这是一个非常古老的组织，理查德了解的也不多，只知道加州分会在1849年成立，一直是一个秘密结社的状态，能参与进这个组织的无一不是加州的真正上流阶层。
共济会招收会员有相当严格且传统的标准，必须是男性，这是共济会铁的纪律，不接受女性会员。并且要相信一位至高无上的主宰，会员必须是有神论者，相信有造物主的存在。
还有种种细则，会员推荐更是慎重。
靠着自己的贵族身份和税务官攒下的人脉，足足花了四年时间，科尔曼才拿到了三名会员的推荐，并且通过了考核。
在这里，他接触了前所未有的世界，并且成功通过共济会，买下了克罗克董事手中一大部分中央太平洋铁路的股票，真正意义上踏入了这个加州的“统治阶层”。
这是他、他全家的荣耀。
他的脸上挂着恰到好处的、混杂着谦恭与自得的笑容。
艾琳的母亲则穿着一件华丽的深蓝色塔夫绸晚礼服，脖颈挂着一串硕大的珍珠项链。
而艾琳，她像一个被精心打扮的礼物。
象牙白的长裙，裙摆上用金线绣着繁复的鸢尾花图案，紧身的胸衣将她的腰肢束得不盈一握，却也让她每一次呼吸都感到一阵压抑。
她的金发被盘成一个复杂的发髻，上面点缀着细碎的钻石与珍珠。
她脸上挂着无可挑剔的微笑，但那双蓝色的眸子里，却是一片空洞。
“亲爱的理查德！欢迎！欢迎！”
市长威廉·阿尔沃德亲自迎到门口，张开双臂，给了科尔曼先生一个热情的拥抱。
“威廉，我的老朋友！”科尔曼先生也热情地回应着。
两位夫人在一旁亲切地问候，交换着关于最新款巴黎时装和城中流言蜚语的情报。
只有卡尔·阿尔沃德，他的目光，从艾琳下车的那一刻起，便牢牢地锁定了她。
他走到她面前，依旧是那副无可挑剔的英俊与优雅。
“艾琳，”
他俯下身，在她戴着白色蕾丝手套的手背上，印下一个时间很长的吻，
“你今晚……美得像月光下的女神。”
艾琳想抽出自己的手，却被他攥得更紧。
“谢谢你，卡尔。”
她的声音轻得像叹息。
晚宴在足以容纳二三十人的宴会厅举行。
长长的餐桌上，铺着雪白的桌布，摆放着银质餐具和水晶酒杯。
菜肴一道接一道地呈上：冰镇的法国生蚝、鲜美的龙虾浓汤、浇着黑松露汁的烤小牛里脊……
席间的谈话，也同样“丰盛”。
男人们谈论着股票、铁路、矿产，谈论着华盛顿的政治风向和对华贸易的广阔前景。
女人们则谈论着珠宝、时装、以及某位贵妇即将举办的盛大舞会。
没有人真正关心盘中的食物。
艾琳几乎没有动刀叉。
她的目光，不时地扫过那些高谈阔论的男人们。
他的父亲正满面红光地与市长碰杯，两人压低了声音，像是在商议什么至关重要的“国策”。
她的未婚夫，卡尔，正与几位年轻的银行家和军官吹嘘着他在巴尔巴利海岸那场“英勇”的战斗，言语间充满了对“黄皮暴徒”的轻蔑和对自身功绩的夸耀。
艾琳能感觉到自己父亲的亢奋，最近市长的态度突然不那么暧昧，而是热情直接。
不知道发生了什么，原本还模糊着时间，甚至有几分推三阻四的婚事被飞快地推进。
父亲在家里骄傲地宣称，市长越发地看重他和科尔曼家族。
艾琳失望极了，她觉得自己像一个误入屠宰场的素食者，周围的一切，都充满血腥的欲望。
晚宴结束后，男士们移步到书房，享用雪茄和威士忌。
这才是今晚真正的“正餐”。
书房里烟雾缭绕。
市长阿尔沃德坐在他那张巨大的书桌后，手中把玩着一根粗大的古巴雪茄。
“理查德，关于码头扩建区的第二期工程，我听说……你手下有几个相当不错的承包商？”
科尔曼先生的心猛地一跳。
“威廉，你太客气了。”他笑了笑，“都是些小的工厂，恐怕没有足够的实力。不过，他们做事倒还算踏实可靠。”
“可靠？”市长笑了笑，“在这座城市，最不可靠的，就是人心啊，理查德。”
他点燃了雪茄，吸了一口，“码头的生意，油水太厚，盯着的人太多。布莱恩特那条老狐狸虽然暂时安分了，但工人党那些爱尔兰穷鬼最近有些过分活跃。连那些黄皮猴子都开始…..”
“我需要一个绝对可靠的人，来帮我盯紧码头的第二期扩建，绝不能出任何意外。一个能镇得住场面，又能把事情办得漂漂亮亮的人。”
他的目光，落在了科尔曼先生的脸上。
“治安武装队，我可以全权交给你调配，海岸警卫队我也会协调配合你，卡尔那一支队伍会常驻在码头区。”
科尔曼先生的呼吸，不由自主地急促了几分。
市长这是在向他抛出橄榄枝，一份足以让他家族的地位和财富再上一个台阶的、沉甸甸的橄榄枝。
税务系统的职位虽然体面，但终究权力有限，油水也有限。
而码头区的工程，那可是真正的金矿！
“威廉……”科尔曼先生的声音，也带上了几分激动，“你的意思是……”
“我准备在市政厅内，新成立一个‘港口事务监督委员会’，”市长不紧不慢地说道，“这个委员会，将直接对我负责，全权监督码头区所有的工程建设、货物装卸和治安管理。我希望……由你来担任这个委员会的第一任主席。”
“主席？！”科尔曼先生几乎不敢相信自己的耳朵。
这不仅仅是利益，更是权力！
“当然，”
市长看向他，“这个位置，责任重大，也麻烦不少。唐人街那边，还有混乱不休的巴尔巴利海岸，爱尔兰人，意大利人，都是一群想要阻碍城市进步的蛀虫。民主党那边，布莱恩特也不会善罢甘休。你需要有足够的手腕和力量，去平衡各方势力，确保码头区的稳定。”
他看着科尔曼先生那张因激动而涨红的脸，嘴角勾起微笑。
“当然，回报也是丰厚的。委员会的运营经费，我会亲自审批。至于那些工程合同……我想，作为主席，你自然有权向我推荐一些你认为可靠的承包商。”
这已经不是暗示，而是赤裸裸的利益交换了。
科尔曼先生深吸一口气，强压下心中的狂喜。
他没有拒绝的理由，也不可能拒绝。
“市长先生，”他站起身，向市长深深地鞠了一躬，“多谢你的信任。这份重任，我理查德·科尔曼，一定竭尽所能，绝不辜负！”
市长满意地点了点头。
他站起身，走到科尔曼先生身边，亲切地拍了拍他的肩膀。
“很好，理查德。我们是多年的老朋友了，更是即将成为一家人的亲家。”
他的目光，转向了窗外。
“卡尔和艾琳，真是天造地设的一对。他们的婚事，我看也该提上日程了。就定在下个月十五号吧，在恩典座堂举行订婚仪式，你觉得如何？”
科尔曼先生连忙点头：“再好不过！再好不过！”
书房内，两个男人相视而笑，举起了手中的酒杯。
窗外，夜色深沉。
艾琳独自一人站在阳台上，风吹拂着她裸露的肩颈。
她听着书房里传出的、那两个男人心照不宣的笑声，只觉得一阵冰冷。
她的命运就在刚才那几句轻描淡写的交谈中，被彻底决定了。
她像一件商品，一件被用来交换权力和利益的、精美的商品，被她的父亲，亲手卖给了另一个家族。
她想逃，却无处可逃。
她想起了陈九，想起了那个在教堂鄙夷的目光里依旧挺直脊梁的男人，在捕鲸厂门口狠辣割喉的男人。
她忽然很想见他，很想问他，如果……如果她也像他一样，拿起刀，反抗这一切，会不会有不一样的结局？
虽然很久没有见面，但她总是能从哪些华人口中得知关于”九爷“的消息。
她原以为那天过去，她就会逐渐忘掉这个人，可是那些消息却愈演愈烈，那个人却反而在心底越来越清晰。
她知道原来陈九也是为了自保，为了保护自己的同胞。他还办了报纸，办了慈善机构和学校。
这是她们教会也一直想做没做成的事。
刚刚发行了六期的《公报》，她每一份都有，中英文都看。
中文报纸上有他的志向，有民间故事，有招工信息，她在上面还看到了萨克拉门托正在招募垦荒，她很想再去一趟萨克拉门托，亲眼看看他的农场。
可她知道，她做不到。
她没有他的勇气，也没有他那份在绝境中挣扎求生的狠厉。
她只是一个被困在笼中的、无力反抗的贵族之女。
泪水，终于无声地滑落。
却又很快被她擦去。
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科尔曼宅邸，祖父的书房。
书房里，一如既往的安静。
艾琳的祖父，老科尔曼先生，正坐在壁炉旁的安乐椅上，膝头盖着一条羊毛毯，手中捧着一本《中国沿海三次航行记》，这是比他早十几年去清国的传教士郭士立写的，德国人，甚至在广州创办了一份中文期刊《东西洋考每月统记传》，介绍西方地理、历史和科技知识，旨在增进中国人对西方的了解。
算是他半个偶像，至于为什么是半个，郭士立因其语言能力被英军聘为翻译和向导，参与了《南京条约》的起草工作。
老科尔曼的人生信条就是不轻易参与政治。
没想到自己的儿子却天天跟政治鬼混在一起。
只是他也没有立场说这个话，他年轻时候，家族是英国的世袭领主，长老会信徒，自己也是长老会的牧师，响应教会的号召，去了清国传教。
年轻的时候他还相信“传播福音”、“传递文明”那一套，等年纪渐长他才渐渐明白帝国的打算，除了获取重要的地理和人文情报，潜移默化地传播西方的价值观和世界观，更有借着他们的脚步打开贸易市场的原因，完成一种软性殖民。
等到看清了这一点，他就索然无味，收拾东西回国了。
那时候家族还算有钱，能支撑他二十年开销，等他回国，家族早都走向衰败了，还不得以卖了自家的城堡举家搬到美国。
要不是这么多年靠着理查德苦苦支撑，早都维系不了仅剩的这点体面。
壁炉的火光，在他苍老而布满皱纹的脸上，投下柔和的光晕。
“爷爷。”
艾琳的声音很轻，带着一丝颤抖。
老科尔曼先生从书中抬起头，那双曾见证过无数风雨的眼睛，显得异常温和。
“艾琳，我的孩子，怎么还没睡？”
艾琳走到他身边，在他脚边的地毯上缓缓坐下，将头轻轻地靠在他的膝上，像小时候一样。
“爷爷，”她低声说，“我……我不想嫁给卡尔·阿尔沃德。”
老科尔曼抚摸着她金发的动作，微微一顿。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音沙哑而苍老：“孩子，我知道你心里委屈。但是，有些事……由不得我们自己。”
“为什么？”
艾琳抬起头，眼中噙着泪水，
“为什么我的婚姻，要成为家族利益的牺牲品？为什么我不能选择自己喜欢的人？”
“喜欢？”
老科尔曼的脸上露出一丝复杂的表情，似是怀念，又似是悲哀，“喜欢……是最靠不住的东西，艾琳。尤其是在我们这样的家庭。”
他将手中的书合上，放在一旁的小几上。