苦涩的草汁在舌尖散开。
西伦靠在木箱旁，缓慢调整着呼吸。
蒸汽车再次启动，锅炉吐出大片灰白蒸汽，沉重的车轮碾过泥泞道路，将小镇远远甩在身后。
没有人注意到，镇口一间废弃木屋的阴影里，几道身影缓缓走出。
其中一人蹲下身，摸了摸车辙留下的湿泥。
“刚走。”
“跟上。”
话音落下，几道阴影迅速钻入路旁的树林，远远吊在车队后方。
他们始终与车队保持着一段距离，偶尔借助山坡和灌木遮掩行迹，显然极其熟悉追踪。
车队里的护卫没有察觉异常。
西伦却在篷车里睁开了眼睛。
他的精神如今远远无法恢复到全盛状态，但月忆冥想法并未彻底失效。
刚才某一刻，他隐约感觉到几缕带着恶意的气息从后方一扫而过。
很淡。
也很远。
等他将精神向外铺开时，那几缕气息已经消失。
西伦没有立刻起身。
他如今经络错乱，气力稍一运转，身体内部就像有无数根细针同时穿刺。
仅仅凭借模糊感知，无法确定来者究竟是冲着车队，还是恰好与他们同路。
况且，真正让西伦在意的，并不是那几道若有若无的人类气息。
而是前方山脉中，盘踞着一股阴沉、凶悍的生命波动。
那股气息与山林混在一起，时隐时现。
车队继续向前。
临近午后，道路逐渐变得崎岖，两侧低矮丘陵也变成了起伏连绵的山岭。
太阳被云层遮住，潮湿的山风从林间吹来，夹杂着腐烂树叶和泥土的味道。
十几辆蒸汽车先后停下。
几名车夫跳下驾驶座，查看轮轴和锅炉。一些护卫则拿出地图，围在路边商量。
蓝泽尔披着一件深灰外套，腰间挂着西伦的沧雷枪。
那杆长枪经过化灵金融合，虽然外表并不华丽，可枪身内部蕴含着极为沉重的雷性力量。
蓝泽尔显然无法发挥真正威力，只将它当作一杆异常坚韧的三阶兵器使用。
一名老车夫指着山路道：“前面官道塌了一段，昨夜下过雨，泥里太软，十几辆车一起过去，恐怕会陷进去。”
“绕路呢？”蓝泽尔问道。
“绕西边，至少多走两天。”
老车夫迟疑了一下，又指向山腰：“还有一条小路，能翻过黑木岭。那边山上长着不少白星叶和黑齿根，如果顺路采一批，带到星环城转手，少说也能赚两三百磅。”
周围几名车队老人明显有些心动。
这支车队看起来不小，可锅炉燃料、车辆维修以及护卫薪水，每一样都是开支。
两三百磅并非小数目，足以抵消这一趟大半消耗。
蓝泽尔没有立即决定。
“先探路。”
四名护卫拿着武器进入林中。
约莫半小时后，他们先后回来。
“道路能走。”
“发现了几处兽类脚印，不过都是普通山兽，没有异种痕迹。”
“半山腰确实有不少药草。”
听到这几句话，众人明显放松下来。
蓝泽尔看向四周：“还有谁有意见？”
西伦掀开车帘，从篷车里走了下来。
长时间坐着不动不利于血液流动。他扶着车厢边缘站稳，脸色依旧有些苍白。
“不能走。”
附近的人同时看了过来。
蓝泽尔眉头立即皱起。
蓝魄刚从另一辆车上跳下来，连忙走到西伦身边。
“你发现什么了？”
“危险。”
西伦望向山林深处。
月忆冥想法让他的精神比同阶非凡者敏锐许多。
即便此刻受了重伤，那种源自无数次生死厮杀的危险直觉也没有消失。
那股凶悍气息就藏在山腰上。
很强。
甚至已经接近他在黑水之渊遇到过的极境兽王。
蓝泽尔沉声道：“什么危险？”
“一头异种。”
“在哪里？”
“不清楚。”
“实力呢？”
“至少三阶极境。”
周围顿时安静了一瞬。
几名护卫面面相觑。
先前负责探路的男人忍不住道：“我们走出去两里多，没发现粪便、巢穴和爪痕。三阶极境异种体型通常很大，不可能一点踪迹都没有。”
另一人看着西伦苍白的脸，眼底多了几分不以为然。
“你说山里有危险，总得有证据吧？”
西伦摇了摇头。
“没有。”
蓝泽尔冷笑一声：“那你凭什么断定？”
“感觉。”
这两个字落下，附近几人的神情顿时变得古怪。
有人低下头整理兵器，嘴角却悄悄撇了撇。
原来只是感觉。
一个躺在车厢里、连走路都困难的伤员，忽然跑出来说山里有三阶极境异种，偏偏还拿不出任何证据。
这和说胡话有什么区别？
先前探路的护卫更是有些不满。他们冒险进入山林检查了半个小时，难道还不如一个坐在车厢里的人随口一说？
蓝泽尔目光冰冷。
“你若害怕，可以留在这里等。”
“车队不会因为你一句没有根据的话，多绕两天道路。”
西伦看了她一眼，没有继续争辩。
他该提醒的已经提醒了。
至于这些人信不信，与他无关。
蓝魄却没有立刻离开。
她看着远处幽暗的树林，又悄悄看向西伦，眼中露出几分思索。
不知为何，她总觉得西伦不像是在说谎。
那种平静并非故意装出来的。
更像是他已经知道山里有什么，只是不在意别人是否相信。
“准备进山。”
蓝泽尔下达命令。
护卫们分别登上蒸汽车，几辆较重的货车被安排在中央，车队沿着杂草丛生的小路缓慢进入山岭。
山路狭窄，蒸汽车无法并排行驶。
两侧枝叶越来越茂密，遮挡住大半天光。轮胎碾过枯枝，发出一连串脆响，不时有受惊的飞鸟从林间冲上天空。
蓝魄没有回到姐姐身边。
她悄悄放慢脚步，跟在西伦旁边。
“你是不是看出了什么？”
西伦没有停下。
“不是看出。”
“是感知。”
蓝魄压低声音：“真的有一头三阶极境异种？”
“应该有。”
西伦略微感受了一下山风中残留的气息。
“它很擅长隐匿。气息与树林混在一起，普通非凡者很难分辨。”
“如果我在全盛时期，可以尝试杀它。”
“但也会有些麻烦。”
蓝魄脚步一顿。
能让西伦全盛时期都觉得麻烦，那头异种究竟有多强？
她迟疑道：“你现在能对付它吗？”
“不能。”
西伦回答得很直接。
蓝魄脸色微微发白，立刻转身跑向队伍前方。
没过多久，前面便传来蓝泽尔压低的训斥声。
“他没有证据，你也跟着胡闹？”
“姐，他说得很认真。”
“骗子骗钱时也很认真！”
“可万一是真的呢？”