一个叫戈登的英国人，带着他的常胜军，装备着见都没见过的洋枪洋炮，训练着听不懂的洋操。我们这些人，一个个都是敢死的好汉，可在那排枪和开花炮弹面前，就跟纸糊的没什么两样。肉身，终究是堵不住他们的炮口啊……”
常胜军戈登的火炮，一炸就是一片…
“我们输，不是输在不敢拼命…是输在了这些铁家伙上，输在了造不出、买不起这些铁家伙上啊！”
他猛地咳嗽起来，苍老的面庞涨得通红，陈九连忙递上一杯水。
梁伯缓过气，抓住陈九的手臂，“阿九，你看到了吗？这小邦，走的就是李合肥（李鸿章）想走却没走通、也不敢真走下去的路！
他们是真的在学，是真的要把这些东西变成自己的！
这海上，这世道…怕是早变了！”
“所以，”陈九接过他的话，
“我才更要看，更要学。这里的人被美国人的黑船敲开了国门，跟咱们一样，都是被人用大炮指着脑门逼着开埠的。
可他们是怎么做的？他们没有关起门来骂洋夷，而是派出了最大规模的使团，去欧洲，去美国，去看，去学。
所以我才会在金山，千方百计地搞农场、攒机器、修铁路、弄船队。光有人不行，有敢打敢杀的人也不行。必须有机器，有能造机器、会用机器的脑子，有能养活这些机器、支撑这些脑子的银子。”
“你看这大海。西班牙人、葡萄牙人靠着帆船和勇气称霸一时，如今安在？
荷兰人靠商贸立国，如今也被英国压过一头。为何如今是英吉利人的天下？”
“不是因为他们国王有多英明，而是因为他们最先搞出了蒸汽机，最先用机器织布，最先造出了铁甲舰！他们的东印度公司，不只是商队，更是军队，是政府。
是工业、商业、武力的结合体！他们用机器生产出廉价的商品，用坚船利炮打开别人的国门，再用他们的规则和契约垄断贸易，吸全世界的血来供养他们的岛国！”
“香港、上海、横滨！还有不列颠哥伦比亚的维多利亚港！”
“如今，这远东的海面上，英国人的舰队最多，他们的商行最大，他们的规则就是规矩。
美国人正在西海岸和太平洋扩张，势头凶猛。日本人…正在拼命想挤进来分一杯羹。而我们…”
陈九的声音带着一丝冷冽，“我们的人，却还在被当成猪仔卖来卖去，我们的朝廷，还在为夷夏之防、祖宗成法争个不停！”
梁伯听着，若有所思。
“所以，阿九，你搞渔业公司、弄航运、还要去碰甘蔗和粮食…不只是为了赚钱？”
“赚钱是根基，但不是目的。”
“没有雄厚的财力，一切都是空谈。渔业罐头能赚取稳定的现金流，远洋贸易能连接各方、获取信息和资源，甘蔗业和粮食贸易则是掌控民生命脉的关键。有了这些，我们才能有底气去碰最根本的东西，工业化。”
“旧金山，一定是我们的根基之地。那里有新大陆的机遇，有相对宽松的环境，有汇聚而来的各色人才。我们要在那里，招募最好的工程师，购买最先进的机器，学习最前沿的知识。但那里，终究是异国他乡。”
“我想了很久，还得落在澳门。”
“这里，濠江之水虽浅，但位置绝佳。葡人羸弱，各方势力交错，正是我们扎根的缝隙。我要在这里，不仅仅是要掌控劳工贸易的源头，更要把它变成我们的人才筛子和摇篮。”
他的语气愈发激昂，“那些被解救出来的、有胆识有气性的猪仔，那些读过书却报国无门的落魄文人，那些在西洋学堂里学了点皮毛却不受重用的学生…都要筛出来，聚起来！”
“在澳门，办新式学堂！不只要教四书五经，更要延请西洋教师，教授格致、算学、机械、航海、律法！要让我们的年轻人，既知中国之根本，也通泰西之技艺。澳门，将不再是人贩子的中转站，而要是我们未来人才的蓄水池！
将来，还要在南洋，在婆罗洲，在暹罗，依托我们的商贸网络，逐步兴办实业，安定峡太远，很难照顾到港澳，工厂还要建一些在这里，等咱们把港澳的事情收理完，我要再下南洋！”
窗外，天色渐暗，海天一色，苍茫无边。
良久，梁伯忽然剧烈地咳嗽起来，比之前任何一次都要猛烈，他弯下腰，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
陈九急忙上前为他捶背，触手之处，尽是嶙峋的骨头。
咳嗽渐息，梁伯抬起头，脸上是一种极度疲惫后的平静，眼中却蓄满了泪水。
他望着陈九，声音轻得几乎被海浪声淹没：
“阿九…你的心思，你的谋划…太大了…也太好了
你还年轻…我啊…怕是看不到了…”
“我的老根…在广西浔州府…后来随阿爹逃难到了潮州…潮州也算我半个家。”
老人的眼泪终于滚落，划过深刻如刀刻的皱纹，“这辈子，从最南一直杀到沧州，也漂洋过海，从南洋到古巴，又到了这金山地…见识了鬼佬的厉害，也看着你…一步步走到今天…”
“我这条命是战场上捡回来的，早就该死在沧州，死在天京城外了…能活到今天…看到你有了这般气象，心里是高兴的…真的高兴…”
他紧紧攥住陈九的手，“可我累了，阿九，我一身伤病，今年几度撑不下去，不想再埋在异国他乡…做那孤魂野鬼…”
“我这次一定要跟你回来....”
“是想让你送我回家…”
他的声音减弱，却带着恳求与决绝，“让我叶落归根，就埋在珠江边，让我能听着乡音，闻着泥土气…闭上眼睛…”
陈九的喉咙像是被什么东西死死扼住，鼻尖涌起强烈的酸楚。
这个曾经在战场上杀人如麻、在金山几度带头拼杀，又整合训练了新军的老人，此刻脆弱得像即将油尽灯枯。
半生戎马，所有的野心、所有的谋划，在这一刻的乡愁面前，显得如此沉重，又如此轻飘。
船坚炮利之时，又是几辈尸骨葬海波.....
第50章 香江风云（一）
“海洋号”庞大的身躯缓缓驶入维多利亚港，香港岛北岸鳞次栉比的建筑和九龙半岛的轮廓逐渐清晰。
林兆祥站在二等舱的甲板上，望着这片熟悉的土地，心中却再无往次归来的轻松。
几日的航程，他都在一种忐忑不安与隐约的恐惧中度过。
那个姓陈的年轻人平静无波的脸庞和总管的恭敬态度，像梦魇一样萦绕在他心头。
他反复回想之前流传到日本和香港的报纸和只言片语，越琢磨越觉得水深不可测。
那晚关于烟土的蠢话对方早已忘却，最好此生再也不要有交集。
船终于靠稳码头，舷梯放下。
林兆祥随着人流走下船，深吸了一口气。
他招手叫来自己的买办，吩咐道：“先去中环的联发行，把样品卸了，给怡和的威廉姆斯先生递个帖子，约明天……”
话音未落，四个穿着普通短衫、但眼神锐利、身形精悍的华人男子无声无息地围了上来，恰好堵住了他前后的去路。
其中一人脸上带笑，语气却不容置疑：“林兆祥老板？我们老板有请。”
林兆祥的心猛地一沉，脸色瞬间煞白：“你…你们是谁？你们老板我不认识！光天化日之下，你们想干什么？”
他试图提高音量引起周围人的注意，但码头上人声鼎沸，这点动静如同水滴入海。
而且，周围几个看似路人的精壮汉子也若有若无地朝这边瞥了一眼，让他瞬间明白了自己的处境。
那为首的人依旧笑着，凑近一步，低声道：“林老板，你的烟土生意…九爷想再跟您聊聊。请吧，别让我们难做，也别让您自己难堪。”
林兆祥最后的侥幸被彻底击碎，冷汗瞬间浸透了衬衫。
他腿脚发软，几乎是被两人“搀扶”着，半推半就地塞进了一辆早已等候在旁、帘子低垂的人力车。
他的买办早已被隔开，惊慌地看着自家老板被人带走，却不敢上前。
人力车夫拉起车，飞快地跑起来。
林兆祥的心跳如擂鼓。他试图分辨方向，但车帘紧闭，只听到外面市声变幻，从码头的喧嚣逐渐变得相对安静，又夹杂着更多的市井之声。
他感觉车子似乎在上坡，然后又拐了无数个弯。
大约过了小半个时辰，车子终于停下。
帘子被掀开，刺眼的阳光照了进来。
林兆祥被请下车，发现自己身处一个靠海的湾区，四周多是仓库和低矮的民居，
他仔细辨认了半天，才认出来这里应当是筲箕湾。
眼前是一栋不起眼的二层砖石建筑，楼下是巨大的仓库门，看起来和周围其他货栈别无二致。
但门口站着的几个黑衣短打的汉子，眼神警惕地扫视着周围，透露着此地的不同寻常。
“林老板，请。”那几人引着他走向仓库侧面的一个小门。
门一打开，热浪扑面而来。
林兆祥下意识地抬眼望去，顿时魂飞魄散，两腿一软，要不是旁边有人架着，几乎当场瘫倒在地。
只见这巨大的仓库内部，哪里是什么堆货的地方！
密密麻麻，整齐地站满了人！一眼望去，绝不下七八百之数！
这些人穿着短打衣衫，剃着短发或留着短发根，个个面色精悍。
一股凝练的杀气、纪律性以及那种经历过血火的悍厉之气，汇聚成一股无形的压力，让林兆祥这般的寻常商人感到窒息。
就在这时，仓库前方的一扇小门打开，几个人走了进来。
为首者，正是船上见过的那个陈九。
他神色平静，身边跟着那个在船上见过的老者，以及另外几个气息沉稳的汉子。
林兆祥被两人搀扶着，几乎是脚不沾地地跟着陈九一行人，从那个小门离开了仓库，沿着狭窄的楼梯上了二楼。
二楼被改造成了数间办公室，虽然陈设简单，但干净整洁。
他们被引到最大的一间办公室里。
办公室内，气氛同样凝重。
林兆祥看到，香港著名的华人律师伍廷芳赫然在座，正与几名西装革履的西洋律师低声交谈着，桌上摊满了文件。旁边还坐着一位面色复杂的老者。
更让他心惊的是，在办公室的角落，还跪着几个被捆得结结实实、鼻青脸肿的人！
虽然衣着狼狈，但那股江湖气不言而喻，似乎是香港堂口的头目，平日里在街面上也是吆五喝六的角色，此刻却跪在地上瑟瑟发抖。
陈九径直坐下，梁伯坐在他旁边。阿昌叔则抱臂站在陈九身后，那双锐利的眼睛扫过林兆祥，让他又是一阵腿软。
“林老板，坐。”陈九开口，语气平淡，
林兆祥战战兢兢地在靠门的一张椅子上坐下，半个屁股悬着，恨不得立刻消失。
陈九并没有立刻理会他，而是先看向伍廷芳和那几位洋人律师：“伍先生，史密斯先生，澳门那边的手尾，法律上的文件都处理干净了？”
伍廷芳问了声好，应道：“九爷放心，太平洋渔业公司澳门分公司的注册、青洲地块的租赁契约、以及与卢九、何连旺等人的合作协议，均已按照加利福尼亚州和澳葡商法办理妥当，经得起查验。舆论方面，持续的报道已经让里斯本方面焦头烂额，澳葡总督奥尔塔先生除了默认现状，别无他法。”那位叫史密斯的律师也用英语补充了几句，表示国际法层面的铺垫已经完成。
陈九点点头，这才将目光投向角落那几个被捆着的人：“这几个人，是哪个堂口的？都问清楚了？”
一个负责看管的精悍汉子上前一步，恭敬回道：“回九爷，是和记下面负责西环一带收数的，嘴硬得很，费了点功夫。他们承认了多次参与逼迫良家、走私烟土，也说了些和记与陈金牙的筲箕湾码头帮、还有洋行的一些勾当。”说着，他递上一份口供记录。
陈九粗略扫了一眼，“按规矩处理掉。清理干净。”
“是！”那汉子毫不犹豫，一挥手，立刻有人将那几个面如死灰的帮派分子拖了出去，求饶声被迅速堵住，消失在门外。
林兆祥看得心惊肉跳，冷汗直流。
处理完这些，陈九的目光终于落在了林兆祥身上。
“林老板，”
“船上你说，有条发财的路子，是做烟土生意？”
林兆祥噗通一声从椅子上滑下来，跪倒在地，磕头如捣蒜：“九爷！九爷饶命！是我的有眼无珠！胡说八道！我再也不碰烟土生意了！求九爷开恩……”
陈九皱了皱眉，打断他：“起来。我不杀你。”
林兆祥愣住了，不敢相信自己的耳朵。
“我看你在横滨多年，熟悉日本商情，也懂洋文，是个能做事的。”
“我请你来，是想了解一下香港的烟土走私生意，你把你知道的写一下，随后我派人送你回去。”
说完，他皱饿了眉头，又补充了一句，“我的太平洋渔业公司和东西方航运公司，正需要熟悉远东航线贸易的人。你那个通达洋行，如果有意愿，可以并入我的旗下，专门负责对日生丝、茶叶以及…未来其他货品的贸易。
你做我的买办，规矩照旧，该你的那份不会少。”
林兆祥绝处逢生，哪里还敢说半个不字，连忙应声：“愿意！愿意！谢九爷提携！小的定当竭尽全力，为九爷效犬马之劳！”
“起来吧。具体事宜，稍后伍先生会跟你谈。”
陈九挥挥手，不再看他。林兆祥这才颤巍巍地爬起来，缩到房间角落，找了个纸笔，大气也不敢出。
这时，陈九才转向梁伯和陈秉章，语气缓和了许多：“秉章叔，昌叔，依你们看，香港这些大大小小的堂口，他们究竟是如何运作？如何赚钱？又如何与那些洋行、和港英政府纠缠在一起的？”
陈秉章叹了口气，率先开口，“兆荣贤侄，梁老哥，阿昌兄弟，香港的情况，确实复杂无比。这里的帮派，早已不是当年内地那种简单的江湖帮会了。他们几乎控制了香港华人底层社会的方方面面，但归根结底，他们的命脉，系在一样东西上，鸦片。”
阿昌叔接口道，语气冷厉：“我这几天带人摸了香港岛和九龙几个大档口。最大的财路就是开烟馆、保护费、放贵利、操纵苦力摊档！但所有这些，几乎都围着鸦片转！
港英政府把煮卖鸦片的专利权承包给最大的鸦片商，也就是怡和洋行旗下的香港鸦片有限公司。然后呢？这些三合会堂口，就从这家公司手里分包各个区域的销售权，或者负责为他们的烟馆看场、催债、运送烟土！”