“克罗夫特先生，海湾的防御工事需要你的专业知识来完善。同时，我需要你建立一座铸炮厂，我们至少需要二十门12磅线膛炮，以及能击穿铁甲舰的重型火炮。”
“芬奇先生，你的任务是完善我们的火药生产。我们需要稳定的、威力更大的发射药，以及能用于炮弹的高效炸药。”
“麦克劳德先生，船坞需要你来主持。将我们的船只武装起来，并保证我们所有机械的正常运转。未来，我们甚至要建造自己的铁甲舰。”
陈九为他们描绘了未来的工作，那正是他们每个人曾经梦寐以求的、可以毫无保留地施展自己才华的舞台。
这是一个魔鬼的契约。
塞拉斯·克罗夫特长叹了一口气，仿佛瞬间苍老了十岁。
他经历过内战，知道战争的残酷。他本以为自己已经远离了杀戮，却没想到，他将在世界的这个角落，亲手铸造更多的杀戮机器。
巴纳比·芬奇的脸上一阵红一阵白。他曾幻想自己的化学知识能造福人类，但现在，他将用它来制造最高效的毁灭工具。
安格斯·麦克劳德紧紧攥着拳头，指甲深深地嵌进肉里。他将拥有自己的船坞，但代价是为一群野心家打造海盗船。
伊森·海耶斯站起身，走到了窗边。
窗外，夜幕已经降临，但小镇却灯火通明。锯木厂的轰鸣和矿场的敲击声彻夜不息。
无数华人劳工的身影在火光中晃动，像一群沉默的鬼魂，为这座城市的崛起贡献着自己的生命。
而在不远处那栋亮着温暖灯光的木屋里，他的妻子和女儿正在等待着他。
他别无选择。他们都别无选择。
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送别了失魂落魄的工程师，陈九独自一人走到露台上。
他刚刚在旧金山送别陈兰彬，就马不停蹄地来到这处基地。
经过三年的艰苦建设，这座隐藏在世界尽头的秘密基地，已经从一个简陋的拓荒营地，蜕变成了一座戒备森严的峡湾堡垒。
执意去古巴，已经至少印证了一件事，假如将来在陆上对敌，至少他们目前训练出来的“九军”有硬碰硬的实力。
海上，还有很长的路要走。
从海上看，安定峡的入口依旧是那片险恶的、由暗礁和漩涡组成的死亡水道。
但在两侧陡峭的山壁上，已经被开凿出了两个隐秘的炮位。
两门从美国内战中淘汰下来的、却依旧威力巨大的海岸炮，黑洞洞的炮口如同两只警惕的眼睛，俯瞰着这唯一的通道。任何未经允许的船只，都无法活着通过这道天险。
一旦面临海军的封锁，除了天险之外，这两门花了大价钱偷渡来的炮还能起到一定的作用。
如果是全面封锁的话……
峡湾之内，一个完整的社会生态系统已经成型。
在河口区域，是基地的工业与军事核心。
那座日夜不休的鲑鱼罐头厂，规模比初建时扩大了一倍，烟囱里喷吐的黑烟，是这座堡垒跳动的心脏。
旁边，是机器轰鸣的锯木厂、一个能够修理甚至仿制简单船只的船坞，以及一个由铁匠铺和军械坊组成的、防卫最森严的区域。
军械坊里，不仅储存着数千支步枪和堆积如山的弹药，更有从旧金山重金“请”来的白人枪械技师，他们负责保养武器，并尝试着复装子弹，甚至仿制简单的爆炸物。
工业区的旁边，是“九军”的专属营地。
这里完全按照军事要塞的标准建造。一排排整齐的营房，一个巨大的操场，以及一个由梁伯亲自设计的、布满了各种障碍和靶位的训练场。
每天，近千名“九军”的战士，会在这里接受最严苛的训练。他们不仅要练习枪法和队列，还要学习丛林作战、两栖登陆，以及太平军流传下来的、最讲究配合与纪律的阵法。他们的训练，不再是为了街头的械斗，而是为了真正的战争。
沿着河流向内陆延伸，是基地的生活与农业区。
数百栋统一规格的木板房，沿着新修的道路整齐排列，形成了一个个街区。社区的中心，是一个巨大的广场，广场的一侧是集体食堂、公共澡堂和那座“安定义学”。
学校的规模也扩大了许多，除了华人孩子，甚至还有几个来自附近努特卡部落的孩子，在这里一同学习。他们不仅学习中文和英文，还要学习数学、地理，以及由老兵亲自教授的、最基础的军事知识。
在生活区的更深处，是大片的、新开垦出来的农田。
华工们在这里种植着土豆、蔬菜和一些从家乡带来的、正在努力实验此地气候的作物，争取在几年内实现食物的自给自足。
整个安定峡，就像一台精密的机器，在他的意志下，高效而冷酷地运转着。
这里没有自由散漫，没有个人主义。
每个人都是这台机器上的一颗螺丝钉，为了一个共同的目标而存在。
活下来，以及在几个大国的夹缝中求一份体面。
美国、英国皇家海军、加拿大…..
他转过身，目光投向南方。
星光，正从群山背后的云层中浮现、闪烁。
（出差结束了，下个月更新尽量稳定，时间大约在每日00:01分）
第35章 天下之重
古巴的血腥与燥热，似乎还残留在陈九的皮肤上。
当他了离开战场，回到安定峡谷，那种恍如隔世的疲惫感就无时无刻从骨髓深处渗出。
然而，这份宁静之下，是整个世界正在剧烈滚动的暗流。
主屋，一盏煤油灯将两个沉默的人点亮。
梁伯坐在桌边，火光映照着他那张沟壑纵横的脸，也映照着他那头不知何时已然全白的头发。
他正慢条斯理地往烟袋里塞烟叶，用大拇指压实。
陈九坐在他对面，将一杯滚烫的茶水推了过去。
从古巴归来的这几日，他大部分时间都在沉默，脑海中反复推演着那片血腥丛林里的见闻，以及它们背后所昭示的、令人不寒而栗的未来。
“最近的新鲜事也不少。”
梁伯擦拭的动作没有停，只是抬了抬眼皮，示意他继续。
“再去古巴，倒是看清了大清国的脸面。”
陈九的语气里带着一丝难以掩饰的讥讽，“我见到了陈兰彬大人和他那个调查团 。穿着朝廷的官服，说着圣贤的道理，可是在西班牙人面前，连个屁都不敢放。他们所谓的调查，不过是走个过场，写几份不痛不痒的文书，回去好给朝廷交差。
古巴的几万华工，在他们眼里，跟死了没什么两样。真正能让西班牙人忌惮的，不是他们那身官皮，而是英美的看法，是古巴独立军手里的枪，是那些愿意为自己拼命的同胞的血。”
他端起茶杯，滚烫的茶水却丝毫无法温暖他冰冷的心。
“就算是早就看透了，也难免寒心。指望朝廷，比指望海龙王下金蛋还靠不住。咱们这些海外的孤魂野鬼，想活下去，终究只能靠自己。”
“第二样，是英国人的手段。”
他的思绪飘向了更遥远的南洋。“就在今年年初，英国人在马来半岛的霹雳州，跟当地的苏丹和华人会党头目，签了一份《邦咯条约》。梁伯，您知道他们是怎么得手的吗？”
梁伯摇了摇头。
“借刀杀人，分而治之。”
陈九一字一句地说道，“霹雳州盛产锡矿，那里的华人矿工，分成了两个大帮派，一个是义兴，一个是海山。
这两个帮派，为了抢矿山，抢水源，打了很多年，血流成河。
马来人自己的苏丹王位，也闹内讧。
英国人就看准了这个机会，他们先是挑拨离间，让华人斗华人，马来人斗马来人，等所有人都打得精疲力尽，他们再站出来当调停人。
一份条约，就轻而易举地扶持了一个亲英的苏丹，还在霹雳州安插了一个叫伯奇的英国参政司，把整个州的税收和行政大权，都牢牢攥在了手里。他们兵不血刃，就成了一个国家真正的主人。”
这番话，让梁伯叼烟袋的动作停了下来。
他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝锐光。
当年，太平天国是如何在清妖和洋人的内外夹击下，一步步走向败亡。
这些事，他年纪轻时还不懂，只顾着骂，洋人的军官训练和指挥中国人？洋枪洋炮打得他们喘不过来气。
如今在异国他乡，飘零久了，看得多了，心里才渐渐明白。
这些鬼佬在华的根本目标是获取最大的经济和政治利益。
经过两次入侵，他们已经通过一系列不平等条约，从清政府手中获得了通商、协定关税、治外法权、片面最惠国待遇等诸多特权。
看似通商，实则几跟殖民无异。
这个大清虽然腐败无能，但在列强的武力胁迫下，已经学会了如何“合作”。它是一个可以被控制、被预测的“伙伴”。
西方诸国可以通过外交讹诈和军事威胁，不断从这个虚弱的政权身上榨取利益。
而他们起义时，就公开宣布不承认清政府签订的一切不平等条约。
一旦他们真的成功，这些鬼佬通过战争得来的一切在华特权都将化为泡影，他们需要面对一个全新的、可能更加强大的民族主义政权，重新进行艰难的谈判甚至战争。
在“一个听话的、可以持续敲诈的旧政权”和一个“可能推翻一切、难以控制的新政权”之间，这些人的选择几乎是必然的。
而，最重要的，也是陈九最近才悟到，说给他听的。
他们是农民起义，纯粹到不能更纯粹的农民起义。
南方杀了一个遍。
站在了除了农民之外所有人的对立面，士绅，官员，洋人......
一场成功的农民革命，对于在全球拥有大量殖民地的英法等国来说，无异于为自己的殖民地树立了一个危险的榜样。
他们绝不希望看到这种成功的例子。
古巴独立战争几乎把西班牙拖入战争泥潭，但仍然要打，死活都要打。
立场和阶级决定了太多事情的走向。
“这帮红毛鬼，心思忒毒。”他低声咒骂了一句。
“他们的毒，还不止于此。”陈九的目光变得更加深邃，
“还有美国人的耐心。”
“夏威夷群岛，您知道吧？那里的国王卡拉卡瓦，这个月正在访问美国。
报纸上说得天花乱坠，又是国会接见，又是总统宴请，给足了面子。
可这背后是什么？是美国那些种甘蔗、开糖厂的大老板们，想要跟夏威夷签一份《互惠条约》。
这条约听着好听，免关税，做生意。可一旦签了，夏威夷的糖就能免税进入美国，他们的经济就跟美国彻底绑死了。到时候，夏威夷种什么，卖什么，卖多少钱，就全由美国人说了算。他们不用一兵一卒，就能把一个独立的王国，变成他们自家的后花园和甘蔗田。温水煮青蛙，这比英国人的手段，更高明，也更可怕。”
这些接连不断的大国手段，沉甸甸地压在陈九的心头。
英国人的“分而治之”，美国人的“经济绞杀”，以及大清国那无可救药的“麻木无能”。这便是1874年的秋天，整个世界运转的真实逻辑。
而这一切的背后，还有一个更巨大的阴影。
“去年开始的这场大恐慌，才刚刚开始啊。
东部的银行、工厂倒了一大片，西部的铁路公司也跟着破产。所有人都缺钱，所有人都红了眼。越是这个时候，他们这些白人国家，就越会像饿疯了的狼一样，到处寻找猎物。南洋的锡矿，夏威夷的蔗糖，还有我们……”
他的目光落在了窗外那片黑暗，“萨城那片刚刚能长出粮食的地，还有这里，在他们眼里，就是一块最鲜美的肥肉。”
梁伯久久没有说话。
他站起身，走到陈九身边，为他那已经空了的茶杯续上水。
“阿九，”
他终于开口，声音里带着一种前所未有的疲惫与落寞，“我老了。”
陈九猛地抬起头。
“以前跟着天王打仗的时候，脑子里想的，不过是怎么攻下眼前这座城，怎么打赢下一场仗。再后来，跟着你到了金山，我想的，是怎么护着咱们这几百个兄弟，不被人欺负，能有口饭吃。”
梁伯伸出手，在灯光下端详着自己那双布满老茧和伤疤的手。
“可现在，你说的很多我听不懂了。”
他苦笑着摇了摇头，“你说的这些，什么条约，什么会党，什么国王……这些东西，离我太远了。我的脑子，还有我这杆老枪，跟不上趟了。”
他缓缓地抬起手，有些迟疑地，想要像以前那样，去摸一摸陈九的头，手伸到一半，却又停在了空中，最后，只是重重地落在了陈九的肩膀上。
“我这头头发，不知不觉，全都白了。”
他的声音很轻，像是在自言自语，“记性也差了，前几天的事，一转眼就忘。晚上睡觉，骨头缝里都是凉的。我知道，我这条命，是时候该歇歇了。”
陈九的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，一阵阵地发紧。
他想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。