旗舰“威廉亲王”号的舰桥上，海军上校用望远镜烦躁地扫视着远处那条绿得发黑的海岸线。丛林如同无边无际的屏障，将一切秘密都吞噬在其中。
“马辰港的消息呢？”他头也不回地问。
“刚收到，长官。”
副官跑过来，“增援部队已于昨日抵达马辰。港口设施的修复工作已经开始，海军陆战队正在清剿巴里托河沿岸的达雅部落。将军命令我们，必须在坤甸外海维持绝对封锁。”
“绝对封锁……”
上校又念了一遍这个词。巴达维亚的官僚们以为仅凭一个舰队就能扼死这片广袤的土地？
马辰的惨败——军火库殉爆、港口设施被毁、煤矿被占如同一记耳光，打疼了荷兰人。
兰芳的华人矿工比苏门答腊的叛乱者更危险，攻击直指命门。
“派出登陆队。”
上校终于放下望远镜，下达了命令。
“长官？”副官有些惊讶，“我们的任务是封锁……”
“我是指挥官。”
“总督需要情报，而不是一艘停在这里等待高价煤，否则就生锈的铁船。我需要知道岸上有什么在等着我们。一队海军陆战队，再加一队安汶辅兵。告诉他们，保持谨慎探索，天黑前必须归舰。我不想和兰芳的主力在沼泽里打一场愚蠢的仗。”
蒸汽小艇载着六十名全副武装的士兵，小心翼翼地驶入一条隐蔽的红树林水道。
带队的陆战队中士抹去脸上的汗水和蚊虫，低声咒骂着这该死的天气。
安汶土著士兵则沉默地走在队伍最前面，
他们沿着一条被废弃的林间小道跋涉了约两英里，除了几间被烧毁的土著茅屋，一无所获。
“中士！”一名安汶斥候突然举手，示意停下。
空气中传来微弱的响动。带队的军官立刻让士兵散开，拉动了步枪的枪栓。
“别开枪！别开枪！”
一阵嘶哑的、夹杂着蹩脚马来语的呼喊从前方传来。
六七个身影从灌木丛中跌跌撞撞地滚了出来，高举着双手。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，其中一个男人还拖着一条伤腿。
“是华人。”安汶斥候低声道。
“我们投诚！投诚！”为首的男人跪倒在地，浑身颤抖，“我们是东万律的商人……我们不想和公司一起死！”
中士用枪管顶起男人的下巴，厉声问道：“你们怎么知道我们在这里？”
“我们……我们逃亡到海边很久，一直在远处观察你们。”
男人惊恐地回答，“先生，求求您，带我们走吧！兰芳疯了，把所有人都逼上了绝路！所有公司控制区的商人全部被征缴了物资，甚至被逼着上前线！我们冒死才逃出来！”
“你们的情报呢？”
中士不为所动，“想活命，就拿出点有价值的东西。”
“有！有！”男人似乎抓住了救命稻草，他急切地指向内陆，又指向大海。
“他们有武器走私船！一直都有！持续两三年了！”
这个信息让队伍里的英国军官精神一振。总督府一直在寻找证据，兰芳的突袭有外部支持。
“说清楚！”
“是真的！”男人急于证明自己，“最近的一次，就在……就在兰芳出兵的大约半个月前！我亲眼看到的！一艘收起了旗帜的蒸汽船，在夜里停靠在山口洋北边的秘密码头！”
“你看到了什么？”
“很多……很多长条的木箱！”
男人比划着，“他们说是机器零件，是从新加坡，马尼拉运来的新农具……但是紧接着那些被强行征调的商人，包括我在内就换了枪！拿的都是那种……那种能连发的美国枪！”
第15章 龙游浅水
张家大宅内，灯火通明。
雨点疯狂地敲打着屋顶的瓦片和庭院里的芭蕉叶，噼里啪啦。
花厅里，两盏西洋进口的煤油吊灯被风吹得微微晃动，光影在陈秉章那张沟壑纵横的脸上来回切割。
他坐在椅子上，手里捏着一只瓷杯，茶汤已经凉透了，却一口没喝。
坐在他对面的，是这宅子的主人，张振勋，人称张老板。
这位在巴达维亚和槟城两地经营垦殖、航运的大商人，总会暗中扶持的走私关隘，此刻正显得坐立难安。
他挥退了所有的丫鬟仆役，让管家和梅姑看好下人不要来打扰。
“秉章公，”张老板终于忍不住打破了沉默，他拿起铜壶，想给陈秉章续水，手却微微有些抖，滚水溅了几滴在桌面上，
“这雨也连着下，还没个停的时候。”
陈秉章像是从一场长久的定格中醒了过来，他缓缓放下茶杯，眼皮都没抬：“天要下雨，娘要嫁人。这南洋的天气，和如今的时局一样，不是你想让他停，他就能停的。”
张老板放下铜壶，“您这几日……在会馆和堂口那边……走动得如何？”
陈秉章没有立刻回答。他转过头，目光穿过敞开的厅门，望向外面漆黑的雨幕。
“如何？”陈秉章突然笑了一声，“振勋，你在生意场上打滚这么多年，应该比我更清楚什么是避之不及。”
“难道连邱家和谢家的人……也不肯见？”
张老板面露惊色。槟城五大姓，邱、谢、杨、林、陈，那是控制着整个槟榔屿华人社会的基石，尤其是龙山堂邱公祠那一脉，素来以强硬著称。
陈秉章叹了口气，这一声叹息极长，仿佛要把胸口郁结的闷气全部吐出来。他站起身，背着手在厅内踱步，脚步声沉重。
“见是见了。”陈秉章停在一幅绘着《苏武牧羊》的中堂画前，背对着张老板说道，
“前几日，也就是兰芳刚打下马辰煤矿的消息传来时，他们是很客气的。邱家的大佬甚至摆了酒席，称赞那些客家矿工是‘汉家旗帜’，说兰芳这一仗打出了南洋华人的威风，还要捐一笔壮行银。”
“那不是很好吗？”
“那是前几日！”陈秉章猛地回过头，眼中的血丝在灯光下分外狰狞，“自从昨天，新加坡那边的消息传过来——九爷被韦尔德总督‘请’进福康宁山，被皮克林那个笑面虎软禁之后……这就变了！全变了！”
“今天上午，我去拜会郑家大佬。你知道吗？我在他府门口足足等了一个时辰！最后出来的只有一个管家，隔着门缝跟我说，老爷偶感风寒，卧床不起，不便见客！”
“偶感风寒？”陈秉章冷笑，“他前天还在戏园子里捧角儿，壮得像头牛！今天就病得起不来床了？这哪里是病了，这是怕了！这是怕沾上我们这身反贼的味！”
张老板脸色难堪，“毕竟……那是英国人。九爷被抓，这信号太强烈了。大家都以为九爷这次是在劫难逃。英国人要是真动了杀心，查封总会的产业，谁跟总会走得近，谁就要跟着倒霉。大家都是有一大家子人要养的，这……这也是人之常情。”
“人之常情……”陈秉章咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝悲凉，“是啊，人之常情。九爷在旧金山生死一线的时候，他们说是英雄。九爷在香港开辟总会，邀请南洋华商一起北上招工的时候，他们说是大善人，大财神。如今九爷为了兰芳、为了苏门答腊那些被荷兰人当猪狗对待的同胞，把自己送进英国人的虎口，他们就成了路人。”
他颓然坐回椅子上，声音低沉下去：“我在槟城这三天，跑遍了十八家会馆，七个堂口。除了两家小姓宗祠碍于情面，塞了几百块银元打发叫花子一样，其余的……要么闭门不见，要么顾左右而言他。甚至有人劝我，让我赶紧回香港，别在槟城惹是生非，免得连累了他们。”
“秉章公，”张老板给他递上一根雪茄，吕宋来的上等货，
“您也别太心寒。商人的胆子，本来就是拿钱撑起来的。如今荷兰人在婆罗洲像疯狗一样，英国人的军舰又封锁了海面。兰芳那边……大家都觉得是死局。”
“死局？”陈秉章接过雪茄，却没有点燃，只是在手里狠狠地捏扁，“兰芳有一千二百支连珠枪，有占领的煤矿，有达雅人的盟约，怎么就是死局了？”
“因为没有后援了。”张老板一针见血地指出，“九爷被困在新加坡，香港的资金和物资早就出不来。海面上的走私船被英国人荷兰人吓得噤若寒蝉，兰芳就是一座孤岛。荷兰人虽然在陆地上被打懵了，但他们的海军还在，只要切断补给，花费些时间，困也能把兰芳困死。大家都在看，看清廷的态度，看英国人的态度。”
提到清廷，话题的气氛变得更加压抑。
陈秉章划燃了一根火柴，火光照亮了他阴沉的脸：“清廷？哼，前些日子，那兰芳的老总长在天津见了李中堂。你知道中堂大人怎么说的吗？外崇和好，不可因小失大。说白了，就是不想管，也不敢管。”
“这我也听说了。”
张老板凑近了一些，神神秘秘地说道，“但我最近从北边来的行商那里听到一些细报。说是朝廷里的强硬派，那个左宗棠左大人，收复伊犁，那是真的硬气，那是真的给咱们汉人长脸。听说曾纪泽曾大人在俄国人那里也是据理力争，把伊犁给要回来了。”
“是啊，收复新疆，那是左公的盖世奇功。”陈秉章点了点头，眼中流露出一丝敬意，但随即又迅速黯淡下去，“可那是新疆，那是大清的后院。南洋呢？咱们是化外。”
张老板皱着眉头：“我就不明白了。同样是打洋人，为什么朝廷在西北敢跟俄国人叫板，在这南洋，面对个日薄西山的荷兰人，却连个屁都不敢放？咱们南洋华人，每年给朝廷捐多少银子？赈灾、修路，哪次落下过？”
陈秉章吸了一口雪茄，呛得他咳嗽了两声。
“振勋，不要太过天真。”
陈秉章指了指北方，“不过也怨不得你，老夫我活了一辈子，跟那个兰芳总长刘阿生一样，半辈子都在指望朝廷能照拂一二，临到要死了才看清楚。
收复伊犁，那是为了保住大清的关口，那是怕被洋人打到京师，拱卫他们基业的。而咱们南洋的这些化民，在那些满大人的眼里，是弃民。咱们不是土地和银子，都是乱党和匪类。”
他顿了顿，声音变得更加低沉，透着一股看透世事的寒意：“更重要的是……英国人。”
“英国人？”
“对，就是英国人。”陈秉章冷笑道，“左公收复新疆，背后要是没有英国人的默许，甚至是暗中支持，你以为能那么顺利？英国人在亚洲最大的对手是俄国人。他们那是大博弈。英国人不想让俄国人吞了新疆，南下威胁印度，所以他们才帮着大清，帮着曾纪泽在谈判桌上压俄国人。”
陈秉章用手指蘸着茶水，在桌上画了一个圈：“大清欠了英国人的人情，或者说，大清现在还得倚仗英国人来制衡俄国人、日本人。在这个节骨眼上，你觉得李鸿章敢为了咱们这些海外弃民，为了一个小小的兰芳，去得罪英国人吗？”
张老板有些明悟，“你是说……英国人之所以敢在新加坡抓九爷，抓一个华社领袖，敢纵容荷兰人，就是因为他们吃准了清廷不敢吭声？”
“正是如此。”
“在英国人眼里，南洋是他们的地盘。兰芳闹事，那就是坏了他们的规矩。清廷现在的国策是联英。为了这个大局，别说一个兰芳，就是把咱们南洋几百万华人全卖了，紫禁城里的老佛爷也不会眨一下眼睛！”
窗外的雷声滚过，轰隆隆的，像极了战场的炮声。
两人沉默了许久。这种被母国抛弃、被列强环伺的孤独感，如何能好受。
“那……荷兰人呢？”
“兰芳这次可是把荷兰人打疼了。占了煤矿，炸了港口。荷兰人要是缓过劲来……”
“荷兰人会像一条疯狗。”陈秉章咬着牙说道，“他们在苏门答腊被振华的游击队拖住，在婆罗洲又被捅了一刀。这是奇耻大辱。欧洲那些国家，最讲究的就是利用军事威慑来减少殖民成本。如果兰芳不灭，荷兰人在东印度的统治就会崩盘，土著会造反，苏丹会独立。”
“所以，他们一定会把事情闹大。”
陈秉章分析道，“他们现在肯定在拼命向英国人哭诉，不管是清国的阴谋，还是李中堂的阴谋，还是南洋华社推出一个兰芳要造反，他们一定往大里说，要不岂不是显得南洋的荷兰官员很无能，他们要把英国人彻底拖下水。一旦英国人的舰队也加入封锁，甚至直接炮击兰芳……”
陈秉章没有说下去，但后果不言而喻。
南洋局势，涉及这么多大国，牵一发而动全身，扑朔迷离，谁又能看清。
“九爷……九爷他想到了吗？”张老板问。
“哼，他自投罗网，老老实实在新加坡等着战报，自然是有他的算计。”
“以身伺虎，谁知道他打的什么主意，平白让我们这些老家伙替他提心吊胆！”
陈秉章眼中闪过一丝痛楚，“最怕是……哎，有时候烦他想的太多，说的太少，有时候又怕他自作主张，割肉喂鹰！”
陈秉章深吸一口气，强行压下心头的悲愤。他从怀里掏出一份被油纸层层包裹的文件，那是从新加坡秘密带出来的，陈九的亲笔信。
“在新加坡分别的时候，九爷留了话。”
陈秉章展开信纸，那上面的字迹苍劲有力，透着一股决绝。
“九爷说：’我在笼中，依然是这盘棋的棋眼。人在他们控制之下，就还有余地。剩下的，静观事态发展，做好自己的事。”
“但我却不能坐看天倾！”陈秉章咬牙。
“老夫一把年纪了，到死之前能做件大事，也好过半辈子糊涂！”
陈秉章的声音低沉下来，带着一种视死如归的悲壮，“兰芳若是守不住，老夫就是跪，也要跪死在冈州会馆门前。我冈州子弟没有孬种，哪怕拿老夫的肉去填走私线，也要守住这面旗！”
“振勋，”陈秉章盯着他，“总会在槟城的暗线，如今只剩下你这一条最稳妥了。保全自身，等待时机。”
“秉章公，你说笑了。”
张老板站起身，走到窗前，一把推开了窗户。
雨丝瞬间飘了进来，打湿了他的脸，但他浑然不觉。
“我来南洋，自然不是来当富家翁！”
“只是不知道，这雨停之后，咱们这些海外孤儿，还能剩下几个？”
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“荷兰人的信，你看过了？”韦尔德头也不回地问道。
“看过了，阁下。”
皮克林回答，语气谨慎，“斯雅各布总督的措辞……非常激烈。他用了文明世界的共同敌人、清帝国的野心扩张这样的词汇。他声称马辰的袭击是李鸿章亲自指挥的，还说那些武器是天津机器局的最新产品。”
“一派胡言。”韦尔德轻蔑地哼了一声，转过身来，“荷兰人这是被吓破了胆，自己的财政被打的稀烂，连自己的狗都拴不住，还出来到处攀咬。”
“陈兆荣。”他念出了那个名字，“他最近什么反应？”
“在卫兵的监视下，他表现得很……平静。每天看书，喝茶，似乎外面的世界与他无关。前两天在我的监督下，清廷驻新加坡的领事见他了一面，措辞很激烈，他甚至没有反驳。”
韦尔德冷笑，“他在等，等我们和荷兰人闹翻，等清廷表态，等国际舆论发酵。利用大国之间的矛盾火中取栗？还是自负我不敢杀他？一介华商，也敢如此行事……轩尼诗那个亲华分子真是给了他好大的胆子！”
韦尔德猛地站起身，走到墙上悬挂的南洋地图前。