“多谢阁下。”陈九举起早已凉透的茶杯，“以茶代酒。”
“还有一个问题。”韦尔德放下酒杯，眼神变得深邃，“陈，我想知道，你做这一切，真的是为了钱吗？你到底是哪一方的人，是谁的人？”
“在柔佛支持华商屯田，支援华北饥荒，和李鸿章眉来眼去，又暗中支持兰芳练兵，向苏门答腊走私军火，让华人为美国资本流血，你把南洋搅得天翻地覆。这不像是一个。”
“难道你是清廷和美国共同培养的间谍？”
“还是你想当兰芳的总长？”
“或者，在我不知道的角落，李鸿章已经和美国哪些政客达成了合作，前总统格兰特，激进扩张的共和党？”
陈九笑了笑，“我是我自己，韦尔德阁下。”
“希望你的船，不要撞上大英帝国的战舰。”韦尔德听到这句回答， 索然无味，除了谈判条件之外，他对这个人说的话如今一个字都不想信，他站起身，扣好了领口的扣子。
“只要大英帝国的战舰给这艘船留一条航道。”陈九不卑不亢地回答。
韦尔德走到门口，停下了脚步。
“你记住，陈，大英帝国的战舰势不可挡，我可以允许你在身后借一下水流，但一旦你敢正面对抗，死的不止是你一个人。”
“如果你真的是，像你之前所说的，为了南洋华人这个族群着想。”
“明天一早，皮克林会带你去见调查团初步组建的其他成员，还有各国大使正在路上。初步的调查团里，美国代表是哈里森副领事，他现在把你当成救命恩人。德国代表里有海因里希船长，他对荷兰人恨之入骨。”
“这是一场戏，陈。演好你的角色。”
“还有，”韦尔德回头，露出一个意味深长的笑容，“关于你在新加坡的那些‘生意伙伴’。那些在你落难时急着和你撇清关系的华商们。你需要我帮你敲打一下吗？”
“不必了，阁下。”陈九淡淡一笑，“商人趋利避害，是本性。”
“晚安，总督阁下。”
“你真的很无趣，”
“哦，对了，有一个美国的女教士坐船赶过来，哭得两眼通红，吵着要见你，人已经在门外了。”
“晚安吧，陈先生。”
第21章 故人之梦
韦尔德总督的脚步声消失在走廊尽头，那扇沉重的柚木门并未关严，潮湿的夜风夹杂着一个新的、踌躇的脚步声，再次卷入这间充满了雪茄与威士忌味道的会客室。
陈九依旧坐在那张维多利亚式的高背椅上，抓着书本的手却有些微微的颤动。
他不敢动。
在这个充满了算计、杀伐、阴谋与国家利益的夜晚，韦尔德临走前那句看似随意的“美国女教士”，像是一颗迟来的子弹，击中了他那颗早已在权谋中硬化如铁的心脏。
门，缓缓被推开了。
没有卫兵的阻拦，只有裙摆摩擦地面的细碎声响。
陈九缓缓抬起头。
门口站着一个身影。她穿着一件在这个季节显得过于厚重且陈旧的黑色长裙，外面罩着一件被雨水彻底浸透的粗布斗篷。兜帽低垂，遮住了大半张脸，水珠顺着衣角滴落在地板上，洇开一圈圈深色的水渍。
她看起来不像是曾经那个明媚阳光的贵族小姐，像是一个迷途的幽灵，一个从过往岁月中艰难跋涉而来的朝圣者。
陈九低垂的眼眸抬起，注视着那个从黑暗中走出的女人。
“艾琳？”
他试探着唤了一声，声音低哑，那是他许久未曾用过的称呼，带着捕鲸厂里那种生涩却纯粹的回忆。
那个身影猛地一颤。
一双苍白的手伸出来，颤抖着摘下了兜帽。
那是一张陈九熟悉却又陌生的脸。
依旧是那双如加利福尼亚海岸般湛蓝的眼睛，依旧是那挺翘的鼻梁和金色的发丝。只是，那曾经在旧金山教会里，在阳光下闪耀着象牙般光泽的肌肤，如今却因长途跋涉而显得苍白粗糙。
眼角的细纹里藏着风霜，原本丰润的脸颊凹陷了下去，写满了生活的困顿与疲惫。
那个曾经穿着长裙、在台上用温柔语调纠正他发音的贵族小姐艾琳·科尔曼，此刻就像是一朵在风暴中被摧残殆尽、却依然倔强地挺立着的百合花。
“陈……”
艾琳的声音哽咽，带着一种难以置信的颤音。她死死地盯着眼前这个男人。
那个记忆中穿着粗布短打、眼神清澈却带着野心的年轻华工，如今穿着考究的长衫，鬓角有了几根不易察觉的白发，浑身散发着一种令她感到陌生的、属于上位者的威压与冷峻。
但他在看她的眼神，在那一瞬间，卸下了所有的防备，依然是那个会在教堂后院用海鱼边角喂猫的青年。
“真的是你……”
艾琳再也控制不住自己。
她没有像陈九预想的那样保持距离，也没有顾及那身湿透的脏衣裳。她像是一只惊惶的蝴蝶，踉跄着冲了过来，不顾一切地扑进了那个她日思夜想的怀抱。
“艾琳……”
陈九刚站起身，还没来得及伸出手，就感到一具冰冷却颤抖着的躯体重重地撞进了怀里。
紧接着，是滚烫的泪水，和一双紧紧环住他脖子的手臂。
“陈！我的爱人！上帝啊，你还活着，你真的还活着！”
艾琳哭喊着，她的脸埋在陈九的颈窝里，泪水瞬间打湿了他的长衫。她贪婪地呼吸着他身上的气息，那是混合着烟草、茶叶和南洋雨水的味道，是让她魂牵梦绕的味道。
她猛地抬起头，那双湛蓝的眸子里燃烧着跨越了半个海洋的火焰。
她捧住陈九的脸，根本不给他说话的机会，踮起脚尖，疯狂而炽热地吻了上去。
这不是贵族小姐，不是女教士的吻，这是一个绝望的女人的吻。
陈九僵住了。
记忆瞬间被拉回了那年的萨克拉门托。在她即将离开前往东海岸，即将面临漫长的别离，也是这个女人，在农场的门口，那样大胆、那样决绝地夺走了他生平的初吻。
那个吻带着少女的羞涩和决绝，而此刻这个吻，却带着沧桑、苦涩和失而复得的狂喜。
良久，艾琳才气喘吁吁地松开他，但双手依然死死抓着他的衣襟，仿佛一松手他就会化作烟雾消失。
“你怎么会……在这里？”陈九的声音有些沙哑，他并没有推开她，只是任由她抱着，“我听说你回了东海岸，听说你在教会工作……”
“我给你寄过信…..我去了上海…..”
艾琳流着泪，拼命地摇头，她的眼神凄婉而坚定，“我在旧金山等了很久，差点误了去上海的船期。你为什么不回我的信，你知道我在等你…….上船的时候，那一刻，我觉得是上帝在惩罚我，也是在宽恕我。”
“我根本忘不掉你，陈。我在上海，整夜整夜都在想你。”
她伸出手，抚摸着陈九略显消瘦的脸庞，“父亲破产了，家族没落了，但我却觉得自由。我主动向教会申请，我要去远东，要去中国。离别前我只是想见你一面…..仅此而已…”
她有太多的话想说，说着说着又哽咽，擦了擦自己的眼泪。
“我在上海的教会教书，教那些孩子。我每天都在看报纸，拼命地找你的名字。我在上海的报纸上看到’金山九’，看到那个搅动港澳风云的神秘人物……我又看到报纸上说，你被英国人软禁，被你的政府抛弃，我知道你需要我。”
“我怕你死掉，我怕此生音讯两绝。我快要疯了。我买了一张最便宜的船票，在海上漂了很久……”
艾琳指着窗外，声音颤抖，“我到了这里，他们说你被英国人抓了，说你一定会死。我每天都来总督府门口守着，我不在乎什么名誉，也不在乎是不是淑女，我只想再见你一面，只想确认你还活着……”
“陈，我是神职人员，我可以宣称你是我的助手，尽我一切所能带你走。”
艾琳眼中的希冀如同星光般闪烁，她紧紧抓着陈九的手，贴在自己的胸口，
“当我意识到你要在我的世界里彻底消失了，你知道我有多么心痛….”
“我现在什么都没有了，没有家族，没有未婚夫，我只有你。我不怕吃苦，也不怕战争……”
陈九看着她红肿的眼睛，痛得无法呼吸。
面对这份沉甸甸的、跨越了生死的深情，他感到了前所未有的窒息。
他看着艾琳那双充满期待的眼睛，那双湛蓝的眸子里倒映着他的影子，全是爱意。
一个美国女公民，她选择和华人结婚，意味着违反了《反异族通婚法》，将自动失去国籍，背叛自己的国家，失去公民身份，失去保护，将寸步难行。
可他该怎么告诉她？
告诉她，时光已经改变了一切？
陈九缓缓地，却又不得不坚定地，将自己的手从她的手中抽离。
这个动作很轻，却像是漫无边际的黑布，遮掩了艾琳眼中的星光。
“艾琳……”陈九的声音低沉，带着难以掩饰的痛苦，“我不能这么做…..”
“别露出这样的表情啊，陈，不要误会我的意思。”
“我知道南洋在打仗，英国人在抓你。我怕……我怕以后只能在讣告上看到你的名字。”
“所以我就来了。”
她说得轻描淡写，仿佛这万里的波涛、下等舱的恶臭、单身女子在乱世穿行的危险，都不过是去隔壁街道买了一束花。
陈九终于忍不住，走到她面前。伸出手，紧紧握住了她冰凉的手掌。
那双手，曾经白皙柔软，如今却布满了老茧，指节粗大，甚至还有几道未愈合的划痕。
“艾琳……”陈九的声音在颤抖，却始终没忍心说出更强硬的回答，最终只化作一句。
“这一路风尘仆仆，你受苦了。”
“我不苦。”艾琳任由他握着，眼底又泛起了一层薄薄的水雾，“能活着见到你，就不苦。”
她抬起头，目光落在他鬓角那几根刺眼的白发上，眼神中闪过一丝心疼。
“你也老了，陈。你的眼睛里，有了太多我不懂的东西。”
随即，她的目光变得坦然，甚至带着一丝释然的通透。
“我先去了香港，去了华人总会，听伍廷芳先生说了。”
艾琳轻声说道，语气里没有指责，只有一种令人心碎的平静，“你在香港，成家了。她叫林怀舟，是一位知书达理的官家小姐。陪你走过了很多日子。”
陈九握着她的手猛地一僵。
他张了张嘴，想要解释，却发现任何语言在这一刻都显得苍白无力。
她微笑着，眼泪却又顺着脸颊无声地滑落，“我们都不是孩子了。我知道那些过去的时间只是一个梦，梦醒了，生活还要继续。我来，不是为了向你讨债，也不是为了破坏你的家庭。”
“我只是……只是想亲眼看看你，确认你还活着，确认那个曾经被我吻过的人，现在怎么样，做一些我能做的事。”
“现在我看到了。”
她深吸一口气，似乎在压抑胸口翻涌的情绪，“我只待一阵。等确认你安全了，确认你不会被迫害，等下一班去上海的船开了，我就走。我不会打扰你太久。”
“留下来。”
陈九突然开口，语气变得强硬，“英国人软禁了我，但这只是暂时的，我很安全。这几天，你就住在这里......我需要你。”
艾琳愣了一下，想要拒绝，却在看到陈九那双发红的眼睛时，心软了。
那是她从未见过的、脆弱的样子。
“好。”她轻声说，“就几天。”
……
接下来的三天，是新加坡雨季里最漫长的三天，难得地转晴。
韦尔德似乎真的默许了这一切，他撤掉了内院的卫兵，都安排到了外围。
这座位于半山腰的幽静小院，成了风暴眼中唯一的孤岛。
外面情报纷飞，人心惶惶，暗流涌动。
这里没有了外人的打扰，时间仿佛在这里停滞了。
艾琳脱下了那身沉重的黑色长裙，换上了一件当地华商送来的素色衣衫。
虽然有些不合身，却勾勒出她依然高挑的身材。她把金发简单地挽在脑后，用一根木簪子别住，看起来既不像洋人，也不像华人，却有着一种奇异的、融合的美。
她并没有把自己当成客人。
第二天一早，陈九醒来时，闻到了一股久违的香味。
他披着衣服走到小厨房，看到艾琳正系着围裙，在灶台前忙碌。她的脸上沾了一点面粉，正笨拙地用筷子搅拌着肉馅。
“这是……”陈九有些发愣。
“醒了？”
艾琳转过头，对他灿烂一笑，“我在上海的时候，跟教会里的做饭阿姨学的。她们叫这个……大馄饨？”