黑死教并不是疯子聚会。
他们有纪律，有分层，有医学知识，有贵族资金，有外围医院和药房，有控制成员的手段。
更可怕的是，他们似乎愿意花几十年等待一项实验成熟。
这种耐心，比血腥本身更让人不适。
黄昏前，西伦抄录下《冥河之息》。
费用五百磅。
管理员收钱时看了他一眼。
“五百磅，只买一本冷门法？”
“冷门？”
“练死过人。”老人推了推眼镜，“肺腑不够强的人练它，先病的就是自己。曾有个二阶极境不信邪，三个月后吐出来的气能冻住杯口，自己也咳碎了肺。”
西伦收起抄本。
“多谢提醒。”
老人不再多言。
离开藏书室时，道场外已经热闹起来。
讲武结束后，许多弟子三五成群涌向街边食铺。
热汤、烤肉、药酒的味道混在一起，给寒冷清晨后的街道添了几分人气。
可西伦走得慢。
他注意到街角有老鼠。
不止一只。
肥得异常。
它们从排水沟边钻过，身上皮毛油亮，尾巴拖过脏水，却不怕人。
有个卖饼的小贩抬脚踢了一下，老鼠只是窜开几步，又回头啃地上的碎渣。
郊区附近，有老鼠并不奇怪。
奇怪的是数量。
还有那些流浪汉。
过去靠近道场和郊外的空地，总有许多流浪者蜷在墙根，等着酒馆剩饭和道场废弃药渣。今日却少了许多。
剩下的几个脸色发灰，咳嗽声压在喉咙里，像破风箱。
他们裹着烂毯子，露出的手腕上有几处突起，皮下仿佛藏着蠕动的硬块。
一个流浪汉靠在墙边，额头滚烫，嘴唇干裂。
旁边有人低声劝他。
“要不去流浪者营地吧……听说有免费食物，还有床。”
“床？”病汉咳得弯下腰，“会不会骗人？”
“骗什么，咱们还有什么可骗的？”
另一个瘦子插话：“我昨晚听说下水道老鼠多，肥得能卖钱。去营地前，先打一袋，换点酒也好。”
几人低低笑起来。
笑声很快被咳嗽打断。
西伦从他们身边经过，没有停留。
但他的鼻端闻到了一丝极淡的腐甜味。
很浅。
混在煤烟、汗臭和热汤里，几乎无法分辨。
可他记得这个味道。
旧圣玛丽钟楼。
第三慈善医院合作药房。
黑色药液。
西伦眼神沉了沉。
他没有惊动任何人，沿街雇了一辆马车，前往南郊。
伦德的旧院仍旧破旧。
院门半掩，老树枝条在风里晃动。赛维正在院里收拾晾晒的布巾，见到西伦时，表情先是一喜，又很快复杂起来。
“西伦少爷。”
“老师在吗？”
“在。”
赛维侧身让开。
屋里，伦德坐在桌边。
桌上没有铺地图，也没有摆铜片，只放着一杯已经凉掉的茶。
他看起来比上次更瘦了些。
左肩微微低垂，咳嗽被压在胸口，像一团没有熄灭的灰。
“去了大宇道场？”伦德问。
“去了。”
西伦坐下，将经过简单说了一遍。
福尔斯。
讲武。
藏书室。
冥河之息。
雪山奇景。
他说到福尔斯那张旧照片时，伦德的眉头皱了皱。
“他记仇？”
“至少没忘。”
“那就小心。”伦德道，“道场里有规矩，不代表规矩一定护你。越老的地方，越会把意外做得像意外。”
西伦点头：“我知道。”
伦德端起茶，喝了一口，才发现早已凉透。
赛维想去换，被他摆手拒绝。
屋里安静片刻。
伦德忽然道：“我打算离开一段时间。”
西伦抬眼。
“去哪？”
“外面。”
“多远？”
“还没定。”
这不是伦德平时说话的方式。
他若真有明确计划，通常会把路线、风险、退路都讲得清清楚楚。
如今越是含糊，越说明他已经决定隐瞒。
西伦看着他。
“黑死教？”
伦德笑了笑：“你现在什么都往黑死教上想。”
“因为最近所有麻烦最后都指向他们。”
“也许只是老朋友的事。”伦德放下茶杯，“我年轻时欠过一些账，现在想去看看。”
西伦沉默。
他能感觉到伦德不想让他追问。
也能感觉到，这个“不想”后面藏着很深的疲惫和决绝。
“什么时候走？”
“七天后。”
西伦眉头微皱。
“这么快？”
“人老了，拖不起。”
赛维站在旁边，手指攥着围裙，指节发白。
西伦看了她一眼，又看向伦德。
伦德神色平静得过分。
第479章 和伦德分别
“这几天我有些事要处理。”伦德道，“你别住这里了，外面找个地方。七天后来找我。”
西伦没有立刻说话。
心里某处像被空了一块。
他在维多利亚认识很多人。
罗德、雷娜、库梭、尤里、黛西斯、阿尔贝、奥因。
可这些人里，有下属，有盟友，有交易对象，有敌人。
真正算得上熟人的，只有伦德。
从俱乐部一路走来，这个脾气温和，护短的老枪术师，几乎是他与过去少数还能相连的线。
如今这根线忽然要抽走。
世界便一下子空了许多。
西伦低声道：“老师，我已经是三阶。”
“我知道。”
“有些事，不必你一个人扛。”
伦德看着他，眼神很温和。
“我当然知道你已经是三阶。”
他顿了顿，“所以我才放心。”
这句话听起来像安慰。
却让西伦心底那点不安更重。
他最终没有再问。
因为伦德若不想说，逼问只会把两人都推到难看的地方。
“好。”