族长的回信让我自己去找奥因算账，一个附属的外部成员，去找家族的三长老算账？”
他微微前倾身子，声音放低，却字字清晰：
“这不是让我去算账，这是让我去送死。”
黑星沉默。
他无法反驳。
奥斯顿的那封回信，说好听是不偏不倚，说难听就是和稀泥。
一个二阶的外部合作者，怎么可能去向三长老讨要交代？这种所谓的“自己解决“，本质上就是族长对奥因的纵容。
“我不是在漫天要价。”西伦的语气缓和了一些。
“我只是需要一个态度，奥因派人杀我，我反杀了三个。这件事到现在没有任何官方的处理。
如果我现在屁颠屁颠跑去给坎伯长老治病，那奥因会怎么想？”
“他会觉得我好拿捏。”
“他会觉得无论怎么对付我，最后家族都会出来和事佬。”
“然后下一次，他就不会只派三个二阶了。”
黑星深吸一口气，揉了揉眉心。
“你说的……我懂。但坎伯长老等不了。”
“那是族长该头疼的事。”西伦端起茶杯，轻啜一口，“不是我的。”
黑星盯着他看了许久，最终站起身来。
“我会把你的话带到。”
“嗯。”
“但西伦，我得提醒你一句。”黑星走到门口时停下脚步，没有回头。
“坎伯长老的儿子坎伯·洛特，是二长老手下最得力的干将。如果他父亲出了事，他不会管是谁的责任——他只会记得谁本可以救、却没有救。”
“多一个三阶的敌人，你承受得起吗？”
西伦放下茶杯。
“我当然承受不起。”他的声音平静如水，“但如果连一个交代都讨不到，就算我今天去救了人，明天奥因再派人来杀我，谁来救我？”
黑星沉默了两秒，然后推门走进了雨中。
黑星走后，西伦独自在书房坐了很久。
他并非不想救人，坎伯长老与他无冤无仇，一个三阶强者因为污染而慢慢死去，西伦没有任何幸灾乐祸的心思。
但他不能白白去。
图索尔家族是这片土地上的庞然大物，奥斯顿是执棋者，奥因是棋盘上的重子。
而他西伦，在家族眼中至多是一枚走卒——一枚有些特殊的走卒。
走卒想要变成过河之兵，不能靠低头做事。
得让对方明白，这枚棋子有拒绝被移动的能力。
西伦站起身，走到窗前。
雨下得更大了，天色暗沉如墨。
他想起伦德在庄园训练棚里说过的话。
“适度展示你的能力，换取资源、情报与盟友庇护。但记住，展示是为了让人尊重你，不是让人利用你。“
老师看得很准。
现在的局面，恰好是一个让图索尔家族重新认识自己分量的机会。
他不需要做太多，只需要——等。
然而图索尔家族内部的情况，比西伦预想的更加焦灼。
主宅。
奥斯顿坐在书房的大椅上，面前的桌上铺着坎伯长老的病情记录。
“扩散速度在加快。”老管家鲁卡斯低声禀报，“药师说，再用现有的手段压制三天已经是极限。三天之后如果没有更好的办法，”
他没有说完，但意思已经很清楚了。
奥斯顿沉默不语，手指轻轻叩击着桌面。
“黑星回来了？”
“回来了。”鲁卡斯微微欠身，“西伦……拒绝了。”
奥斯顿的手指停住了。
“他的原话呢？”
鲁卡斯将黑星转述的内容一字不差地复述了一遍。
奥斯顿听完，缓缓闭上了眼睛。
书房里安静了很长时间。
“那小子。”良久之后，奥斯顿睁开眼，语气中带着一丝说不清是恼怒还是感慨的意味，“比我想象的更硬。”
“族长，要不要，”
“不要。”奥斯顿抬手打断鲁卡斯的话，“他说得没有错，奥因的事，我确实一直在拖。”
他站起身来，走到窗前。
雨幕如帘。
“但现在不是处理奥因的最好时机。”奥斯顿的声音很低，像是在自言自语。
“战争在继续，军火和矿产的渠道都在奥因手里。如果现在动他……”
鲁卡斯没有接话，他跟了奥斯顿四十年，知道什么时候该说话，什么时候该沉默。
“去把二长老请来。”奥斯顿转过身，“还有奥因。”
一个时辰后，图索尔主宅的小议事厅内。
二长老坎伯·赫斯特——坎伯长老的弟弟——坐在长桌左侧，面色铁青。
他五十余岁，身材魁梧，两鬓已白，但一双眼睛锋锐如刀。
奥因坐在右侧，面无表情。
“情况就是这样。”奥斯顿坐在主位，语气平淡，“西伦拒绝了。”
坎伯·赫斯特的拳头在桌下攥紧。
“他凭什么拒绝？”
“他要一个交代。”奥斯顿的目光移向奥因，“关于霍克家族围杀他那件事的交代。”
奥因的表情依然没有变化，像是这件事与他毫无关系。
“族长，”他的声音沉稳而缓慢，“霍克家族的行为与我无关。这一点我已经说明过了。”
“赫尔伯特临死前亲口对西伦说的话可不是这样。”奥斯顿淡淡道。
奥因微微一笑：“一个将死之人的胡言乱语，能作数？”
坎伯·赫斯特猛然转头盯着奥因，眼中满是怒火。
但他没有开口，只是死死攥着拳头，他知道在这个议事厅里，情绪是最没用的东西。
奥斯顿看了两人一眼，缓缓开口：“奥因，我问你。如果坎伯长老死了，你打算如何面对二长老一脉？”
奥因的眼皮终于动了一下。
“坎伯长老中污染，是猩红进修会和唱诗班联手所为，与西伦无关，也与我无关，族长，”
“我没有说与你有关。”奥斯顿打断他，语气骤然变冷，“我只是在问你，如果他死了，你怎么面对？”
奥因沉默了。
“赫斯特，”奥斯顿转向坎伯二长老，“你的看法呢？”
坎伯·赫斯特深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音嘶哑：“我不在乎谁和谁有什么恩怨。我只要我哥哥活着。”
他抬头直视奥斯顿：“族长，请把西伦请来，不管他要什么条件——在我哥的命面前，不算什么。”
奥因的嘴唇微微抿紧。
奥斯顿看着两人，沉默良久。
同一时刻，坎伯长老所在的疗养室外。
坎伯·洛特——坎伯长老的独子——靠在走廊的墙上，一言不发。
他二十七八岁的年纪，身形高瘦，面容清隽，但此刻那张脸上写满了阴沉与恼怒。
他是二阶非凡者，实力在年轻一辈中名列前茅。
但面对父亲体内的污染，他什么都做不了。
“洛特。”他身后传来脚步声，是他叔父赫斯特从议事厅回来了。
“结果如何？”洛特转过头。
赫斯特的表情很复杂：“族长在想办法。”
“想办法？”洛特冷笑了一声，“父亲还有三天。三天。”
“我知道。”
“那个姓西的——他是不是拒绝了？”
赫斯特沉默片刻，点了点头。
洛特的眼中闪过一丝厉色：“凭什么？他不过是图索尔家族养的一条狗，”
“够了。”赫斯特低喝，“你没见过他打架，我看过尸检报告。三个二阶，五分钟之内全部正面碾压击杀。这不是一条狗能做到的事。”
洛特咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。
“那怎么办？就这么等着父亲死？”
赫斯特没有回答。
他只是望向走廊尽头那扇紧闭的门，听着门内传来的、断断续续的痛苦呻吟。
消息在当晚扩散开来。
不是来自图索尔主宅的官方通报，而是各方眼线和消息贩子在暗处传递的只言片语，
坎伯长老的病情在恶化。
药师束手无策。
图索尔家族请了西伦，西伦没去。
这些碎片化的消息在北区的暗流中迅速拼凑成形，引发了一连串微妙的连锁反应。
密语唱诗班暗堂，主事人哈尔维斯收到消息后，只是轻轻挑了挑眉毛，然后让手下继续潜伏，什么都不做。
猩红进修会北区据点，阿贝尔医生听到风声后微微一笑，对身边的人说：“有趣。”
而在南区兄弟会总部，坐在沙发上翻看报纸的尤里放下手中的雪茄，对着空气吐了个烟圈：“这小子，有意思。”
第375章 迟来的道歉
第二天。
图索尔主宅。
奥斯顿一夜未眠。
天色刚亮，鲁卡斯就带来了最新的消息：
“药师说，坎伯长老昨夜的状况比前天更差。污染开始侵蚀他的精神核心了……再拖下去，就算后来能清除污染，也可能落下永久的精神损伤。”
“去教会呢？”