他目光转向麦克·奥谢：
“比如这位，麦克先生？我看你刚才的手有点痒？”
麦克·奥谢眼中压抑的怒火瞬间被点燃。
他一步踏到帕特森面前，在后者惊恐的目光中，抡圆了胳膊。
“啪！啪！啪！”
一连串响亮的耳光狠狠抽在帕特森脸上，力道之大，打得他口鼻瞬间溢血，脸颊高高肿起。
麦克揪住帕特森的衣领，把他那张狼狈不堪的脸拉到自己眼前，用压抑的声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“帕特森！睁开你的狗眼看看！看清楚我是谁！好好听清楚接下来的每一个字！”
他猛地将帕特森踹在地上，俯视着他，眼中是刻骨的仇恨，“或者，我现在就杀了你，把你的尸体吊在码头最高的桅杆上！让每一个踏进金门湾的爱尔兰兄弟都看清楚，你这张为了往上爬、连自己同胞都能出卖的、令人憎恶的叛徒嘴脸！”
格雷夫斯仿佛看了一场精彩的表演，夸张地鼓了鼓掌。
他慢悠悠地从口袋里掏出一根粗大的雪茄，用牙齿咬掉尾部，划燃火柴，深深地吸了一口，吐出一个浓重的烟圈，姿态悠闲得与这肃杀的环境格格不入。
他将目光重新投向谢尔曼上校：
“好了，上校先生。您既然肯屈尊降贵亲自来这里走一遭，想必是对我那封亲手写的那封信……有点兴趣？”
他叼着雪茄，烟雾缭绕，
“那么，接下来，就由我来向您解释解释，今晚这场大戏，以及我们想请您帮个小忙的……宏伟计划。”
格雷夫斯转向刚刚挣扎着坐起来、惊魂未定的帕特森警长，语气轻松得像在聊天：
“帕特森警长，久仰大名。趁着各位boss都在场，我想请教您一个常识性问题：在整个合众国西海岸，最出名、规模最大、最让咱们圣佛朗西斯科市政府和警察局头疼的……地下世界，在哪里？”
帕特森愣住了，下意识地抬起头，目光扫过周围虎视眈眈的华人、面无表情的陈九、眼神疯狂的格雷夫斯、杀气腾腾的麦克，还有那位目光深邃的谢尔曼上校。
他张了张嘴，有心想说“以前是别的地方，但现在看你们这阵仗，估计是唐人街了”，但理智让他把这话咽了回去。
格雷夫斯微微扬了扬下巴，示意他回答。
帕特森艰难地咽了口带血的唾沫，试图找回一点警长的体面。
他挣扎着想站起来，身后的黄阿贵立刻就想一脚再把他踹跪下，却被陈九一个极其细微的眼神制止了。
黄阿贵微微躬身，明白了陈九的意思，立刻搬来一个条凳，重重地放在帕特森旁边。
帕特森心有余悸地坐下，喘了口气，声音嘶哑地回答：
“巴尔巴利海岸（Barbary Coast）。”
格雷夫斯仿佛第一次听说，夸张地挑了挑眉：
“哦？巴尔巴利海岸？为什么呢？在座的很多先生，可能对它的’威名’还不太了解呢。警长大人，给各位boss解释一下？”
帕特森看了他一眼，又看看周围沉默的压力，认命般地叹了口气，开始用英语详细说明。
“那里……是圣佛朗西斯科的毒瘤，罪恶的深渊。从淘金热开始就存在了，最初是那些从澳大利亚流放过来的罪犯‘悉尼鸭子’（Sydney Ducks）盘踞的地方，当然你们都知道，他们那时差点烧毁了整个圣佛朗西斯科。后来……那里发展成了整个太平洋沿岸最无法无天的区域。诱拐水手（Shanghaiing）是那里的支柱产业，有专业的绑匪负责用下药、打闷棍的方式绑架水手，卖给急需人手的船长。尤其是去上海的远洋航线。”
“满街都是罪犯控制的舞厅，进去跳个舞可能就再也出不来了。沙龙里卖的酒能不仅劣质还贵，全是舞女下的套！不仅如此，还布满了抢劫和谋杀的陷阱。鸦片馆里烟雾缭绕，赌场里倾家荡产，妓院……更是数不胜数。那里没有法律，只有金钱、暴力和堕落。每一天晚上，那里都在上演着人间地狱。”
坐在陈九身后阴影里的刘景仁脸色苍白、偶尔会忍不住咳嗽几声，但他立刻用粤语低声而快速地翻译着帕特森的描述，挑拣着关键信息。
他的声音带着病后的虚弱，但翻译得异常精准。
格雷夫斯耐心地等刘景仁翻译完，看到陈九微微颔首，才继续他的表演：
“很好，感谢警长的精彩介绍。那么，现在，让我们假设一个情况……”
格雷夫斯的声音陡然提高，带着一种蛊惑人心的狂热，“假如，我们联手，把整个巴尔巴利海岸……连根拔起，彻底铲平呢？”
帕特森像是听到了天底下最荒谬的笑话，忍不住嗤笑出声，脸上还带着血污和红肿，显得格外滑稽，
“铲平巴尔巴利海岸？这位先生，或者不管你是谁，我劝你清醒点！相信我，圣佛朗西斯科的每一任市长，从上任第一天起就想做这件事！但是不可能！绝对不可能！除非你们想得罪整个圣弗朗西斯科，引来灭顶之灾！”
他掰着手指头，激动地陈述着那坚不可摧的保护伞：
“首选就是腐败的政客与警察系统！这是最顶层的保护伞！市长、市议员、警察局长……多少人靠着巴尔巴利海岸的非法生意捞取巨额的贿赂和政治献金？包括我在内！铲除那里，等于断了他们的命根子，挖了他们权力的根基！他们会不惜一切代价反扑！”
“还有那些航运业与商业大亨！”
帕特森指向港口的方向，“那些衣冠楚楚的绅士们！你以为他们干净吗？那些绑匪为他们提供了源源不断、廉价得几乎免费的劳动力！没有巴尔巴利海岸混乱的水手市场，船长们去哪里找那些任劳任怨、签了卖身契的水手？清理掉那里，他们的远洋船成本会飙升！这是那些大亨们绝对不能容忍的！”
“不要忘了，还有那些娱乐场所经营者和地产所有者！”
帕特森喘着粗气，“舞厅老板、沙龙主人、赌场庄家、妓院老鸨……那是他们的身家性命！还有那些把房产租给这些场所的业主，你以为他们都是谁？很多就是上流社会的体面人！他们享受着远高于正常租金的暴利！清理巴尔巴利海岸？会让他们血本无归！他们会像疯狗一样咬人！”
刘景仁快速地将帕特森激动的话语翻译给陈九。
陈九听完，脸上没有任何表情，只是微微抬了抬下巴，示意格雷夫斯说话。
关于帕特森说的这些，他们早都讨论过。
格雷夫斯深吸一口雪茄，缓缓吐出烟雾，仿佛在品味帕特森的恐惧。他向前一步，
“警长，你的顾虑很有道理，但你的思维……还停留在圣佛朗西斯科那套腐朽的规则里。”
他竖起一根手指，“第一条，政客警察的阻力？那是因为以前想铲除的人，铲得不够快！不够狠！ 如果我们动手的是军方和警察联手，以最快的速度，一夜之间扫平所有场所，抓捕所有头目呢？为什么要给那些政客反应的时间？而且，更重要的是….”
“谁说铲平之后，那里就变成干净的公园了？如果我们接手，让那些非法生意换个主人，继续经营呢？原来流进市长口袋的金币，以后流进……嗯，比如支持这次行动的军方和某些警察的口袋？你觉得那些政客是会为了一个消失的旧巴尔巴利海岸拼命，还是为了争夺新地盘下的新利益而互相撕咬？”
格雷夫斯没给帕特森反驳的机会，竖起第二根手指：
“第二条，航运大亨？远洋水手的死亡率有多高？工资有多低、克扣有多狠？这种工作，除非是巴尔巴利海岸那些被绑架的可怜虫，或者走投无路的亡命徒，谁他妈的愿意干？失去了巴尔巴利海岸这个绑架工厂，船运成本当然会上升！但那又怎样？”
格雷夫斯摊手，语气充满讽刺，“那是资本家老爷们该头疼的问题！让他们爱去哪里找人就去哪里找人！去夏威夷？去亚洲？我们管不着！我们的目标，只是拔掉圣佛朗西斯科这颗毒瘤！”
他竖起第三根手指，指向陈九和麦克·奥谢：
“第三条，娱乐场所和地产？谁说清理巴尔巴利海岸，这些场所就要关门大吉了？”
格雷夫斯的笑容变得意味深长，“清理，然后控制！这里不仅有我的老板，华人领袖陈九先生掌握的庞大人力，还有爱尔兰工人党的领袖，麦克·奥谢先生！”
“以清国人和爱尔兰人在圣佛朗西斯科的人口基数，难道还填不满、经营不好一个新的、秩序井然，至少表面如此的娱乐区？租金？保护费？只会比以前更丰厚、更稳定！那些地产所有者，只要钱照收，他们会在乎租客是谁吗？”
格雷夫斯的目光如同实质般投向一直沉默倾听的谢尔曼上校：
“谢尔曼上校！自从那场该死的战争结束，你们普雷西迪奥军营的兄弟们，有多久没闻到真正的硝烟味，没摸到晋升的阶梯了？剿匪？印第安人？那点功劳够塞牙缝吗？”
他抛出了最具诱惑力的饵，
“假如…我们在清理巴尔巴利海岸的行动中，意外地发现了大量走私的军火……甚至……几门足以威胁港口和城市安全的火炮呢？”
格雷夫斯的声音充满了诱惑，“一次成功的、针对城市内部重大安全威胁的联合清剿行动，由英勇的联邦陆军主导并完成……谢尔曼上校，您说，这样的功绩，值不值在你的同僚中脱颖而出？”
他顿了顿，压低了声音，带着魔鬼般的低语：
“而且……事成之后，新的巴尔巴利海岸，或者说，我们接管后秩序井然的新娱乐区，很乐意在暗地里，为普雷西迪奥军营的兄弟们……提供一份稳定的、额外的津贴来源。”
“我知道如今晋升将军很难，以您的资历早就足够，无非就是打点不够，有了这块地盘源源不断的输血，我相信您肩章上多加一颗星星并不遥远。”
“您觉得这个提议……如何？”
帕特森的脸色瞬间变得惨白如纸，他终于彻底明白了这群人要做什么！这哪里是简单的报复或谈判？这是一场惊天动地的权力洗牌！
而他，圣佛朗西斯科警长，竟然是最后一个知道整个计划的人！
他惊恐的目光投向陷入沉思的谢尔曼上校，看到对方那深不见底的眼神中闪烁的权衡与意动，心中最后一丝侥幸也破灭了。
原来，这位手握兵权的上校，才是他们真正要拉拢和威慑的对象！
原来这才是一个上校屈尊降贵原来前来的真正原因！
谢尔曼上校掏出了一支雪茄自顾自的点燃，模糊了视线。
联邦军队不干涉地方执法的原则早已是美国政治的惯例和共识。动用军队参与城市内部的权力斗争，甚至与非法的“武装平民”联手，这是严重的越权行为。
一旦事情败露，哪怕只是走漏一点风声，他面临的将不是功绩，而是军事法庭的审判，罪名可能包括叛乱、滥用职权、与犯罪组织勾结等等。
这个计划等于是在发动一场针对圣佛朗西斯科市政当局的小型政变。这会严重触怒加州乃至联邦政府的市政系统。
“发现火炮和大批量军火”的借口很巧妙，眼下这个时机也很好，圣佛朗西斯科经历了上次大规模暴乱，他知道上层对于这座城市的治安已经很不信任，但即便操作的好事后必然会有调查。
华盛顿的政客们不会容忍一个军官如此胆大妄为。
但这个退伍老兵非常了解自己，是非常。
自己早先作为政治斗争的牺牲品，本来就没在内战胜利的果实中获得足够的报酬，不仅晋升困难，那些狗屎的政客还想收回军营这块地改成城市公园？这让他一个战功赫赫的指挥官如何能甘心？
改成城市公园，施工建设不仅可以大捞特捞，周围的地价也会迅速攀升，这帮人是想钱想疯了！
战后和平时期，晋升更加困难，需要海量的资金打点。军费和灰色收入也大幅减少。“为普雷西迪奥的兄弟们提供一份稳定的额外津贴”，这是赤裸裸的收买，但对于自己一个手握兵权却前途黯淡的上校来说，诱惑是致命的。
这个狗屎的退伍兵，就是看中了自己这一点！
换做之前，他会毫不犹豫地撕毁这封信，甚至透露给市政厅，或者干脆派人杀掉这些胆大包天的狂徒，可惜…
如今的总统是格兰特，新上任的总统和执政党，将成千上万的政府职位分配给自己的支持者、亲属和金主，而不考虑他们是否具备能力。
华盛顿的腐败已经吹到了西海岸！
格兰特是内战中北方最伟大的英雄，他率领联邦军队取得了最终胜利，声望如日中天。但他的人生经验几乎完全局限于军队，他对政治运作、经济规律和人性中的狡诈几乎一无所知。
谢尔曼非常了解他，格兰特习惯于军队中那种讲忠诚和情谊的氛围。
上任后大量任用自己的亲戚、朋友和战时同僚担任要职。
这些人中许多人既无才能，也无德行，他们利用总统的信任和名义大肆敛财。
去年，就爆发了灿烈的“黑色星期五”黄金丑闻，两位华尔街投机商企图通过拉拢格兰特的妹夫，利用总统的关系来垄断黄金市场。
虽然格兰特最后察觉并下令抛售政府黄金，阻止了他们的阴谋，但已经引发了大规模的金融恐慌，损害了国家信誉。
这是自己上升最好的时机！只要有足够的钱！
而巴尔巴利海岸是整个圣佛朗西斯科黑钱最多的地方！
他想果断拒绝，却怎么也挪不开步子。
只要钱足够多，凭借着军中旧时的关系，中将甚至也不是不可能。
帕特森的目光又转向麦克·奥谢，充满了难以置信的复杂情绪。
麦克·奥谢接收到了帕特森的目光，他上前一步，
“帕特森，看着我！”
麦克的声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的煽动，“布莱恩特那个只会夸夸其谈的懦夫，还有市政厅那个新上任、把你当擦脚布一样用完就扔的市长……他们给了你什么？除了像使唤一条狗一样使唤你，让你去干那些得罪整个唐人街、得罪所有爱尔兰穷兄弟的脏活，他们给过你什么真正的尊重和好处吗？”
他指着帕特森身上的警服，“你知道你为什么永远只能当一条听话的警犬吗？因为布莱恩特只需要一个傀儡！就像他当初利用我一样！他害怕真正有力量、能团结爱尔兰同胞的人！”
麦克的声音陡然拔高，“你想一想！帕特森！假如……是你和我！我们两个人！能让成千上万的爱尔兰兄弟，在这座城市里找到工作，有饭吃！能在那个新的、被我们控制的地盘里，经营酒吧、舞厅、正当的生意！能让他们不再受那些盎格鲁撒克逊老爷们的白眼和压榨！你说……他们会支持谁？”
他逼近帕特森，目光如炬：“是支持那个竞选失败、只会躲在背后喊几句反华口号、却连一个像样的工作机会都给不了他们的布莱恩特？还是支持……能给他们带来实实在在的面包和尊严的你和我？！”
麦克的声音如同最后的审判：“帕特森！你已经背叛了爱尔兰人一次，配合市政厅打压爱尔兰工人，你还要背叛第二次吗？背叛那些在码头、在矿场、在工厂里流血流汗，只求一口饭吃的爱尔兰穷兄弟们？！”
“睁大你的眼睛看清楚！整个圣弗朗西斯科，数不清的爱尔兰兄弟！他们才是你在这座城市里最大的、也是最后的依仗！选择给市长、布莱恩特当狗那条路，还是选择和我们一起，为爱尔兰人拼一个未来？现在，立刻，给我一个答案！”
第86章 搭台（四）
沉默被帕特森沉重的呼吸声打破。
他脸色铁青，脸颊还有些红肿，头发凌乱，但眼神深处却燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
他深吸一口气，平复了下内心。
他没有再看陈九、谢尔曼或是麦克，而是迈开脚步，从层层叠叠、沉默如山的华人包围圈中硬生生挤了出去，一步步走向最外围的黑暗。
几个心腹警察如同受惊的兔子，紧张兮兮地从阴影里钻出来，迎了上去。
其中一个正是跑去家里给他报信的警察，声音都在发颤：
“Boss……里面……里面到底怎么回事？”
他惊恐地回头望了一眼那黑压压的、令人窒息的人群，
“那些黄皮猴子……疯了吗？他们到底想干什么？！”
“他们是在密谋什么？”
帕特森没有立刻回答。
他的目光扫过这几个勉强还算忠诚的手下，又越过他们，看向更远处那些同样惊疑不定、聚集成一小堆的警察们。
南区警察局，原本就两个警长，加上骑警也就三十多号人。
上次暴乱后，市政厅难得拨了点钱，才勉强又招了二十来个。