黄灵儿一身鹅黄劲装，灵动活泼。
石猛则身材魁梧，气息沉浑。
五人皆是子院出身的天才弟子，如今因这次调查任务再次聚首。
除他们之外，还有一名身着执事服、年约四旬的中年男子。
此人面容普通，肤色微黑，看似寻常，但一双眼睛却格外有神，目光扫视间，仿佛能洞察秋毫，不放过任何细微痕迹。
他便是周晋长老特意派来的追踪高手，执事王乾。
“方真传，之后请多指教。”
王乾客气中带着热情说道。
身为执事，却被派来辅佐方寒，他并没有任何的不满。
反倒觉得这是一个机会，一个与方寒这位如日中天的天骄真传交好的机会。
“有劳赵执事。”
方寒微微颔首。
一行人不再多言，展开身法，离开山门，向着第一个被灭门的附属势力方向疾驰而去。
对路况最为熟悉的王乾一马当先，在前为方寒等人引路。
两日后，正午时分，调查队伍抵达了一处名为“云鹤山庄”的山庄。
此处本是青玄门一处负责采集附近特产的附属势力，如今却已化为一片焦土残垣。
尚未靠近，一股混合着焦糊与腐败的浓重血腥气便扑面而来。
庄墙倒塌，屋舍尽毁，焦黑的木料与碎裂的石块混杂在一起，地面上暗红色的血迹早已干涸发黑，却依旧触目惊心。
无数蝇虫嗡嗡盘旋，更添几分死寂与凄凉。
饶是方寒等人心志坚定，见此惨状，亦是不由得眉头紧锁，心情沉重。
黄灵儿更是忍不住掩口，眼中闪过一丝不忍。
“此地是三日前被发现遇袭。”
王乾沉声道，语气中带着一丝凝重。
“期间下了一场雨，气味与痕迹都遭到严重破坏，不知道还能否进行追踪。”
“有劳王执事尽力而为。”
方寒目光扫过废墟，沉声道。
王乾点头，不再多言，身形一动，便如同猎犬般投入到废墟之中。
他时而俯身查看地面，时而捻起一撮泥土嗅闻，时而触摸烧焦的梁柱。
动作专注，那双锐利的眼睛不放过任何可疑之处。
“我们分散查看一下，看看有无其他发现，但尽量不要破坏现场痕迹。”
方寒则对云浅月等人道。
众人领命，各自散开，小心翼翼地在这片死地中搜寻。
“《灵嗅诀》……”
方寒施展《灵嗅诀》，寻找起可疑的气味。
《灵嗅诀》是一门依靠超凡嗅觉分辨、锁定气息的追踪秘术。
修炼至高深境界，可于万千混杂气味中，精准捕捉到特定目标残留的微弱气息，并循迹追踪。
然而，他此前因专注于剑法、身法与修为的修炼，对此类辅助秘术并未投入太多精力。
直至接到此次调查任务，知对手狡猾，需追踪之能，这两日才加紧修习，奈何时日太短，如今仍旧是小成之境。
鼻腔微动，周遭的气味如同潮水般涌入感知。
焦土味、血腥味、尸体腐败味、草木灰烬味……无数种气味混杂在一起，庞杂无比，冲击着他的感官。
他努力摒弃干扰，心神高度集中，试图从中剥离出那一丝不属于死者，疑似凶手的气息。
时间一点点过去，方寒走遍了山庄各处，但却并没有发现疑似凶手的可疑气息。
过去了数日，再加上中途又下了一场雨，气味遭到了消除，小成的《灵嗅诀》，明显力有未逮。
“早知道如此，平时就多花一些时间在《灵嗅诀》的修炼上了。”
方寒眼底闪过一丝不易察觉的无奈。
他轻吐一口浊气，心知自己这边的尝试，算是失败了。
如今，希望只能寄托在经验更为丰富、专精此道的王乾执事身上。
又过了约莫半个时辰，众人在废墟中央汇合。
云浅月几人皆微微摇头，他们除了确认此地的确遭受过单方面血腥屠杀外，并未发现有价值的线索。
凶手行事极为干净利落，几乎没留下任何与身份相关的物品，或明显特征的力量残留。
这时，王乾也面色凝重地走了回来。
他看向方寒，摇了摇头，声音低沉：
“方真传，时间过去了三日，加之风雨侵蚀，我没能找到凶手的痕迹，无法对凶手进行追踪。”
“连你也无法追踪吗？”
方寒的心微微一沉。
王乾作为宗门派来的追踪高手，是最有可能发现痕迹，对凶手进行追踪的。
如今居然连王乾都无法追踪，这不由令他心下失望。
“看来，我们只能等待对方再次出手了。”
方寒皱眉说道。
从现在的情况来看，唯有在凶手再次作案后，第一时间赶到现场，才有可能捕捉到未被时间磨灭的线索。
厉锋眉头紧锁：“难道就任由这魔头继续肆虐？”
“虽然很不甘，也只能如此了。”
云浅月清冷开口。
黄灵儿与石猛也面露忧色，但眼下似乎也没有更好的办法。
……
就在方寒等人苦苦追寻凶手之时，一场血腥屠杀，正在黑暗中悄然上演。
距离云鹤山庄百里外，一处依附青玄门、以经营药材为生的林姓家族庄园。
一道脸上覆盖着狰狞恶鬼面具的身影，直接在大白天，从正门闯入山庄。
面具下的双眼，闪烁着嗜血而狂热的红芒，正是楚风！
他身形如电，长剑缭绕着诡异的血色气劲。
所过之处，巡逻的护卫、惊醒的林家族人，甚至妇孺老幼，皆在瞬息间被吸干精血魂魄。
化作干尸倒地，连惨叫都未能发出几声。
浓烈的血气如同受到牵引，疯狂涌入他的体内。
他周身散发出的气息以肉眼可见的速度暴涨，那股阴寒、暴戾、充满毁灭意味的波动越来越强。
“噗！”
仿佛某种屏障被冲破的轻响自楚风体内传出。
他身形微微一震，停下动作，仰头发出一声压抑着极致兴奋的低吼。
周身血光一闪而逝，气息骤然稳固在了一个全新的层次！
四品！
在连续吞噬了数个势力的武者精血后，他凭借《血魔功》的邪异功效，终于一举突破了瓶颈，踏入了四品武者之境！
强大的力量感充斥全身，远比五品时磅礴浩瀚数倍的内气在经脉中奔腾流转。
楚风握紧双拳，感受着这股足以摧山断河的恐怖力量，面具下的脸庞扭曲出狰狞的笑意。
“方寒……如今的我，杀你如屠狗！”
楚风心中兴奋狂吼，迫不及待的想要报复方寒。
但他并未被冲昏头脑。
此刻返回宗门挑战方寒，固然能一雪前耻，但也仅止于此。
他想要的不仅仅是打败方寒，而是要将方寒彻底的除掉。
“现在还不是回去的时候。”
楚风眼中闪过狡诈阴狠的光芒。
他要继续提升实力，等待方寒外出离宗的机会，暗中将方寒除掉。
就在他盘算着下一步计划时，一只通体灰羽的信鸽扑棱着翅膀，精准地落在了他的肩头。
信鸽腿上，绑着一枚细小的竹管。
楚风取下竹管，抽出里面的纸条，扫了一眼。
“方寒已离宗，奉命调查附属势力连环被灭一案。”
纸条上是楚冲的笔迹，内容简短。
楚风先是一愣，随即，面具下爆发出一阵低沉而扭曲的狞笑。
“呵呵……哈哈哈！真是冤家路窄！”
“方寒啊方寒，你竟然自己送上门来了！你负责调查？调查我这个‘魔功武者’？”
一个无比恶毒、疯狂的念头，如同毒蛇般从他心中窜起，迅速占据了他的全部心神。
“就这么杀了你，未免太过便宜你，既然你负责调查，那下一个势力便选择凉水城方家。”
“不知当你看到满门被灭、父母化作干尸的景象时，会是什么表情？哈哈哈！那一定精彩极了！”
想到方寒到时那悲痛欲绝、疯狂崩溃的模样，楚风便感到一股近乎战栗的极致快意。
这远比在擂台上击败方寒，更能摧毁方寒！
“对！就这么办！下一个目标，凉水城，方家！”
楚风眼中红芒大盛，杀意如同实质般涌出。
“方寒，我要让你尝尝，什么是真正的绝望！”
他身影一晃，朝着凉水城的方向，疾驰而去。
……
距离云鹤山庄十多里外，方寒等人落脚的镇中客栈房间内。
“咕咕——”
一声清晰的鹰唳划破夜空。
一只神骏的青玄门信鹰穿过窗户，落在了方寒伸出的手臂上。
方寒解下信鹰腿上的密信，迅速展开。
目光扫过信上内容，他的瞳孔骤然收缩。
云浅月、厉锋等人察觉到异常，立刻围拢过来。
“方师兄，怎么了？”
黄灵儿问道。
方寒缓缓抬起头，将密信递出，声音低沉道：
“刚收到宗门急报，数个时辰前，靠近山水城的林家庄被灭，手法……与云鹤山庄如出一辙。”
“果然再次出手。”
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