发髻梳得颇为复杂，有的高高盘起，插着几支仿玉簪子或几朵颜色俗丽的绢花。
他们像花蝴蝶般穿梭其间，或娇笑劝酒，或低头浅唱。
陈九见过萨克拉门托中国沟的花屋，这里明显要比中国沟“奢华”许多。
那直接就是棚屋改的，房间不大，用几块薄木板或布帘勉强隔出几个所谓的“雅间”。
墙上贴着一些褪色的年画，画着福禄寿喜的吉祥图案。
地上铺着磨损的草席，踩上去会发出细碎的声响。角落里还有一盆半死不活的盆栽，挂着几串廉价的红色纸灯笼，试图营造一些老家的情调。
深处的“雅间”极小，仅能容纳一张硬板床，上面铺着粗布床单，有一块绣着俗艳凤凰和牡丹的布料搭在床头，算是唯一的装饰。
更不要提那里面混合在一起的臭味。
此刻，雅间外面还有三两拨客人。
靠门口的一桌，坐着两位刚下工的华人劳工。他们还穿着沾着泥灰的黑色棉布袄裤，辫子盘在头顶，神色间带着几分疲惫和麻木。
其中一人端起酒碗，仰头灌下一大口，喉结滚动，似乎正在盘算要不要花这个钱。
另一人则显得有些局促，手指无意识地敲着桌面，目光不时瞟向那些浓妆艳抹的女子，带着一丝欲望和怯懦。
另一侧，是一个大胡子的白人。
穿着厚重的呢绒水手服，带着一股海上的腥味。
他大声地说笑着，带着醉意，一只手揽着一个女子的肩膀，另一只手则不规矩地在她身上游走。不时爆发出粗鲁的笑声。
角落里，还坐着一位穿着相对体面西装的华人男子，看样子像是个小商人或管事。
沉默地抽着水烟，偶尔抬眼，扫过屋内的女子，像是在挑选货物。
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一个穿着宝蓝色袄裤，身段丰腴的半老徐娘，扭着水蛇腰迎了上来。
她便是这春香楼的鸨母，人称“红姨”。
红姨在这风月场里浸淫了半辈子，练就了一双识人的火眼金睛。
眼前这个男人，虽然衣着寻常，但那双眼睛，却像两口深不见底的古井，让她没来由地心头一凛。
“呢位大爷，好面生啵，”
红姨脸上堆起笑容，声音却带着几分试探，“系唔系第一次来我们春香楼吖？”
陈九没有说话，只是从怀里摸出几枚鹰洋，扔在红木的柜台上。
鹰洋在光滑的漆面上旋转，发出清脆的声响。
红姨的眼睛亮了亮。
这年头，肯一出手就丢鹰洋的豪客，不多了。
“爷想听曲儿，定系想揾个贴心的人聊聊天？”红姨的声音愈发甜腻。
“四个。”陈九终于开口，声音沙哑，像两块粗粝的石头在摩擦，“要最好的。”
红姨脸上的笑容僵了一下。
四个？还是最好的？
她打量着陈九，这人看着不像是什么豪商巨贾，倒像是个亡命徒。
但开门做生意，没有把钱往外推的道理。
“爷真系好兴致。”
红姨很快恢复了笑容，“您楼上请，奴家即刻同你安排。”
她引着陈九上了二楼。
二楼的雅间比楼下清净许多，空气中也少了几分污浊。
红姨将陈九引至一间临窗的雅间，房内陈设倒也雅致，一张圆桌，几把太师椅，墙上挂着几幅仕女图，只是画工粗劣，透着一股子俗气。
“爷饮杯茶先，啲姑娘梳洗打扮下，好快就到。”
红姨替陈九斟了杯热气腾腾的香片，便扭着水蛇腰，款款退了出去，临走前还不忘朝陈九抛了个媚眼，眼角的鱼尾纹在灯光下清晰可见。
陈九没有碰那杯茶。
他走到窗边，推开半扇雕花木窗。
窗外，是街巷的夜景。
巷子极窄，两侧是三四层高的木结构或砖木混合楼房，楼与楼之间几乎要碰触在一起，只留下一线夜空。
月光很难完全照进来，大部分区域都笼罩在浓重的阴影里。
一些门匾旁边，悬挂着纸糊的灯笼。
有的灯笼上用毛笔字写着会馆或者堂口的名字，有些“高级”一点，灯笼上绘有仕女图或龙凤图案，红色或黄色绸布透着光。
这条街几乎全是那些各个会馆“见不得光的生意”。
楼上许多窗户都用布帘或木板遮挡着，但仍有昏黄的煤油灯光从缝隙中泄露出来，映照出里面模糊的人影晃动。
有些像他这里的“雅间”，故意在窗边点一盏小红灯笼，让人一看就懂。
有几处的门边，半倚着几个脂粉狼藉的女人。
巷子的阴影里，有些精壮的汉子蹲着，不知道是哪个会馆看场子的打仔。
虽然是深夜，但巷子里并不寂静。
从紧闭的门窗后，隐约传来男女调笑的声音，有几处是刻意放浪的，有几处夹杂着女人的哭泣或哀求，但很快被压下去。
稍远一点的地方还有划拳声、麻将牌的碰撞声，赌徒们输赢时的咒骂或狂喜。
斜对面的“雅间”里面飘出几缕细弱的二胡声，咿咿呀呀。
巷子里穿行的人也不少，大多低着头。
在这夜里，大概这里才是最热闹的地方，一点看不出白日被生计所迫的哀怨情仇。
他不喜欢这条巷子，又吵又臭。
他走回桌边，将桌上的煤油灯捻熄了。
房间霎时陷入一片黑暗。
陈九在黑暗中坐下，太师椅冰凉的木质触感，让他纷乱的思绪稍稍平复。
他闭上眼，静静地等待。
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不多时，门外传来一阵细碎的脚步声和压抑的娇笑声。
门被轻轻推开，四个身影鱼贯而入。
黑暗中，看不清她们的容貌，只能闻到她们身上散发出的、不同香气的脂粉味。
有的浓烈，有的清淡，有的带着一丝若有若无的皂角清香。
陈九没有动，也没有出声。
他隐在暗影中，冷冷地注视着这一切。
四个姑娘显然没有料到房间里会是这般伸手不见五指的景象。
她们在门口迟疑了一下，脚步声也随之停顿，空气中只剩下她们略显急促的呼吸声和身上环佩轻微的碰撞声。
“阿叔……阿叔你在这里嘛？”
一个声音怯怯地问道，带着几分吴侬软语特有的温婉与柔糯。
无人应答。
黑暗中，传来一声轻微的衣料摩擦声，以及几不可闻的的细碎声响。
其中一个姑娘，或许是平日里被红姨调教得最为“机灵”，又或许是急于在这位出手阔绰的“豪客”面前表现一番，竟是最大胆的一个。
她深吸一口气，从旁边的柜子上摸索出火镰火石，打了两下，终于“嗤”的一声，点燃了桌上的油灯。
昏黄的灯光骤然亮起，驱散了部分黑暗，也照亮了房间内的景象。
四个姑娘的容貌身段各不相同，却都算得上是春香楼中的佼佼者。
当先点灯的那个，穿着一身水红色的紧身小衣，露出大片雪白的肌肤。
她眉眼间带着几分刻意的风情，正是方才开口询问的那个。
她身旁站着一个穿着鹅黄色绣花袄裤的姑娘，她年纪稍长些，约莫二十出头，容貌也更显成熟，一双眼故意水汪汪的，表露出几分风情。
她头上插着几支廉价的珠花。
另外两个，则显得有些格格不入。
一个眼神也有些闪躲，似乎不太适应这种场面。
最后一个，也是年纪最小的一个，穿着一身浆洗得有些发白的土布衣裳，梳着两条乌黑的辫子，辫梢系着红色的头绳。
四个姑娘看清了坐在太师椅上的陈九。
他依旧是那副面无表情的样子，让人看不出喜怒。他只是静静地坐在那里，却自有一股迫人的气势。
“哎呀……”点灯的姑娘低呼一声，声音里带着几分慌乱。
剩下两个姑娘，则努力地在黑暗中挤出笑容，试图用她们自以为最妩媚的声音，打破这令人不安的沉默。
“阿叔，你中意听乜嘢曲吖？等我同你唱返支？”
“阿叔，等我帮你揉下骨吖？你行咗成日路，肯定累了。”
陈九依旧没有说话。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
有个想要上前服侍的女人，动作渐渐慢了下来，最后停住了。
那个想要斟茶的姑娘，也僵在了原地，不知所措。
她们都是风月场里的，见惯了形形色色的男人。
有粗鲁的，有文雅的，有豪爽的，也有吝啬的。
但像眼前这个男人这般，沉默如山，气息冷冽，仿佛能将人的魂魄都冻住的，她们还是第一次遇到。
她们开始感到害怕。
终于，陈九开口了。
“坐。”
只有一个字。
却像一道旨令，让那四个姑娘不由自主地在离他稍远一些的椅子上坐了下来。
“叫乜嘢名？”
他问，声音依旧平静。
四个姑娘互相看了一眼，其中一个胆子稍大些的，颤声回答：“奴家…奴家叫小红。”
“奴家叫翠儿。”
“奴家……阿香。”
最后一个姑娘，声音细若蚊蚋，带着浓重的乡音：“我…我叫…桂枝。”
陈九点了点头。
“边度人？”他又问。
小红和翠儿对视一眼，抢着回答：“回阿叔的话，我们都系…都系广州府嘅。”
她们显然是想用这种方式，与那些从乡下被卖来的“苦命人”划清界限，抬高自己的身价。
阿香则迟疑了一下，才小声说道：“我…我系广东…新宁嗰边过来的。”
陈九的目光，最终落在了桂枝身上。
“你呢？”陈九的声音，依旧平静。
桂枝的身子有些发抖，不知道联想到了什么，她紧紧咬着下唇。