“凶手就在俘虏当中。”
“哦？”
“据我所知，荷兰海军上校斯佩克，在战斗中英勇负伤，神智不清，下达了错误的开火命令。而执行命令的几个水兵，已经畏罪自杀了。”
“至于荷兰总督斯雅各布……”陈九冷笑，
“他必须下台。这是给美国人的交代，也是给兰芳的交代。新上任的总督，为了收拾烂摊子，一定会很乐意签署这份和平协议的。”
“还有，兰芳会拿出一笔钱，作为对斯图德领事家属的人道主义抚恤金。”
韦尔德看着眼前这个年轻人，心中升起一股寒意。
“陈，”韦尔德站起身，走到酒柜前，又倒了两杯酒，“你真是个天生的魔鬼。如果你是英国人，我会推荐你去下议院。”
“明天，联合调查团会正式召开听证会。我听说，美国特使谢尔曼将军是个暴脾气，但他也是个务实的人。我会负责说服他接受这个兰芳公司的方案。”
“但是，我也要提醒你。”
韦尔德碰了一下陈九的杯子，发出清脆的响声。
“兰芳公司成立后，必须接受海峡殖民地总督府派驻的高级商务顾问。你们的武装力量，必须改组为安保警察，重武器数量必须受到限制。”
“当然。”陈九微笑着饮尽了杯中酒，“我们是做生意的，要那么多大炮干什么？那是为了防海盗。”
“最后，”韦尔德盯着他，“关于那批英国军火的事……”
“什么军火？”陈九一脸茫然，“我只听说荷兰士兵是被他们自己愚蠢的战术害死的。至于枪……大概是他们从土著手里买的劣质货吧。”
“哈哈哈哈！”
韦尔德爆发出一阵大笑。他拍了拍陈九的肩膀。
“很好。祝我们合作愉快，陈董事。”
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韦尔德很快去而复返，只是这次，他看向陈九的眼神更加危险。
“陈，我再一次低估了你。”
“你该警惕我们下一次交手。”
说完，他头也不回地离去，甚至撤去了大部分显眼的卫兵，只留下了几个心腹在远端警戒。
今晚，这里将不再是囚笼，而是决定南洋未来三十年命运的密室。
一辆黑色的马车，没有悬挂任何旗帜，悄无声息地停在了后门。
车门打开，先是一双擦得锃亮的黑色军靴踏出，紧接着，一个身穿美国陆军准将制服、披着深色雨披的高大身影走了下来。
他嘴里叼着一根未点燃的雪茄，鹰钩鼻十分显眼。
陈九走出房门，站在回廊下，并没有行礼，只是静静地看着这个阔别十年的美国人走进院子。
“十年了，谢尔曼上校……不，现在该叫将军了。”
陈九的声音平稳，听不出是被软禁的囚徒，反倒像是这院子的主人在迎接远客，
“旧金山的雾，比新加坡的雨如何？”
谢尔曼停下脚步，摘下被雨水打湿的军帽，露出略显谢顶的额头和那双依旧精明却充满力量的蓝眼睛。
他上下打量着陈九，突然咧嘴一笑，那笑容里带着只有他们这种从底层爬上来的人才懂的默契与狰狞。
“旧金山的雾里有金子的味道，而这里的雨里……”
谢尔曼走到回廊下，收起雨披，随手扔给身后的副官，大步走到陈九面前，伸出一只布满老茧和老人斑的大手：
“……这里的雨里，全是血腥味。陈，你身上的血腥味，隔着太平洋我都闻到了。”
两只手紧紧握在了一起。
“进来吧。”陈九侧身，“韦尔德总督送来了上好的苏格兰威士忌，但他不知道，我更怀念你在普雷迪西奥军营里私藏的波本。”
书房内，窗帘紧闭。
谢尔曼毫不客气地占据了最舒服的沙发，从怀里掏出一个银质酒壶，给两个杯子倒满。
“敬格兰特总统。”谢尔曼举杯，
“敬富兰克林。”陈九举杯，
酒液入喉，辛辣而热烈。
陈九的脸微微泛红，十年了，第一次如此放纵。
“说实话，陈。”
谢尔曼放下酒杯，死死盯着陈九，“当我看到兰芳共和国全歼荷兰皇家陆军的情报时，我以为是路透社的哪个记者喝多了假酒。”
“四千人。整整四千名装备了博蒙特步枪和克虏伯大炮的欧洲正规军。”
谢尔曼的手指在桌子上敲击着，“就算是当年的罗伯特·李将军，在丛林里也很难打出这样的歼灭战。你的人……或者说你那群矿工，是怎么做到的？”
“不是我做的。”陈九淡淡地说，“是荷兰人自己蠢，而且四千人里，恐怕至少一半是辅兵和苦力，也是因为……他们把人逼急了。”
“少跟我来这套外交辞令。”
谢尔曼嗤笑一声，
“我是陆军准将，战争部高级顾问，别当我是傻子。我掌握的情报比你想象的要多。”
“陈，别告诉我这是一群矿工的本能。兰芳那里是一支军队。一支受过专业训练、装备了美式武器的军队。”
谢尔曼抬起头，眼神中带着一丝玩味和责备：
“老朋友，你这就见外了。你在旧金山的时候，我给你的方便还少吗？你需要军火，为什么还要费劲地搞走私？还要通过那个贪婪的斯图德？
如果你早告诉我你有这么大的计划，我完全可以让柯尔特公司、甚至雷明顿公司直接发货。只要价钱合适，我甚至能帮你搞到退役的内战炮舰。
知道我为什么争着当这个外交特使，而国会没有反对吗？”
陈九摇了摇头，苦笑道：“将军，兰芳只是自卫。”
“自卫？哈！”
谢尔曼大笑，“你管炸毁港口、切断煤矿叫自卫？你这是把荷兰人的蛋捏碎了！”
笑声渐止，谢尔曼的表情慢慢变得严肃，那种属于国家特使的压迫感重新回到了他身上。
“好了，叙旧结束。我们来谈谈正事。”
“陈，你现在是个大麻烦。”
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“你知道现在华盛顿是什么情况吗？”谢尔曼吐出一口烟雾，看着缭绕的青烟。
“加菲尔德总统遇刺身亡（1881年9月19日去世），副总统亚瑟继任。那个该死的吉托（刺客）让整个白宫乱成一锅粥。国内经济虽然在复苏，但工人们在闹罢工，排华的呼声在国会山依旧震天响。”
谢尔曼看了一眼陈九，没有避讳“排华”这个词。
“在加州，你是黄祸的头子。但在华盛顿的某些人眼里，尤其是在那些看重商业利益的共和党人眼里，你是‘远东的钥匙’。”
“斯图德死了。”
谢尔曼的声音冷了下来，“死在荷兰人的军舰炮火下。这在任何时代都是宣战理由。美国民众很愤怒，报纸上都在叫嚣着要教训荷兰人。
但是，陈，你要明白。美国不是英国，也不是法国。我们没有庞大的海外殖民地，我们的海军……说实话，那几艘老旧的木壳船，吓唬吓唬清朝还行，真要跟欧洲列强全面开战，国会那帮吝啬鬼是不会批钱的。”
“所以，”陈九接过话头，“美国需要一个台阶。一个既能挽回面子，拿到实利，又不需要真正卷入战争的台阶。”
“聪明。”
谢尔曼赞赏地点点头，“亚瑟总统需要一场外交胜利来稳固他的新位子。国务院的那帮书呆子想要门户开放。而我，和我想代表的军工复合体……”
他指了指自己，“我们想要市场，想要资源，想要一个不被欧洲老牌帝国垄断的落脚点。”
“荷兰人这次做得太过了。他们为了垄断香料和资源，封锁了整个东印度群岛。这违背了自由贸易的原则。
现在，他们自己把把柄送到了我们手里。公海杀人，还是杀的外交官。这给了我们介入的绝佳借口。”
谢尔曼身体前倾，压低声音：
“陈，我这次来，带来了两份方案。一份是给荷兰人的。那是鞭子。一份是给你的，那是糖，也是毒药。”
“洗耳恭听。”
“关于兰芳。”
“我们不能承认兰芳共和国。”
谢尔曼直截了当地说，“陈，你要明白。这个词，在亚洲，在这个到处都是殖民地和帝王的地方，太刺眼了。
如果美国承认了兰芳的法理，英国人会疯，法国人会疯，甚至你们的那个清朝皇帝也会疯。那意味着输出革命。美国不想成为众矢之的。”
“而且，”谢尔曼露出一丝嘲讽，“你们华人，恕我直言，在西方文明的眼里，还没有学会如何管理一个现代国家。国会不会允许我们去保护一个随时可能发生内乱的政权。”
“所以，兰芳必须改组。”
陈九神色不变：“改成什么？”
“你不必问我的意见，这里是我带来的文件，你自己看就行，你在英国人的眼皮子底下关押了这么久，想必早就达成了协议，不必我来多费口舌。”
“我只说一条，兰芳公司，它的董事会，不能只有华人，英国人。”
图穷匕见。
谢尔曼盯着陈九：“美国资本必须进入。我们要入股。
兰芳的煤矿、铁矿，还有兰芳土地上的所有资源，美国公司要拥有优先开发权和最惠国待遇。
我们要在这里，在婆罗洲，撕开荷兰人的贸易铁幕，建立一个真正的自由贸易区。”
“这就是美国的条件？”陈九问。
“这只是开始。”谢尔曼笑了笑，“作为交换，美国将牵头，联合英国，向海牙施压。