他再次调整呼吸，放松肌肉，重新凝聚气力。
一次。
两次。
十次。
角落里，那个高大的身影不知疲倦地挥动着拳头。
汗水顺着下巴滴落，在地板上汇聚成一小滩水渍。
“呼……呼……”
沉重的喘息声在角落里回荡。
西伦停下了动作，汗水顺着他精赤的上身蜿蜒流下，汇聚在下巴，滴落在早已湿透的地板上。
“歇会儿吧。”
旁边传来一个同样疲惫的声音。
费斯洛一屁股坐在地板上，毫无形象地岔开两条腿，用毛巾胡乱擦着脸上的汗。
西伦点点头，在他身旁坐下。
地板很凉，但对于此刻体温高得吓人的两人来说，这种凉意恰到好处。
两人背靠着墙壁，看着训练室里还在咬牙坚持的其他学员，一时无话。
“这鬼物价，又涨了。”
费斯洛突然骂了一句，打破了沉默，“昨天我去买黑面包，那个该死的面包房老板居然要把陈面包当新面包卖，硬得像刚从墙上扣下来的砖头。”
西伦拿过水壶灌了一口，喉结滚动：“多少钱？”
“还是两个便士，但分量轻了，里面掺的木屑和沙子更多了。”费斯洛啐了一口，“吃进肚子里，胃像是被砂纸磨过一样。”
西伦默然。
他是知道那种感觉的。胃酸分泌，却只能消化粗糙的纤维和杂质，那种灼烧感能让人半夜醒来三次。
“有个法子。”
费斯洛似乎是传授什么生存秘籍般压低了声音，“你去杂货铺，花四个便士买一罐最便宜的番茄酱。那种快过期的，或者罐头瘪了的。”
西伦转头看他。
“用滚水把黑面包泡软，泡成糊糊，然后拌上一勺番茄酱。”费斯洛舔了舔干裂的嘴唇，眼神里透着一股精明，“那味道，酸酸甜甜的，能盖住霉味和土腥味。而且热乎乎的一碗下去，骗骗肚子，能顶一晚上不饿。”
西伦在心里盘算了一下。
四个便士。
还行，毕竟番茄酱能吃很久。
“就是热水有点麻烦。”
费斯洛又像是想起了什么高兴的事，眉毛挑了挑，“可以租一家提供热水的屋子。”
“我以前住码头区那个三十人的大通铺，晚上呼噜声跟敲锣打鼓似的，现在在金鸡旅馆租了个单间，虽然只能容纳床和桌子，但好歹是自己一个人住，安静，暖和，有独立的盥洗室，老板还提供免费的热水。”
金鸡旅馆。
西伦知道那个地方，在下城区的边缘，算是比较“体面”的廉价旅馆了，一周的租金大概要四个先令。
“发财了？”西伦问。
“哪能啊。”费斯洛摆摆手，但眼角的笑意却怎么也藏不住，“我这不是……气感已经稳固了吗？”
他伸出手，握了握拳。
原本粗糙、布满老茧的手背上，隐约能看到一层淡淡的青黑之色，那是皮膜开始变得坚韧的征兆。
“我现在给一位男爵家的公子做搏击陪练。”费斯洛说道，“那位少爷娇气得很，怕疼，不想跟那些一身蛮力的教官练。我就负责喂招，让他打得爽，还得装作被打得很惨的样子。虽然有点丢人，但那少爷出手大方，一天给5先令，还管一顿晚饭。”
西伦若有所思。
这就是力量带来的最直观的变现。
哪怕只是做个陪练的沙袋，只要你有实力，身价也比码头的苦力高很多。
“你呢？”费斯洛看向西伦，“我看你呼吸法的掌握程度，应该快了吧”
西伦思索一阵，道：“还差一点。”
费斯洛眼神变得有些复杂。羡慕，嫉妒，最后都化作了一声叹息。
“真快啊……”
他摇摇头，“我练了两个月才摸到门槛，你这才几周？这就是天赋吗？”
“运气好。”西伦平静地说道。
“这可不是运气。”费斯洛正色道，“而且雷恩导师说过，呼吸法吐纳的气力，是在不断淬炼你的皮肉。所谓一阶受洗者，实质上就是把这一身皮膜练透。”
他拍了拍自己的胸口，发出“砰砰”的闷响，像是拍在了一层厚牛皮上。
“铁壁呼吸法，顾名思义，就是要将皮膜练成铁壁一般坚硬。等到全身皮膜练到刀枪不入，连普通的小口径手枪子弹都能卡在肌肉里，那就是真正的一阶受洗者了。”
第30章 成为码头监工的途径
说到这里，费斯洛看着西伦，眼神热切：“你现在气感掌握了，下一步就是把搏击术练到专家层次。到时候，就能找雷恩导师申请‘签约搏击手’的资格。”
巧合的是，圣罗兰城对于呼吸法的熟练程度分级，和深红编辑器是一样的。
入门，熟练，专家，大师！
“签约之后呢？”西伦问到了关键。
“签约之后，雷恩导师就能给你写介绍信。”费斯洛眼中闪烁着光芒，“有了那封信，你就能去一些大商会、安保公司，甚至是贵族的私军里谋个职位。那才是真正的正经工作，有保险，有退休金，甚至还能接触到更高深的非凡知识。”
这是一条清晰的上升通道。
从烂泥塘里爬出来，洗干净身上的泥点子，换上一身干净衣服，成为这个蒸汽朋克世界的“人”。
正说着，一个人影走了过来，一屁股坐在两人对面。
是卡纳维。
这小子最近虽然还在偷懒，但那股机灵劲儿让他也没落下太多。
“聊什么呢？这么热闹。”卡纳维擦着汗，手里还捏着那个不知道用了多少年的旧怀表。
“聊以后找什么工作。”西伦说道。
卡纳维眼睛一亮：“我也练出第一口气力了，虽然还弱得像根头发丝，但也算是入门了。你们有路子吗？”
西伦没说话，看向费斯洛。
费斯洛重复了一遍那个男爵公子的事，然后补充道：“我打算跟雷恩导师学完剩下四周，把搏击术再磨一磨。然后问问那位少爷，缺不缺骑士侍从。”
“骑士侍从？”卡纳维咂咂嘴，“那可是个好差事。虽然听着像是仆人，但那是贵族的预备役。要是能当上，不仅吃穿不愁，还能更容易获得厉害的呼吸法和搏击术，甚至是一些神秘学知识。而且不容易得罪人，专心伺候好主子就行。”
费斯洛点了点头，显然这也是他深思熟虑后的选择。
对于没有背景的平民来说，依附权贵，是最稳妥的晋升路线。
卡纳维又转头看向西伦：“你怎么想？西伦。”
西伦靠在墙上，目光看着天花板上旋转的吊扇，叶片切割着浑浊的空气。
“我没什么认识的人。”
西伦的声音很平淡，“随便一份工作就行，只要比在码头搬条木箱好，钱多一点。”
卡纳维摸了摸下巴，眼珠子转了转，突然压低了声音。
“码头区的话……那里是兄弟会管吧？”
西伦点点头。
兄弟会。
控制着下城区好几个码头的仓储、运输以及地下走私网络的组织，他们收保护费，管理工头。
“你可以去兄弟会的驻地看看。”卡纳维思索一阵，道，“或许能当一个监工。”
“监工？”西伦眉头微皱。
他脑海里瞬间浮现出摩根那张满是横肉的脸，还有那根总是沾着血迹和汗水的皮鞭。
“摩根就是监工。”西伦说道，“那是肥差，一般人轮不到。”
“那是以前。”
卡纳维嘿嘿一笑，“最近不一样了。兄弟会最近跟隔壁街区的‘铁拳帮’火拼了几次，为了争夺新开辟的几个货运码头，损失了不少人手。听说死了好几个监工和小头目。”
“现在他们急缺人手，要招三个监工。”
卡纳维伸出三根手指晃了晃，“光是管灰水河那个片区的，就要招三个，应该还没招满。”
西伦的心脏猛地跳动了一下。
监工。
不用像牲口一样扛包，不用在寒风里瑟瑟发抖。
手里拿着鞭子，指挥别人干活。
每个月有固定的薪水，还有从苦力薪水里抽成的油水。
更重要的是，这是一种权力的象征。
在码头区，监工就是土皇帝，掌握着几十号人的生计。
“要是能做，倒也不错。”西伦眯了眯眼睛，语气依旧平静。
“你可想清楚。”
卡纳维收起笑容，正色道，“哪一行都有好坏，像是费斯洛，去当骑士侍从，那是走正道，虽然慢点，但胜在稳当。要当监工……”
他顿了顿，看了一眼四周，才继续说道：“那可是要耍嘴皮子，还要够狠。既不能得罪上面的头目，又要压得住底下的苦力。那是把脑袋别在裤腰带上的活计。兄弟会里全是人精和亡命徒，勾心斗角的事情多着呢。”
西伦微微点头：“这我知道。”
他当然知道。
摩根那个暴君，能坐稳那个位置这么多年，靠的可不仅仅是舅舅的关系，还有那一手狠辣的手段和见风使舵的本事。
万事都有危险，总不能因噎废食。
且不说他有没有其他路子，便是有，难道就能更好么？
“说到神秘学。”
卡纳维突然换了个话题，看着西伦，“之前借你的那本《古典文学基础语法》，你学得怎么样了？”
西伦闭上眼睛，脑海中浮现出那本书的内容。
那些晦涩难懂的字符，那些拗口的语法结构。在深红面板的辅助下，像是烙印一样刻在他的记忆里。
“学会六七成吧。”西伦睁开眼，保守地说道。
卡纳维一愣，张大了嘴巴：“六七成？这才四周吧？”
他像看怪物一样看着西伦。那本书他自己啃了半年，也就勉强能读懂一半。
“效率还挺高……”卡纳维嘟囔了一句，随即摇摇头，“不过光有语言还不够。等你学完之后，还得再找一些化学和生物的中等教材。”
“化学和生物？”
“对。”卡纳维解释道，“神秘学不光是念咒语。魔药的调配、生物材料的处理、仪式阵法的布置，都涉及到化学反应和生物结构。不懂这些，你就算拿到了配方，也只能练出一锅毒药。”
西伦若有所思地点点头。
“谢了。”西伦说道。
他在心里默默梳理着接下来的计划。
第一步，继续修炼呼吸法和警用搏击术，尤其是那一招“碎骨之拳”，必须尽快入门，增强实力，保全自身。
第二步，通过雷恩导师的考核，成为签约搏击手，拿到俱乐部背书。
第三步，让雷恩导师写一封介绍信。
西伦的目光穿过窗户，看向远处灰蒙蒙的天空。