面具老者将两人凌空摄至身前，让两人面对面而立。
他缓缓抬起双手，一只手按住壮汉的头顶，另一只手按住云鹤的头顶。
壮汉的身体率先开始变化。
他原本魁梧的身躯，以肉眼可见的速度干瘪了下去。
那古铜色的皮肤失去了光泽，变得干枯、蜡黄，紧紧贴在骨骼之上。
饱满的肌肉如同被抽干了水分的泥土，一寸寸萎缩、塌陷。
那双原本精光四射的眼睛，瞳孔渐渐涣散，神采迅速黯淡。
云鹤的变化同样触目惊心。
那张清癯的面孔以惊人的速度凹陷下去，颧骨高高凸起，眼窝深陷如窟。
瘦削的身形变得更加枯槁，便如同一截被风干了多年的朽木。
第526章 参悟
“魔……功……”
云鹤的嘴唇翕动了数次，想说什么，却只能发出几声模糊的、如同漏气般的嘶嘶声。
两道肉眼可见的精气洪流，顺着面具老者的双臂涌入他体内。
那精气呈腥红之色，浓郁得几乎凝成了实质，散发着温润而诡异的光泽。
约莫过了一炷香的功夫，面具老者缓缓收回双手。
两具干瘪的尸体失去了支撑，软软地滑落在地，轻飘飘的便如同两捆干柴。
他们的面容已无法辨认，只剩两张紧紧贴在头骨上的、如同羊皮纸般的枯黄皮肤。
空洞的眼眶直直对着天空，嘴巴大张着，仿佛至死仍在无声地呐喊。
“只需再有几个一品武者……”
面具老者收回双手，负于身后。
青铜面具之下，那双原本平静的眼睛，此刻隐隐有一丝精光流转，整个人周身散发出一种难以言喻的、深沉如渊的气息。
他能清晰地感觉到，那道阻隔了他多年的宗师门槛，又松动了几分。
只需再吞噬几位一品武者，又或者几十位上三品武者，那道门槛便会被彻底冲破。
届时，他便是宗师。
“嗤嗤——”
面具老者从袖中取出一只青瓷瓶，拔开瓶塞，将瓶中液体倾倒在两具干尸之上。
那液体呈暗绿之色，触尸即沸，发出嗤嗤的腐蚀声响。
两具干尸以肉眼可见的速度消融、塌陷，化作两滩暗黄色的脓水，渗入碎石缝隙之中，只余下几片破碎的衣料与一柄失去光泽的鬼头刀。
一道身影从山谷边缘的阴影中走出，那是一位女子，同样戴着一张青铜面具，只露出一双眸子。
她走到老者身前，恭敬行了一礼，面具下传出的声音低沉沙哑。
“大长老，潜伏在青溪城制作假秘籍的人死了。”
面具老者负手而立，目光依旧望着那两滩正在缓缓渗入地下的脓水，开口问道。
“什么时候的事？”
“一天前。”
女子说道。
面具老者沉默了一瞬，青铜面具上看不出任何表情，但那双平静的眸子里，似有一丝波澜闪过。
“死之前，他可有透露帮里的情报？”
“应该没有。”
女子说道。
“他是服毒而死，死得很快，属下检查过他的尸身，没有受刑的痕迹。”
“应是察觉不敌便果断赴死，不像是被逼供过。”
面具老者缓缓点了点头。
“他虽然掌握的情报不多，但若真透露出去，也会有些麻烦，既然没有，倒也罢了。”
他顿了顿，又道。
“他的家人，好生安置，抚恤金加倍，子女若愿习武，可破格收入帮里。”
显然，造假男子之所以甘愿赴死，是因为家人被监视看管了起来。
“是。”女子应道。
面具老者转过身，那双眸子落在女子脸上，问道。
“可曾查到是什么人所为？”
“没有。”
女子微微摇头，声音里带着一丝罕见的凝重。
“属下亲自去现场查看过，此人极为小心，没有留下任何能够追踪的痕迹。”
“那几本真秘籍，包括那本宗师级敛息秘术《幽影》，全都不见了。”
面具老者沉默了片刻，缓缓开口。
“既然查不到，便暂时放一放，此人不知我等底细，夺了秘籍便走，多半是偶然撞破，并非冲着此次的计划而来。”
他抬起右手，低头看着自己那只干瘦如枯枝的手掌。
“待老夫突破宗师之后，再寻他清算也不迟。”
女子微微欠身。
“大长老所言甚是。”
面具老者负手而立，目光望向远处的群山，开口道。
“宗师墓地的事，如今已将松泉郡搅成了一锅粥，众多势力争抢宝物，每日都有死人，但还不够乱。”
他转过身，看向女子。
“让下面的人再加把火，之前抄录的假秘籍，继续散出去。”
“是。”
女子应道，随即转身，如同一缕青烟般消失在夜色之中。
面具老者最后看了一眼那两滩已彻底渗入地下的脓水痕迹，身形一闪，同样消失在山谷之中。
微风拂过，卷起几片枯叶，打着旋儿飘落在乱石之间，仿佛这里从未有人来过。
……
两天后，凉水城。
方府听雨轩的院门被轻轻推开，方寒迈步而入，青袍微尘，裂云剑悬于腰间。
听雨轩的侍女见到方寒，连忙迎上前来，躬身行礼。
“寒少爷回来了。”
方寒点了点头，径直向主屋走去。
母亲林婉正在廊下修剪一盆兰草，听到脚步声抬起头来，先是微微一怔，随即脸上绽开惊喜的笑容。
“寒儿，怎么这么快又回来了？”
“回来有点事。”
方寒走上前去，在母亲身侧坐下。
父亲方正在书房算账，听到动静也走了出来，那张方正的脸上露出笑容，在他身边坐下。
小妹则是在书房里，由之前那位女先生授课。
方寒与父母说了几句话，便从怀中取出两只寒玉盒，轻轻放在桌上。
“爹，娘，孩儿这次外出，寻到了一些东西，对你们有用。”
林婉好奇地打开其中一只玉盒，一股温润的异香顿时弥散开来。
盒中躺着一株奇特的花，蓝花绽放，蕊中一团淡金色的雾气缓缓旋转。
光闻着散发的香味，她便感觉精神一振，身体都仿佛轻快了几分。
方正也打开了另一只玉盒，里面同样是一朵一模一样的花。
“这是……？”
他抬起头，看向方寒。
“此物名为蕴灵花。”
方寒说道。
“是一种能够助人踏入内气境的天材地宝。爹和娘年纪已大，以寻常方式修炼，很难蕴生出内气。”
“但这蕴灵花，能以药力在体内直接催生出第一缕内气，绕开那层年龄的桎梏。”
方正与林婉对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜。
自从方寒在宗门崭露头角，他们便动过修炼的念头。
倒不是想拥有多强的实力，而是想多活几年，多看看儿子走得更高、更远。
只是试过几次，皆因年纪大了，气血衰败，根本无法修炼，只得作罢。
“这……这真能让我们踏入内气境？”
方正的声音有些惊喜问道。
方寒点了点头。
“爹，娘，你们现在便服下，孩儿为你们护法。”
方正与林婉没有迟疑。
他们各自从玉盒中取出蕴灵花，送入口中。
花瓣入口即化，化作一股温润而清凉的汁液，顺着喉管滑入腹中。
变化来得极快，不过片刻，方正与林婉的身体便同时一震，两股微弱却真实存在的气息，从他们体内缓缓升起。
那气息极淡，若有若无，却带着一种生命层次的蜕变——那是内气境独有的波动。
“这就成为内气境武者了？”
方正率先睁开眼，低头看着自己的双手，感受着气海穴那股从未有过的温热气息。
他的嘴唇翕动了数次，满脸的惊喜。
林婉也睁开眼，她的感受与丈夫如出一辙。
原本因年岁渐长而略显灰暗的肤色，此刻竟透出一种久违的红润。
眼角那些细密的皱纹，似乎也淡了几分。
方寒看着父母的变化，嘴角浮现一抹发自内心的笑容。
“爹，娘，你们如今已是内气境武者，可以修炼了，平时的时候，记得抽出一些时间来修炼。”
方正与林婉对视一眼，皆从对方眼中看到了难以言喻的喜悦。
那喜悦不是因为拥有了多强的力量，而是因为他们有了更多时间，可以看着儿子走得更远。
让父母熟悉获得的九品内气境修为后，方寒回到自己的房间，关上房门，从储物戒中取出了那本《幽影》。
他翻开第一页，目光落在扉页那几行工整的小楷上——宗师级敛息秘术，修炼至圆满，可隐匿气息于无形，纵使大宗师强者亦难察觉。
“若能圆满，居然就连大宗师都难察觉，不愧为宗师级的敛息秘术！”
方寒的嘴角微扬，随即收敛了心神，从头开始翻阅。
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