方寒沉默片刻，心中快速权衡。
宗师墓地，这四个字的分量他再清楚不过。
青阳郡七宗，每一宗的太上长老便是宗师级强者，那是足以作为一宗定海神针的顶尖战力。
这等人物坐化之后，陪葬之物必然极尽丰厚——
功法、武器又或者其它陪葬之物，任何一样拿出来，都足以让外界打破头颅去争抢。
说不心动，那是假的。
但他更清楚，松桥城附近群山连绵，要在这样一片茫茫山野中寻到一处不知具体位置的墓地，不说大海捞针，但也难度极大。
孟兆带着三名弟子在此地搜寻了不知多少时日，至今仍无所获，便是明证。
更何况，孟兆四人一旦失联，赤炎宗绝不会坐视不理。
三位弟子的失踪也就罢了，一位一品长老的失踪，放在任何顶尖势力都是震怒级别的大事。
至多两三日，赤炎宗必有高手赶到，若他贪图这宗师墓地滞留此地，届时被堵个正着，便是有惊风剑在手，也绝难讨得了好。
“罢了。”
方寒压下心头那丝不舍，目光重新落回那年轻弟子身上。
那弟子见他沉默良久，眼中刚浮起一丝希冀，便觉脖颈处一凉，意识便陷入了永恒的黑暗。
方寒收剑，将那敦实弟子与赵钧一并了结。
摸尸，将得到的一股脑充值。
【拥有财富：50万金→52万金】
财富只增加了2万金，收获远不如孟兆。
这也正常，三人只是中三品武者，而孟兆却是一品长老，属于赤炎宗最为顶尖的人物之一。
将三人尸体拖至孟兆那堆已渐熄灭的火堆旁，重新浇上火油，火舌舔舐着三具尸身，在松林间腾起一阵焦臭的浓烟。
趁着火光未熄，他破坏了现场的战斗痕迹，避免剑法招式暴露身份。
“衣服也得换掉！”
方寒从储物戒中取出一件月白长衫换上，将象征青玄门真传身份的银纹青袍收入戒中。
杀掉了赤炎宗一位长老与三位弟子，若仍旧穿着青玄门真传服赶路，必然会引发关注。
当然最好是在进入松泉郡前，便换下身上的真传服，只是他也没有预料到，会在松泉郡境内遇到孟兆一行人。
“尽快离开松泉郡！”
方寒最后回头望了一眼那已渐熄灭的火堆，确认再无遗漏，转身将《风神步》施展开来。
身形化作一道淡白色的流光，向着松泉郡边境的方向疾掠而去。
这一次，他没有走官道，专拣人迹罕至的山林穿行。
圆满之境的《归墟藏元术》将一身气息压制到几近于无，便如同一缕无声的风，在苍莽的松林间掠过，不留痕迹。
以最快速度，往松泉郡之外而去。
……
两日后的傍晚，方寒与孟兆交战地附近。
其中一人身形高瘦，年约六旬，面容枯槁，一双眼睛却亮得惊人，开阖间精光隐现，是赤炎宗一品长老严崇。
他身侧立着另一位一品长老，姓郑名宽，身形敦实，面色沉凝。
最后一人是一名中年执事，正是一位擅长追踪的武者。
“便是此处了。”
那执事在前带路，带着严崇、敦实两人来到了方寒与孟兆战斗的地方，说道。
“根据暗中留下的宗门标记，孟长老最后消失的地方，便在这附近。”
严崇负手而立，目光扫过苍莽的松林，鼻翼微微翕动。
空气中隐隐有一股极淡的焦臭气息。
“嗖！”
他身形一晃，化作一道赤红色的流光，向那焦臭传来的方向掠去。
郑宽与那执事紧随其后。
三人在一片林间空地停下。
空地上，四具烧焦的尸体横陈于一处早已熄灭的火堆之畔，血肉消失，唯有骨架尚存。
“这具骨架的左手有骨折愈合痕迹，应该是……孟长老。”
那执事倒吸一口凉气，指着一具骨架，声音微微发颤。
严崇没有说话，只是脸色铁青的蹲下身，仔细检查这具骨架。
很快便发现，骨架之上有着一道极为显眼的剑痕。
那道剑痕从左肩斜斜划至右腰，几乎将整个人斜斜劈开。
他又查看了其余三具尸体上的致命伤——皆是剑伤，干净利落，一击致命。
“是剑法高手所为！”
郑宽沉声说道。
“能杀孟长老的，至少是一品武者，而且绝非寻常一品武者，附近最擅长剑法是哪个势力？”
严崇缓缓站起身，将指尖沾染的焦灰轻轻拂去，目光扫过四具焦尸，沉声问道。
“龙泉山庄。”
郑宽沉吟片刻，吐出四个字。
此言一出，三人之间陷入短暂的沉默。
龙泉山庄，松泉郡顶尖势力之一，庄中以剑法闻名，据说其镇庄剑法《龙泉剑法》便是以凌厉锋锐著称。
而松桥城，正是龙泉山庄的势力范围。
“孟长老奉命暗中搜寻宗师墓地，他们的被杀，可能与此有关。”
执事猜测说道。
郑宽冷哼一声，接口道：
“那宗师墓地之事，极有可能已被龙泉山庄察觉，他们不愿宝藏落入我赤炎宗之手，便痛下杀手。”
严崇没有立即表态。
他负手在渐暗的林间踱了两步，脚下的松针发出细微的沙沙声。
他总觉得这其中有哪里不对劲，但孟兆四人横死于剑法之下是事实。
“先回宗门。”
严崇最终下了决断，声音低沉却果断。
“将此事禀报宗主，由宗主定夺。”
郑宽与那执事对视一眼，没有说话，只是默默点头。
三道身影转身掠入沉沉的暮色之中，很快便消失在松林深处。
消息传回赤炎宗，宗内高层震怒。
三名精锐弟子也就罢了，一位一品长老的折损，这份损失不可谓不重。
赤炎宗当即派遣多位长老前往龙泉山庄，措辞强硬，认定龙泉山庄杀了自家一品长老。
龙泉山庄庄主闻言勃然大怒，怒斥赤炎宗血口喷人。
双方各执一词，争执不下，先是言语交锋，继而演变为小规模的冲突。
消息如同火星溅入滚油，瞬间在松泉郡内炸开了锅。
“听说了吗，龙泉山庄与隔壁郡的赤炎宗起了冲突，起因是赤炎宗的一位一品长老死在了龙泉山庄地界。”
“赤炎宗的人怎么死在龙泉山庄地界了？”
“听说赤炎宗的人在松桥城附近找什么东西。”
“找什么东西能让一品长老亲自出马？”
“能让一品长老出面的，能是寻常东西？说不定是古遗迹的线索，又或者某位前辈高人留下的传承……”
类似的议论在松泉郡各大势力的茶余饭后反复出现。
有心人推测出了真相。
赤炎宗一品长老秘密潜入松泉郡，在松桥城附近活动，被龙泉山庄发现后击杀。
这背后，若非有天大的利益，怎会让两大顶尖势力撕破脸皮？
不少势力闻风而动，参与到了“搜寻”之中。
一时之间，松桥城这座原本不起眼的小城，成了整个松泉郡风云际会的中心。
各方势力的探子、精锐、长老如过江之鲫般涌入此地，酒楼客满，兵器铺与药铺生意暴涨，连城中寻常百姓都嗅到了空气中那抹不同寻常的紧张气息。
第510章 抵达望西郡
十天后，望西郡。
方寒立于一座矮丘之上，目光越过层层叠叠的苍翠林海，望向远处那座在晨雾中若隐若现的城池轮廓。
这便是望西郡了。
根据出发前的了解，与青阳郡不同，望西郡的势力格局颇为奇特。
整个郡内大小势力多达数十个，彼此攻伐不断，却始终没有任何一家能够做到独大，晋升为真正的顶尖势力。
倒不是因为望西郡的武者资质不如他郡，恰恰相反，望西郡尚武之风极盛，郡中高手如云，单论三品以上武者的数量，比之青阳郡也不遑多让。
只是，天元宗不允许。
这座有着大宗师坐镇的霸主级势力，势力范围覆盖周边五郡，望西郡正是其中之一。
天元宗不需要卧榻之侧有另一个顶尖势力崛起，所以每当望西郡有某个势力展露出问鼎郡内之巅的势头，天元宗便会出手压制。
那些有望晋升顶尖的势力，要么被分化瓦解，要么被收编吞并，要么干脆一夜间烟消云散。
正因如此，望西郡数十年来始终维持着群雄割据的混乱局面。
对天元宗而言，这无疑是最容易掌控的状态。
连续十日的赶路，即便以方寒如今的修为与体魄，精神也难免透出几分疲惫。
这种疲惫并非来自身体的劳累，而是长时间保持高度警惕、在山林间穿行累积下来的精神消耗。
方寒决定，先找一个地方休整。
“嗖！”
方寒辨明方向，身形一晃，如同一道月白色的流光向那座城池掠去。
城池名为“安城”，是望西郡西北最大的一座城池。
入城之后，方寒没有闲逛，径直在主街旁寻了一家还算干净的客栈。
要了一间上房，让伙计送来热水与饭食，洗漱用过饭后，他便倒在床上，头刚沾枕，困意便已涌了上来。
这一觉睡得极沉，从午后一直睡到次日天明，整整睡了八九个时辰。
醒来时，晨光正透过窗纸洒入房中。
方寒睁着眼躺了片刻，感受着四肢百骸中重新充沛起来的精神，这才坐起身来。
十日赶路积下的疲惫，在那一场漫长的沉睡之后，终于彻底消散。
他起身简单洗漱，换上一身干净的白袍，结了账，出了客栈，向城门外行去。
又花了两日时间，翻过数道山脊，穿过几片古林，前方终于出现了藏宝图上那片湖泊。
湖面辽阔，碧波万顷，晨风拂过时泛起层层细密的银鳞。
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