“客官慢用。”
说罢，便头也不回地去迎沈老爷。
被冷落了。
蒋定安刚张口想说话，却只瞧见小二背影，他又望了眼面条，嗅了嗅鼻子：
“娘的，我也要砍他！好端端的面条，不香了……”
此时，沈老爷在簇拥下走了进来，目光扫过看到蒋定安时，眼底掠过一丝诧异，随即微微颔首。
“蒋家少镖头？”
还不等蒋定安开口，沈万舟已看到桌上的两碗阳春面，随即一笑，扬了扬手对掌柜吩咐道：
“给这两位镖头也上些酒肉，算在我账上。”
“好嘞。”
见状，蒋定安连忙起身，拱手行礼：
“晚辈蒋定安，见过沈老爷，见过陈爷！”
叶辞也起身拱手，神色平静，不卑不亢：“叶辞，见过二位。”
沈万舟摆了摆手：“不必多礼，都是同乡，偶遇便是缘分。”
说完，便与示意身旁的陈三手坐在邻桌，又慢条斯理地问：
“看二位的装扮，是来交州押镖？”
“回沈老爷，晚辈那婆娘有个弟弟在交州，那小子贪生怕死，唯恐被蛮子抓了，所以让我接他回松江县。”
提到蛮子，沈万舟的神色微微沉了沉，随即叹了口气：
“老夫此次是去交州府城打理生意，本不想去的，奈何是当年提携我的贵人要求，害得我这一路上提心吊胆。”
话音刚落，旁边的陈三手一甩锦袍下摆，坐下接口道：
“沈老爷，我看蛮子大军真未必退了，说不准咱们真会迎面撞上，不如过些时日再去交州府。”
“万一碰到大军，别怪陈某护不住你。”
化劲武夫一开口，沈万舟顿时面色一窒，气氛颇为尴尬起来。
看得出，陈三手并不愿意出门，还在继续道：“军队的事旁人哪里知晓，战报未必是真，要我看……说不准交州府城都被拿下了，你那贵人故意诓你去的，以前便发生过这种事，当地富户投靠蛮子，派人诓骗其他富户……”
这时，叶辞缓缓开口，语气笃定：“不可能拿下交州府城。”
此言一出，沈万舟立刻看向叶辞，眼中带着几分诧异。
陈三手眉头微蹙，淡淡道：“哦？小兄弟年纪轻轻，倒是颇有见解，不妨说说看，你为何如此肯定？”
他说话的口吻中带了一丝不屑。
叶辞吃着面，头也不抬道：“南蛮骑兵凶悍，以他们的速度，若是未曾败退的话，算时间就该冲破交州防线直取松江了。”
“你很懂？”
陈三手语气轻佻，拿起筷子故意轻轻一磕：“还直取松江县？呵……”
“南蛮骑兵不擅攻城，但前往沂州府却有东、西两条官道，他完全可以绕过交州府城，我若是主帅一定是顺东道取松江，拿了松江渡口，沿岸掠夺粮草巩固军马。如此，便有机会将大乾西南一带分割为二。”
“南蛮也是人，懂得扬长避短，既是破了边关，犯不着花大代价去死磕府城。但蛮子这一路想必也是毁了不少地方，有了破坏反倒有了商业好处，所以，沈老爷的贵人邀他，应当是趁着战乱多捞些银钱……”
听完叶辞的话，沈万舟眼中闪过一丝赞赏，忍不住点了点头：
“小兄弟所言极是，条理清晰，分析透彻，这番见解绝非寻常武夫可比！老夫倒是看走眼了，还未仔细请教小兄弟姓名。”
他说了“未仔细”，想必之前都没在意过叶辞姓名。
“叶辞。”
沈万舟连连称赞：“不错不错，年纪轻轻便有如此见识，将来必定大有可为！有叶小兄弟这番话，老夫心中就踏实多了。”
刚刚的交谈，那陈三手身为化劲高手，又是长辈，说话却带着一股子不屑。
蒋定安心里颇为不爽，但不好说话，所以一直低头吃面。
好在叶辞说话条理清楚，那陈三手张了张口，几次说不出话。
一个化劲武夫，竟叫个小镖头怼的哑口无言。
见状，蒋定安也故意顺着沈万舟的话：“那我去岭山县也放心了……”
“岭山县呐，那里还有蛮子。”
小二正在给众人沏茶，听到说话，主动插了句嘴。
“等等，按这小兄弟所言，蛮子不是退了吗？”
闻言，陈三手一把将小二薅了回来，说话间，他斜睨向叶辞。
“唉……”小二脸上满是愁苦：“那小兄弟分析的一点没错，听往来客官所说，这股南蛮子足有数万骑，根本不抢不杀，确实只朝着东线进发，后来被几路大军围困，他们这才有序退兵。所以，刚那小哥说的岭山县，在交州府以南，想必蛮子退不了那么快，我才出言提醒一句。”
叶辞咕噜噜喝汤，闻言抬头。
这时，掌柜的亲自从后边端来酒肉，拍了一把小二：“快去帮忙起菜！”
“哎！”
小二闻言慌不迭的去了后厨，这时，掌柜才道：“我听说还残留了有几小股蛮子骑兵，四处打听朝廷大军的位置，问得可细了……”
“小股骑兵吗？”
闻言，陈三手嘴角勾起，淡淡对沈万舟道：“只要不碰上大军，我带着这支家兵足以应付。”
“那便有劳陈宗师了。”
沈万舟笑呵呵的，主动给陈三手夹了两筷牛肉，端起酒碗：“陈宗师，喝酒。”
“好！”
陈三手对沈老爷的态度很满意，这才端起酒碗饮了一口。
叶辞吃下两口面条，眉头微蹙。
他注意到几个字眼。
有序退兵。
也就是说南蛮子没有大败。
按掌柜所言，还留了几股骑兵在交州府，打听朝廷大军位置。
为什么要打听？
蛮子只要露面，自然会有大军围剿。
他们另有目标？
旁边忽然有个客商插话道：“前阵子我碰到个行脚商，说他们只打听征南将军张冠的人马，其他将军的兵马，他们问都不问。”
“征南将军张冠？是不是建武侯的儿子？”
闻言，沈万舟反倒来了兴趣，与那人攀谈了起来。
那人连连点头：“正是建武侯儿子，建武军名下有虎、豹、狼三部兵马，如今建武将军封侯，他儿子接替了军队豹部。”
虎、豹、狼吗？
此时小二端了牛肉上来，叶辞眼睛微微眯起，夹了一筷子，慢条斯理吃了起来。
找老东家的军队吗？
第36章 暗劲
大乾册封将军有一套严格的礼制与行政流程，有常设将军与杂号将军两大类别。
通常由兵部按功劳奏请，然后皇帝下诏拟定将军名号、品级、俸禄、职权范围。
常设将军通常是正二品的官员，譬如骠骑将军、车骑将军都算是常设，而杂号将军就差多了，甚至有些五品官员也能称将军。
建武将军以前也是杂号将军，但一旦封侯便不同了。
封侯要择吉日于皇宫正殿举行，皇帝升座，百官朝贺。册封后需祭告太庙，告知祖先并布告天下。
以后这个位置可能属于常设，世袭罔替。
叶辞心里清楚，当初若不是那位将军封侯，心情大好，他又哪来的机会拿到返乡名额。
以这位侯爷的地位，不会在意一个小兵，甚至连名字都不会知道。
说起建武侯，酒楼里的一些行脚商人，也是低声议论起来。
“建武侯儿子张冠，是刚刚册封的征南将军，我听说这波南蛮兵马就是冲他来的，其他一概不问……”
“看来是建武侯用兵如神，将南蛮子打疼了，所以他们要找他儿子报仇。”
众人议论，叶辞忽地听到一道不同的声音。
“我听说，这小股南蛮兵马极为凶悍，远非寻常士卒，他们不是要杀建武军的豹部，而是想活捉张冠。”
“开什么玩笑，抓主帅？欺我大乾无人还差不多！”
“所以说南蛮子是疯了。”
“为什么要抓他？”
“听说是建武侯的人马，之前抓了什么南蛮的贵族，所以，南蛮子想拿张冠交换。”
“什么贵族？要拿豹部主帅交换？”
众人议论纷纷间，叶辞与蒋定安匆匆吃罢了饭，想结账时被沈老爷阻止。
两人又是道谢了一番，才与沈老爷告辞。
陈三手瞥了两人背影一眼，冷哼了一声。
“黄口小儿！口舌之利！”
两人牵着马走出集镇，蒋定安正琢磨着接下来的路线，叶辞却停下了脚步，目光投向集镇边缘的一处荒坡。
荒坡上长满了杂草，中间立着几块巨大的石头，石头被风雨侵蚀得坑坑洼洼，上面布满了青苔。
“怎么了？”
蒋定安察觉到他的异样，开口问道。
“没什么。”
叶辞收回目光，语气平淡：“我去那边方便一下，你在此等我片刻。”
不等蒋定安回应，叶辞便拨马走向那处荒坡。
下了马，他走到最大的一块石头旁，目光仔细扫过石头的四周，青苔之上有三道刀痕，若不细看，很难被发现。
哪怕叶辞警惕，刚刚也是无意中察觉。
忽然，他的目光顿住了，在石头的底部被杂草半掩着，露出一截深褐色的毛发，毛茸茸的。
叶辞弯腰，拨开杂草，将那截毛发轻轻扯了出来，仔细一看，竟是一根完整的牛尾。
南蛮斥候！
凡有大股兵马必设斥候，他们会在隐蔽处留下记号。
也就是说，此地被斥候侦查过。
叶辞思忖：若是侦查过，集镇不可能如此安生。因为，这根牛尾不算新鲜，显然留下的时间有些久了。
考虑了片刻。
叶辞将牛尾悄悄收进怀里，站起身，压下心中不安，转身朝着蒋定安的方向走去。
蒋定安见他回来，头都没抬：“搞定了？咱们快些，接了我那小舅子早点回去。”
叶辞微微点头：“走吧。”
两人又一口气跑出二十里路。
蒋定安依旧话痨，嘴里骂着那酒楼掌柜看不起走镖的，又说起沈万舟。
“沈老爷为了挣钱也是够拼的，冒这种险……他家还要做什么生意呐，已经富到流油了。”
“你晓得不，沈家是五大家族之首，其他四家都不如他一家，绰号沈半城。”
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