这一压，西伦脸色立刻沉了下去。
他“看见”了。
就在自己左肩旧伤往下、靠近胸肋的位置，不知何时多出了一团极细极薄的黑色物质。
那东西不像血，也不像瘀伤，更像一层活着的墨，顺着血肉缝隙贴伏着，安安静静地蛰在里面。
若不是这会儿呓语忽然冒头，单靠平日检查，竟很难将它找出来。
它在呼吸。
很慢，很轻。
每呼吸一下，西伦耳边那道若有若无的低语就清楚一点，像在一点点试探他的精神边界。
西伦眼神冰冷，第一时间运转大雷音呼吸法。
雷鸣在体内闷闷炸开，筋骨轻震，气血轰然卷过去，试图把那团黑墨一样的东西从血肉里震出来。
结果有，但不大。
黑色物质只是被震得微微一散，像水里墨迹被拨了一下，旋即又重新聚回原处。
西伦又改运玄阴吐纳法。
寒意一丝丝裹上去，想把那玩意儿冻死、冻裂、冻成渣。
可那黑色物质被寒气一逼，居然顺势往更深处一缩，像一条滑不溜手的细蛇，险些钻进胸骨底下。
西伦眉头立刻皱紧，额角渗出一层冷汗。
不能再放任它往里走。
他深吸口气，改以月忆冥想法稳住神魂，同时抽出一根银针，在那团黑色物质停滞的皮肉上方接连落针，封住几处血行，再以回响腔死死盯住它的轨迹。
这一套下来，黑色物质总算被逼得没再乱钻。
但也仅此而已。
它像是有灵，缩在里面，不动，也不散，偶尔轻轻蠕一下，西伦耳边那道低语便更近一寸。
回来……
把门打开……
让我……
西伦猛地睁眼，眼底掠过一丝狠意。
下一刻，他五指缓缓合拢，眉心深处那株白芽被他直接唤醒。
《祈祷圣芽》。
白意一起，整间书房仿佛都亮了一瞬。
西伦抬起右手，两指并拢，缓慢而坚定地按在自己胸口。
白光没有往外溢，而是尽数压进血肉里，像一截极细的根，从精神深处扎进那团黑墨。
嗤——
西伦肩背一绷，呼吸都乱了一瞬。
疼！
不是刀伤那种疼，也不是寒气灌骨的疼，而像有人拿一把细锯在他神经上来回拉扯。
那团黑色物质被白意刺中后，立刻疯狂扭动起来，试图顺着血肉四散逃窜。
可白芽的净意就像一道看不见的堤，把它死死围住，一寸寸往外挤。
西伦咬着牙，额头青筋都浮了起来。
回来……回来……
那声音一开始还柔，到了后头竟隐隐有了怒意，像某种被冒犯的东西在深处低吼。
西伦眼神不变，白意再压。
终于，那团黑色物质被逼得无路可退，顺着他的右臂往下疾冲。
肩、臂、腕、掌，一路所过，皮肉都泛起一层细密的刺麻，像无数蚂蚁在骨头缝里钻。
下一刻，西伦食指指尖猛地一凉。
一滴黑色的东西，缓缓渗了出来。
它只有米粒大小，浓得像墨，却不往下滴，而是诡异地停在指尖，轻轻颤着。
凑近了看，甚至能看见里面像藏着极细的丝线，一圈圈缠绕，仿佛随时都能化成一张无形的网，重新钻回人脑子里去。
随着它离体，耳边那道呓语戛然而止。
书房一下清净了。
西伦长长吐出一口气，后背已经湿透。
他盯着指尖那滴黑色物质，眼神慢慢变得幽深。
毒？
不，不止是毒。
那玩意儿更像一种被浓缩之后的污染残质，兼具极强的精神侵扰与某种活性。
若不是他精神够稳，又有《祈祷圣芽》这类术式压着，换一个寻常二阶，恐怕早在前几夜睡梦里就被它一点点磨穿了。
轻则夜夜听见低唱，幻觉缠身，神志不清。
重则被它引着走，自己再回教堂，把那口井重新挖开。
西伦沉默片刻，抬起左手，从抽屉里摸出一枚细长的钢针，轻轻碰向那滴黑色物质。
几乎在接触的瞬间，那米粒大的黑色残毒便像活了一样，缓缓爬上针尖，缩成一缕极细的墨线。
屋里明明什么都没变，可西伦的回响腔却清晰听见，四周空气里像多出了一点极轻的杂音，仿佛有人在极远处笑，又仿佛有一只看不见的手，在门板上轻轻刮了一下。
他眼神微动。
只是一点点，就有这种效果。
若把它真打进某个二阶非凡者体内……
西伦没有继续想下去，只缓缓合拢五指，把那根钢针攥住。
掌心冰凉。
也危险。
片刻后，他拿来一个小小的银套筒，内里先缠了一层白芽净意，又让那缕黑线盘进去，严丝合缝封好。
做完这些，他才把它放进最底层的暗格里。
这是从教堂带回来的东西。
是麻烦，也是筹码。
西伦站在桌前安静了很久，随后抬手熄了一盏灯，只留下一点烛火照着桌上的账本与地图。
他低头看着那张城南旧教区的线图，目光慢慢挪向黑鸽教堂所在的那一小块阴影。
他知道，自己并没有真正赢下那里。
井只是被压住了，门也只是暂时关上。
而现在，那里面的一点东西，已经悄无声息地跟着他，进了这座府邸。
西伦伸手揉了揉眉心，神色倒没有多少慌乱，反而越来越平。
良久，他才低低自语了一句。
“有意思。”
窗外夜色沉沉，北区的风从远处工坊、码头、街巷和教堂废墟之间穿过，像一只无形的手，慢慢合拢。
书房里，少年总督独自站在灯下，掌心刚压住黑毒，身后却已经是将起未起的风暴。
......
天刚蒙蒙亮，北区的雾就从河道和工坊之间漫了上来。
西伦只睡了不到两个小时。
窗帘缝里透进来的光很灰，像被煤烟抹过一层。
床边的铁制暖炉还留着余温，壁纸吸了些潮气，微微卷边，窗框上则凝着一层薄薄的水汽。
楼下传来锅铲碰锅沿的轻响，接着是仆人压低的说话声，鞋跟踩过木地板，规矩、谨慎，不敢惊动主人。
他靠在床头坐了一会儿，抬手按了按胸肋，昨夜被白芽逼出的黑毒已经封进银套筒，藏在书桌暗格里，可那种隐隐的刺麻感还在，像血肉里留下了一道记号。
房门被轻轻叩了两下。
“先生，热水到了。”
“进。”
女仆推门进来，年纪不大，穿着洗得发白的黑裙，围裙系得很紧，手里端着铜盆和壶，盆里冒着白气。
她低着头把东西放到洗漱架上，又把剃刀、肥皂碟、干净毛巾一一摆好，这才退到门边。
“早餐在楼下，罗德先生和雷娜小姐已经到了。”
西伦嗯了一声。
女仆走后，他起身洗脸。
热水打在脸上，短暂压住了熬夜后的冷意。
镜子里的年轻人眼下有些发青，肩背却依旧挺直，左肩旧伤结痂未脱，胸肋处则看不出异样，仿佛昨夜那一场无声无息的厮杀根本没有发生过。
他换上了一件浆得很硬的白衬衣，扣好领扣，再套上深灰色马甲和黑色长外套。
袖口用银色扣链束住，怀表揣进左胸口袋，表链垂下来，在晨光里微微一闪。
他拎起手套，下楼的时候，鞋跟敲在木阶上，发出沉而稳的声响。
餐厅里煤火烧得正旺。
橡木长桌铺了浅色桌布，银制吐司机里插着四片烤得金黄的面包，旁边是煎蛋、熏鱼、冷切火腿，还有一壶红茶。
玻璃果酱罐里只剩半罐橘皮酱，黄油被切成很规整的小块，显然是罗德提前叮嘱过厨房，最近糖和乳制品都在涨价，不能像往常那样随手糟践。
罗德站在桌边，依旧一丝不苟，领结打得端正。
雷娜则已经坐下了，她今天穿了件深蓝收腰长裙，外头披着短呢外套，手边放着一摞账册和清晨刚送来的报纸，咖啡还没碰，先把最重要的一页折了出来。
“您这脸色——”她抬头看了西伦一眼，挑了挑眉，“像是昨晚去跟尸体谈了一夜生意。”
“差不多。”西伦拉开椅子坐下，拿起茶杯抿了一口，“账上怎么了？”
“先吃，再听坏消息。”
雷娜把报纸推过去，“帝国和联邦打起来之后，煤、糖、药棉、铜壳弹都在涨。还有——黑天鹅馆那边还是没动静，像一潭死水。”
罗德接过话头：“厨房这周的肉价比上周高了六便士，马厩那边说燕麦也贵了，若继续按现在的供给，月底前得再加一笔预算。”
西伦用叉子切开煎蛋，蛋黄流出来，热气带着黄油和胡椒味升起。
“加。”
罗德一怔：“先生，全部加？”
“人要吃，马也要跑。”西伦淡淡道，“省在这上面，省不出命。”
雷娜哼笑一声：“现在您说起煤价、菜价、马料，比说杀人还熟。”
“花钱比杀人难。”西伦把熏鱼拨到盘边，“后者一枪就够，前者每一笔都要记。”
罗德嘴角动了动，像是想笑，又忍住了，只低头翻开自己的小本子继续念：
“裁缝昨晚把您新改的两件外套送来了，一件黑呢，一件墨绿，按您的意思，袖口和内衬都做厚了些。
还有，门房说今早有三拨人递帖子，一拨是药铺，一拨是车行，最后一拨……是图索尔家的使人。”
“人呢？”
“只留了名片，说黑星先生午前会在威灵顿街等您。”