西伦端起茶杯，没有喝。
“海兽是什么种类？”
“暂时无法确认。”
维罗妮卡从账册中取出一张素描。
纸上画着一片模糊的黑色脊背，脊背两侧分布着尖刺，水下则隐约有一条长尾。
“目击者只说，它们像长着鳞片的巨型鳄鱼，也有人说像海蜥。”
“最大的体长超过二十尺。”
“根据尸体伤口判断，至少有一头达到三阶，其余大多是一阶和二阶。”
“似乎口器惊人，鳞甲雄厚！”
西伦仔细看着素描。
海兽外形并不重要。
许多受到污染的生物都会在成长过程中发生畸变，同一群海兽也可能出现完全不同的形态。
关键是活动范围和数量。
“为何不直接组织人手围剿？”
“找不到。”
维罗妮卡指向墙上地图。
“白石河流域很长，沿途还有大量支流和地下水洞。海兽袭击后便潜入水底，普通猎妖队根本追不上。”
“而且几家受损商行互不信任，都不愿单独支付大笔围剿费用。”
她取下一支羽毛笔，在地图上圈出三条商道。
“所以，他们决定联合招募护航者。”
“你可以选择其中一家商行，担任一段时间的随队非凡者。”
“第一，每次护送都会得到固定供奉。根据危险程度，一次大约三十到五十磅。”
“第二，途中若遇到海兽，由你亲手击杀的部分，尸体材料全部归你。”
“第三，商行为了保证安全，会主动派人搜集海兽踪迹。你不需要每日沿着数百里的河道寻找，只需要在海兽出现时动手。”
西伦放下茶杯。
这份职务确实比盲目出海更加合适。
商队本身就是诱饵。
那些海兽既然会被非凡材料吸引，便有很大可能主动袭击。
商行还会负责情报与路线安排。
西伦只需要战斗。
风险自然不可能完全避免。
但内陆河道再危险，也远比深海中可控。
即便遭遇无法对付的强大海兽，他至少可以放弃货物，从陆地撤离。
“需要护送多久？”
“最短一个月。”
“固定奉多少？”
“每月一百磅。”
维罗妮卡笑了笑。
“这只是坐镇费用，每次出发的护送费另算，击杀海兽还有额外奖赏。”
“商行如何保证海兽尸体归属？”
“签订契约。”
她从抽屉中取出一份制式文件。
“你猎杀的海兽，你有优先处置权。若不想自己拆解材料，也可以直接卖给商行，价格按照当日市场价的九成结算。”
“为何只有九成？”
“处理、保存、运输都要花钱。”
维罗妮卡理直气壮。
“醉花居也要收取介绍费。”
“多少？”
“第一月供奉的两成。”
“太高。”
“西伦师弟，你应该知道，可靠的委托很难找。”
“一成。”
“至少一成半。”
“一成。”
西伦没有退让。
维罗妮卡用手指轻轻敲击桌面，目光在他脸上停留数息。
“你真是伊莲娜的朋友。”
“讨价还价时，连神情都一样让人讨厌。”
她抽出羽毛笔，在契约边缘修改了数字。
“一成便一成。”
“不过你若是猎到珍贵材料，出售时必须优先考虑醉花居。”
“同等价格可以。”
“成交。”
维罗妮卡笑容重新变得明媚。
“你看，我早就说过，来醉花居不会让你失望。”
西伦没有理会她的自夸。
“雇主是谁？”
“白鲸商行。”
听见这个名字，西伦目光微微一动。
维罗妮卡翻出另一份资料，继续介绍：
“白鲸商行主要经营非凡兽血、矿石和药材，在西北商道有三支固定车队。”
“他们原本有两名三阶供奉。”
“其中一人护送货物时失踪，另一人受了重伤，短时间内无法出手，所以才急着招募新的非凡者。”
“失踪的三阶供奉，找到尸体了吗？”
“没有。”
“最后出现在哪里？”
“沉湾湖。”
维罗妮卡抬手点向地图上一片狭长水域。
那座湖泊两侧山势陡峭，北端与白石河相连，南端则分布着大片沼泽。
“他追杀一头受伤海兽进入湖中，此后再也没有出来。”
“商行派人打捞了三日，只找到一截被咬断的鱼枪。”
西伦盯着沉湾湖。
能让一名三阶非凡者失踪，说明水中的东西绝不像商行描述得那么简单。
也可能那人过于深入水底，被地形困住。
但无论是哪一种，沉湾湖都值得警惕。
维罗妮卡观察着他的神色。
“害怕了？”
“危险与报酬不相称时，我会拒绝。”
西伦平静说道。
“不过这个职务可以接。”
固定供奉只是其次。
真正吸引他的，是那些会主动追逐非凡材料的海兽。
若能猎杀那头三阶海兽，不仅可以得到价值不菲的尸体材料，还有机会获取新的天赋。
“什么时候出发？”
维罗妮卡看了一眼墙上的日历。
“白鲸商行下一支车队，两日后清晨从星环岛西门出发。”
“货物中有一批雷击木、深海银矿和海兽血。”
“对那些东西而言，应该很有吸引力。”
雷击木。
西伦胸腔内沉寂的雷灵，仿佛感受到这个名字，忽然传来一丝微弱躁动。
他眼神微凝。
这份委托比想象中更加契合。
既能赚钱，又有机会猎杀海兽，还可能借雷击木的气息温养雷灵。
“我接了。”
西伦拿起羽毛笔，在契约末尾写下名字。
维罗妮卡取出一枚红色印章，盖在签名旁边。
“契约明日送到白鲸商行。”
“后日清晨，你带上武器去西门。他们会有人接应。”
她吹干墨迹，随口提醒道：
“还有一件事。”
“那名失踪的三阶供奉，实力虽然不算顶尖，却在白石河一带生活了十几年，非常熟悉水性。”
“他不会无缘无故追入沉湾湖。”
西伦抬起头。
“什么意思？”
“商行最初的记录中提到，他在湖边发现了一种十分罕见的海兽蜕鳞。”
维罗妮卡从资料最底部抽出一张薄纸。
上面拓印着一片巴掌大小的鳞片纹路。
鳞片中央，赫然分布着几条天然形成的弯曲纹路。
乍看像是树枝。
仔细分辨，却更像一道凝固的雷霆。